— Твоей учёбой я всегда была спокойна, — с ещё большей теплотой улыбнулась Мэн Чжэньлань, — но всё же нужно уметь совмещать учёбу и жизнь. Как у вас с Гучжэном?
Ци Юй промолчала.
Мэн Чжэньлань сразу поняла: интерес Юй Гучжэна к Ци Юй — не более чем кратковременная увлечённость. Стоило пройти помолвке, как он вновь вернулся к своим вольностям.
Значит, надо поторопиться извлечь выгоду, пока он ещё не устал от неё.
— Сяо Юй, у супругов должны быть общие темы для разговора, иначе чувства не устоятся, — без промедления сказала Мэн Чжэньлань и подвинула через стол коричневый конверт, ласково добавив: — Я слышала, его проект «город-станция» почти завершён, но в части инвестиций в коммерческую недвижимость ещё есть пробелы. Нам как раз по силам помочь. Когда увидитесь, обсуди с ним этот вопрос.
Ци Юй немного помедлила, затем распечатала конверт, просмотрела документы и спокойно отложила их в сторону:
— Я в этом не разбираюсь.
— Если не понимаешь — отнеси ему, он разберётся.
Ци Юй несколько секунд смотрела на Мэн Чжэньлань, будто не до конца осознавая:
— Мы редко видимся. Лучше вы сами передадите ему.
Мэн Чжэньлань на мгновение лишилась дара речи.
Если бы она могла напрямую вручить эти документы Юй Гучжэну, давно бы это сделала.
Раньше проект культурно-туристического комплекса приносил выгоду обеим сторонам, но этот — чистая попытка их корпорации «Минсинь» вклиниться в чужой проект и поживиться. Такой человек, как Юй Гучжэн, привыкший менять выгоду на выгоду, вряд ли согласится. Но Ци Юй — всё-таки близкий человек. Может, повезёт?
— Этот проект выгоден и ему, и нашей семье, — улыбка Мэн Чжэньлань чуть побледнела, а тон стал непреклонным. — Оставь документы у себя и передай ему при встрече.
Ци Юй по-прежнему сидела тихо и покорно, не шелохнувшись.
Мэн Чжэньлань уже с трудом сохраняла улыбку. Ци Юй всегда была послушной за эти десять с лишним лет в доме Ци. Что с ней сегодня?
— Сяо Юй, я ведь ещё не перевела тебе месячные деньги?
— Юй Гучжэн не даст тебе денег, но мы дадим, — Мэн Чжэньлань бросила взгляд на холщовую сумку Ци Юй, многозначительно добавив: — Не думай, что, выйдя замуж, ты осталась без поддержки. Если вдруг случится что-то непредвиденное, помни: дом всегда будет твоим убежищем.
Мэн Чжэньлань умело сочетала поощрение с угрозой и была уверена в своём успехе.
Но спустя несколько секунд молчаливого противостояния Ци Юй неожиданно слегка покачала головой и чуть заметно улыбнулась.
Мэн Чжэньлань резко опешила.
Она никогда раньше не видела улыбки Ци Юй.
Ци Юй смотрела на неё, на левой щеке проступила крошечная ямочка, и вежливо ответила:
— Нет.
— Моё убежище — никогда не были вы.
— Ты… — виски Мэн Чжэньлань затрещали. — Ци Юй, не думай, что, выйдя замуж, ты вдруг обрела крылья!
Ци Юй, казалось, не заметила вспышки гнева. Она снова опустила ресницы, взяла свою холщовую сумку и тихо сказала:
— Кушайте спокойно.
Мэн Чжэньлань осталась одна за столом и долго не могла прийти в себя, всё ещё ошеломлённая.
Только что что-то начало выходить из-под контроля.
*
Вернувшись в общежитие, Цяо Вэньвэнь с энтузиазмом организовывала вечеринку в честь дня рождения.
— Милочка, ты вернулась! Сегодня вечером идём есть горячий горшок! — потянула она Ци Юй за руку. — Празднуем двадцатилетие Чжэн Сыцзя, проведшей всю жизнь в добровольном одиночестве! Пусть её любовная жизнь будет такой же жаркой, как этот горшок!
Чжэн Сыцзя притворно рассердилась:
— Цяо Вэньвэнь, ты ищешь смерти!
Ци Юй достала из-под стола красиво упакованный подарок и протянула его Чжэн Сыцзя:
— С днём рождения.
— Ааа, спасибо! Сяо Юй — самая лучшая!
Вечером они договорились встретиться в ресторане «Лафу», что у восточных ворот университета К. Заказали горшок с двумя бульонами. Кроме Су Тун, боявшейся прыщей и отказавшейся от острого, все трое активно закидывали ингредиенты в красный бульон.
Ци Юй ела медленно и спокойно, в то время как остальные то и дело вскрикивали от остроты.
— Юйбао, тебе совсем не жжёт? — удивилась Цяо Вэньвэнь.
Ци Юй положила палочки, немного помедлила и серьёзно ответила одним словом:
— Жжёт.
Голос её даже немного осип.
— «Гора рушится перед лицом, а он не моргнёт» — вот это про тебя, Ци Юй! — восхитилась Цяо Вэньвэнь.
Су Тун бросила взгляд в сторону:
— Ци Юй, у тебя звонит телефон.
На экране высветилось «Дядя помощник Чжуан». Ци Юй ответила. В трубке раздался низкий, бархатистый, словно нефритовый, голос:
— Ци Юй.
Голос Юй Гучжэна.
Ци Юй в тот же миг прикусила язык. Жгучая боль и острота смешались, но она будто ничего не почувствовала:
— …Ага.
— Где ты? — спросил Юй Гучжэн.
— Сейчас с одногруппницами, — Ци Юй вышла из-за стола и нашла тихое место. — Вы уже вернулись в страну?
Юй Гучжэн, похоже, подтвердил это молчанием, а затем сказал:
— Давай сегодня поужинаем вместе. Со мной отец. Согласна?
Когда Ци Юй вернулась к столу, там царил полный разгром. Услышав, что она уходит, Цяо Вэньвэнь великодушно уступила ей последнюю порцию мяса, обильно обмакнутую в острый соус.
— Эй, как вы думаете, вернётся ли Сяо Юй сегодня?
— Как это «вернётся или нет»? — удивилась Цяо Вэньвэнь. — Разве она не сказала, что занята подготовкой к конкурсу по программированию?
— В субботу вечером вас не было, и Сяо Юй тоже не вернулась, — заметила Чжэн Сыцзя. — На следующий день она принесла коробку с подарками — то платья, то подарки… Тут явно что-то происходит.
Су Тун поправила волосы:
— Наверное, у неё появился парень.
Через пятнадцать минут Ци Юй сидела на заднем сиденье «Bentley».
Перец из соуса, которым Цяо Вэньвэнь щедро сдобрала последний кусок мяса, всё ещё жёг губы, несмотря на то, что Ци Юй уже прополоскала рот. Под светом фар её губы казались неестественно алыми, отчего зубы выглядели особенно белыми и нежными.
Юй Гучжэн взглянул на неё:
— Ты с подругами, не хочешь остаться подольше?
— Ничего, мы уже почти поели, — Ци Юй повернулась к нему и, немного подумав, добавила: — И… я не наелась.
Юй Гучжэн усмехнулся, ничего не сказал и приказал Чжуану Чэну:
— Езжай.
Всю дорогу Ци Юй молчала, пока жгучая боль на языке не утихла. Тогда Юй Гучжэн наконец заговорил:
— Твой отец хочет включиться в проект «город-станция». Почему не сказала мне?
Ци Юй, казалось, растерялась, чего с ней редко случалось. Она заговорила чуть быстрее обычного:
— Они вам сказали?
— Днём твоя мачеха звонила мне и сказала, что уже передала тебе конкурсную документацию, — спросил Юй Гучжэн. — Ты её при себе?
— …Ага.
Ци Юй немного помедлила, потом прикусила губу:
— Лучше вам не смотреть.
Машина проезжала мимо неоновых вывесок у Вудаокоу. Ци Юй услышала, как Юй Гучжэн, кажется, тихо рассмеялся.
— Через полгода наше соглашение вступит в силу в срок. Гонорар будет выплачен, — сказал Юй Гучжэн. — Я не стану ставить тебя в трудное положение из-за требований твоей семьи.
Она имела в виду совсем другое.
Пальцы Ци Юй дрогнули. Она повернула голову в сторону.
В полумраке силуэт его профиля казался особенно резким, загадочным и соблазнительным.
Помолчав немного, Ци Юй спросила:
— Вы согласитесь включить их в проект?
— Да, — Юй Гучжэн тоже повернулся к ней, их взгляды на мгновение встретились. — Всё равно это мелочь.
Он спокойно добавил:
— Я не стану ставить тебя в трудное положение. Соответственно, и они не посмеют.
*
Ци Юй и Юй Гучжэн смотрели друг на друга пару секунд, после чего она резко отвела взгляд и уставилась на свои пальцы. Помолчав немного, она тихо сказала:
— Я забыла надеть кольцо.
Водитель Чжуан Чэн, не дожидаясь приказа Юй Гучжэна, сразу развернул машину в сторону университета К.
В общежитии никого не было — Цяо Вэньвэнь с подругами ещё не вернулись. Ци Юй достала кольцо из шкафа, надела его и переоделась в то самое платье, которое подарил Юй Гучжэн.
Она стояла у стола, медленно развернула конфету и выпила целый стакан воды.
Острота во рту не проходила, наоборот — растекалась по нервам и доходила до самого сердца.
Через полчаса Чжуан Чэн подвёз их к известному в городе ресторану вегетарианской кухни. Ци Юй последовала за Юй Гучжэном через традиционный пекинский сикхэюань и остановилась у двери частного зала.
Юй Гучжэн обернулся к ней.
Ци Юй тщательно пережевала конфету и проглотила:
— Готово.
— Не волнуйся, — Юй Гучжэн на миг улыбнулся и открыл дверь частного зала, наклонившись к ней и тихо добавив: — Всего лишь ужин.
Это естественное, вежливое приближение застало Ци Юй врасплох. Его дыхание едва коснулось её уха, а голос прозвучал так бархатисто, будто выдержанный напиток.
Она резко сжала пальцы, выражение лица выдало растерянность, и лишь спустя мгновение она неуверенно пробормотала:
— Ага.
В зале уже сидел Юй Лижун, разговаривая по телефону. В углу девушка-официантка заваривала чай. За панорамным окном раскинулся бамбуковый сад, наполняя пространство древним шармом.
Ци Юй вежливо поклонилась:
— Дядя Юй, здравствуйте.
— Проходи, садись, — ответил Юй Лижун.
Ему перевалило за шестьдесят, но он выглядел бодрым и энергичным, и в молодости, судя по всему, был весьма красив. Однако между бровями залегли глубокие морщины, придававшие его взгляду властное, подавляющее выражение.
Лицо Юй Гучжэна оставалось невозмутимым. Он попросил официантку принести меню для Ци Юй и спросил отца:
— Как здоровье?
— Пока не время стареть, — ответил Юй Лижун и внимательно осмотрел Ци Юй. — Я не присутствовал на вашей помолвке, а значит, должен преподнести подарок при первой встрече. Скажи, чего бы ты хотела?
Ци Юй бросила взгляд на Юй Гучжэна и покачала головой:
— Мне ничего не нужно, спасибо.
Юй Лижун усмехнулся и обратился к сыну:
— Совсем не похожа на дочь Ци Минсиня.
— Подарок не нужен, — Юй Гучжэн не стал развивать тему и передал Ци Юй стакан воды. — Если ей чего-то не хватает, она может попросить у меня.
Ци Юй немного помедлила, затем кивнула.
Юй Лижун кивнул в ответ и спросил:
— Говорят, ты учишься в университете К?
— Да, — Ци Юй выглядела непринуждённо и отвечала на вопросы по существу. — Сейчас учусь на первом курсе факультета информатики, со следующего семестра будет разделение на специальности.
Юй Лижун, как настоящий старший родственник, задал Ци Юй ещё несколько вопросов об учёбе и увлечениях. Первое впечатление от этой невесты по договору оказалось неожиданно хорошим, хотя особого тепла он не проявлял.
За ужином Ци Юй сказала несколько слов лишь в самом начале, когда её расспрашивал Юй Лижун, а затем молча слушала, как отец и сын вели беседу — от бытовых тем к деловым.
Судя по всему, слухи о разладе между отцом и сыном были преувеличены. Говорили, что Юй Гучжэн — внебрачный сын Юй Лижуна от известной актрисы, но с детства жил в доме Юй. После окончания университета он сразу же возглавил дочернюю компанию корпорации «Хуашэн» — «Хуашэн Тайюань».
Хотя материнская и дочерняя компании формально разделяли сферы деятельности, за годы под управлением Юй Гучжэна «Хуашэн Тайюань» расширилась до невероятных масштабов, открыв множество филиалов и превратившись из компании на грани банкротства в гиганта, способного соперничать с материнской корпорацией.
Естественно, старший сын Юй Лижуна, Юй Юаньшэн, начал нервничать. В последние годы братья вели скрытую, но ожесточённую борьбу за влияние. Однако Юй Лижун, похоже, склонялся к выбору достойнейшего, а не первородного наследника, и позволял сыновьям соперничать.
СМИ даже окрестили эту борьбу «спором за престолонаследие» в корпорации «Хуашэн».
— Вижу, на собрании акционеров вы подали предложение о запуске фармацевтического направления? — нахмурился Юй Лижун. — Сложное дело.
— Действительно, фармацевтика — непростая отрасль, — согласился Юй Гучжэн. — Высокие затраты на разработку новых препаратов, сложности с регистрацией, необходимость государственной поддержки — всё это проблемы.
— Ты уверен?
В глазах Юй Гучжэна всё ещё играла улыбка, настроение было приподнятым, и он не скрывал своих амбиций:
— Всегда бывают трудности. Почему бы не попробовать?
Юй Лижун одобрительно кивнул.
— Вы ещё не определились с жильём?
— Пока живём в «Ихэ», — кратко ответил Юй Гучжэн.
— «Ихэ» — отличное место, — сменил тему Юй Лижун. — Кстати, давно не играли в вэйци. Сегодня зайду к вам, сыграем пару партий и заодно обсудим детали предложения. Надеюсь, не помешаю?
Юй Гучжэн улыбнулся и согласился.
Ци Юй всё это время молча слушала. Когда Юй Лижун вновь ушёл в разговор по телефону, она подняла глаза на Юй Гучжэна и поймала его взгляд.
http://bllate.org/book/4338/445118
Готово:
