Когда он подошёл, Ци Нуо стояла у двери с сумкой в руке и двумя яйцами, которые болтались туда-сюда — совсем неугомонная.
Увидев Сюэя Чи, она мило улыбнулась.
Сюэй Чи кивнул, и в его чёрных глазах промелькнули тёмные волны.
Три года назад он добровольно подал заявление о переводе на границу.
Там царили суровые условия и особый режим несения службы — это был передовой рубеж борьбы с терроризмом и поддержания стабильности, где нельзя было допускать ни малейшей ошибки. Жизнь там была гораздо тяжелее и изнурительнее, чем в Цзинчэне.
Он даже думал, что, возможно, больше никогда не вернётся или же вернётся лишь спустя очень долгое время.
Нынешнее возвращение зародилось у него в голове совсем недавно.
Это решение было внезапным, но в то же время неизбежным.
Два месяца назад ночью в гостинице Шачэна вспыхнул пожар. Там проживало сто семь человек.
Их отряд находился всего в нескольких десятках километров отсюда. Получив задание, Сюэй Чи немедленно повёл своих людей на помощь.
Пламя бушевало с неистовой силой. Сюэй Чи сразу же распределил задачи: приказал заместителю командовать снаружи, а сам вместе с бойцами ворвался внутрь, чтобы спасать людей.
В Шачэне не хватало воды, а ветер был сильный. Вскоре огонь разгорелся ещё яростнее, словно алый язык чудовища, медленно пожирая всё здание.
Когда операция почти завершилась, Сюэй Чи уже нес на руках двух последних детей и собирался выходить, как вдруг услышал плач из соседней комнаты.
Чжоу Лэ снова ворвался внутрь. Сюэй Чи кивнул ему, и сам вынес детей наружу.
Когда он вернулся, Чжоу Лэ уже лежал под обрушенной балкой, прикрывая собой ребёнка.
Оказалось, малыш залез под кровать и там заснул. Родители думали, что он вышел на улицу, поэтому при эвакуации не учли его, и комната была объявлена пустой — из-за этого помощь задержалась.
Когда балка рухнула, Чжоу Лэ мог увернуться, но тогда ребёнок мог пострадать. Он выбрал — прикрыл малыша собой.
Сюэй Чи, с глазами, налитыми кровью, голыми руками приподнял балку, и вместе с другим бойцом вытащил ребёнка и Чжоу Лэ наружу.
В этот момент здание уже начало разваливаться, и ещё одна балка обрушилась сверху. Сюэй Чи мгновенно среагировал — ударил в неё спиной, прикрывая товарищей.
В больнице Чжоу Лэ, умирая, схватил его за руку и попросил передать коробку с его вещами невесте.
Рана на спине Сюэя Чи выглядела ужасающе — обожжённая плоть, местами обугленная. Но на самом деле, после удаления мёртвых тканей и обработки раны, всё оказалось не так серьёзно: пару дней — и можно снова в строй.
Однако к удивлению всех, Сюэй Чи, который никогда не брал отпуск и даже на Новый год не ездил домой, вдруг оформил длительный больничный, прихватив заодно все накопленные дни отдыха.
На его тумбочке стояла металлическая коробка из-под печенья, внутри набитая жёлтыми конвертами из крафтовой бумаги, плотно уложенными друг на друга. На каждом конверте было написано одно имя.
Сюэй Чи доставил эту коробку вместе с телом Чжоу Лэ в его родной город.
Девушка с круглым лицом и миндалевидными глазами плакала навзрыд, пыталась улыбнуться ему, но слёзы сами катились по щекам.
Каждый солдат, вступая на службу, готовится к тому, что может пасть в любой момент. И он тоже.
Раньше погибали и другие товарищи, но ни разу не было так больно, как сейчас.
Он знал эту девушку. Чжоу Лэ попал к нему в подразделение сразу после призыва.
Чжоу Лэ был застенчивым парнем, мало говорил, чаще сидел в стороне и слушал, как другие болтают.
Однажды перед операцией по освобождению заложников Сюэй Чи зашёл к нему поздно ночью и застал его за письмом: тот сидел за столом и аккуратно выводил каждое слово стальным пером. Увидев командира, Чжоу Лэ широко улыбнулся и попросил немного подождать.
Сюэй Чи мельком взглянул — на первой строке было женское имя. Он тут же отвёл глаза и больше не смотрел.
Во время операции всё чуть не пошло прахом: террористы оказались настороже, и их отряд едва не раскрыли.
Сюэй Чи напрягся до предела, обдумывая, как вывести остальных и заложников в безопасное место, даже если сам погибнет — он был готов.
В самый критический момент перед его глазами возник образ Ци Нуо — мягкий, с милыми ямочками на щёчках.
К счастью, вовремя подоспело подкрепление.
После завершения задания все наконец смогли перевести дух.
В медпункте, ожидая перевязки, Чжоу Лэ вытащил из-под рубашки жёлтый конверт и с довольным видом улыбнулся.
Сюэй Чи краем глаза заметил имя на конверте — то самое, что видел ночью. Во время операции он замечал, как Чжоу Лэ дважды касался груди — думал, что тому плохо, а оказалось — берёг письмо.
Не то от адреналина, не то от облегчения после смертельной опасности, Чжоу Лэ вдруг заговорил и начал рассказывать Сюэю Чи о своей невесте: круглое лицо, миндалевидные глаза, очень добрая, часто присылает ему вкусняшки.
Перед каждой операцией он пишет два завещания: одно — для семьи, другое — для неё. После задания оба кладёт в коробку. Если за всю жизнь ни одно не понадобится — будет прекрасно.
Он признался, что в тот момент действительно думал, что не вернётся, и первым делом вспомнил её — чувствовал себя виноватым.
Сюэй Чи молча слушал.
Его мысли унеслись в Цзинчэн, к кровати той девочки.
Он уехал в Шачэн отчасти именно затем, чтобы держаться подальше от Ци Нуо.
А теперь вдруг вспомнил её.
В медпункте сидели десятки бойцов — с ранениями, на психологической реабилитации.
Но только они двое сидели в сторонке: один рассказывал, другой слушал, будто вокруг никого не было.
Так прошёл весь день, пока солнце не скрылось за горизонтом, а ветер не поднял песчаную пыль.
Медбрат окликнул их, и Чжоу Лэ наконец замолчал, быстро перевязал рану и ушёл.
На следующее утро.
Тренировок не было, подъём не требовался.
Сюэй Чи проснулся под нежным розовым светом рассвета, проникающим сквозь шторы.
Он открыл глаза, снова закрыл — и вдруг полностью проснулся.
На нём было тонкое одеяло, а внизу всё мокрое. Обычно по утрам он полон сил, но сегодня всё было иначе.
Сюэй Чи сел, выругался сквозь зубы и пошёл в душ переодеваться.
С тех пор он стал невольно наблюдать за поведением Чжоу Лэ.
Перед каждым заданием стал писать отдельное завещание — без имени, просто конверт, который прятал под доску кровати, будто, не видя солнца, оно никогда не увидит света.
Конверты накапливались, и доска кровати даже приподнялась.
Позже Сюэй Чи понял:
С того самого утра он уже был пленником чувств.
У Чжоу Лэ была девушка с миндалевидными глазами.
И эти глаза очень напоминали глаза Ци Нуо.
Увидев, как она плачет, ему стало невыносимо больно.
Он пару слов сказал ей и поспешил уйти, чтобы успокоить других родственников.
Покинув дом Чжоу Лэ, он сразу отправился в Цзинчэн.
От бескрайних песков до первых зелёных ростков, от пустыни к густым лесам и зелёным полям.
Этот путь был похож и на бегство, и на торжественное возвращение.
Страх и надежда боролись в нём, и он сам не мог разобраться в своих чувствах.
Он лишь знал: возможно, больше не вернётся в Шачэн.
И что совершил поступок, за который раньше презирал других — стал дезертиром.
Его дед был военным, отец — военным, мать — военной.
С детства он знал: его жизнь посвящена Родине, он должен защищать каждую пядь земли, совершать величайшее и благороднейшее дело.
С самого момента призыва вся семья была готова к любому исходу.
Раньше он думал: если погибну — так тому и быть, умру за Родину.
Но теперь он хотел защищать эту землю и одновременно жить.
Боялся, что кто-то будет плакать из-за него, что в тех прекрасных миндалевидных глазах будут слёзы, и больше не появятся милые ямочки от улыбки.
Он не боялся смерти, но вдруг возжелал жизни.
—
Ци Нуо шла неугомонно — подпрыгивала, напевала весёлую мелодию.
Не ступив на подножку, она просто прыгнула в машину, будто не боялась упасть.
— Ты поел? — небрежно спросила она.
— Да, — ответил Сюэй Чи, глядя в зеркало заднего вида.
— А, просто спросила. Ел или нет — мне всё равно.
— …
Ци Нуо бросила сумку на сиденье, вытащила две салфетки, подложила их себе на колени и увлечённо занялась очисткой яйца.
У неё это плохо получалось: вместо того чтобы снять скорлупу целиком, она отковыривала крошечные кусочки, оставляя поверхность яйца изрытой, как лунный ландшафт.
У ворот их остановил дежурный — тот же, что и несколько лет назад.
Он знал Сюэя Чи и Ци Нуо, поэтому приветливо окликнул:
— Ведёшь сестрёнку гулять?
— На несколько дней переезжаю домой, — ответил Сюэй Чи. — Отвезу её на занятия.
Ци Нуо уже очистила первое яйцо, которое теперь напоминало поверхность Луны.
Она разломила его пополам, вынула желток и, не спрашивая разрешения, сунула прямо в рот Сюэю Чи. Белок же с наслаждением съела сама.
Дело в том, что с детства её учили не выбрасывать еду, поэтому, когда она ела яйцо сама, приходилось запивать водой, чтобы проглотить ненавистный желток. Со временем она вообще перестала есть яйца. Но обожала белок.
Шлагбаум поднялся, и машина выехала за ворота.
За спиной они услышали, как дежурный с новичком заметил:
— В этом районе дети такие дружные… Хотя они даже не родные брат с сестрой, а всё равно ближе, чем настоящие.
Голос постепенно растворился в ветру.
Сюэй Чи положил ладонь на руль и негромко постукивал пальцами.
Ногти были аккуратно подстрижены, овальной формы, с ровными квадратными ногтевыми пластинами, здорового блеска. На подушечках пальцев — тонкий слой мозолей, почти прозрачных на солнце.
Он бросил взгляд на Ци Нуо, которая усердно чистила второе яйцо.
Волосы немного отросли, и, когда она наклонила голову, они прикрыли половину лица, обнажив изящную, тонкую шею.
Родные брат и сестра?
Возможно. Все так думают.
Если бы его отец узнал настоящую причину возвращения, наверняка переломал бы ему ноги.
Сюэй Чи горько усмехнулся.
Наверное, и сама девочка так думает.
Он сбежал, не подготовившись, с одним лишь чувством в груди, без плана.
Вернулся ради неё.
Но забыл про время.
Охладев, Сюэй Чи подумал: наверное, для неё он просто старший брат, на которого можно опереться.
Три года назад она сказала, что любит его, и чуть не переспала с ним. Он решил, что она ещё молода, путает любовь с привязанностью, и уехал подальше.
Теперь, спустя три года, она больше не говорит, что любит его, и у неё появился парень. Значит, повзрослела и разобралась в чувствах. Это хорошо.
Пусть так и будет. Он будет её защищать — и этого достаточно.
Это он сам завёл непристойные мысли.
Хорошо, что никто этого не знает.
Территория кампуса была огромной, с обилием зелени.
Дорожки извивались, а учебные корпуса располагались в самом центре. Даже если идти напрямик, от ворот до здания нужно было не меньше пятнадцати минут.
Здания были спроектированы необычно: корпуса с первого по пятый соединялись между собой, образуя единое пространство, а шестой корпус стоял отдельно, на расстоянии трёх баскетбольных площадок.
В это время здесь обычно парковались машины.
Было почти восемь утра — пик начала занятий.
Студенты спешили мимо с завтраками и учебниками в руках.
Сюэй Чи не знал, что внутри так много свободного места, и временно припарковался у поворота — его машина сильно выделялась.
Ци Нуо схватила сумку и потянулась к ручке двери.
Когда она уже собиралась выйти, Сюэй Чи окликнул её. Она обернулась с недоумением.
Мужчина откинулся на сиденье, расслабленно положив локоть на руль. Солнечный свет отражался от его переносицы. Даже в расслабленном состоянии на его руке чётко проступали вены.
— Во сколько у тебя перерыв на обед? — спросил он.
Ци Нуо не сразу поняла:
— А?
— Подъеду забрать тебя, — пояснил Сюэй Чи.
Ци Нуо надула губы, вспомнив, как в прошлый раз отказалась ехать с ним на перевязку, сославшись на занятия, а он достал её расписание и поставил на место:
— У тебя же есть моё расписание. Посчитай сам!
Сюэй Чи: …
В аудитории собралась лишь половина студентов.
Тан Тянь увидела Ци Нуо и удивилась:
— Ой, ты так рано? Я думала, ты опять опоздаешь!
Ци Нуо обошла ряд и села рядом с ней.
— Да этот старикан уже с утра торчал у моего подъезда. Как тут не встать?
http://bllate.org/book/4349/446168
Готово:
