Староста, закончив объявлять, взял тряпку и помог учителю стереть доску.
Белая пыль разлетелась по воздуху. Ци Нуо сидела в первых рядах и закашлялась, прижав ладонь к носу.
[Ци Нуо: Ладно уж, дай мне тогда хоть маленькую деревянную фигурку. Не хочешь меня — хочешь котёнка (*ˉ︶ˉ*)]
Сюэй Чи улыбнулся, прочитав только что пришедшее сообщение.
Та длинноволосая Ци Нуо — работа его юности. Раньше во дворе одного из домов в их жилом комплексе жил пожилой дедушка, который после выхода на пенсию не стал играть в шахматы, а увлёкся резьбой по дереву.
Однажды они случайно зашли во двор, и маленькая Ци Нуо, увидев его поделки, стала упрямо требовать себе одну. Сюэй Чи был неумел в руках, но долго учился и в итоге всё-таки вырезал для неё фигурку — Ци Нуо.
Линии получились неуклюжими, черты лица грубыми; разве что две ямочки на щеках были похожи.
Но Ци Нуо очень понравилось. Она говорила, что это самая уродливая вещь на свете, но при этом берегла её как сокровище, прятала в кармане — так что Сюэй Чи не раз находил её, когда брал у неё одежду.
Последние три года Сюэй Чи время от времени вспоминал Ци Нуо. Не знал, злится ли она ещё на него и носит ли до сих пор ту деревянную фигурку.
Во время перерывов он часто подбирал какую-нибудь палочку и, вооружившись швейцарским ножом, начинал вырезать. В ящике у его кровати скопилось уже несметное количество деревянных статуэток — все изображали Ци Нуо.
[Сюэй Чи: Хорошо. Не забудь принять лекарство.]
—
Недавно любимый мангака Ци Нуо впервые проводил автограф-сессию.
Она хотела, чтобы Сюэй Чи пошёл с ней, но у него не было времени, и тогда она уговорила пойти Ци Цзя.
Благодаря этому случаю их отношения, давно замёрзшие почти до нуля, начали медленно оттаивать — не так резко, как зимний холод, а скорее тёплым весенним ветерком.
Пятнадцатого ноября по всему городу включили отопление.
В общежитии университета Цзинчэн отопления не было, поэтому в выходные Ци Нуо пришла к Ци Цзя в его квартиру погреться и заодно поесть.
Подходило время обеда. Она лежала на диване, вытянув одну ногу и уперев ступню в стену, и с наслаждением смотрела видео.
Вдруг раздался стук в дверь.
Ци Нуо поправила волосы и, шлёпая тапочками, пошла открывать.
Открыв дверь, они посмотрели друг на друга.
Кот её брата лениво лежал на руках у девушки в домашней одежде. Он даже не удостоил Ци Нуо взглядом — лишь бросил мимолётный взгляд, как бы кланяясь.
Ци Нуо удивилась: эта девушка была та самая, с которой она столкнулась на комикс-коне! А её брат, этот бесстыжий Ци Цзя, даже отобрал у неё конфету, чтобы угостить эту девушку!
Девушка тоже широко раскрыла глаза — она явно не ожидала увидеть Ци Нуо.
…
За обеденным столом царила тишина, нарушаемая лишь звоном столовых приборов.
Ци Нуо молча жевала рис, но краем глаза косилась на них. И вдруг увидела, как Ци Цзя кладёт еде девушке в тарелку.
Она замерла, поражённая. У Ци Цзя же мания чистоты! Он даже не ел те конфеты на палочке, от которых она откусила! Как он вообще посмел?! Такое двойное отношение!
Правда, Ци Нуо не злилась. Хотя брат и не ел ничего из её рта, зато кто-то другой ест! И даже сейчас ест!
От этой мысли настроение упало. Как так получилось, что даже её брат, у которого язык острее лезвия, уже завёл девушку?!
—
На асфальтовой дороге кампуса лежал слой пожелтевших листьев, покрытых каплями росы.
Жёлтые листья опали, ветви остались голыми. По утрам на земле появлялся тонкий иней — зима медленно вступала в свои права.
Приближался Новый год, и в университете началась сессия.
На Новый год давали всего один выходной, так что домой уехать не получалось.
Чтобы все вместе отметили праздник, факультет журналистики устроил новогодний вечер. Руководство заранее учло, что студенты заняты подготовкой к экзаменам, поэтому репетиции начались ещё давно, чтобы не мешать учёбе.
Стены актового зала украшали светодиодные гирлянды, которые в темноте мягко мерцали. Выше висели красные фонарики, создавая праздничную атмосферу.
На сцене в центре зала группа девушек в длинных платьях раскачивала широкие рукава, изгибаясь так, что головы почти касались пяток.
Сотрудники технической команды сновали по заднику, готовя реквизит и настраивая свет и звук.
Ци Нуо надела широкую клетчатую рубашку в стиле бойфренд, рукава небрежно закатала, обнажив тонкие запястья с выступающими косточками.
Она прислонилась плечом к колонне и, откинувшись к стене, играла в телефон, совершенно не тревожась от суеты вокруг.
[Ци Нуо: Ты уже приехал?]
[Ци Нуо: Осталось несколько минут?]
В те дни, когда она жила у Ци Цзя, та девушка приходила каждый день пообедать и даже готовила вместе с её братом — всё было так мило и сладко.
Ци Нуо каждый день наедалась «собачьим кормом» до отвала. А Сюэй Чи? Он только писал ей в вичате: «Ложись спать пораньше», «Хорошо учись», «Отдыхай». Встречались они разве что за чашкой чая, обсуждая жизнь и идеалы — как отец с дочерью.
Не выдержав, Ци Нуо однажды, когда Тан Тянь из театрального кружка ушла раньше, тайком попросила старосту записать её на новогодний вечер.
Староста потом долго хвалил её за инициативу.
— Ци Цзунцзун, тебе пора выходить! Почему ещё сидишь с телефоном? Проверила гитару?
— Угу, сейчас, — Ци Нуо нахмурилась, не отрываясь от экрана.
Староста схватил стоящую рядом акустическую гитару и сунул ей в руки:
— Не смотри больше! До твоего выхода меньше минуты! Ведущий уже объявляет номер. Давай, иди скорее!
Ответа не последовало.
Ци Нуо нахмурилась ещё сильнее, но всё же убрала телефон в карман и, прижав гитару, встала у кулис.
Как только ведущий сошёл со сцены, она вышла вслед за ним.
Посередине сцены стояли высокий табурет и микрофон.
Ци Нуо села, окинув взглядом зал.
В тот же миг весь свет погас, и лишь один холодно-белый луч выхватил её из темноты.
Свет струился сверху, окутывая каждый волосок мягким сиянием.
Ци Нуо склонила голову, её тонкие пальцы коснулись струн, и чистый звук полился в зал.
Она выбрала малоизвестную народную песню с нежным и скрытым признанием в любви.
Когда песня закончилась, зал снова осветился. Ци Нуо ещё раз оглядела зрителей — но так и не увидела того, кого искала.
Она слегка прикусила губу и, прижав гитару, ушла за кулисы.
Гитару она освоила ещё в старшей школе. Тогда в школу пришёл новый учитель музыки — свежий выпускник вуза.
Ци Нуо легко находила с ним общий язык благодаря своему живому характеру.
Когда она впервые поняла, что влюблена в Сюэй Чи, ей даже неловко не стало. Она прямо пошла к учителю музыки и спросила, как красиво признаться в любви.
Именно тогда она и начала учиться играть на гитаре. Тоже на новогоднем вечере в школе она собиралась выступить с гитарой и песней.
Но в школе строго следили за моралью. Она хотела исполнить «Луна передаёт мои чувства», но завуч запретил — сказал, что это «непристойно».
Ци Нуо было жаль: ведь она училась играть несколько месяцев! Неужели всё зря? Она решила, что всё равно выступит с любовной песней.
Во второй раз она подала заявку хитро: записалась на «Маленькие звёздочки».
Руководство одобрило.
В средней школе №1 города Цзинчэн большое значение придавали форме. Для выступления ей выдали дешёвое вечернее платье с блёстками на груди, которые ярко сверкали под светом софитов.
Для сцены требовали наносить густой макияж — яркие губы и толстые брови. Но Ци Нуо упросила учителя музыки, и ей разрешили обойтись без этого.
Сначала она действительно играла «Маленькие звёздочки», но в середине вдруг сменила мелодию и запела ту самую любовную песню.
Завуч в зале чуть не лопнул от злости и начал махать руками техникам, чтобы те выключили микрофон.
Наступил хаос: микрофон отключили резко, в зале раздался пронзительный свист, а потом кто-то выключил свет — всё погрузилось во тьму.
Старшеклассники, конечно, воспользовались моментом: в темноте поднялся гвалт, кто-то кричал, кто-то подначивал Ци Нуо, спрашивая, кому она собралась признаваться.
Ци Нуо было обидно до слёз. Она ведь просто хотела сделать своё первое признание в любви романтичным! Почему всё шло против неё?
Когда зажёгся свет, Сюэй Чи сидел в самом последнем ряду — на том месте, которое она специально для него оставила, и смотрел на неё.
От этого взгляда Ци Нуо стало ещё обиднее, и глаза её наполнились слезами.
—
Вернувшись за кулисы, Ци Нуо сразу достала телефон.
[Сюэй Чи: Приехал.]
Врун.
Его не было среди зрителей.
Она ведь специально уточняла у него несколько раз — вдруг он не успеет.
Днём он ещё писал, что уже едет, а теперь его нет.
Ци Нуо накинула пальто и уложила гитару в чехол.
Наверное, не стоило выбирать именно этот день и именно гитару.
В прошлый раз всё провалилось, и сейчас история повторяется — только без прежнего хаоса и переполоха.
Остальные номера её не интересовали. Она собрала вещи и собралась возвращаться в общежитие.
Повернувшись, она увидела девушку с предыдущего танцевального номера: та сидела в углу и массировала лодыжку — та была красной и сильно опухшей.
Староста, заметив Ци Нуо, обрадовался:
— Ци Цзунцзун, ты свободна?
Ци Нуо кивнула.
Староста смущённо почесал затылок:
— Сыцзя вывихнула ногу. Я не могу отойти. Не могла бы ты отвести её в медпункт?
— Конечно.
Ци Нуо согласилась без колебаний.
Девушка замахала руками:
— Не надо! После вечера я пойду с подругой.
— А если медпункт к тому времени закроется? — прикрикнул староста. — Ци Цзунцзун добрая, с ней пойдёшь. Не продаст же она тебя!
Ци Нуо перебросила чехол с гитарой на правое плечо и подошла, чтобы поддержать девушку.
Выйдя из актового зала, они сразу попали под ледяной ветер.
Ци Нуо плотнее запахнула пальто — и вдруг увидела Сюэй Чи, сидящего на ступеньках у входа.
На нём была камуфляжная форма и армейские ботинки. Он небрежно положил руки на колени, а в темноте экран его телефона слабо светился.
Ци Нуо разозлилась ещё больше: рядом с ним сидела женщина. Между ними было сантиметров десять, и она что-то говорила ему, наклонившись.
Позади доносился шум праздника, а перед ними — неясные очертания деревьев и зданий. Голос женщины, унесённый ветром, чётко долетал до ушей Ци Нуо.
Ледяной ветер шумел в ветвях.
Когда порыв стих, обнажилась тонкая шея женщины. Её платье имело глубокий вырез, и на ней было… платье. В такую погоду!
Ха! Значит, он не отвечал на её сообщения и не зашёл на вечер, потому что сидел здесь с другой!
Романтика какая — сидят в темноте, болтают, ветерок играет…
Ци Нуо стиснула зубы от злости и готова была броситься и укусить Сюэй Чи.
В этот момент Сюэй Чи поднёс телефон к уху — и в кармане Ци Нуо зазвонил телефон.
Она переложила чехол с гитарой и, поддерживая девушку с повреждённой ногой, прошла мимо Сюэй Чи, даже не взглянув в его сторону.
Звук шагов приближался, звонок всё ещё звучал.
Сюэй Чи обернулся и увидел, как Ци Нуо гордо подняла подбородок и смотрит прямо перед собой.
Он быстро вскочил со ступенек, провёл рукой по волосам и надел кепку.
— Нуо-нуо! — окликнул он, догоняя.
Ци Нуо сделала вид, что не слышит, и продолжила идти.
Сюэй Чи понял, что «маленькая принцесса» злится, и поспешил объясниться:
— В части срочно возникли дела, опоздал. В зал не пустили, ждал тебя здесь.
— О, это твоя сестрёнка? — воскликнула женщина, тоже вставая. — Такая красивая! Прямо как ты!
Лицо Сюэй Чи потемнело при этих словах.
Какая ещё сестра! Они же не родственники!
Он уже собирался возразить, но Ци Нуо резко обернулась. Улыбка у неё была сияющей, но Сюэй Чи почему-то почувствовал лёгкий холодок.
— Спасибо, тётя! — сладко сказала она. — Вы тоже очень красивы! — И ткнула пальцем в Сюэй Чи: — Кстати, это не мой брат, это мой папа.
Сюэй Чи нахмурился, явно недовольный.
Женщина, похоже, не уловила сарказма и застеснялась:
— Твоя сестрёнка такая забавная! Сейчас скажет: «Пап, иди домой скорее, мама звонила, велела тебя поторопить».
Ци Нуо не стала больше с ними возиться. Фыркнув, она развернулась и пошла прочь.
Женщина растерялась: ведь только что они так мило общались и даже хвалили друг друга! Почему вдруг ушла? Она ведь хотела подружиться с «сестрёнкой» — вдруг та поможет ей завоевать Сюэй Чи!
Она повернулась к нему:
— Почему твоя сестра ушла? Неужели ей не нравлюсь я?
Лицо Сюэй Чи почернело. Хотя он и не бил женщин, сейчас ему очень хотелось её придушить.
Эту женщину он вообще не знал. Он только что закончил срочные дела и мчался обратно. Увидел свободное парковочное место и хотел припарковаться.
А эта дама резко нажала на газ и въехала на место первой. Да ещё и плохо водит — врезалась в его машину.
http://bllate.org/book/4349/446184
Готово:
