Однако Юй Гучжэн остановился у винного шкафа. Помедлив мгновение, будто отыскав нечто нужное, он направился к двери столовой и произнёс:
— Тогда отпразднуем ещё раз.
В следующую секунду раздался лёгкий щелчок — и свет в столовой погас.
«…»
Ци Юй растерянно моргнула в темноте. Она уже собралась встать, но замерла, уловив приближающиеся шаги. Сзади ощутила тёплое дыхание — знакомый аромат сандала мгновенно развеял тревогу.
С тихим щелчком зажигалки Юй Гучжэн поднёс огонь к тонкой свече, наклонился и воткнул её в торт перед Ци Юй.
— Загадай желание, — раздался над её головой низкий, спокойный голос. — Если завтра не хочешь идти на день рождения Ци Минсиня — не пойдёшь.
Ци Юй уставилась на пляшущее пламя свечи. Сердце колотилось, как барабан, но она не обернулась.
Наконец спросила:
— А если я попрошу… мы правда не пойдём?
Юй Гучжэн, казалось, усмехнулся:
— Попробуй.
Ци Юй промолчала.
Между семьями заключено коммерческое партнёрство. По всем правилам приличия и здравого смысла завтра Юй Гучжэн обязан присутствовать на празднике Ци Минсиня.
Она могла бы намекнуть на прошлое, тайком вызвать у него хоть каплю сочувствия, но не стоило злоупотреблять этим — просить подобного всерьёз было бы слишком.
— Тогда…
Если нельзя злоупотреблять, то можно… пойти чуть дальше.
Ци Юй встала, повернулась и, подняв лицо к Юй Гучжэну, будто неуверенно, предложила:
— Вы не могли бы… обнять меня?
— …Или спеть мне песню на день рождения, — добавила она, размышляя вслух. — Тогда и правда будет как будто отпраздновали. Хорошо?
Они смотрели друг на друга несколько секунд. Юй Гучжэн не ответил.
Его красивые, вытянутые, словно персиковые лепестки, глаза смотрели на неё сверху вниз. Наконец он спросил:
— Не собираешься просить, чтобы мы не ходили завтра?
Ци Юй, уже почти уверенная, кивнула:
— Всё равно вы бы не согласились.
Юй Гучжэн молча смотрел на неё ещё мгновение, потом вдруг рассмеялся — тихо, размеренно:
— Неблагодарная.
Эти четыре слова прозвучали без малейшего раздражения — скорее как звон хрустальных бусин, одна за другой падающих прямо ей в сердце.
Ци Юй не выносила его улыбки — ей становилось тревожно. Она уже хотела опустить голову, но вдруг почувствовала, как её запястье бережно сжали. Лёгкое усилие притянуло её вперёд.
Юй Гучжэн слегка наклонился, и его дыхание коснулось её щеки.
Тень накрыла её. В следующий миг талия Ци Юй напряглась — Юй Гучжэн обнял её.
Объятие было вежливым, сдержанным.
Но Ци Юй замерла на месте, не смея пошевелиться.
Спустя некоторое время она осторожно потянулась и сжала пальцами его рубашку, затем, пользуясь полумраком, прижалась щекой к его плечу и спрятала лицо.
Улыбка на её губах — та, что не предназначалась никому.
Это счастье — то, которым она не захотела бы делиться ни с кем.
Автор говорит: «Девочка! Вперёд! Удачи!»
В этой главе раздаю маленькие красные конвертики моим ангелочкам — спасибо за поддержку! Целую!
— Мам, правда, сегодня Юй Гучжэн привезёт Ци Юй? — спросила Ци Тянь в гостиной дома Ци, внимательно разглядывая свежий маникюр.
— На день рождения твоего отца они обязаны прийти, — ответила Мэн Чжэньлань, ставя чашку на стол и бросая взгляд на дочь. — Только ты, ради всего святого, не устраивай сцен при гостях. Не позорь меня.
— Ладно-ладно, знаю, — отмахнулась Ци Тянь, но в глазах блеснуло нетерпение. — Просто я слышала, что Юй Гучжэн сейчас очень занят. Откуда у него время приехать…
— Ты так ждёшь их? — Ци Сянь нахмурилась, усмехнувшись. — Сестрёнка, мама столько раз тебе говорила — когда ты наконец поймёшь, что Юй Гучжэн тебе не светит?
Ци Тянь покраснела от злости:
— Да я просто интересуюсь! Они же не ладят, зачем притворяться такой идеальной парой?
— Откуда ты знаешь, что они не ладят? — Ци Сянь охладила её пыл. — Последнее время у Юй Гучжэна даже слухов нет. Может, он и правда остепенился.
— Неужели он ради Ци Юй остепенился?! — фыркнула Ци Тянь. — Это просто показуха! Всё ради партнёрства.
— Ты сама всё понимаешь, — продолжила Ци Сянь. — Для Юй Гучжэна важен только бизнес. Ему всё равно, с кем жениться — с тобой или с ней.
— Мам! — Ци Тянь вышла из себя.
Мэн Чжэньлань нахмурилась:
— Что за шум?
— Я же за тебя переживаю! Не злись без причины, — Ци Сянь поправила серьги и добавила: — Слышала, Юй Гучжэн сейчас в ожесточённой борьбе с Юй Юаньшэном. Кто победит — неизвестно. Зачем тебе выходить за него?
Ци Тянь уже устала слушать это. Она закатила глаза и отвернулась.
Ци Сянь покачала головой:
— Не веришь? Посмотри сама сегодня вечером. Ци Юй сейчас — это твой идеал замужней жизни.
Ци Тянь, конечно, делала вид, что ей всё равно, но на самом деле с нетерпением ждала возможности посмеяться над сестрой. После разговора она тут же заказала косметолога на дом и принарядилась к вечеру.
Вечером в доме Ци устроили праздничный ужин по случаю дня рождения Ци Минсиня. Пришли родственники и деловые партнёры. Когда Юй Гучжэн прибыл, Ци Минсинь лично вышел встречать гостей в прихожую.
Это был первый настоящий «возврат домой» Ци Юй после помолвки. Ци Минсинь, как всегда, играл роль заботливого отца: ласково расспросил дочь о жизни в университете и сам принял подарок от Юй Гучжэна.
Ци Минсинь торжественно снял чёрную ткань с длинной рамы — и вокруг раздались восхищённые возгласы.
Под рамой оказалась знаменитая пейзажная картина с надписью из четырёх иероглифов, написанных собственноручно императором Цяньлуном. Подлинник с аукциона — явно бесценная вещь.
— Какая внимательность! Просто великолепно! — воскликнул Ци Минсинь, любитель всего изящного, и тут же захотел пригласить Юй Гучжэна в кабинет, чтобы обсудить картину и дела. А Ци Юй ласково сказал: — Сяо Юй, ты давно не была дома. Поговори с сёстрами в гостиной.
Ци Юй на мгновение замерла, не ответила, а вместо этого посмотрела на Юй Гучжэна.
Тот встретил её взгляд и сказал:
— Иди со мной.
Ци Минсинь опешил.
— Гучжэн, вы же будете обсуждать дела, — вмешалась Мэн Чжэньлань, улыбаясь, хотя рядом стояли гости. — Ей там будет скучно. Пусть лучше останется с нами. Верно, Сяо Юй?
Ци Тянь, робко глядя на Юй Гучжэна, подхватила:
— Да, ведь это будет невежливо с её стороны — мешать вам.
— Справедливо, — неожиданно согласился Юй Гучжэн. Лицо Ци Тянь вспыхнуло от радости, но она не успела прийти в себя, как услышала его лёгкую усмешку: — Тогда пусть будет невежлива хоть раз.
«…»
Ци Тянь опешила и онемела.
Ци Юй тоже замерла. Её пальцы, свисавшие вдоль юбки, вдруг коснулись тёплых, длинных пальцев мужчины. Опустив ресницы, она увидела, как Юй Гучжэн естественно взял её за руку.
— Пойдёшь в кабинет? — спросил он.
Через мгновение Ци Юй чуть сильнее сжала его ладонь и кивнула.
Разумеется, Ци Минсинь не мог возражать, когда Юй Гучжэн решил взять Ци Юй с собой. Он лишь неловко улыбнулся Мэн Чжэньлань:
— Тогда спустимся к ужину.
Ци Юй поднималась вслед за ним по лестнице, молча глядя на их переплетённые руки, и вспомнила:
После вчерашнего объятия Юй Гучжэн проводил её до спальни и у двери сказал:
— Сегодня твоя мачеха и сёстры не посмеют тебя обидеть.
— Партнёрство — это дело между мной и Ци Минсинем. Помолвка — между мной и тобой, — добавил Юй Гучжэн. — Остальным здесь не место.
Ци Юй тогда стояла с кружкой молока в руках и некоторое время переваривала его слова.
Он, видимо, имел в виду, что если Мэн Чжэньлань или другие начнут придираться, он встанет на её сторону.
Сердце её забилось быстрее. Она осторожно подобрала слова:
— На самом деле… мне не так уж плохо с ними. Вам не обязательно… специально помогать мне.
Они смотрели друг на друга несколько секунд. Юй Гучжэн вдруг усмехнулся:
— В следующий раз говори то, что хочешь сказать по-настоящему.
«…»
Ци Юй занервничала под его взглядом и не знала, что ответить.
Спустя мгновение он добавил:
— Не будь с ними. Будь со мной.
У лестницы Ци Тянь тихо прошипела:
— Ци Юй совсем возомнила о себе! Все же видят — Юй Гучжэн просто играет роль, а она всерьёз пошла за ним!
Мэн Чжэньлань нахмурилась, но ничего не сказала.
Обычно она бы сделала замечание дочери и велела бы быть вежливее с Ци Юй, чтобы не обидеть семью Юй. Но вспомнив вчерашний брошенный звонок, Мэн Чжэньлань мысленно усмехнулась: неужели Ци Юй, выйдя замуж по расчёту, решила, что сможет прийти в дом Ци и задавать тон, опираясь на эту фальшивую помолвку?
— Ладно, пойду проверю, как там с ужином.
Ци Юй и Юй Гучжэн вошли в кабинет. Ци Минсинь положил картину на письменный стол и не мог оторваться от неё. Когда горничная принесла чай, Юй Гучжэн мельком взглянул на кружку Ци Юй и попросил заменить лунцзин на мёдовый чай.
Пока двое мужчин обсуждали картину, Ци Юй сидела рядом, молча попивая напиток.
Опустив ресницы, она вдруг заметила в отражении на поверхности чая часть профиля Юй Гучжэна.
Когда Ци Минсинь задавал вопросы, а Юй Гучжэн отвечал, отражение слегка двигалось — и выглядело невероятно красиво.
Казалось, Юй Гучжэн умеет всё: шахматы, каллиграфия, живопись… даже кулинария.
Ци Юй сделала глоток мёдового чая, слушала их разговор и чуть прикусила губу.
Не пора ли… тоже чему-нибудь научиться?
Ци Минсинь, увлечённый картиной, взял кисть и, размазав чернила, попытался скопировать надпись Цяньлуна.
— Давно не практиковался, — вздохнул он, недовольно глядя на результат. — Лучше повесим оригинал.
Он позвал горничную и начал указывать, куда повесить картину в гостевой зоне кабинета.
В этот момент Юй Гучжэну позвонили, и он вышел.
Ци Юй допила чай, встала и подошла к столу. Чернила на бумаге уже высохли, кисть лежала рядом. Она некоторое время смотрела на надпись, потом осторожно взяла кисть и попыталась повторить.
Сравнив, поняла: её иероглифы не безобразны, но им не хватает изящества каллиграфии.
Ци Юй сосредоточилась и снова взяла кисть. Начертала первую горизонтальную черту иероглифа «тянь» («небо»), но почувствовала, что силы в руке недостаточно.
Она уже хотела отложить кисть, но вдруг чья-то рука мягко остановила её движение. Вслед за этим снова ощутила знакомый аромат сандала.
Ци Юй замерла.
Пальцы мужчины легли поверх её пальцев, не касаясь кожи, но она дрогнула ресницами и забыла убрать руку.
Юй Гучжэн слегка наклонился и, направляя её руку вместе с кистью, дописал иероглиф.
Горизонталь, наклонная линия с крючком, точка и вертикаль —
Ци Юй дышала еле слышно.
Перед ней появился прекрасный иероглиф в стиле «синкай» — «Ци».
— Гучжэн, смотри, куда повесить… — начал Ци Минсинь, обернувшись, но застыл на полуслове, увидев картину у стола.
Юй Гучжэн невозмутимо продолжил:
— «Хуатай» планирует возобновить проект по добыче полезных ископаемых в Австралии.
Ци Минсинь, вернувшись в себя, отвёл взгляд и прочистил горло:
— Я слышал, что проект в Австралии провалился несколько лет назад. Теперь хотите возобновить… Это решение председателя Юй?
— Его позиция такова, — голос Юй Гучжэна звучал спокойно и размеренно, — что необходимо ещё раз оценить затраты на разработку.
В это время Ци Юй с замиранием сердца смотрела на бумагу. Там появилось два иероглифа — «Ци Юй». Закончив писать её имя, Юй Гучжэн перешёл к надписи Цяньлуна.
Она слышала только его голос, раздававшийся в паре шагов позади.
И ей даже казалось, что его дыхание касается её уха.
— Два года назад наша компания действительно приобрела австралийскую горнодобывающую фирму, — отвечал Ци Минсинь. — У нас есть опыт в подобных проектах. Если понадобится помощь, мы, конечно, готовы сотрудничать…
Последний штрих. Давление исчезло.
Ци Юй почувствовала, что Юй Гучжэн собирается отойти, и в этот момент сама положила кисть, повернулась и подняла на него глаза.
http://bllate.org/book/4338/445131
Готово:
