Тан Мэн поспешно возразила:
— Не неси чепуху! Мне просто интересно. Ты ведь сам говорил, что Цзи Юйчэнь до сих пор думает о своей бывшей девушке. Как он вдруг может заинтересоваться другой женщиной?
Тан Янь усмехнулся:
— Вот именно. Все мужчины одинаковы.
…
Лин Шуан переехала и больше не проводила в баре все двадцать четыре часа в сутки — теперь у Лю Сяо появилось больше пространства для манёвра.
В тот вечер, едва она вошла в бар, Лю Сяо вручил ей подробный план мероприятий.
— Придумал маркетинговую стратегию, — пояснил он. — Чтобы поднять продажи.
Лин Шуан пробежалась глазами по бумагам и отложила их в сторону.
— Лю-менеджер, я, честно говоря, в этом не разбираюсь. Делайте так, как считаете нужным.
— Хорошо. И ещё один вопрос: после увольнения тех студентов-совместителей у нас не хватает персонала. Может, наймём ещё пару официантов?
— Конечно, — решительно кивнула Лин Шуан. — Действуйте по своему усмотрению.
— Тогда я сразу размещу объявление.
Лин Шуан посмотрела на него серьёзно:
— Лю-менеджер, не стану скрывать: я вложила в этот бар все свои сбережения. Раньше я никогда не занималась подобным, а у вас за плечами многолетний опыт. Я полностью доверяю вам и даю максимум свободы. Главное — чтобы бизнес приносил прибыль. В таком случае я вас не обижу. Понятно?
— Не волнуйтесь, госпожа Лин, — заверил её Лю Сяо. — Я не подведу ваших ожиданий.
— Отлично. Идите работайте.
…
Вечером в баре «Мандрагора» на втором этаже царило необычайное оживление.
Фу Вэньсюй только что вернулся из-за границы, и друзья устроили ему ужин в честь возвращения. После ужина Цзи Юйчэнь предложил всем заглянуть в бар.
— Ну же, Вэньсюй! В ресторане ты не пил, но теперь мы в баре — хоть немного выпей!
Фу Вэньсюй улыбнулся:
— Я врач. Мне нельзя пить. Я должен нести ответственность перед пациентами.
— Да брось! Ты ещё даже не приступил к работе в больнице — какие пациенты?
— Это вопрос принципа, — парировал Фу Вэньсюй. — Ты ничего не понимаешь!
Друг собирался настаивать, но Цзи Юйчэнь остановил его:
— Ладно, если Вэньсюй не хочет пить, не надо его уговаривать. В бар можно прийти и не для того, чтобы пить.
Фу Вэньсюй тут же пересел ближе к Цзи Юйчэню:
— Спасибо, старший брат! Ты меня понимаешь!
…
Компания весело болтала, когда Цзи Юйчэнь вдруг заметил внизу знакомую фигуру, которую не видел уже несколько дней.
— Поговорите пока без меня, — сказал он и, поднявшись, спустился в зал под любопытными взглядами друзей.
Фу Вэньсюй навалился на перила второго этажа и с изумлением вытаращился:
— Чёрт! Старший брат завёл девушку! Почему мне никто не сказал?!
Остальные тут же столпились рядом.
— Кто сказал, что у старшего брата появилась девушка?
— Да вон она! Кто эта женщина?
— Разве старший брат не говорил, что его девушка «передана государству»? Что, бросил её?
— Это же он в пьяном угаре ляпнул! Кто вообще верит таким словам?
— А разве не говорят: «пьяный язык — правдивый»? У старшего брата всегда была белая лилия в сердце — это всем известно!
— Тогда кто эта внизу?
— Не знаю. Посмотрим.
— Да, давайте понаблюдаем.
…
Вся компания выстроилась вдоль перил второго этажа и уставилась вниз.
Лин Шуан сегодня надела красное платье, идеально сочетающееся с алой помадой. Простой силуэт с приталенным поясом подчёркивал её безупречные линии, а алый розовый узор на белоснежном плече придавал образу особую пикантность, заставляя взгляд застыть на ней.
Увидев Цзи Юйчэня вновь, она ничуть не удивилась.
Последние дни она редко появлялась в баре, но сегодня, едва приехав, услышала от персонала, что этот элегантный господин Цзи по-прежнему приходит сюда каждый вечер.
Слух о том, что Цзи Юйчэнь ухаживает за Лин Шуан, давно разлетелся по всему бару и стал главной темой обсуждений. Среди её поклонников он считался самым перспективным.
Поэтому его ежедневные визиты, точное время прихода и возможность встретиться с хозяйкой бара стали излюбленной темой для персонала в перерывах.
— Господин Цзи, — прямо спросила Лин Шуан, — я не понимаю: вы за мной ухаживаете потому, что я похожа на вашу бывшую девушку?
Цзи Юйчэнь улыбнулся:
— Мужчина ухаживает за женщиной, конечно же, потому что она ему нравится.
— Нравлюсь?
— Да. Всегда… нравилась.
Произнося слово «всегда», он нарочито сделал акцент.
Сердце Лин Шуан слегка сжалось.
«Всегда» — с какого момента?
С тех пор, как они расстались семь лет назад?
Невозможно!
Разве он не мстит ей за то, что она тогда внезапно исчезла?
Какие из его слов правдивы?
Мысли Лин Шуан метались, но внешне она оставалась спокойной:
— Господин Цзи, мы с вами из разных миров.
Цзи Юйчэнь парировал:
— Как это? Ты что, с другой планеты?
Лин Шуан: «…» Старший брат, я имела в виду этот мир!
Громкая музыка заполняла бар, а в танцполе молодые пары двигались в такт ритму.
— Возьмём танцы, к примеру, — продолжила Лин Шуан, указывая на танцующих. — В вашем мире танцуют изящный вальс, а вот это… — она кивнула в сторону танцпола, — мой родной элемент.
Цзи Юйчэнь проследил за её взглядом, а затем вдруг схватил её за руку:
— Тебе это нравится? Тогда я потанцую с тобой.
Лин Шуан не успела осознать его намерений, как он уже увлёк её на танцпол.
Наверху друзья замерли в изумлении, наблюдая, как их обычно сдержанный и уравновешенный старший брат кружит в танце женщину с алыми губами и гибким станом.
…
В тот вечер Цзи Чэнфэн поужинал с компанией, но, когда все отправились в бар, он заранее откланялся, сославшись на дела.
Хэ Цзюньян, будто сделав открытие века, набрал ему номер:
— Второй брат! Ты не поверишь! Старший брат танцует с какой-то женщиной!
Цзи Чэнфэн:
— Что?
Хэ Цзюньян, взволнованно:
— Ты же не знал? Мы своими глазами видели: сначала старший брат подошёл к ней заговорить, а потом увёл на танцпол!
Цзи Чэнфэн спросил:
— Вы в баре «Мандрагора»?
— Да.
Цзи Чэнфэн спокойно ответил:
— Тогда всё в порядке.
Хэ Цзюньян тут же возмутился:
— Как это «в порядке»? Разве не говорили, что в сердце старшего брата живёт белая лилия и он до сих пор её не забыл? Как теперь…
Цзи Чэнфэн перебил его:
— А разве белая лилия не могла вернуться?
Хэ Цзюньян: «!!!»
Цзи Чэнфэн уже положил трубку, но Хэ Цзюньян всё ещё стоял, оцепенев, с телефоном в руке.
Фу Вэньсюй толкнул его:
— Ну что сказал второй брат?
Остальные тоже подскочили:
— Да говори же!
Хэ Цзюньян указал вниз:
— Бе… белая лилия.
На мгновение все замерли, а затем, осознав смысл его слов, взорвались возбуждёнными криками.
Лин Шуан считала себя стойкой к алкоголю, и сегодня выпила не так уж много, но всё же опьянела.
Иначе как объяснить, что она позволила себе танцевать с Цзи Юйчэнем?
Или, может, ей просто хотелось насладиться моментом?
Ей хотелось ощущать близость Цзи Юйчэня, тепло его ладони и глубину его взгляда, когда она поднимала глаза.
Лин Шуан всегда отличалась железной волей, но сейчас позволила себе маленькую слабость.
Когда музыка стихла, она словно очнулась ото сна.
Она, наверное, сошла с ума.
Лин Шуан резко оттолкнула Цзи Юйчэня и направилась к стойке, где заняла место. Цзи Юйчэнь последовал за ней и сел рядом.
Лин Шуан заказала два бокала вина и один подвинула ему:
— Не ожидала, что господин Цзи умеет танцевать в таком стиле.
— Я прошёл проверку у хозяйки бара? — с лёгкой усмешкой спросил он.
Лин Шуан улыбнулась:
— Господин Цзи шутит. Я ведь не экзаменатор.
Цзи Юйчэнь пристально посмотрел на неё:
— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
Улыбка Лин Шуан на миг застыла:
— Раз господин Цзи не любит ходить вокруг да около, я скажу прямо. Не знаю, ухаживаете ли вы за мной по-настоящему или преследуете какие-то другие цели, но я чётко заявляю: между нами ничего не будет. Ваше время дорого, не тратьте его на меня.
Она залпом осушила бокал:
— Желаю вам всего наилучшего в будущем.
Это прозвучало как прощание.
Сердце Цзи Юйчэня тяжело упало, будто он пытался ухватиться за что-то, но не смог. Лин Шуан уже исчезла в ярком свете и толпе людей.
Наверху зрители остолбенели.
— Как так? Она ушла?
Цзи Юйчэнь молча смотрел на оставшийся бокал, затем взял его и выпил до дна. Острое жжение растеклось от горла до самого сердца.
Сверху спустилась вся компания, и Фу Вэньсюя вытолкнули вперёд.
— Старший брат, а куда делась старшая невестка?
Цзи Юйчэнь удивлённо посмотрел на них.
— Старшая невестка?
— Ну да! Разве это не она? Второй брат сказал, что это и есть та самая белая лилия из ваших воспоминаний! Мы и не думали, что…
Фу Вэньсюй вдруг замолчал — взгляд Цзи Юйчэня напугал его.
Цзи Юйчэнь окинул взглядом своих старых друзей — сегодня их было немного, и все они были надёжными людьми.
— Она не та, — твёрдо произнёс он.
Фу Вэньсюй растерялся:
— Но второй брат сказал…
— Я сказал, что она не та. Понятно?
Друзья испугались его серьёзного тона — казалось, речь шла о чём-то судьбоносном.
Фу Вэньсюй запнулся:
— По… понятно.
— Значит, знаете, что говорить посторонним?
Все переглянулись.
Хэ Цзюньян первым сообразил:
— Да ладно! Просто старший брат влюбился в красивую хозяйку бара! В чём тут проблема? У каждого есть своя белая лилия в прошлом, но это прошлое. Будущее важнее!
Остальные тут же подхватили его слова.
…
Цзи Юйчэнь вышел из бара и набрал номер Цзи Чэнфэна:
— Есть время?
Цзи Чэнфэн взглянул на спящую рядом Вэнь Вань и тихо вышел из комнаты:
— Старший брат, что случилось?
— Выйди, выпьем.
— Разве вы с Вэньсюем не пили уже?
— Найдём тихое место. Только мы двое.
— Хорошо.
Братья договорились встретиться в уютном баре, совсем не похожем на шумную «Мандрагору».
Когда Цзи Чэнфэн вошёл в кабинку, Цзи Юйчэнь уже сидел там, и половина бутылки была выпита. Увидев брата, он молча указал ему сесть.
— Вэнь Вань спит?
— Да. Старший брат, поздно же. В чём дело?
Цзи Юйчэнь наполнил бокал:
— Просто захотелось поговорить.
Цзи Чэнфэн подумал и спросил:
— Это связано с моей будущей невесткой?
— Не называй её так без причины. Ты уже заразил этим Вэньсюя и остальных.
Цзи Чэнфэн усмехнулся:
— Разве это не так?
Цзи Юйчэнь вдруг стал серьёзным:
— Впредь больше не упоминай прошлое. Её нынешний статус… довольно сложен.
Если бы он не искал её все эти годы, он бы и не узнал об этом. Поэтому, увидев поддельную биографию Лин Шуан и лично убедившись, что она — Лин Яояо, он догадался: она, вероятно, выполняет какое-то задание.
Он боялся сорвать её планы, но не мог удержаться.
Потом он услышал, что многие мужчины приходят в бар, очарованные её красотой. Что ж, он станет одним из них.
Забудет прошлое и попробует познакомиться с ней заново — как незнакомец.
Цзи Чэнфэн с изумлением смотрел на него.
Цзи Юйчэнь спокойно продолжил:
— После того как она внезапно исчезла, я всеми силами пытался узнать, где она. Позже выяснилось, что она два года служила в армии, а потом поступила в полицейскую академию.
Услышав это, Цзи Чэнфэн понял, что имел в виду брат, говоря о «сложном статусе». Внезапно он вспомнил кое-что и спросил:
— Ты тогда согласился участвовать в той инсценировке с мисс Линь из влиятельного рода только потому, что её возлюбленный тоже был военным, верно?
Цзи Юйчэнь промолчал, что было равносильно признанию.
http://bllate.org/book/4344/445719
Готово:
