Су Цюньцин была так растрогана этим пушистым комочком, что её сердце превратилось в мягкое, тёплое облако. Не удержавшись, она подняла котёнка, приблизила его мордочку к своей и нежно потёрлась носом о его носик.
Она как раз весело играла с Тяньтунем, когда за спиной раздался спокойный, почти безразличный голос Чэнь Юйбая:
— Замани его лакомством в переноску и отнеси в свою комнату. Пусть немного привыкнет к новому месту.
Су Цюньцин недоумённо обернулась, всё ещё держа котёнка на руках.
Возможно, из-за того, что и девушка, и котёнок выглядели одинаково трогательно, Чэнь Юйбай не сдержал лёгкой улыбки и тихо пояснил:
— Днём мне нужно закончить одну композицию, так что времени на него не будет. Этот малыш ужасно привязчив — стоит мне сесть за компьютер, как он тут же устраивается прямо на клавиатуре и никак не желает уходить. Поэтому сегодня днём твоя задача — играть с ним.
Су Цюньцин серьёзно кивнула. Это звучало как вполне обычная обязанность ассистента, хотя подобная работа, безусловно, размягчала душу до состояния карамели.
Она слегка наклонила голову и, ласково погладив Тяньтуня по мягкой шёрстке на макушке, будто убаюкивая ребёнка, прошептала:
— Тяньтунь, пойдём со мной домой! Я весь день буду с тобой играть и угощу вкусняшками!
Чэнь Юйбай стоял позади и смотрел на эту трогательную сцену. Его взгляд был тёплым и глубоким, словно он видел сквозь настоящее — вдаль будущих лет.
Су Цюньцин наконец заманила котёнка в переноску любимыми рыбными лакомствами, собрала все его игрушки и, подхватив переноску с кошачьими принадлежностями, направилась к своей комнате.
Но едва она вышла за дверь, как заметила, что Чэнь Юйбай тоже последовал за ней и даже запер свою комнату.
Су Цюньцин удивилась и не удержалась спросить:
— Господин Чэнь… разве вы не собирались работать в своей комнате?
— Не сейчас, — легко ответил он. — Сейчас мне нужно пройти во двор.
Он не стал уточнять, зачем идёт туда, и Су Цюньцин не посмела расспрашивать дальше. Она лишь опустила голову и послушно пошла следом.
Через некоторое время Чэнь Юйбай тихо спросил:
— Почему ты всегда такая официальная?
Су Цюньцин вздрогнула и растерянно обернулась:
— Я… разве в моём поведении что-то не так?
Чэнь Юйбай вздохнул, будто с лёгким раздражением, и сказал:
— Ты постоянно называешь меня «господин Чэнь», но, по-моему, между нами уже не нужно такой формальности.
У Су Цюньцин заколотилось сердце. Она растерялась. Ведь их отношения — не более чем работодатель и ассистент. Разве не естественно называть его «господин Чэнь»? Или… может быть, он имеет в виду что-то другое?
Она осторожно спросила:
— А как мне тогда вас называть?
Чэнь Юйбай обернулся и бросил на неё взгляд, будто упрекая за притворство.
Су Цюньцин сделала вид, что ничего не понимает.
Он снова вздохнул и тихо произнёс:
— Ладно, называй как хочешь.
Затем, сменив тему, он махнул рукой в сторону роскошной двери с резными узорами и витыми окнами:
— Сначала отнеси Тяньтуня в свою комнату, пусть освоится. Когда я закончу свои дела, я дам тебе знать.
Су Цюньцин поспешно кивнула и проводила взглядом его удаляющуюся спину. В её глазах мелькнула тень задумчивости.
Она уже почти всё поняла, но всё ещё не решалась.
Ведь в той давней истории вина была на её стороне.
Но жизнь требует смотреть вперёд. Су Цюньцин встряхнулась, подняла переноску повыше и весело сказала котёнку:
— Мы почти дома!
Тяньтунь быстро освоился в её комнате. Сначала он немного робел, но через несколько минут уже гордо вышагивал, обследуя новую территорию, хвост трубой.
Слуги даже перенесли из комнаты Чэнь Юйбая его любимую кошачью башню. Похоже, на ближайшее время Тяньтунь будет жить с Су Цюньцин.
Такая работа явно пришлась ей по душе.
Когда она только соглашалась стать ассистентом Чэнь Юйбая, в душе у неё было множество сомнений.
А теперь она с нетерпением ждала каждого нового дня.
Чэнь Юйбай словно добрый Санта-Клаус — постоянно дарил ей неожиданные и трогательные сюрпризы.
И вот, спустя несколько десятков минут, «Санта» позвонил ей и велел прийти во двор.
По дороге Су Цюньцин нервничала.
Ей казалось, что, будучи ассистентом, она должна хоть чем-то помочь в доме — например, с готовкой…
Но она совершенно не умела готовить!
Хотя, конечно, могла бы научиться… но боялась, что это обойдётся слишком дорого в плане времени и усилий.
Всё же ей было неловко идти на обед с пустыми руками. К счастью, у входа в столовую она увидела дядюшку Люэ и двух слуг, катящих тележку с блюдами.
Су Цюньцин поспешила к ним:
— Дядюшка Люэ, может, я чем-нибудь помогу?
Тот добродушно отмахнулся:
— Нет-нет, всё готово. Просто иди и ешь.
Су Цюньцин всё ещё чувствовала лёгкое беспокойство, но вошла вслед за ним в столовую.
И тут же замерла от изумления.
Посередине круглого краснодеревного стола красовалась огромная тарелка с паровой камбалой, изящно изогнутой, будто плывущей в воде. Свежая зелень и тонкие нити красного перца придавали блюду праздничный вид и возбуждали аппетит.
Рядом стояла тарелка с гребешками на рисовой лапше — нежное белое мясо, будто маленькие ручки, манило её: «Скорее ешь меня!»
А в каменной кастрюльке булькало блюдо из курицы и черепахи. Су Цюньцин вспомнила, что у него было поэтическое название — «Прощание тирана с наложницей».
Она сглотнула, стараясь усмирить в животе голодного червячка.
Бегло подсчитав количество блюд, она решила, что за стол, вероятно, сядут человек десять. Или, может, сегодня ожидается важный гость? Ведь для обычного обеда нескольких домочадцев такие изыски были явным перебором.
Она повернулась к дядюшке Люэ:
— Сегодня к вам кто-то важный приедет?
Тот удивился ещё больше:
— Конечно нет! С тех пор как молодой господин поселился здесь, мы прекратили принимать гостей.
— Тогда зачем столько блюд? — изумилась Су Цюньцин. — Это же просто роскошь!
Дядюшка Люэ наконец понял её замешательство и рассмеялся:
— Госпожа Су, это не я всё приготовил. Эти блюда лично сделал молодой господин. Наверное… это для вас. Ведь вы впервые остаётесь в этом доме.
Су Цюньцин остолбенела. Неужели она, простой ассистент, удостоилась такого пышного обеда от самого работодателя?
В этот момент Чэнь Юйбай вошёл в столовую с последним блюдом в руках. Увидев её, он кивнул:
— Присаживайся, всё готово.
Су Цюньцин смотрела на блюдо, которое он поставил на стол: лапки гуся, украшенные фрикадельками в форме золотых рыбок. Одного вида было достаточно, чтобы вызвать улыбку.
Чэнь Юйбай заметил её восхищённый взгляд и небрежно пояснил:
— Это одно из блюд из «Маньханьской трапезы» — «Золотые рыбки с гусиными лапками».
Су Цюньцин мысленно ахнула: даже блюдо из знаменитой императорской трапезы!
Дядюшка Люэ снова бросил на неё взгляд, и на этот раз в его глазах мелькнула какая-то странная, почти незаметная настороженность.
Но тут же он снова улыбнулся и весело произнёс:
— Всё готово, все собрались — прошу за стол!
Чэнь Юйбай кивнул, пододвинул стул рядом с собой и посмотрел на Су Цюньцин. Увидев её замешательство, он просто похлопал по спинке стула:
— Я уже для тебя приготовил место. Садись.
Су Цюньцин подняла глаза и растерянно огляделась. Слуги уже ушли, и за столом оставались только она, Чэнь Юйбай и дядюшка Люэ.
И этот взгляд дядюшки Люэ всё больше тревожил её.
Чэнь Юйбай проследил за её взглядом, на мгновение опустил глаза и спокойно сказал:
— Если не сядешь, всё остынет.
Дядюшка Люэ тут же рассмеялся и уселся на своё место.
Су Цюньцин больше не могла медлить и села на указанный стул.
Разумеется, втроём они не могли съесть и половины блюд. Но Чэнь Юйбай настойчиво накладывал ей еду, требуя попробовать каждое блюдо.
Пришлось признать — он готовил просто великолепно. Су Цюньцин даже пошутила:
— Если вдруг заскучаешь, можешь открыть здесь ресторан!
— С удовольствием, — легко ответил он и тут же положил ей на тарелку кусочек гребешка, тщательно убрав все лук, имбирь и чеснок, оставив только нежнейшее мясо.
Су Цюньцин смутилась от такой заботы.
И тут Чэнь Юйбай наклонился к ней и тихо прошептал:
— Если настанет такой день, я приду сюда и буду готовить для тебя только любимые блюда.
Су Цюньцин опустила глаза и про себя подумала: «Если такой день настанет, мы, скорее всего, уже давно потеряем друг друга в этом мире».
Она и так считала чудом то, что у неё есть эти два месяца рядом с ним.
Обед оставил в ней ощущение полноты — и в желудке, и в душе. Даже после целого дня игр с котёнком она всё ещё чувствовала, как еда тяжело лежит внутри.
«Ужин, наверное, не нужен», — решила она и отправила Чэнь Юйбаю сообщение.
Ответа долго не было. Су Цюньцин подумала, что он занят, и не стала беспокоиться.
Через десять минут, когда она развлекала Тяньтуня игрушкой, в дверь её комнаты постучали.
Стук был размеренный, вежливый и сдержанный.
Су Цюньцин встала и, удивлённая, открыла дверь.
На пороге стоял Чэнь Юйбай с гитарой в руках.
Увидев её, он мягко улыбнулся и тихо сказал:
— Раз ужин отменяется… пойдём прогуляемся?
Су Цюньцин замешкалась, не зная, что ответить, и бросила взгляд на Тяньтуня, который резвился с игрушкой. Она уже хотела отказать, но Чэнь Юйбай, словно прочитав её мысли, спокойно добавил:
— Я хочу, чтобы ты послушала мою новую песню.
Эти слова мгновенно перенесли её на три года назад.
Тогда, до дебюта, полный вдохновения Чэнь Юйбай часто начинал разговор именно так.
Су Цюньцин тогда слушала множество его демо-записей… но упустила его дебютную композицию.
И вот теперь он снова произнёс те же слова — и она не могла отказаться.
— Хорошо, — согласилась она и, опустив голову, последовала за ним.
За окном уже сгущались сумерки. Облака на небе переливались розовым, как бархат, на фоне глубокого синего заката.
Они шли по узкой брусчатой дорожке сквозь сад и вышли к пруду, усыпанному цветущими лотосами.
Чэнь Юйбай остановился и указал на каменную скамью у воды.
Су Цюньцин послушно села. Подняв глаза, она увидела, как он стоит в нескольких шагах от неё, освещённый мягким светом фонарей в форме дворцовых ламп. Его силуэт окутывало тёплое сияние, будто касающееся самого её сердца.
http://bllate.org/book/4351/446264
Готово:
