Чи Чжао спрыгнула с подиума, и Е Сыюй последовал за ней вглубь жилого квартала.
Дорога осталась прежней, но настроение у обоих изменилось до неузнаваемости.
— Зайдёшь ко мне поесть? — предложила Чи Чжао.
Е Сыюй не задумываясь отказался:
— Не надо.
Чи Чжао с усмешкой взглянула на него:
— Боишься встретиться с папой?
Ответ был очевиден.
Когда-то Е Сыюй считался любимым учеником отца Чи, но теперь лучше было не сталкиваться лицом к лицу.
У подъезда Е Сыюй остановился.
Чи Чжао обернулась:
— Не идёшь домой?
— Пойду поем, — кратко ответил он и, помолчав, добавил: — У тебя вечером будет время? Может, прогуляемся?
Чи Чжао подумала: делать всё равно нечего.
— Ладно, но, наверное, позже.
— Тогда, как освободишься, приходи на Заднюю улицу, — сказал Е Сыюй, махнул рукой и ушёл.
Задняя улица была небольшим торговым районом. По выходным туда часто захаживали школьники, хотя большинство посетителей приходилось на соседнее техническое училище. Место слыло не слишком благополучным, и у обычных людей о нём сложилось плохое впечатление.
Чи Чжао стояла на месте, пока фигура Е Сыюя не скрылась из виду. Она тихо вздохнула и направилась домой.
Днём Чи Чжао сидела дома и решала задачи. Сюй Мэйцзин, узнав, что подруга вернулась, тут же позвонила и прибежала.
Чи Чжао открыла дверь, и Сюй Мэйцзин раскинула руки:
— Сюрприз!
Всего за неделю девушка словно преобразилась: завила волосы, нанесла лёгкий макияж и стала выглядеть гораздо моднее. Только любовь к розовому осталась прежней.
— У нас в школе почти никто не учится, все только гуляют, — сказала Сюй Мэйцзин, доставая из холодильника мороженое и начиная есть его ложкой. — Даже хуже, чем у нас в старой.
Чи Чжао, обняв подушку, устроилась рядом. Сюй Мэйцзин взглянула на неё: длинные волосы рассыпаны по плечах, кожа по-прежнему белоснежная, но вблизи заметно лёгкое покраснение.
Сюй Мэйцзин осторожно дотронулась.
Чи Чжао отмахнулась:
— Чего ты?
— Что с лицом? Накрасилась?
— Обгорела на солнце.
Сюй Мэйцзин чуть не поперхнулась:
— На учениях?
Чи Чжао кивнула.
— Ты просто гений, — сказала Сюй Мэйцзин. — Солнцезащитный крем надо мазать, о великая!
В Девятой школе на учениях у всех была бутылочка SPF50, и при первой же передышке все намазывали лицо, боясь потемнеть хоть на полтона. А Чи Чжао, от природы обладавшая идеальной кожей, вообще не заботилась о своём лице. Сюй Мэйцзину было больно смотреть.
Она вытащила из сумки бутылочку Biore и бросила подруге:
— Вот, пользуйся этим.
Чи Чжао поймала:
— Я сама куплю.
— Да ладно, у меня ещё одна осталась, хватит.
Сюй Мэйцзин провела у Чи Чжао весь день и ушла только под вечер. Отец Чи позвонил домой: он задержится — поехал в типографию согласовывать экзаменационные материалы, там возникли проблемы. Велел дочери поесть самой.
Чи Чжао решила пойти к Е Сыюю.
Она собрала волосы в хвост, надела простую одежду — как всегда, футболку и джинсы.
На закате Задняя улица оживала, особенно в выходные. Неоновые вывески магазинов вспыхивали яркими огнями, молодёжь шумно входила и выходила, и всё это мерцало в причудливом свете, словно попадая в фантастический мир.
Чи Чжао позвонила Е Сыюю. Тот ответил лишь на второй гудок.
На фоне слышался шум.
— Где ты? — спросила она. — Я уже на Задней.
Е Сыюй в ответ:
— А ты где?
Чи Чжао огляделась и назвала ориентир:
— Напротив кафе «Додо».
На том конце провода воцарилась тишина.
— Эй, Е Сыюй? — позвала она дважды, но ответа не последовало. Она уже хотела отвести телефон, подумав, что связь прервалась, как над головой раздался голос:
— Здесь.
Чи Чжао подняла глаза. Юноша стоял на балконе второго этажа и с улыбкой смотрел на неё.
Чи Чжао тоже улыбнулась. Она отключила звонок и поднялась по лестнице. Дверь оказалась задним входом, ступени были крутые — почти как в ту ночь на железной винтовой лестнице.
Е Сыюй протянул ей руку и помог подняться.
— Это где? — начала было спрашивать Чи Чжао, но Е Сыюй уже открыл дверь.
Это оказался бильярдный зал.
Внутри было немало народу — в основном компании по три-пять человек. Кто-то курил, кто-то пил, и большинство выглядело не как школьники. За столом Е Сыюя, правда, всё было спокойнее. Чи Чжао сразу заметила знакомую фигуру.
…Чэн Чжань.
С каких пор они стали водиться?
Чэн Чжань как раз наклонился, чтобы сделать удар, но, заметив краем глаза знакомое лицо, дрогнул и промахнулся.
Его товарищи засмеялись. Чэн Чжань даже не стал отвечать — выпрямился и уставился на Чи Чжао. Психологическая травма, полученная от неё в прошлом, явно ещё не зажила.
Он сразу поднял руки:
— Это не я его развратил! Не вини меня!
Чи Чжао молча посмотрела на него, потом перевела взгляд на Е Сыюя. Тот не смотрел на неё — взял кий, который подал ему кто-то из компании, и небрежно сделал удар.
— Хочешь чего-нибудь выпить?
Чи Чжао почувствовала лёгкое разочарование, хотя и не могла объяснить, почему. Просто прежний Е Сыюй исчез навсегда.
— Ты обычно здесь торчишь, когда прогуливаешь? — спросила она.
Е Сыюй обернулся, усмехнулся:
— Так ты знаешь, что я прогуливаю?
Чи Чжао долго смотрела на него, потом отвела глаза.
Чэн Чжань, испугавшись Чи Чжао, быстро нашёл повод и смылся.
Е Сыюй мягко спросил:
— Хочешь молочного чая?
— Не хочу.
Его совершенно не смутила её холодность. Он улыбнулся:
— Подожди немного.
И ушёл.
Чи Чжао не выносила запаха табака и должна была уйти, но почему-то осталась.
Она прислонилась к бильярдному столу. Её внешность и так выделялась, а в таком месте — тем более. Вскоре кто-то подошёл заговорить.
— Девчонка, из какой школы? — парень с сигаретой во рту, с ярко окрашенными волосами и мешковатой одеждой, явно из техникума.
Чи Чжао было не до разговоров, и она даже не стала подбирать вежливый отказ.
— Давай сходимся? — решил он, что это согласие, и приблизился. — Номер телефона дашь?
Чи Чжао нахмурилась и отступила:
— Нет.
Парень не сдавался и потянулся к ней, но вдруг между ними встал кий, перекрыв путь.
Оба посмотрели на Е Сыюя. В другой руке он держал пакет с напитками. Его тёмные глаза безразлично смотрели на хулигана:
— Что нужно?
Тот изменился в лице — видимо, узнал Е Сыюя.
— Не знал, что она с тобой, — быстро отступил он, ухмыляясь. — Извини.
Когда компания ушла, Е Сыюй положил кий на место и протянул Чи Чжао напиток.
Она сначала не хотела брать, но помедлила и всё же взяла.
— Пойдём, — сказала она. — Мне здесь не нравится.
Е Сыюй взглянул на неё:
— Не хочешь сыграть партию?
Чи Чжао покачала головой.
— Хорошо, — без колебаний ответил он, подхватил куртку с соседнего стула и повёл её к выходу. На этот раз они вышли через главную дверь.
Снаружи Чи Чжао увидела огромную неоновую вывеску «Снукер». Буква «к» в слове «снукер» не горела, и надпись выглядела неполной.
Они шли по улице. Вечерний ветерок постепенно успокоил мысли Чи Чжао.
Одно дело — не справиться с трудностями, совсем другое — сдаться. Е Сыюй явно выбрал второй путь.
Она сосала соломинку. Напиток из того кафе был на удивление вкусным, настоящий, но на языке не осталось ни капли вкуса.
— А дальше? — спросила она. — Так и будешь?
Юноша не изменился в лице, улыбка была лёгкой, но отстранённой.
— Е Сыюй…
— Вернёшься в школу? — перебил он, усмехаясь, будто речь шла о чём-то неважном. — Будешь снова тратить время на задачи, которые всё равно не решить?
Чи Чжао на мгновение замолчала.
— В этом больше нет смысла, — сказал он. — Те, кому это было важно, уже нет.
Он улыбался, но в его словах не было и тени веселья.
Чи Чжао не нашлась что ответить. Разочарование постепенно рассеялось.
Ведь это его жизнь. Со стороны любые советы звучат как пустые слова.
Е Сыюй, похоже, тоже не хотел возвращаться к прошлому. Он сменил тему:
— Как тебе Приморский лицей?
— …Нормально.
— Я зайду к тебе.
Он вдруг так сказал, и Чи Чжао не сразу поняла:
— Что?
— В каком ты классе?
— В первом.
Е Сыюй кивнул, запоминая.
— Правда придёшь?
— Если будет время.
— Может, и не пустят, — заметила Чи Чжао. — В Приморском лицее строгая охрана. Без пропуска не войдёшь.
Е Сыюй пожал плечами:
— Если очень захочется, всегда найдётся способ.
Чи Чжао внимательно посмотрела на него и сдалась:
— Ладно. Приходи — напиши мне, я всегда с телефоном.
Е Сыюй ничего не ответил.
Они бродили без цели, прошли всю Заднюю улицу от начала до конца. Живот Чи Чжао заурчал — она вспомнила, что ещё не ужинала.
— Ты ел?
Е Сыюй покачал головой.
— Пошли, — сказала она, выбрасывая стаканчик в урну.
Теперь уже Е Сыюй не понял:
— Куда?
— Ко мне. Давно не ел мои блюда?
Е Сыюй колебался. Чи Чжао добавила:
— Папа вернётся позже. Успеешь уйти до его прихода.
Е Сыюй согласился.
Он давно не бывал в доме Чи. Всё осталось прежним, но всё же что-то изменилось. Только сам юноша стал чужим, скованным.
— Что приготовить? — спросила Чи Чжао, доставая из холодильника бутылку сока и бросая ему.
— Всё равно.
— Тогда сделаю на скорую руку.
Чи Чжао взяла продукты и ловко начала готовить. От кухни веяло теплом и уютом.
Е Сыюй прислонился к дверному косяку и смотрел на её стройную фигуру, снующую между плитой и столом. Его давно онемевшее сердце слегка дрогнуло.
Будто это было давно забытое воссоединение.
Такого он не видел очень и очень давно.
Он смотрел довольно долго, прежде чем отошёл в гостиную.
Скоро ужин был готов — две миски горячего супа с лапшой.
Когда Чи Чжао вынесла их, Е Сыюй как раз просматривал задачник по олимпиадной математике, лежавший на диване.
— Решишь? — спросила она.
Е Сыюй, услышав голос, закрыл книгу:
— Не понимаю.
Горячий суп клубился паром. Передавая палочки, Е Сыюй случайно коснулся пальцев Чи Чжао. Он слегка замер и спокойно сказал:
— Спасибо.
На следующий день после ужина Е Сыюй ушёл.
Во второй половине дня Чи Чжао собралась возвращаться в Приморский лицей. Отец предложил отвезти её, но Чи Чжао отказалась — знала, что он занят.
Она села на автобус. Выйдя на остановке, прошла недалеко до квартиры. Распахнув окна, тщательно вымыла всё от пыли до блеска. Собирая вещи, обнаружила, что Е Сыюй перепутал куртки. Их верхняя одежда была одного цвета, и он, видимо, не разглядел в спешке.
Чи Чжао постирала его куртку и повесила сушиться, чтобы отдать при встрече.
Закончив уборку, она растянулась на кровати. Мягкий ветерок колыхал занавески, и жизнь в одиночестве казалась просто идеальной.
В понедельник учения продолжились.
По сравнению с первой неделей, когда всё было в новинку, во вторую настроение у учеников заметно упало. К счастью, два дня шёл дождь, и занятия проходили в классе, так что усталость не была слишком сильной.
В день отъезда инструктора класс купил ему прощальный подарок на общие деньги. Хотя учения длились всего две недели, многим было жаль расставаться, особенно девочкам — они рыдали в три ручья, и даже сам инструктор смутился от их слёз.
Так закончились учения.
Из-за двух выходных дней во время учений график сдвинули, и на следующих выходных отдыхали всего один день, а потом сразу начались занятия. Для большинства учеников это и стало настоящим началом учебного года.
Следующие два дня — вступительные контрольные.
http://bllate.org/book/4336/444981
Готово:
