Июль. Цикады заливисто стрекотали под палящим солнцем. Зной окутал землю раскалённым колпаком, а асфальт источал жар, словно раскалённая печь.
В полдень старый панельный дом оживал, как никогда. Аромат обеда, голоса соседей, новости местного телеканала и чья-то ругань сливались в один гулкий хор.
Двор «Линцзян» когда-то был общежитием сахарного завода. Десятки пятиэтажек стояли вплотную друг к другу; их стены потрескались от времени, покрылись граффити и следами дождей — всё это хранило отпечаток прошедших лет: ветхое, но живое.
Здесь жили ветераны завода, знакомые друг с другом десятилетиями. Хотя все были как одна большая семья, ссоры между соседями случались часто.
На каждом этаже в секции жили по две семьи напротив друг друга. Жизнь кипела, но звукоизоляция оставляла желать лучшего.
Потолочный вентилятор гудел, раскачивая висевший на балконе ветряной колокольчик. Тот звякнул пару раз, издавая звонкий перезвон.
Спавший в комнате младенец, казалось, услышал этот звук. Его крошечный кулачок слабо сжался, крылья носа дрогнули, а розовые губки невольно изогнулись в улыбке.
Цзи Лань поставила обед на стол, вытерла руки о фартук и заглянула в спальню к дочке.
Малышка, словно почувствовав взгляд матери, приоткрыла глазки, взглянула на неё и снова уснула, слабо помахав кулачком.
Цзи Лань тихо рассмеялась и посмотрела на подходившего мужа:
— На-На такая умница! Знает, что мама смотрит на неё, даже глазки открыла. Ей очень нравится твой ветряной колокольчик. Каждый раз, как зазвенит, она спокойно засыпает и совсем не капризничает. Такая послушная.
На Дайюн снял пропитанную потом майку и вытер ею блестевшую от пота кожу. Его загорелое, добродушное лицо озарилось улыбкой. Он бросил майку на стул и присел к кроватке, осторожно тыкая пальцем в щёчку дочурки:
— На-На, тебе нравится папин колокольчик?
Малышка слабо сжала кулачок, будто отвечая ему.
На Дайюн аж засиял от счастья, и вся усталость как рукой сняло. Он не удержался и тыкнул ещё пару раз:
— Нравится? Тогда, когда ты вырастешь, папа сделает тебе целую комнату таких колокольчиков!
— Осторожнее, разбудишь — потом сам утешай, — улыбнулась Цзи Лань, похлопав мужа по плечу.
— Разбужу — сам и утешу! — На Дайюн хихикнул, бережно покачивая дочуркину ручку. — Моя хорошая девочка, моя сладкая На-На, просыпайся, пора обедать, малышка.
Цзи Лань толкнула его в сторону кухни и кивнула вниз по лестнице.
Через тонкие стены слышался громкий топот и резкий женский голос, разносившийся по всему подъезду:
— Родить сына — это да! А некоторые, родив дочку, целыми днями торчат в маджонге, ничего дома не делают и даже ребёнка не хотят нянчить! Какой смысл в такой жене? Разве что сына родить…
Это была свекровь, Чжао Чуньхуа.
На Дайюн и жена поспешили на кухню, чтобы донести последние блюда. Едва они расставили тарелки, как Чжао Чуньхуа, распрощавшись с соседкой с пятого этажа, вошла в квартиру, размахивая веером.
Чжао Чуньхуа была за пятьдесят. Её черты лица казались резкими и недобрыми, глаза — прищуренными, седые волосы небрежно стянуты в пучок. Кожа на руках напоминала морщинистую корку старого апельсина, фигура — хрупкая, но духа в ней было хоть отбавляй.
Едва переступив порог, она начала ворчать:
— Эта старая ведьма Чэнь! Вечно намекает, что у неё два внука — вот и важничает! Да вырастут ли они вообще? Оба хилые, как щенки, а она их бережёт, будто золото! Вечно передо мной задирает нос! Пусть лучше задницу свою задерёт!
Цзи Лань промолчала и налила свекрови миску рисовой каши.
На Дайюн не выдержал материнского языка и, усевшись за стол, глухо произнёс:
— Мам, давай есть.
Чжао Чуньхуа плюхнулась на стул и, взяв палочки, пару раз без аппетита пошлёпала кашей. Заметив, что На-На мирно спит, она с досадой швырнула палочки на стол.
— Целыми днями спит! Даже больше, чем те двое хилых снизу!
Рука Цзи Лань дрогнула, и горячая каша обожгла ей ладонь. Она стиснула зубы и не издала ни звука.
На-На на кроватке уже готова была заплакать — губки дрожали.
— Мам, ей же всего месяц! Все дети так много спят. Это же хорошо — значит, здоровая. Посмотри, с самого рождения ни разу не болела, совсем не хлопотная, — На Дайюн понимал, что у матери старая болячка — крайняя степень предвзятости к девочкам.
— Да брось! У соседей Ни дети не спят целыми днями! Слышишь, как орёт их мальчишка? — Чжао Чуньхуа мечтала только о внуке и, казалось, действительно услышала плач из соседней квартиры. — Вот это голос! Такой бодрый, такой милый! Гораздо приятнее, чем этот кошачий писк!
— Мам, это твоя внучка! — нахмурился На Дайюн. Его дочь тоже умеет громко плакать!
— Просто девчонка-неудачница…
— Мам! — Цзи Лань крепко сжала палочки.
Чжао Чуньхуа прищурилась и хлопнула ладонью по столу:
— Чего орёшь? Родишь мне внука — тогда и смей перечить!
Лицо Цзи Лань побледнело.
— Мне нравятся дочери! Они заботливые и нежные, — На Дайюн уже не улыбался. Его суровое лицо стало пугающим.
Чжао Чуньхуа хотела вспылить, но немного побаивалась разгневанного сына. Она тяжело дышала, прижимая ладонь к груди, и ещё больше нахмурилась.
Обед прошёл в мрачном молчании. В это время из соседней квартиры доносился всё более громкий плач ребёнка, перемежаемый ссорой:
— Почему?! Почему ты не даёшь мне денег?! Я же родила тебе сына в прошлом месяце! Ни Цзяо Син, ты не посмеешь так со мной поступать!
— Ты хоть помнишь, что родила сына? Ты даже не следишь за ним — только в маджонг играешь!
— А зачем мне за ним следить?! Я родила — и хватит!
— Это мой сын, я зарабатываю на него, но ты должна за ним ухаживать! Не могу же я таскать его на стройку!
— Не буду! Почему это я должна ухаживать? Я родила — и всё! Пусть уж ты сам всё и делаешь!
— Но это же твой сын!
— Ну и что? Он же носит фамилию Ни!
— Ты…!
— Ни Цзяо Син, не смей на меня кричать! Если сегодня не дашь денег, я…
— Уа-а-а!
Детский плач разнёсся по всему подъезду, добавив шуму уже и без того оживлённому полудню. Снизу кто-то хлопнул дверью и выругался.
В таких домах не бывает секретов — всё, что происходит в одной квартире, знают все соседи.
Ирония судьбы: в начале прошлого месяца жёны На и Ни одновременно родили в одной палате — сначала у Ни появился сын, а вслед за ним у На — дочь.
Соседи жили бок о бок десятилетиями, а теперь их дети родились в один и тот же день, в один и тот же месяц, в один и тот же год. Это могло бы стать поводом для радости и гордости, но всё испортила Чжао Чуньхуа со своей неприязнью к девочкам.
В молодости Чжао Чуньхуа постоянно соперничала с матерью Ни. Они спорили из-за каждой мелочи, и ссоры между семьями были обычным делом. Когда у обеих появились сыновья-единственники, соперничество достигло апогея: сравнивали всё — от роста до внешности, от оценок в школе до будущих профессий.
На Дайюн и Ни Цзяо Син были почти ровесниками в глупостях: то один был последним в классе, то другой. Оба бросили школу после девятого и пошли работать — один на стройку, другой учиться на водителя. Их судьбы шли параллельно, и старикам было не о чём спорить.
В итоге Чжао Чуньхуа пережила обоих соседей и почувствовала себя победительницей. Но её триумф длился недолго.
В прошлом месяце у Ни родился сын.
А у неё — всего лишь внучка.
Обе семьи были единственными наследниками рода на протяжении трёх поколений. И вот теперь её линия, казалось, прервалась.
Теперь Чжао Чуньхуа стеснялась выходить из дома — ей мерещилось, что соседи смотрят на неё с насмешкой и жалостью.
Это выводило её из себя, и она злилась на всех подряд, особенно на невестку Цзи Лань и младенца На-На.
Обед у На был простой: котелок каши, два блюда сезонных овощей и вчерашнее жаркое.
После еды На Дайюн ушёл спать, а Цзи Лань убрала со стола и взяла дочку на руки, чтобы покормить.
Чжао Чуньхуа лежала на раскладушке в гостиной, полуприкрыв глаза. Её веер лениво взмахивал над животом.
На балконе в вазе увядали полевые цветы, а ветряной колокольчик иногда звенел от лёгкого ветерка.
Полдень стоял тихий, будто время замерло.
Накормив дочь, Цзи Лань играла с ней, нежно покачивая на руках.
За месяц малышка сильно изменилась: морщинистое красное личико стало пухлым и белым, губки — розовыми и блестящими. Во время кормления она крепко сжимала кулачки, выглядя невероятно мило.
Внезапно —
Бах!
Из соседней квартиры раздался громкий хлопок — кто-то со всей силы захлопнул дверь.
http://bllate.org/book/4327/444306
Готово:
