Сун Цяньюй звонко рассмеялась. В этот самый момент в комнату вошёл Нин Чжэн, и она тут же обняла его за плечи. Они болтали и смеялись, направляясь внутрь.
Лин Жань с лёгкой улыбкой досады взяла Янь Чу за руку и мягко сказала:
— Янь Чу, твою сестру мы с детства избаловали, оттого она и не знает меры. Не сердись на неё.
— Понимаю, мама.
— К тому же чувства — дело обоюдное, их не навяжешь. Раз уж всё так сложилось, не принимай близко к сердцу. Уверена, ты обязательно встретишь того, кто тебе подходит.
Янь Чу тихо кивнула. Увидев, что мать всё ещё тревожится, она выдавила слабую улыбку и спокойно произнесла:
— Цяньюй и Нин Чжэн любят друг друга по-настоящему. Я искренне поздравляю их.
Только теперь, убедившись, что в глазах дочери нет ни тени обиды, ни малейшей зависти, Лин Жань наконец перевела дух.
Она снова сжала её ладонь и с материнской нежностью добавила:
— Вот в этом ты и хороша, доченька: всегда такая светлая и рассудительная, ничто тебя всерьёз не задевает.
За ужином все молча ели. В доме Сунов правила были строгие: даже такой озорной и живой Сун Цяньюй за столом полагалось вести себя скромно и тихо.
После ужина Сун Чжэн и Лин Жань заговорили о свадьбе Сун Цяньюй и Нин Чжэна.
Цяньюй заявила, что хочет побыстрее выйти замуж. Сун Чжэн сделал вид, что слегка отчитал её за неуместную поспешность, а затем вместе с Лин Жань стал обсуждать, в каком отеле заказать банкет и кого пригласить.
Янь Чу думала, что ей достаточно просто молча присутствовать, но тут Сун Чжэн вдруг окликнул её:
— Янь Чу!
Она вздрогнула, встретилась взглядом с суровым лицом отца и тут же выпрямила спину.
— Теперь, когда твоя сестра выходит замуж, твоё дело тоже пора ставить на повестку дня.
Янь Чу уже собралась сказать, что не торопится, но Сун Чжэн опередил её:
— Я уже присмотрел для тебя подходящую партию — второй сын семьи Линь из фармацевтической корпорации «Шицзи». По возрасту вы очень подходите друг другу. Как только он вернётся из командировки, мы с ними встретимся. Если всё пойдёт гладко, сразу назначим помолвку.
Янь Чу опешила. Она посмотрела на отца и, увидев его невозмутимое лицо, поняла: он не советуется с ней — он принимает решение за неё.
— Старый Сун, а надёжна ли эта семья? — встревоженно спросила Лин Жань. — Второй сын Линей… слухи о нём не самые лучшие. Говорят, у него склонность к насилию.
— Всё это пустые слухи.
— Папа… — начала было Янь Чу, но Сун Чжэн перебил:
— Ты всегда была самой послушной. Не подведи меня, хорошо?
Слова застряли у неё в горле.
Перед тем как подняться в свою комнату, Лин Жань долго держала её за руку и говорила:
— Семья Линей очень состоятельна. Ты не будешь страдать в их доме. И помни, дорогая, в таких семьях, как наша, браки почти всегда заключаются ради укрепления деловых связей и интересов рода.
Голова у Янь Чу гудела. Когда она зашла в свою комнату, за дверью лестничной площадки до неё донеслись оживлённые голоса Сун Цяньюй и Лин Жань — они обсуждали, какое платье выбрать для свадьбы и какие украшения надеть.
Лин Жань ласково погладила дочь по щеке и сказала, что всё будет по её желанию. Затем добавила с нежностью:
— Обеих вас я выдам замуж с пышным торжеством и дам самые лучшие приданые.
Янь Чу закрыла глаза.
Родители не были к ней жестоки. Особенно Лин Жань — она старалась быть справедливой и, по крайней мере, сама так думала.
Но Янь Чу прекрасно понимала: чаша весов в сердце матери всё же склонялась в другую сторону.
Впрочем, ей и не требовалось особой родительской любви. Просто у неё тоже были свои пределы.
Все эти годы она ничего не требовала и ни с кем не спорила. Лин Жань чаще всего хвалила её за то, что она «такая разумная».
Возможно, мать ошибалась.
Янь Чу подошла к окну.
Стемнело. Бескрайняя ночь раскинулась за стеклом, и небо казалось безграничным. За пределами этого дома мир был таким огромным.
Её сердце забилось быстрее.
Автор примечает:
Беги, Янь Чу. Только сбежав, ты сможешь встретить настоящую любовь.
Доктор Линь невиновен в слухах — для его будущей жены он с самого начала кажется психопатом.
Когда Янь Чу села в междугородний автобус, её будто сняли с плеч невидимую ношу. В день отъезда всё прошло буднично. Сун Чжэн ушёл на работу ещё утром. Лин Жань и Сун Цяньюй завтракали за столом. Увидев Янь Чу, Лин Жань участливо спросила, хорошо ли она выспалась.
Та спокойно ответила, что всё в порядке, и сказала, будто собирается провести несколько дней с подругами. Лин Жань даже не усомнилась, лишь тепло улыбнулась и пожелала ей хорошо отдохнуть.
Выйдя из дома, Янь Чу вынула старую сим-карту, разрезала её и выбросила в мусорный бак.
Потом она вызвала такси, доехала до автовокзала, купила первый попавшийся билет и села в автобус.
В пути она сменила множество видов транспорта: сначала междугородний автобус, потом маленький рейсовый, а затем долго шла пешком.
В детстве она многое перенесла, но после возвращения в семью Сунов родители ни в чём не отказывали ей. Сейчас же Янь Чу ясно ощутила, что её выносливость уже не та, что в приюте: ей хватило сил пройти совсем недалеко, как она уже задыхалась от усталости.
Ночевала она в гостевом домике маленького городка. Теперь она была далеко от дома, но всё равно боялась, что её найдут и вернут обратно.
Она больше не хотела возвращаться в Цзинчэн.
Там прошли её долгие годы в приюте, а после возвращения в семью она так и не ощутила той самой, идеализированной родительской любви.
Иногда ей казалось, что она просто от природы холодна и безразлична — иначе как объяснить, что она оставила родителям лишь записку с просьбой не искать её и уехала, не оглядываясь.
Но, пожалуй, так даже лучше. Покинув тот город, она почувствовала, как все оковы спали с неё. Вдыхая воздух чужого места, она ощущала, как грудь наполняется свободой.
В номере, просматривая интернет, она вдруг заметила всплывающее уведомление в левом нижнем углу экрана. Это была новость о нехватке учителей в бедных горных районах. Сердце Янь Чу дрогнуло.
У неё был учительский сертификат.
Правда, проработала она всего полгода, когда один из учеников, страдавший от нелюбви к школе, сбежал из дома по дороге на занятия и попал в аварию. Родители обвинили школу в халатности и начали устраивать скандалы. Они даже использовали соцсети, чтобы давить на администрацию. Янь Чу, будучи заместителем классного руководителя, старалась помочь основному учителю в переговорах с родителями. Но ситуация разрасталась, и в сети начали распространять слухи, будто она — дочка влиятельного человека и издевается над учениками.
В конце концов её отец, опасаясь за репутацию всей семьи Сун, просто заплатил пострадавшей стороне три миллиона, чтобы всё замять, и запретил дочери когда-либо снова работать учителем.
Тогда она даже не пыталась возразить.
Теперь, глядя на экран, Янь Чу вспомнила многое. Тот образ послушной и покладистой дочери, который она так старательно поддерживала перед родителями, наверняка рухнул окончательно.
Интересно, что они теперь о ней думают?
Прочитав всю информацию, она нашла форму для подачи заявки и отправила документы. Ответ пришёл почти сразу. После собеседования её направили в уезд Цуньнунь — туда, куда она сама и просила.
Это место она раньше никогда не слышала. Координатор по имени Ли Чэнь объяснил, что район настолько удалённый, что учителей там катастрофически не хватает. Кроме шестидесятилетнего директора, который держится за школу как за последнюю надежду, все приезжавшие педагоги быстро сбегали.
С ней волонтёрствовать ехала ещё одна девушка — очень энергичная и яркая. Её звали Линь Шао. На ней была красная майка на бретельках, на шее болталась массивная цепочка, а губы блестели от яркого блёсткового блеска. Она сразу же завела разговор с Ли Чэнем:
— Чэнь-гэ, правда ли, что ночью в уезде Цуньнунь звёзды особенно красивы?
— Да уж не просто красивы, а потрясающе! — оживился Ли Чэнь, услышав её голос. — Там почти нет заводов, воздух чистый, небо такое синее, будто прозрачное. А ночью, если лечь и смотреть вверх, звёзды не сосчитать!
Глаза Линь Шао загорелись:
— Здорово! Надо будет сделать кучу фотографий.
— Только учти, — осторожно добавил Ли Чэнь, — в деревне почти нет сигнала. В интернет не выйдёшь, да и звонки ловить трудно. Вам, девчонкам, может быть скучновато.
Он замолчал, явно не зная, как продолжить. Это был уже четвёртый раз, когда он привозил волонтёров сюда. Многие приезжали с энтузиазмом, но быстро теряли интерес и уезжали.
Увидев, что Линь Шао надула губы, он поспешил утешить:
— Но скоро всё изменится! Программа по борьбе с бедностью активно развивается. Скоро построят дорогу, дети смогут учиться в новой, настоящей школе, и вам будет гораздо комфортнее.
Линь Шао отреагировала без особого интереса:
— Ага.
И снова уткнулась в телефон, листая что-то на экране. Янь Чу тем временем смотрела в окно. Небо за стеклом было такого чистого, почти прозрачного голубого цвета, будто вымытое дождём.
Действительно, удивительный пейзаж.
Но наслаждаться им ей не пришлось долго. Машина остановилась у подножия холма. Оказалось, чтобы добраться до деревни, нужно было перейти через гору.
Склон был не очень высокий, но покрытый рыхлым песком и глиной, отчего легко было поскользнуться. Янь Чу чуть не упала, и Ли Чэнь тут же протянул ей руку.
Как только его пальцы коснулись её кожи, у неё по спине пробежали мурашки. Она с трудом сдержала тошноту, стараясь не показать своего отвращения, и мягко, но решительно выдернула руку.
— Спасибо, Чэнь-гэ, я сама справлюсь, — вежливо улыбнулась она, заметив его смущение.
Примерно через полчаса они добрались до места. В деревне, судя по всему, жило не больше двадцати семей. Все дома были простыми, одноэтажными, но улицы выглядели чистыми и ухоженными.
Ли Чэнь шёл впереди и рассказывал:
— Люди здесь добрые и простодушные. Вы быстро с ними сдружитесь. Но соседняя деревня совсем другая — там порядки плохие. Многие ленивы, а некоторые даже воруют. Так что будьте осторожны.
Он замялся:
— Хотя… некоторые дети из той деревни ходят сюда учиться. Лучше не вмешивайтесь в их дела. Меньше знаешь — крепче спишь.
Янь Чу молча слушала. Линь Шао же всё ещё была поглощена телефоном и даже делала селфи на ходу.
Ли Чэнь привёл их к главе деревни и сразу уехал. Тот встретил девушек с огромной благодарностью, поклонился и сказал, что всё будущее детей теперь в их руках.
Он был так тронут, что, сгорбившись, протянул им руку. Линь Шао весело пожала её. Когда же очередь дошла до Янь Чу, та напряглась. Дыхание участилось, и, несмотря на все усилия, она не смогла подавить свою болезненную реакцию.
На её лице явно читалось отвращение.
Деревенский староста, увидев, что она не подаёт руки, неловко убрал свою и незаметно вытер ладони о штаны.
В этот момент дверь скрипнула и открылась.
Староста тут же оживился:
— Доктор Линь!
Послышался спокойный, немного холодный мужской голос:
— Глава, у многих детей сейчас диарея. Они привыкли пить воду прямо из колодца — это небезопасно.
— Обязательно передам всем! Но знаете, это у нас с детства так заведено, трудно переучить.
Янь Чу и Линь Шао обернулись.
Линь Шао ахнула от восхищения.
Янь Чу тоже замерла.
Этот доктор Линь совершенно не вписывался в местный пейзаж.
Вокруг — пыль, жёлтая земля, почти никакой растительности, дикая, неосвоенная природа. А он — в безупречно белом халате, под которым виднелась чёрная рубашка без единой складки.
Его глаза были тёмными, почти чёрными, на переносице — тонкие очки в металлической оправе. Лицо — без эмоций, строгое и отстранённое. Он производил впечатление человека, вырезанного из чёрного нефрита.
— Доктор Линь, это наши новые учителя, — представил его староста.
— Здравствуйте, доктор Линь! Меня зовут Линь Шао! — радостно воскликнула девушка, глядя на него с искренним восхищением.
Линь Суйчжоу вежливо кивнул, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
Атмосфера стала неловкой. Линь Шао, почувствовав себя неловко, толкнула локтём Янь Чу. Та очнулась и поспешила представиться:
— Янь Чу.
По привычке она опустила фамилию.
В новом месте ей хотелось начать с чистого листа.
Через мгновение он ответил:
— Линь Суйчжоу.
— Доктор Линь — наш детский врач, — пояснил староста. — Если в школе кому-то станет плохо, обращайтесь к нему без стеснения.
Линь Суйчжоу обменялся ещё парой слов со старостой и ушёл. Затем тот показал девушкам школу и их жильё.
Они поселились в маленьком домике рядом со школой. Внутри было две крошечные комнаты — в каждой лишь кровать и письменный стол. На улице стояла печь, которую нужно было топить дровами.
В деревне ещё не провели водопровод, но их домик стоял удачно — прямо за дверью был колодец.
http://bllate.org/book/4323/444000
Готово:
