С трудом вспоминалось, с какого именно времени «малышка» перестала звать его «старшим братом».
Возможно, с пятнадцати лет. А может, и раньше.
Сюэй Чи на мгновение замер, опустился перед ней на корточки и стал аккуратно вытирать слёзы.
Подушечки его пальцев покрывал тонкий, шершавый слой мозолей. Кожа под нижним веком была нежной, и от прикосновения становилось слегка больно. Чем тщательнее он вытирал, тем краснее делались глаза, и слёзы текли всё обильнее.
Чем больше он старался утешить, тем громче она плакала. Сюэй Чи растерялся, но вдруг вспомнил, что в кармане лежат две конфеты.
Они давно там находились, перемешавшись с другими вещами, и цветная обёртка уже обмякла и помялась.
Сюэй Чи разжал её белую ладошку и положил на неё конфету. Яркая блестящая оболочка обвисла, будто сама малышка — унылая и подавленная.
Ци Нуо всхлипнула, слёзы прекратились. Она уставилась на конфету, потом перевела взгляд на Сюэй Чи.
Молча взяла конфету за края, аккуратно сняла обёртку и, под пристальным взглядом Сюэй Чи, положила в рот.
Клубничная. Только, возможно, из-за того, что конфета долго лежала рядом с пачкой сигарет, сладость отдавала лёгкой горечью табака.
—
Малышка Ци Нуо отличалась от других малышек не только тем, что была похожа на рисовый пирожок и милее прочих, но и тем, что другие дети обожали сладости, а она — нет.
Обычно малыши плачут и капризничают, если им не дают конфет, но Ци Нуо никогда этого не делала. Ей просто не нравились эти приторные, тошнотворно-сладкие вещи.
Полюбила конфеты только потому, что Сюэй Чи постоянно ими её утешал.
Однажды он пообещал отвести малышку гулять, но Сун Синчи зашёл к нему с игровой приставкой, и они немного задержались. Когда Сюэй Чи наконец вспомнил о времени, малышка уже сама, семеня коротенькими ножками, дошла до него.
Она не плакала и не капризничала — просто смотрела на него с обидой.
Сун Синчи вышел из комнаты, увидел её и весело ущипнул за пухлую щёчку:
— Ну-ну, Нуо-нуо, так сильно привязываться к Чи-гэ нехорошо. Как только у него появится девушка, он точно перестанет с тобой гулять. Лучше цепляйся за меня! Моя девушка тебя обожает, я возьму вас обеих куда-нибудь.
Малышка и не собиралась плакать, но после этих слов разрыдалась навзрыд — слёзы и сопли потекли ручьём.
Сун Синчи расхохотался, и от этого малышка заревела ещё сильнее.
Сюэй Чи бросил на друга сердитый взгляд, а сам схватился за голову — перед ним стоял настоящий «сломанный кран».
На столе лежала коробка с лунсюй-тянь — сладостью, которую бабушка купила по дороге с рынка. Сюэй Чи взял кусочек и сунул ей в рот.
Слёзы мгновенно прекратились. Малышка моргнула большими глазами, смотря то на него, то на Сун Синчи, и начала жевать.
Сун Синчи удивился:
— Оказывается, Нуо-нуо любит конфеты! Как только дала — сразу перестала плакать!
И, хлопнув Сюэй Чи по плечу, добавил шутливо:
— Значит, впредь всегда носи с собой конфеты!
Сюэй Чи, глядя на успокоившуюся малышку, кивнул в знак согласия, но потом всё же оттарабанил Сун Синчи.
На самом деле малышка замолчала лишь потому, что кусок лунсюй-тянь оказался слишком большим — он заполнил весь рот, и она не могла ни кричать, ни даже выплюнуть: сладкая масса прилипла к зубам, вызывая отвращение.
Но оба парня этого не заметили. Им и в голову не пришло, что слёзы по-прежнему катились по её щекам.
В итоге малышка устала плакать, и конфета наконец-то растаяла.
— Братик, ешь, — прошептала она дрожащим от слёз голосом, забралась на диван, встала на колени на его ногах и протянула кусочек лунсюй-тянь обоим.
Сун Синчи был растроган:
— Нуо кормит меня конфетой! Какая хорошая девочка! Сегодня вечером я украду её у Ци Цзя!
Сюэй Чи улыбнулся и погладил её по чёлке:
— Вкусно.
Ци Нуо: …
Да ну его! Вкусно?! Я же мстила вам!
Разве ваши зубы не слиплись?!
Сюэй Чи, увидев её ошарашенное выражение лица, решил, что она недовольна, и принялся изо всех сил хвалить конфету.
Малышка молча отвернулась, спрыгнула с его колен и, прижимая к груди коробку с лунсюй-тянь, убежала.
«Видимо, она правда очень любит конфеты, — подумал Сюэй Чи, почесав затылок. — Раз я похвалил — сразу унесла, чтобы я не съел всё».
Ци Нуо тем временем добежала до мусорного ведра, встала на цыпочки и с силой швырнула туда всю коробку.
С тех пор у Сюэй Чи появилась привычка — перед выходом из дома класть в карман несколько конфет, особенно если собирался к малышке.
Тогда он ещё не умел утешать. Всякий раз, как малышка грустила, он просто совал ей в рот конфету.
Это приводило Ци Нуо в отчаяние — она же ненавидела сладкое!
Поэтому старалась вести себя как можно тише. Но Сюэй Чи, видя её послушание, только сильнее жалел её и, чтобы вознаградить, давал ещё больше конфет.
Иногда, гуляя с Ци Цзя, по возвращении он специально передавал ему новинки сладостей, чтобы тот отнёс их малышке.
Ци Нуо: «Я даже дома не выхожу, а ты всё равно шлёшь мне конфеты? Да ты с ума сошёл!»
Однажды она прямо сказала, что не любит сладкое, но Сюэй Чи будто страдал избирательной амнезией и продолжал совать ей конфеты.
Однажды малышка тайком выбросила конфеты за его спиной — и тут Сюэй Чи неожиданно появился.
Розовая квадратная коробочка, чистенькая, с безвкусным бантом, лежала в грязном мусорном ведре.
Ци Нуо, пойманная с поличным, стояла, сжимая край платья, и не смела поднять глаза. Она чувствовала себя ужасно виноватой.
Долгое молчание. Наконец она взглянула на него. Сюэй Чи стоял с напряжённой челюстью, сжатыми губами, и смотрел на испачканную коробку в мусорке — выглядел ещё несчастнее её самой.
Спустя долгую паузу он лёгким движением потрепал её по голове, достал коробку и ушёл.
Сердце Ци Нуо, и без того маленькое, растаяло от жалости и вины. Она осталась стоять на месте, ошеломлённая.
После этого Сюэй Чи больше не кормил её конфетами.
Малышка подумала: раз уж он так любит сладкое, но стесняется есть сам…
Пусть будет по-моему — я уж как-нибудь перетерплю эту приторную гадость ради него.
—
За годы без Ци Нуо Сюэй Чи по-прежнему носил конфеты в кармане — рядом с пачкой сигарет.
Иногда съедал сам, иногда кормил мусорное ведро.
Эта сладость, вызывающая тошноту, оставляла на зубах и в горле липкое ощущение, будто всё покрыто плёнкой.
Сюэй Чи часто вспоминал, как малышка ела конфеты — с неохотой и отвращением.
Позже он узнал, что Ци Нуо на самом деле не любит сладкое. Но, видя, как она, нехотя, но всё же проглатывает конфету из вежливости к нему, он не мог удержаться и снова совал ей сладости в рот.
—
Сюэй Чи встал, собираясь идти в регистратуру за лекарствами.
Девушка подняла на него ясные глаза и надула губы:
— Плечо болит.
Лицо Сюэй Чи мгновенно потемнело. Он резко оттянул воротник — на округлом белом плече проступил огромный синяк, от которого мурашки бежали по коже.
Он тут же побежал в приёмный покой и привёл женщину-врача.
К счастью, стекло не упало на неё целиком — Ци Нуо успела отпрянуть в сторону.
Перелома не было, достаточно было купить мазь для рассасывания синяков.
Стоя рядом, Сюэй Чи сжал губы. Если бы он не заметил, что она плачет, она, наверное, и не сказала бы ему про плечо.
Обратная дорога прошла в полной тишине.
Ци Нуо, успокоившись, почувствовала неловкость: «Ну и что, что немного крови? Такой пустяк — и расплакалась, будто маленькая».
Сюэй Чи мрачнел всё больше, размышляя, как они дошли до такого состояния.
Внезапно в машине зазвонил телефон, нарушая тишину.
Сюэй Чи одной рукой держал руль, другой взглянул на экран — «Сун Синчи».
Перед малышкой у него не было секретов. Он нажал «громкую связь».
— Чи-гэ, ты куда пропал? Вышел купить сигарет — и пропал надолго! Девушка всё ещё ждёт тебя, если не вернёшься, будет неловко!.. — Сун Синчи болтал без умолку, даже не задыхаясь.
Ци Нуо: «Ха!»
Сюэй Чи: …
В трубке стоял шум. Ци Нуо даже разобрала вопли Гу Юй.
Она тут же вспомнила тот самый клуб с неоновыми огнями — «Небеса и Земля», где все будто готовились «взлететь на небеса». Она бросила на Сюэй Чи косой взгляд и ничего не сказала.
Но именно этот взгляд заставил сердце Сюэй Чи ёкнуть.
Сун Синчи не слышал ответа:
— Алло? Чи-гэ, ты меня слышишь?
Сюэй Чи мельком глянул на Ци Нуо и поспешно сбросил звонок, чувствуя себя виноватым, будто пойманный с поличным.
Ци Нуо снова бросила на него взгляд.
…
Не заметив, как машина уже въехала во двор, Сюэй Чи остановился у дома дедушки Ци Нуо.
Только сейчас он вспомнил, что так и не спросил, куда она направляется.
Ци Нуо посмотрела на него:
— Я приехала. Спасибо.
Она была предельно вежлива.
С этими словами открыла дверь и вышла, держа пакет с лекарствами.
Сюэй Чи смотрел ей вслед.
Позади подъехала другая машина и нетерпеливо просигналила — он загораживал проезд. Сюэй Чи резко повернул руль и уехал.
Остановившись у своего дома, он порылся в бардачке, достал пачку сигарет, вытащил одну, прикурил, опустил окно наполовину и, откинувшись на сиденье, начал глубоко затягиваться. Огонёк сигареты ярко вспыхивал в темноте.
— Ты чего сидишь в машине, если уже дома? — постучала в окно Су Хуэйминь.
— А, сейчас зайду, — ответил Сюэй Чи, отстёгивая ремень. Щёлк!
— Ого, теперь и ты, как отец, куришь тайком?
— …
— Ужинал?
— Нет.
— Отлично! Я не варила тебе ужин. Зато есть остатки с обеда — подогрей сам, — сказала она и ушла, неся мусорное ведро.
— …
Сигарета догорела до фильтра. Сюэй Чи потушил её и собрался выходить.
Краем глаза заметил холщовую сумку на пассажирском сиденье — малышка забыла её. «Всего пара шагов — отнесу», — решил он.
Протянул руку, но не удержал — содержимое сумки высыпалось на пол. Один круглый предмет покатился под сиденье.
Сюэй Чи замер, включил свет в салоне, быстро собрал всё, что лежало сверху, и нагнулся за упавшим предметом.
Тот остановился у двери, прямо напротив него, и весело улыбался.
Сюэй Чи застыл, не в силах пошевелиться.
— Нуо-нуо, посмотри, не дедушка ли забыл ключи? Проверь.
— Хорошо.
Ци Нуо только что вышла из комнаты, ещё сонная — собиралась в туалет, но свернула к двери.
За дверью стучали три раза, делали паузу и снова стучали — ровно, без спешки.
Это точно не дедушка. Будь он, уже бы начал орать на весь двор, если бы никто не открыл.
Прошлой ночью она поздно ложилась. Ци Нуо зевнула и нажала на ручку.
За дверью стоял высокий мужчина, загораживающий почти весь свет.
Её взгляд упал на сумку цвета цветов форзиции в его руке — это была её сумка. Но почему-то казалось странным видеть её в руках Сюэй Чи.
— Ты вчера оставила в моей машине, — сказал он, протягивая сумку.
Ци Нуо пробормотала «ох», ещё не до конца проснувшись, и никак не могла подобрать слова, чтобы разрядить обстановку.
— Ай-да, Ай-чи пришёл! Ел? Заходи скорее! — раздался голос бабушки Ци.
Бабушка вышла из кухни с миской каши и, увидев двух застывших у двери, радушно пригласила войти.
Сюэй Чи и Ци Цзя дружили с детства, и Сюэй Чи часто водил с собой Ци Нуо, поэтому бабушка всегда его любила.
— Уже ел.
— Тогда съешь ещё немного.
Сюэй Чи взглянул на Ци Нуо — та не возражала, — и не стал отказываться.
Бабушка утром сварила рисовую кашу, сваренные вкрутую яйца и нарезала маринованные огурцы с другими соленьями — всё очень вкусно и легко.
Ци Нуо ещё не доела и половины, как Сюэй Чи уже съел две миски каши и, продолжая болтать с бабушкой, начал чистить для неё яйцо.
Очищенное белое яйцо положили перед ней на тарелку. Ци Нуо мельком взглянула, отложила ложку и взяла яйцо — не церемонясь.
Бабушка, увидев, что Сюэй Чи больше не ест, стала уговаривать:
— Съешь ещё, мальчик! Ты ведь похудел!
Ци Нуо откусила кусочек яйца и невольно вспомнила, как вчера Сюэй Чи обнимал её — грудь у него твёрдая, как стена.
Это «похудел»?!
Ци Нуо не любила желток. Увидев, что бабушка увлечена разговором с Сюэй Чи и не смотрит на неё…
http://bllate.org/book/4349/446164
Готово:
