Цяо Чжи И шла, крепко держась за руку Юй Юаньчэна. В глазах окружающих это выглядело просто как обычная ссора влюблённой пары. Когда же они обнялись, люди лишь с завистью перешёптывались: такой красавец и такая красавица — с некоторых ракурсов они действительно идеально подходили друг другу.
— Будь у меня такой красивый парень, я бы ни за что не прыгнула с крыши.
— А у меня, будь такая прекрасная девушка, и в мыслях бы не было её пускать на такое.
...
Эта новость быстро стала излюбленной темой для обеденных сплетен. Уже через несколько часов слухи долетели до Шэнь Яньчи из корпорации CZ. Его тонкие, чётко очерченные пальцы уверенно выводили подпись на документе, опущенные ресницы едва заметно дрожали. Даже в момент полной сосредоточенности его лицо оставалось таким же ледяным, как всегда.
Закрыв папку, он поднял глаза — и тут же на экране всплыла новостная заметка. Женщина на ней была настолько знакома, что не требовалось и второго взгляда, чтобы узнать её.
Всего за полминуты Шэнь Яньчи просмотрел всё видео целиком, включая комментарии под ним. Внутри что-то дрогнуло, но он умел держать эмоции под железным контролем — даже лёгкое волнение не мешало работе его хладнокровного разума.
— Господин, госпожа Е пришла, принесла вам завтрак, — доложил Му Чживань. Теперь, когда Е Сихэ официально стала женой Шэнь, докладывать о её визите было необходимо. Но сегодня Шэнь Яньчи, к изумлению помощника, не отказался от встречи.
— Пусть поднимается.
Простые слова, но они поразили Му Чживаня. Раньше Шэнь Яньчи вообще не обращал внимания на Е Сихэ, даже проявлял к ней откровенное раздражение. Неужели брак всё-таки что-то изменил в мужчине?
Хотя Е Сихэ и Шэнь Яньчи с детства считались почти что ровесниками и «детьми одного двора», она могла пересчитать по пальцам одной руки все свои визиты в его кабинет.
Женщина шла, осторожно придерживая живот. По сравнению с прежними днями, в её движениях появилась особая осмотрительность: после стольких ошибок, вызвавших его гнев, она не смела допустить новых. Каждый шаг, каждый вдох — всё было нарочито приглушено.
— Брат Ци, я сварила кашу... Надеюсь, тебе понравится… — В присутствии этого мужчины с ледяной аурой Е Сихэ сразу теряла самообладание и готова была делать для него всё.
— Принеси сюда, — бросил он, мельком взглянув на стоявшую у двери Е Сихэ. На ней было белое платье, волосы зачёсаны на прямой пробор. Эти мелкие перемены он заметил сразу: она явно пыталась копировать ту женщину.
Мужчина нахмурился, но тут же сгладил морщинку между бровями.
— Хорошо, — Е Сихэ подошла ближе, аккуратно открыла термос и налила ароматную кашу в миску. Сердце её забилось от радости: неужели Шэнь Яньчи уже простил её прошлые проступки? Может, именно сегодняшний наряд сыграл свою роль?
Она чувствовала одновременно радость и тревогу.
— Впредь пусть на кухне работает прислуга. Мне всё равно, кто готовит, — сказал он без тени теплоты. То, что кашу сварила именно Е Сихэ, не имело для него никакого значения.
Е Сихэ наблюдала, как он неторопливо ест, и напряжение в груди постепенно ушло. Такая близость была для неё неожиданной наградой.
— Хорошо, я послушаюсь тебя, — ответила она, позволяя себе надеяться: неужели он заботится о ней?
Е Сихэ действительно стала покладистее. Она видела на экране компьютера кадры с Цяо Чжи И и Юй Юаньчэном, но не проронила ни слова. Зачем? Шэнь Яньчи и так всё понимал. Факты были налицо — нечего было добавлять.
— Потом сама выбери несколько нарядов. Белые платья мне не нравятся, — произнёс он холодно, но по сравнению с прежним отношением это было почти благосклонностью.
Е Сихэ поняла: он раскусил её уловку.
— Хорошо, больше не буду носить белые платья, — ответила она. На самом деле, она их никогда и не любила — просто решила попробовать, увидев, как так одевается та женщина. Но теперь стало ясно: Шэнь Яньчи окончательно разлюбил Цяо Чжи И.
Когда она уходила, весь мир казался мягким и воздушным, будто она ступала по облакам. После инцидента с подсыпанием лекарства Шэнь Яньчи держался отстранённо: хоть и жили под одной крышей, но чувствовалось большее отчуждение, чем раньше. Раньше он почти никогда не сердился на неё.
Теперь отношения начали налаживаться, и Е Сихэ испытывала одновременно надежду и страх.
В полдень небо над городом А потемнело, словно отражая чьи-то мрачные мысли.
Юй Юаньчэн не осмеливался везти Цяо Чжи И в свою виллу — боялся, что она узнает о его тёмных делах и окажется в опасности. Поэтому он остановился в отеле и сам стал её охранять.
— Ачэн, я сама зайду, — сказала Цяо Чжи И, держа в руках несколько картин. Она уверенно вошла в мастерскую. Заработанных денег пока хватало только на базовые нужды, но, как только почувствует себя лучше, займётся другими делами.
— Я подожду тебя.
Юй Юаньчэн смотрел на её хрупкую спину, и его ясный взгляд становился всё глубже.
Уже через минуту она вышла обратно, всё ещё держа эскизы в руках.
— Ии, что случилось?
— Ничего... Просто, наверное, сейчас не принимают такие работы. Пойду в другое место, — объясняла она у двери машины, но голос звучал неубедительно.
Юй Юаньчэн ничего не сказал, просто завёл автомобиль и медленно последовал за ней.
Этот переулок был наполнен духом искусства: повсюду расположились музыкальные студии и художественные мастерские. Цяо Чжи И входила одна за другой, но никто не хотел брать её работы. Разве это возможно? Её рука почти полностью восстановилась, рисунки становились только лучше — почему же теперь их никто не покупает?
После очередного отказа она не выдержала:
— Скажите, пожалуйста, в чём дело? Я ведь предложила очень низкую цену.
Хозяин мастерской с сожалением покачал головой:
— Ваши работы прекрасны. Я видел, как вы обошли уже много мест. Лучше прекратите поиски — сейчас во всём городе А никто не осмелится брать ваши картины.
В его глазах читалась искренняя жалость: он хотел купить, но боялся.
— Почему?
— Девушка, подумайте хорошенько: не обидели ли вы кого-то влиятельного? Больше я ничего не скажу. Моя мастерская мала, я не могу рисковать. Уходите, пожалуйста, — проговорил он, мягко, но настойчиво выталкивая её за дверь, будто её присутствие могло привлечь неприятности.
Цяо Чжи И остановилась на улице. Уныние в глазах исчезло, сменившись яростью. Она уже догадалась, кто стоит за этим. Тот человек решил лишить её всякой возможности выжить: сначала запретил лечиться в больнице, теперь лишил возможности продавать картины.
Если бы не Юй Юаньчэн, она, вероятно, оказалась бы на улице.
Но ведь у него нет обязанности содержать её, особенно теперь, когда ей нужно заботиться о ребёнке. Пока живот ещё не заметен, она должна найти работу — чтобы не думать постоянно о самоубийстве.
В самый безнадёжный момент ей позвонила Лу Юньхуа. Какими бы ни были их прошлые отношения, они всё равно оставались матерью и дочерью. Этот звонок придал Цяо Чжи И немного уверенности.
— Завтра я приеду к тебе. Обязательно жди меня, хорошо? — в голосе матери звучала тревога. Ни одна мать не захочет видеть, как её ребёнок страдает.
Новость разлетелась повсюду — Лу Юньхуа наверняка всё знала.
— Хорошо. Во сколько ты приедешь? Я встречу тебя, — сдерживая слёзы, ответила Цяо Чжи И. В груди теплело от благодарности.
В самые тяжёлые времена даже простое проявление заботы кажется чудом, особенно если это исходит от родной матери.
— Завтра скажу точное время. Отдыхай и больше не думай о глупостях.
— Я буду в порядке.
Положив трубку, Цяо Чжи И потерла уставшие глаза и взяла лист бумаги. На нём она крупно написала два слова:
«Ребёнок».
«Мама».
Затем приклеила листы по всей комнате — чтобы эти слова постоянно напоминали ей: даже в самые тёмные минуты ради них нельзя совершать глупостей.
С наступлением ночи воздух стал прохладным. По улицам гуляли пары, держась за руки, но Цяо Чжи И снова и снова получала отказы при устройстве на работу. Раньше она никогда не работала — отец Цяо Чжэнь обеспечивал её всем необходимым. Умела она только рисовать, а теперь и это стало невозможным.
Не сдаваясь, она зашла в ресторан. Её руки, привыкшие к кисти, теперь будут мыть посуду и подавать блюда. Мысль о Шэнь Яньчи делала это унижение терпимым: ведь рука уже ломалась однажды — разве помыть посуду труднее?
Хозяин ресторана взглянул на неё всего раз — и сразу решил взять на работу.
— Приходи завтра.
— Завтра… — завтра должна была приехать мать, но эта работа была слишком важной, чтобы отказываться. — Конечно, я приду.
Раньше Цяо Чжи И сама решала судьбы других. Теперь же она с радостью приняла первую попавшуюся возможность. Это было единственное светлое событие за последние дни.
Из кустов за ней наблюдали несколько мужчин с необычным взглядом.
Увидев, как она вышла с улыбкой и легко зашагала прочь, Шитоу набрал номер Юй Юаньчэна.
— Босс, она прошла собеседование. Не пойму, зачем ты всё это затеял… Сначала запрещаешь продавать её картины, потом мешаешь найти работу, а теперь даёшь ей место посудомойки? Хочешь, чтобы она «прочувствовала жизнь»?
Тогда ему и вовсе стало непонятно: нравится ли его босс этой женщине или нет?
— Скоро поймёшь, — ответил мужчина, выбрасывая сигарету в окно. Его лицо окутывал полумрак.
Прервав разговор, он открыл ящик стола, достал маленькую карту памяти и вставил её в компьютер. Его глаза уставились на экран, где разворачивалась роскошная, но отчётливая сцена.
В кадре охранники выстроились в ряд, официанты двигались с крайней осторожностью — боясь, что малейшая оплошность может стоить жизни. В центре за главным столом восседал Цяо Чжэнь, излучая ауру настоящего главаря мафии. Рядом с ним сидел ещё молодой Е Цзинь.
Тогда его голос был не таким уверенным, особенно перед лицом такого авторитета.
Он стоял на коленях перед Цяо Чжэнем и умолял:
— Помоги мне устранить Шэнь И.
Цяо Чжэнь отстранил сигару и презрительно посмотрел на него:
— И на каком основании?
— Он отбирает у меня проект. Я не могу с ним конкурировать, поэтому пришёл к тебе. Если поможешь, отдам пять процентов акций своей компании.
— Двадцать. Или проваливай.
Тогда Цяо Чжэнь был на пике силы — его имя внушало страх многим. К нему обращались со всеми проблемами.
Е Цзинь вынужден был согласиться на двадцать процентов.
— Когда ты сможешь…
— Я лишь создаю условия. Что делать дальше — решай сам. Даже если захочешь убить его, я гарантирую твою безопасность.
В итоге выиграл каждый: Цяо Чжэнь прибрал к рукам состояние Шэнь И, а Е Цзинь благодаря тому проекту сделал своё состояние.
Юй Юаньчэн тогда был ещё ребёнком, но по приказу Цяо Чжэня записал всё на лучшее оборудование. Возможно, однажды это видео пригодится, чтобы «подставить» Е Цзиня.
Вынув карту памяти, Юй Юаньчэн встал. Его лицо потемнело. Щёлкнув пальцами, он бросил чёрную карту в аквариум.
На следующее утро воздух был свежим. Цяо Чжи И рано поднялась, быстро собралась и села на автобус, чтобы отправиться на новую работу.
http://bllate.org/book/4339/445246
Готово:
