Он действовал стремительно. Пока Янь Чу осознала происходящее, её рука всё ещё торчала вперёд — выглядело это до смешного нелепо. Она поспешно отдернула её, чувствуя себя неловко. В этот миг в пальцах защипало: он вырвал предмет так резко, что бумага обожгла кожу.
Заметив, как она непроизвольно потёрла пальцы, Линь Суйчжоу приоткрыл тонкие губы. Лицо его по-прежнему выражало раздражение, но он вежливо произнёс:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — ответила Янь Чу, размышляя, стоит ли добавить что-нибудь ещё. Но Линь Суйчжоу уже положил ладонь на дверную ручку.
— Ещё что-то?
— Нет.
Он слегка кивнул, поблагодарил за труды и закрыл дверь.
Скрип разделил их миры, а вслед за ним раздался чёткий, звонкий щелчок замка.
Янь Чу не была склонна к излишним размышлениям, но теперь ясно поняла: Линь Суйчжоу испытывает к ней неприязнь.
Она и сама чувствовала себя несчастной — как раз в тот самый миг, когда он выходил, она случайно толкнула дверь. Откуда ей было знать, что дверь неплотно прикрыта и откроется от лёгкого нажатия?
На первой перемене после урока Янь Чу проверяла тетради у учительского стола. Вдруг к ней подбежала Чжоу Цин, обошла вокруг и спросила:
— Учительница Янь, вам нехорошо?
— Почему ты так думаешь? — Янь Чу натянуто улыбнулась и отложила ручку. — Почему не играешь с другими детьми?
— Потому что мне показалось, вы грустите, и я хотела вас утешить.
— Учительнице не грустно.
— Грустите. Обычно у вас на щёчках появляются маленькие ямочки, а сегодня их нет.
Янь Чу не ожидала такой внимательности. Она мягко погладила девочку по волосам. В этот момент снаружи раздался шум. Янь Чу встала и выглянула в окно:
— Чжоу Цин, а во что они там играют?
— Пришёл доктор Линь! Все радуются! Мы все его очень любим!
— Зачем он пришёл?
— Осмотреть руку одному ребёнку из класса Линь Шао. Утром я слышала, как директор говорила с ней: чтобы та передала доктору Линю кое-что, пока он здесь.
Янь Чу замерла. Её мысли понеслись вскачь, и вдруг всё стало ясно.
— Чжоу Цин, позови всех обратно в класс, скоро начнётся урок.
— Хорошо! — Девочка, наивная и доверчивая, радостно побежала выполнять поручение, даже не заметив раздражения на лице учительницы.
Вечером Янь Чу готовилась к урокам в своей комнате, когда услышала шорох за дверью. Она вышла наружу.
Линь Шао только что вернулась с фотосессии и, склонившись над телефоном, не заметила, что Янь Чу пристально смотрит на неё. Та несколько секунд молча наблюдала, затем прямо спросила:
— Ты знала, что доктор Линь приедет днём осматривать ребёнка в твоём классе?
Линь Шао вздрогнула и перестала листать экран. Подняв глаза, она увидела спокойное, почти холодное лицо Янь Чу.
— Ну и что, если знала?
— Тогда зачем просила меня передать ему эту вещь?
Линь Шао быстро сообразила и резко парировала:
— И что с того? Разве тебе от этого хуже стало? Всего-то пара шагов!
Она помолчала, потом с усмешкой добавила:
— К тому же ведь ты же его любишь?
В её голосе звучали насмешка и самодовольство.
Янь Чу смотрела на неё спокойно, как гладь озера — чисто и холодно. Её совершенно не смутили эти слова. Линь Шао почувствовала неловкость под таким взглядом, прикусила губу и уже собралась уйти в свою комнату.
Но за спиной раздался голос Янь Чу:
— Я приехала сюда учить детей.
— Я не хочу неприятностей и надеюсь, что они не станут искать меня.
— Только не доводи меня до крайности.
Линь Шао обернулась и рассмеялась — от злости:
— Ты мне угрожаешь?
— Нет, — спокойно ответила Янь Чу. — Просто предупреждаю.
Она помрачнела и продолжила:
— Мне нечего терять, так что мне нечего бояться.
Линь Шао усмехнулась:
— Какая же ты гордячка.
Янь Чу слегка повернула голову. Прядь волос упала ей на глаза, и при тусклом свете половина лица скрылась в тени.
Линь Шао не ожидала, что обычно кроткая Янь Чу окажется такой упрямой. Она вдруг вспомнила, насколько эта деревушка глухая: если что случится, известить семью займёт десять дней, а то и больше — к тому времени тело уже сгниёт.
— Ладно-ладно, просто пошутила, не принимай всерьёз. Впредь такого не будет.
Янь Чу кивнула. Линь Шао подала ей лестницу — и та спокойно сошла по ней. Ей было всё равно, какое впечатление сложится у Линь Шао. В конце концов, она приехала сюда не за дружбой.
Только вот вспомнив холодный, настороженный взгляд Линь Суйчжоу…
Янь Чу горько усмехнулась. Этому робкому чувству не суждено было расти.
Хотя из-за этого случая она несколько дней ходила подавленной, она быстро взяла себя в руки. Старательно готовилась к урокам, объясняла материал — делала всё возможное.
В её классе училась девочка по имени Чжан Янь — очень жизнерадостная и старательная ученица. Её дом стоял у подножия холма за деревней, и условия там были хуже, чем у большинства одноклассников. Но девочка каждый день приходила в школу чисто одетой, без пятен на одежде, с открытой улыбкой на лице.
Однако последние несколько дней её не было в школе. За два дня до этого Янь Чу навестила её дом и узнала от матери, что Чжан Янь плохо себя чувствует и должна отдохнуть пару дней.
Янь Чу решила провести домашний визит: узнать о семейных обстоятельствах и проверить, как идёт выздоровление.
В шесть вечера, закончив проверку тетрадей, она взяла с собой несколько фруктов и направилась к дому Чжан Янь.
Чтобы добраться туда, нужно было выйти из деревни и пройти почти полкилометра. Дом оказался старой деревянной хижиной, которая, казалось, вот-вот рухнет.
Янь Чу и представить не могла, что, едва подойдя к двери, увидит Чжан Янь убирающейся во дворе — с ребёнком за спиной.
— Чжан Янь, тебе уже лучше?
Увидев учительницу, девочка покраснела, помедлила и кивнула:
— Уже всё прошло.
— Тогда почему не возвращаешься в школу?
Чжан Янь долго молчала, не находя убедительного ответа. В этот момент из дома вышла женщина лет пятидесяти — мать Чжан Янь. Увидев Янь Чу, она заулыбалась:
— Учительница Янь, заходите!
— Чжан Янь, мама, она ведь уже здорова? Завтра сможет прийти в школу?
— Вот в чём дело, учительница… Я хочу, чтобы Чжан Янь ещё несколько месяцев побыла дома.
— Её отец уехал в город на заработки, а мне нужно плести ремешки, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Младшему брату некому присмотреть — так что…
— Но так нельзя! Она отстанет в учёбе!
— Ах, учительница, нашим деревенским девчонкам и нескольких букв хватит. Зачем им столько учиться? Вы же из большого города — вам это не понять.
— Но ведь вы же хотите, чтобы ваша дочь стала лучше?
— Младший брат ещё мал! Без неё дома как быть? Да и толку-то от учёбы? Вон, помните Ван Цянь из нашей деревни? Та тоже рвалась учиться, поступила в уездную школу, а потом после выпуска сбежала с каким-то мужчиной. Родители до сих пор слёз не облили.
Янь Чу не знала, что сказать. Она перевела взгляд на Чжан Янь: та, укачивая плачущего братишку, тихо ходила по двору.
Через несколько секунд девочка сама заговорила:
— Учительница, я лучше останусь дома с братом. Маме так тяжело — руки в мозолях от работы.
— Это взрослые проблемы! Не тебе, ребёнку, за них расплачиваться! — Янь Чу возмутилась: девочка и так слишком послушна, а родные ещё и школу отобрали.
— Но если я пойду учиться, братик будет голодать. Он же мальчик — гордость родителей.
Какое извращённое мышление! Янь Чу едва сдерживалась, чтобы не возразить, но мать Чжан Янь уже вышла из себя:
— Да что вы лезете?! Моя дочь сама сказала, что не хочет учиться! Не портите ей голову!
Чжан Янь не отреагировала на внезапный всплеск гнева матери. Молча вошла в дом, неся на спине брата. Янь Чу смотрела ей вслед и чувствовала, как сердце разрывается от боли.
Мать Чжан Янь вытолкнула её за ворота.
Янь Чу медленно шла обратно в деревню, но вскоре силы покинули её. Она опустилась на склон холма и подняла глаза к звёздам.
Ночное небо здесь действительно оправдывало свою славу — оно было невероятно прекрасно.
Но под этим великолепным небом существовал такой мир… Янь Чу мечтала, чтобы дети отсюда смогли улететь в более широкий мир, увидеть иные пейзажи.
Она раздражённо потерла подошвы о землю и пробормотала:
— Если и так всё так тяжело, зачем ещё рожать?
В этот момент раздался холодный мужской голос:
— Что ты здесь делаешь в такое время?
Увидев Линь Суйчжоу, Янь Чу на мгновение опешила.
На плечах у него висел большой рюкзак, фигура прямая, а в лунном свете он выглядел уставшим — видимо, только что вернулся из поездки. Его глаза были тёмными, лицо таким же безмятежным и отстранённым, как в первый раз.
Янь Чу застыла, не сразу ответив. Он, заметив её неподвижность, снова заговорил:
— Возвращайся. Здесь ночью небезопасно.
— А… — Янь Чу машинально поднялась.
Подошвы скрипнули по песку. Её раздражение усилилось. Она остановилась и обернулась к ветхому домику вдалеке.
Ей показалось, будто она увидела,
как в этом доме хоронят целую жизнь девочки.
Самое печальное — что Чжан Янь сама верит: она обязана жертвовать собой ради других.
Шаги позади тоже замерли. Линь Суйчжоу остановился и увидел, как Янь Чу смотрит вдаль, погружённая в раздумья.
Он взглянул на тот дом и сразу всё понял.
— Здесь люди просто борются за выживание. Твой идеализм здесь неуместен, — сказал он безжалостно.
Янь Чу понимала: базовая потребность человека — выжить.
Но ей было противно, когда чужие руки держат твою жизнь в своих ладонях.
— Но я считаю, что каждый должен иметь право выбирать свою судьбу.
В голове пронеслись воспоминания, и она сильнее сжала кулаки, впивая ногти в ладони.
Линь Суйчжоу посмотрел на неё. В её глазах он прочитал сложные чувства:
горе и яростную ненависть.
Из-за Чжан Янь Янь Чу была подавлена. Даже случайная встреча с Линь Суйчжоу не оставила в её душе следа.
Она рассказала об этом директору. Тот сказал, что подобное здесь — обычное дело. В уездной администрации часто приезжают в деревню, чтобы вести разъяснительную работу и пропагандировать обязательное образование. Но толку мало: родители пускают детей в школу на пару дней, а потом снова «болеют».
Прошло два дня. Чжан Янь неожиданно вернулась в школу. Янь Чу обрадовалась до слёз. В перерывах она помогала девочке наверстать упущенное и просила приходить за разъяснениями, если что-то непонятно.
Однажды вечером, когда Янь Чу проверяла тетради в общежитии, к ней неожиданно подкралась Линь Шао. После их ссоры Янь Чу не искала контакта, но Линь Шао вела себя странно: то и дело подходила поболтать, будто между ними никогда не было конфликта.
Янь Чу восхищалась её способностью легко забывать обиды.
— Ваша Чжан Янь ведь собиралась бросить школу?
— Да.
— Говорят, в уездной администрации кто-то приезжал, поговорил с её семьёй.
Янь Чу всё поняла: вот почему Чжан Янь вернулась. Но она переживала — вдруг, как только чиновники уедут, мать снова заставит дочь остаться дома.
— Раньше дети обедали дома. А теперь, как слышала от директора, школе помогает благотворительная организация — теперь у нас бесплатный обед. Мать Чжан Янь решила: раз дают еду даром, почему бы не воспользоваться?
Янь Чу…
Неужели всё решилось именно так?
Линь Шао не унималась:
— Говорят, в этом деле Линь Суйчжоу приложил немало усилий — задействовал связи. Я же говорила: у него точно есть связи, может, даже богатый наследник, который решил пожить среди простых людей. Жаль, что он такой нелюдим — я сколько ни пыталась, а он и ухом не ведёт.
Она с придыханием продолжала:
— Посмотри на его ноги, на талию… и на эту холодную, целомудренную физиономию — просто сводит с ума!
…
Янь Чу уже не слушала.
http://bllate.org/book/4323/444003
Готово:
