Однако и во вторую ночь, и в третью… генерал Су всё так же не дождался маленькую русалочку.
Сначала Су Цзэ решил, что Мяньмянь просто злится за то, что в прошлый раз заставил её долго ждать. Поэтому он вёл себя особенно прилежно: каждую ночь являлся к озеру вовремя и ни на миг не позволял себе опоздать. Но когда и в третью ночь она так и не появилась, генерал наконец растерялся.
Ведь она — дикая тварь. Море не похоже на человеческий мир: там сильный пожирает слабого. А вдруг с ней случилось несчастье…
Если ей действительно грозит опасность, как он сможет помочь ей, спасти её? Генерал Су, с детства обучавшийся у великих мастеров и не знавший поражений на поле боя, никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным.
В тот день, после окончания императорской аудиенции, он попросил личной встречи с Сыном Небес.
В последнее время в Восточном море царила неспокойная обстановка, и генерал Су добровольно вызвался отправиться в морской патруль.
Однако нынешний император был человеком с твёрдым характером. Он посчитал смехотворным посылать самого генерала Су из-за какой-то мелкой смуты в Восточном море. Спор между государем и министром затянулся до самого полудня, но указа генерал так и не получил.
А в это самое время маленькая русалочка уже ждала его в озере за его домом.
Причём пришла она не одна — привела с собой подружку.
Две русалки плыли из далёкого моря и не рассчитали времени: прибыли как раз в самый жаркий полуденный час. Поскольку Мяньмянь часто появлялась в этом озере, генерал Су заботливо оберегал его: не разводил ни цветов, ни рыб, а берега тщательно выложил нефритом, чтобы ни одна пылинка земли случайно не упала в воду и не осквернила её для русалочки.
Благодаря такой заботе вода в озере была чище, чем в колодце у главных ворот резиденции генерала.
Однако есть поговорка: «слишком чистая вода — рыбы не держит», и в этом есть своя правда.
— Боже, Мяньмянь! Как ты вообще осмелилась прийти сюда? Вода такая прозрачная — люди на берегу сразу увидят нас и сварят рыбный суп!
Подружка Мяньмянь, едва ступив в задний двор, уже хотела уплывать. Нет-нет, здесь слишком опасно!
Мяньмянь поспешила перехватить её:
— Не бойся, Мяомяо! Генерал Су расставил здесь тяжёлую стражу — никто не посмеет сюда войти.
Только тогда Мяомяо неохотно согласилась остаться:
— Ладно, разве что ради того, чтобы взглянуть на твоего мужчину. Иначе я бы никогда не рискнула так сильно и не приплыла бы в человеческие места.
Мяньмянь радостно улыбнулась и взяла Мяомяо за руку:
— Ага!
Не в силах сдержать гордость, она с кокетливым вызовом добавила:
— Генерал Су — самый красивый мужчина на свете! Я привела тебя только потому, что ты моя лучшая подружка. Другим даже мечтать не смейте!
Мяомяо:
— …
Она никогда ещё не встречала столь самовлюблённой русалки.
На самом деле, Мяньмянь страдала.
Все её подружки по детству уже нашли себе мужей-русалов и вышли замуж. Так, три дня назад в подводном царстве проходил свадебный пир. Всё морское царство веселилось три дня и три ночи. Хотя Мяньмянь и была полностью предана генералу Су, видя, как подруги обретают спутников жизни, а ей приходится снова и снова расставаться с ним, она не могла не ощущать грусти.
Мяомяо, совсем не умея читать чужие чувства, ещё на свадьбе принялась допрашивать Мяньмянь:
— Мяньмянь, Мяньмянь, почему ты до сих пор не нашла себе пару? Все уже нашли!
У Мяньмянь сердце заныло:
— …
Мяомяо забеспокоилась:
— Наверное, у тебя характер плохой — всех пугаешь!
Мяньмянь почувствовала боль и в коленях:
— …
Сама у тебя характер плохой!
Мяомяо продолжила анализ:
— Нет-нет, даже характер — не главное. Главное — тебе пора избавляться от этой привычки самовосхваления!
…Сама ты самовлюблённая!
Не выдержав, Мяньмянь схватила Мяомяо и потащила прямо к резиденции генерала Су. В воде она гордо подняла подбородок и сказала:
— Только не влюбись в него, иначе будешь страдать. Ведь в его сердце есть только я.
Мяомяо смотрела на такую гордую Мяньмянь и могла лишь восхищённо вздохнуть.
Однако…
Две русалочки играли в озере почти весь день, но во дворе так и не появилось ни единого движения.
Мяомяо начала терять терпение и ткнула пальцем в лоб Мяньмянь:
— Где же твой генерал Су? Я же обещала Канкану, что сегодня вечером вернусь и мы заведём малышей! Не подведи меня!
Самовлюблённая Мяньмянь не могла позволить себе такой откровенности, как Мяомяо, и от этих слов покраснела до корней волос.
Мяомяо была поражена:
— Мяньмянь, неужели ты до сих пор не занималась с генералом Су делом, из-за которого рождаются дети?!
Мяньмянь:
— …
Как ей на это ответить? От стыда она уплыла прочь.
Мяомяо не отставала:
— Мяньмянь, ну скажи, занимались или нет?
Ааа, перестань спрашивать! У неё уже в голове возникли образы! Мяньмянь закрыла уши и уплыла, кусая губы от стыда — всё тело покраснело.
Хотя это были лишь её собственные фантазии о генерале Су, они всё равно вызывали невыносимое смущение!
Пока две русалочки беззаботно резвились в воде, их случайно услышали люди.
— Я слышала, во дворе кто-то говорит.
Женщина в жёлтом платье, с нежными чертами лица и лёгкой тревогой на бровях, стояла у входа во двор и спрашивала стражников:
— Кузен ещё не вернулся, откуда тогда женские голоса?
Стражники, преданные только генералу Су, сделали вид, что не слышат. Женщина в жёлтом сдержала раздражение и напомнила:
— Может, вам всё-таки заглянуть внутрь?
Стражник строго ответил:
— Госпожа, генерал приказал: задний двор — запретная зона. Никто не имеет права входить.
Мяньмянь, услышав голоса, поспешила показать Мяомяо знак «молчи». Но Мяомяо, привыкшая к свободе морских глубин и лишённая хитрости, не поняла жеста. Она лишь заметила, что Мяньмянь остановилась, и, радостно догнав её, принялась щекотать в талии.
Талия была самым щекотливым местом у Мяньмянь.
Мяомяо смеялась и дразнила:
— Скажи мне, занимались вы или нет?!
Мяньмянь сдерживала смех, но тело предало её. От щекотки она резко махнула хвостом — и в озере раздался громкий всплеск.
Неожиданный фонтан воды ошеломил стоявших снаружи. Женщина в жёлтом, мгновенно среагировав, воспользовалась тем, что стражники на миг опешили, и, подобрав юбки, вбежала во двор.
Стражники бросились за ней, чтобы остановить, но женщина холодно бросила:
— Я скоро отправляюсь ко двору! Посмейте только тронуть меня!
И побежала прямо к озеру.
Мяомяо, услышав шаги, поняла, что натворила беду, и испуганно посмотрела на Мяньмянь. Та молча кивнула — и обе русалки стремительно нырнули на дно.
Женщина в жёлтом подбежала к берегу, прищурилась и повернулась к стражникам:
— Какие огромные рыбы! Быстро поймайте их!
Мяньмянь, уплывая, с горечью думала: «Вот и всё, сейчас нас поймают и сварят рыбный суп!»
Но стражники слушались только генерала Су. Женщина в жёлтом, выйдя из себя, подобрала камешки и начала метко швырять их в русалок.
Один камень попал Мяомяо в хвост. От боли она чуть не закричала, но Мяньмянь тут же зажала ей рот. В этот момент ещё один камень угодил прямо в лоб Мяньмянь.
Ай, больно!
К счастью, камни были грязные и взболтали воду, сделав её мутной. Однако женщина в жёлтом, увидев, что мелкие камни не помогают, заметила у кустов огромный валун. Она подошла и изо всех сил попыталась его поднять.
Мяньмянь, наблюдавшая за этим снизу, широко раскрыла глаза.
Ах, нет!
Русалки не успели скрыться — они с ужасом смотрели, как валун уже летит вниз. Мяомяо открыла рот, чтобы закричать, но Мяньмянь инстинктивно зажала ей рот. Испуганная Мяомяо вцепилась зубами в ладонь подруги.
Ууу, как больно! От боли у Мяньмянь выступили слёзы.
К счастью, валун так и не упал в воду. Из ниоткуда возникла тень в чёрных одеждах — она скользнула над водой и в последний миг перехватила глыбу.
Человек в развевающихся одеждах изящно приземлился на берег, словно изящное дерево ланьхуа, озарённое лунным светом. Но лицо его было ледяным, а взгляд — пронзительным.
— Кто разрешил тебе сюда входить!
Голос прозвучал так холодно и тяжко, что в жаркий июльский день в воздухе, казалось, повис иней.
Лицо женщины в жёлтом побледнело. Она запинаясь стала оправдываться:
— Я просто проходила мимо и услышала голоса…
Су Цзэ резко взмахнул рукавом и безжалостно бросил одно слово:
— Вон!
Женщина не ожидала, что кузен так грубо отчитает её перед слугами. Глаза её наполнились слезами, и она развернулась, чтобы уйти.
Едва она достигла ворот двора, как снова прозвучал ледяной голос Су Цзэ:
— Впредь любой, кто осмелится сюда войти, будет убит без разбора!
Ноги женщины подкосились. Выйдя из двора, она судорожно ухватилась за стену.
Су Цзэ, привыкший принимать быстрые и жёсткие решения, немедленно приказал ближайшим стражникам наказать виновных в сегодняшней халатности. Его глаза сверкали решимостью, и стражники, получив приказ, немедленно удалились.
Разогнав посторонних и усилив охрану, во дворе наконец остался только Су Цзэ.
Он поспешил подойти к озеру и нежно позвал:
— Мяньмянь, выходи, пожалуйста, дай взглянуть на тебя.
Под водой не было ни звука, но в глубине мелькнул красивый хвост. Су Цзэ знал, что она там, и принялся умолять:
— Мяньмянь, прости меня. Это моя вина. Где тебя ранило? Выходи, дай осмотреть.
Мяньмянь внизу была в ярости: болел лоб, болела ладонь. Услышав голос генерала, она разозлилась ещё больше и упрямо не шевелилась, отказываясь подниматься.
Мяомяо уже скрылась, а Мяньмянь не хотела ни уплывать, ни выходить. Сердце её разрывалось от обиды, и она горько плакала под водой.
Хотя всхлипы были тихими и приглушёнными, Су Цзэ всё равно услышал их. Сердце его сжалось, будто его сдавили чужой рукой.
Спина его напряглась — и вдруг он с громким «плюхом» прыгнул в озеро.
Мяньмянь, увидев в воде неожиданно появившегося генерала Су, удивлённо раскрыла рот. Озеро соединялось с внешними потоками: на поверхности оно казалось спокойным, но на глубине бурлили сильные течения. Су Цзэ — человек, и если его унесёт течением, он может погибнуть.
Мяньмянь поспешила обхватить его и потащила к берегу.
Но Су Цзэ вдруг перехватил её и крепко прижал к себе, а затем резко припал к её губам.
…
«Плюх!»
Маленькая русалочка и генерал Су вынырнули на поверхность, оба уже задыхаясь.
Лицо Мяньмянь было пунцовым от нехватки воздуха, Су Цзэ побледнел, весь промокший, но в глазах его играла тёплая улыбка, устремлённая на Мяньмянь.
Мяньмянь сердито на него взглянула.
Какой нахал! Целовал так настойчиво, что, сколько бы она ни вырывалась, он не отпускал её — чуть не задушил!
Если бы Мяомяо узнала, что она чуть не утонула от поцелуя, как бы это было стыдно!
Мяньмянь закрыла лицо руками.
Су Цзэ тихо рассмеялся и снова подплыл, чтобы обнять её.
— Больно? — осторожно коснулся он пальцем её опухшего лба.
На лбу уже образовалась шишка. Генерал Су сжался от жалости:
— Выходи, я намажу тебе лекарство.
Мяньмянь фыркнула и протянула ему руку, надув губы:
— Вот ещё сюда.
На чистой ладони красовался целый ряд следов от зубов, из которых сочилась кровь.
Глаза Су Цзэ сузились. Он бережно взял её руку и приложил к губам:
— Как это случилось?
От этого вспомнилось всё, и обида хлынула через край.
Мяньмянь рассказала генералу, как ходила на свадьбу подружек, встретила Мяомяо и привела её похвастаться им.
И всё же… Мяньмянь сердито взглянула на генерала:
— Нас чуть не поймали, чтобы сварить рыбный суп!
Сердце Су Цзэ болезненно сжалось. Он поднял её на берег и поцеловал надутые губки:
— Не бойся. Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вреда.
Мяньмянь послушно прижалась к нему и спросила:
— А кто это была? Почему в твоём доме появилась женщина?
Су Цзэ терпеливо объяснил:
— Приехала месяц назад. Не столь важная персона, поэтому я и не упомянул тебе. Девушка из рода госпожи Су, приехала в столицу на отбор, временно остановилась у нас.
Госпожа Су была второй женой отца генерала Су. Оба родителя уже умерли. При жизни госпожа Су пользовалась уважением, поэтому Су Цзэ и согласился на просьбу семьи Су.
http://bllate.org/book/4342/445604
Готово:
