— Конечно, — ответила Чи Чжао. — Если больше ничего не нужно.
До начала матча оставалось совсем немного. Судья свистнул, призывая игроков собираться у площадки. Кто-то окликнул сзади:
— Е Сыюй!
Е Сыюй обернулся. Это был его сосед по парте. Парня звали Нин Юаньхан, но, посчитав имя чересчур старомодным, он просил называть себя просто Нин Хан. Он не дружил с Чэн Чжанем и, как и староста, придерживался нейтралитета: играл в баскетбол неплохо, учился отлично — на последней контрольной занял третье место в классе. Раньше он почти не общался с Е Сыюем, но за последние дни, благодаря совместным тренировкам, они постепенно сблизились.
— О чём задумался? — Нин Хан бросил ему мяч. — Пора выходить на площадку.
Е Сыюй поймал мяч, ещё раз оглянулся назад и только потом пошёл к команде.
Баскетбольный турнир проводился по жеребьёвке и олимпийской системе. В седьмом и восьмом классах было по двенадцать классов, и это был уже третий матч для седьмого «Б» — решающий. Победа означала выход в финал, где предстояло сыграть один на один.
В седьмом «Б» лучше всех играли Чэн Чжань, Е Сыюй и Нин Хан. В предыдущих матчах им везло: попадались в основном слабые команды. Но теперь, когда до финала осталось всего три класса, все они оказались сильными соперниками, и давление усилилось.
Болельщики третьего и седьмого «Б» заняли свои места.
Уровень поддержки седьмого «Б» заметно вырос благодаря Сюй Чэньси. Девушка была невысокого роста, как и все, носила строгий хвост и ужасающую сине-белую форму, но её лицо было по-настоящему красивым: маленькое, как ладонь, с яркими, сверкающими глазами и белоснежной кожей, которая, несмотря на жёсткие тренировки в лагере, оставалась нежной. Среди толпы она выделялась. Ещё в начальной школе её выбирали на городское телевидение, а с первого же дня в средней школе №25 одноклассники единогласно провозгласили её «красавицей года» — и это звание она заслужила полностью.
Сюй Чэньси громко подбадривала своих:
— Нин Хан, вперёд! Е Сыюй, вперёд! Седьмой «Б», вперёд!
Чэн Чжань, стоявший сзади из-за своего роста, недовольно проворчал:
— А мне-то почему не кричишь?
— Так ведь кричу! — Сюй Чэньси бросила на него презрительный взгляд. — «Седьмой «Б», вперёд!» — разве ты не из седьмого «Б»?
Чэн Чжань промолчал.
Как только все собрались, судья свистнул — матч начался.
С первых минут игра стала напряжённой. Обе команды были сильны, и счёт держался в пределах двух очков. Возможно, именно из-за равных сил матч получился особенно захватывающим, и вскоре вокруг площадки собралась огромная толпа зрителей.
Чи Чжао немного задержалась из-за школьных дел и пришла, когда на площадке уже не протолкнуться. Она отошла на самый задний ряд и встала на трибуне, чтобы хоть что-то разглядеть.
Третий «Б» и седьмой «Б» разделяли всего два очка, а на табло оставалось пятнадцать минут.
Взгляд Чи Чжао сразу нашёл Е Сыюя. Он, похоже, был ключевым игроком: остальные намеренно играли через него, и даже Чэн Чжань, обычно с ним не ладивший, временно отложил разногласия и начал действовать в связке.
Чи Чжао ничего не понимала в баскетболе, но всё равно чувствовала, как в этот момент Е Сыюй сияет. Совсем не похож на того заикающегося мальчика, которого все раньше дразнили, и не на того холодного и отстранённого юношу, каким он станет позже. В её воспоминаниях — как прошлых, так и будущих — она впервые видела его таким.
Малыш наконец нашёл своё место под солнцем.
Чи Чжао невольно улыбнулась — как будто наблюдала, как родной младший брат повзрослел.
На площадке Е Сыюй забросил мяч в корзину. Внутри раздался ликующий гул, который вскоре слился в чёткий ритм:
— Седьмой «Б»! Вперёд! Седьмой «Б»! Вперёд!
Девчонки почти охрипли от криков.
Вот она, юность.
*
Седьмой «Б» выиграл матч с разницей в два очка.
Площадка взорвалась ликованием. Крики седьмого «Б» заглушали всё вокруг.
Чи Чжао не любила шум и толпу, поэтому ждала в стороне. Лишь когда сторонние зрители разошлись, она увидела игроков.
Команда ещё не расходилась. Е Сыюй разговаривал с двумя парнями, которых Чи Чжао уже видела на школьных соревнованиях. Из-за расстояния она не слышала их слов, но потом к нему подошла довольно симпатичная девочка и протянула бутылку воды. Е Сыюй взял её, начал откручивать крышку — и вдруг увидел Чи Чжао.
Он замер, а затем улыбнулся и, даже не допив воды, побежал к ней.
— Старшая сестра.
Многие вокруг бросили на них любопытные взгляды.
Чи Чжао не обратила внимания:
— Молодец, вышли в финал?
Е Сыюй кивнул. Он и не надеялся, что старшая сестра придёт, и от её появления радость победы стала ещё ярче.
— Через два дня финал, — сказал он. — Придёшь посмотреть?
— Через два дня?.. — Чи Чжао слегка нахмурилась. — Боюсь, не получится. У меня выступление на городском конкурсе речи в спорткомплексе.
Настроение Е Сыюя мгновенно упало:
— А во сколько у вас… закончится?
— Только к вечеру. И неизвестно, когда именно мой выход.
Значит, точно не успеет.
Е Сыюй молча сжал бутылку с водой.
— Чего раскис? — Чи Чжао усмехнулась. — Выиграл же, разве не рад?
Е Сыюй смутился, почесал затылок и натянул улыбку.
— В финале постарайся изо всех сил, — сказала Чи Чжао и машинально потянулась, чтобы потрепать его по голове, как раньше. Но рука замерла в воздухе.
Он уже перерос её.
— Удачи, — сказала она, опуская руку. — Даже если меня не будет на площадке.
Суббота.
Ноябрь был уже близко, и погода заметно похолодала. Чи Чжао надела чёрную толстовку с капюшоном, но всё равно замёрзла и накинула тонкую куртку.
— Чжаочжао, поторопись, а то опоздаешь! — Сегодня завтрак готовил отец. У Чи Чжао не было аппетита, и она еле-еле съела пару кусочков хлеба перед выходом.
Уже в дверях отец остановил её:
— Возьми зонт. По прогнозу сегодня дождь.
Чи Чжао, натягивая обувь, подняла глаза на окно. Небо было затянуто тяжёлыми тучами — действительно, казалось, вот-вот польёт.
Интересно, состоится ли сегодня баскетбольный матч Е Сыюя.
Она взяла зонт, зажала хлеб в зубах и вышла из дома. Городской спорткомплекс находился в центре, а район, где жила Чи Чжао, был на окраине. Школа, конечно, не стала выделять автобус ради одного участника, так что ей предстояло ехать на автобусе 280-го маршрута.
Давно не ездила на общественном транспорте.
В выходные в автобусе почти не было школьников — в основном одни офисные работники.
Когда автобус подъехал к остановке, небо уже прояснилось. Похоже, переживания насчёт дождя были напрасны.
Городской спорткомплекс занимал огромную территорию: помимо стадиона, здесь располагались детская школа искусств и большой концертный зал. Конкурс речи проходил именно в нём.
Чи Чжао вошла с восточной стороны, как помнила. Средняя школа №25 находилась далеко, и дорога заняла время — к моменту прибытия здесь уже собралось множество людей. Большинство школ прислали по три участника, а элитные лицеи вроде Первого и Приморского — по семь-восемь. Их сопровождали иностранные преподаватели, а сами ученики были одеты в специально сшитые костюмы, нанесён лёгкий макияж — выглядели собранно, уверенно и даже немного высокомерно. Их элитарный стиль резко контрастировал с обычными школьниками.
В конце концов, Первый и Приморский лицеи каждый год делили между собой первые места на вступительных экзаменах, и уже много лет подряд десятка лучших выпускников города состояла исключительно из их учеников.
Настало время входить. По радио объявили, что представители школ должны подойти для жеребьёвки. От средней школы №25 участвовала только Чи Чжао, так что идти пришлось ей.
Она встала в очередь. Перед ней стояла девочка в красно-белой форме с надписью «Девятая школа» на спине. Та была маленькая и носила очки с такими толстыми линзами, что, казалось, вот-вот сломает переносицу.
Видимо, скучая, «толстостёкла» завела разговор:
— Из какой ты школы?
— Из двадцать пятой.
— А… — Девочка потеряла интерес.
Среднюю школу №25 нельзя было просто назвать «не очень успешной» — она была неприметной во всём. Например, Пятая школа, хоть и училась плохо, зато славилась своими драчунами: однажды даже попала в программу о правонарушениях, и другие школы до сих пор дрожали при одном упоминании её имени.
А средняя школа №25?
— Не слышала.
— Это что, в пригороде?
— А у нас вообще есть двадцать пятая школа?
Подобные фразы Чи Чжао часто слышала после поступления в Приморский лицей.
«Толстостёкла» больше не разговаривала с ней, а завела беседу с другой девочкой из Седьмой школы. Они говорили довольно громко, и отдельные фразы долетали до Чи Чжао: «форма в Приморском такая красивая», «я на два балла не добрала до поступления», «а ты как подготовилась к выступлению?» и тому подобное.
Чи Чжао стало скучно.
Вскоре впереди возникло небольшое оживление — новость быстро дошла и до конца очереди: Приморский лицей вытянул номер 12.
— Только бы не оказаться рядом с ними, — сказала «толстостёкла» своей подруге. — Лучше как можно дальше. Иначе судьи точно поставят низкий балл за впечатление.
Приморский и Первый лицеи считались «тузами» среди школьников, особенно на таких конкурсах: выступать после или перед ними — плохая идея.
Очередь медленно двигалась. «Толстостёкла» вытянула номер в начале списка — далеко от элитных школ. Существует мнение, что выступать первым выгоднее: судьи ещё свежи и щедры на баллы, тогда как к концу у них уже нет терпения.
Она осталась довольна — правильная стратегия уже половина успеха.
В хорошем настроении она вдруг вспомнила про Чи Чжао:
— А тебе какой номер достался?
Чи Чжао взглянула на неё и развернула бумажку.
Тринадцать.
*
После жеребьёвки всех рассадили в концертном зале. Здание было старинным, в стиле западноевропейской классики: высокие витражные окна, мраморные панели на стенах, бархатные занавесы, а потолок украшали разноцветные геометрические узоры. Здесь часто выступали классические оркестры.
Чи Чжао по странной случайности оказалась рядом с «толстостёклой».
— Вам не повезло, — сочувственно сказала та. — Попали прямо после Приморского.
Чи Чжао промолчала.
— Сколько у вас участников? — продолжала девочка.
— Один.
— Только ты? — удивилась она, но тут же вспомнила, что средняя школа №25 и не претендует на серьёзные места, и успокоилась.
Тринадцатый номер был ни в начале, ни в конце — неудобная середина. Чи Чжао прикинула количество участников и время: скорее всего, её очередь наступит ближе к обеду.
Над сценой висел баннер: «XII городской конкурс английской речи для учащихся средней школы». За призовые места давали дополнительные баллы к вступительным экзаменам — максимум двадцать, но даже за третье место полагалось минимум пять.
Если ученики Приморского и Первого лицеев стремились только к первому месту, то остальные довольствовались вторым или третьим — любой приз давал хоть какую-то страховку на экзаменах.
Конкурс начался.
Ведущей была телеведущая с городского канала. Отец Чи Чжао часто смотрел новости, так что лицо ведущей ей было знакомо. Увидеть её вживую было всё равно что оживить персонажа из телевизора.
Первые два выступления не произвели впечатления — всё было предсказуемо и скучно. Чи Чжао вскоре перестала слушать. Следующей должна была выступать девочка из Девятой школы, и её соседка уже нервничала: на лбу выступили капли пота, и она шептала себе под нос текст.
Чи Чжао не ожидала, что будет так скучно. У неё не было с собой ничего, кроме речи, так что она начала рисовать на листке.
«Толстостёкла» случайно заглянула и спросила:
— Ты совсем не волнуешься?
— А чего волноваться?
— Ну как же! Ведь скоро выходить на сцену. — Девочка потрогала свой раскалённый лоб. Несмотря на то что рядом сидела одноклассница, она почему-то предпочла разговаривать с незнакомкой. — Я боюсь ошибиться.
Чи Чжао только «охнула».
— Тебе-то повезло, — продолжала девочка. — Даже если провалишься, ничего страшного. А мне учитель перед отъездом сказал: «Вся надежда на тебя!» — и теперь я в панике.
Чи Чжао нарисовала кривую линию, стёрла её ластиком и дорисовала остальное.
— А это что за чудовище? — вдруг спросила «толстостёкла», и в её голосе прозвучал ужас.
Чи Чжао пыталась нарисовать Е Сыюя, забрасывающего мяч, но у неё не хватило таланта: фигура получилась искажённой и абстрактной. Различимо было лишь, что кто-то пытается бросить мяч.
— Рука Дань, — соврала Чи Чжао.
Уголки губ «толстостёклы» дёрнулись:
— Совсем не похоже.
http://bllate.org/book/4336/444954
Готово:
