— Этот фасон довольно неплох.
— Погоди, этот, кажется, отлично сочетается с моим костюмом.
— Но мне всё же больше нравятся первые два.
— Может, я просто возьму костюм другого цвета? Как думаешь?
Эссен мучительно корил себя, глядя на Хань Ша — человека, страдающего тяжёлой формой синдрома выбора, но упрямо отказывающегося в этом признаваться. Он глубоко пожалел о своём поступке. Чёрт побери, зачем он вообще включил видеосвязь, чтобы Хань Ша выбирал?
В итоге, после трёх часов мучительных колебаний, Хань Ша наконец решительно выбрал… тот самый наряд, который приглянулся ему с самого начала.
Неудивительно, что Эссен не мог сдержать улыбки, едва увидев то платье: перед его мысленным взором тут же возникла глуповатая физиономия Хань Ша в момент его «приступа».
Вскоре Хань Ша, представлявший организатора мероприятия — компанию STA, произнёс пару вступительных слов, и торжественный приём официально начался. Зазвучала музыка, золотистые огни залили танцпол. Обычно, прежде чем приступать к деловым переговорам, влиятельные гости предпочитали немного потанцевать — размяться.
Хань Ша вернулся к Лу Инь и протянул ей руку:
— Лу Инь, как и договаривались.
Лу Инь дрожащей рукой осторожно положила ладонь на его пальцы. Он мягко обвил её пальцы своими и повёл к танцполу.
Мягкая музыка наполняла весь зал. На танцполе уже собралось более десятка пар. Международный стандарт бальных танцев универсален: достаточно уметь выдерживать трёхтактовый ритм. Лу Инь видела это множество раз, так что на практике особых трудностей не возникло.
Однако сердце её билось вовсе не так спокойно, как звучала музыка. Она машинально повторяла несколько шагов в такт, то кладя руку на плечо Хань Ша, то ощущая его ладонь у себя на талии — между ними разделяла лишь тонкая ткань одежды.
Лу Инь не смела поднять глаза и встретиться с ним взглядом, но всё равно невольно замечала, как совсем рядом поднимается и опускается его кадык.
Она вспомнила, когда в последний раз они стояли так близко друг к другу — это было в десятом классе, во время группового похода в дом с привидениями.
Ранней весной того года в Ланчэне открылся крупный парк развлечений, ещё на стадии пробной эксплуатации. Ли Ийе, как всегда находчивая, раздобыла целую пачку бесплатных билетов и специально выбрала выходной, чтобы собрать всех одноклассников седьмого класса, включая классного руководителя, на первое коллективное мероприятие.
Сначала, по предложению Ли Ийе, решили разойтись и кататься кто во что горазд, а когда у каждого останется по одному последнему билету — собраться у входа в дом с привидениями и вместе туда отправиться.
Когда настал этот момент, у входа в лабиринт ужасов собралась целая толпа — более сорока человек из седьмого класса. Кассирша так испугалась, что пришлось долго уговаривать её. В итоге группу разделили на несколько заходов.
В последнюю группу попали Ли Ийе, Лу Инь и, конечно же, Хань Ша.
Перед входом Ли Ийе многозначительно подмигнула Лу Инь и специально предупредила Хань Ша:
— Инь боится.
Страх Лу Инь перед привидениями был вовсе не капризом. В те годы, после бесчисленных сериалов вроде «Ляочжайских новелл», у неё действительно осталась травма: ни разу в жизни она не дошла до конца дома с привидениями — всегда сбегала на полпути и возвращалась обратно.
Глубоко вдохнув, группа прошла контроль. Свет позади постепенно угас и исчез, впереди не было видно ни единого призрака, лишь гнетущая тишина.
По пути им уже встречались декорации со скелетами и ядовитыми насекомыми. Ли Ийе шла впереди, ведя за собой отряд. За ней осторожно следовала самая красивая девочка класса. Хань Ша и его лучший друг шли посередине, болтая и обнимаясь за плечи, прямо перед Лу Инь.
А Лу Инь, семеня мелкими шажками и оглядываясь по сторонам, оказалась в самом хвосте.
Внезапно белая занавеска перед ними взметнулась, и из-под неё вырвался густой белый дым, полностью затуманив обзор.
Все инстинктивно зажмурились от неожиданного тумана. В этот момент раздался жуткий, пронзительный плач, от которого по коже побежали мурашки. Ли Ийе невозмутимо отмахнулась от дыма перед лицом.
— Ой, чёрт!
Даже отчаянная Ийе на миг вздрогнула, увидев за дымом двух «чёрно-белых посланников подземного мира». Приглядевшись, она поняла: это просто работники в костюмах, с длинными искусственными языками, а лица, судя по всему, были просто обсыпаны мукой — выглядело нелегко.
Самая красивая девочка спряталась за спиной Ли Ийе, потом облегчённо выдохнула и, подойдя к работникам, игриво улыбнулась:
— Спасибо за труд!
Хань Ша невольно оглянулся и увидел, как Лу Инь тоже с облегчением выдохнула. Он едва заметно улыбнулся и снова обернулся вперёд.
Бум!
Музыкальный аккорд, словно гром, заставил всю группу вздрогнуть. В тот момент, когда два «посланника» хитро улыбались, Лу Инь почувствовала, как волоски на затылке встали дыбом.
Хлоп!
Прямо в момент, когда она обернулась, с потолка спикировало белое привидение с чёрными волосами и кровавыми каплями — классический «повешенный». Лу Инь в ужасе отпрянула назад, запнулась за собственную правую ногу и потеряла равновесие.
Она думала, что упадёт в пустоту, ведь до Хань Ша было несколько метров, но странно — всё же угодила прямо на него.
Лежа на Хань Ша, она почувствовала знакомый запах мыла «Сафьё». Чёрт знает, почему именно в этот момент её мысли оказались заняты этим: в голове радостно мелькнуло, что они пользуются одним и тем же мылом.
Они смотрели друг на друга пять секунд, прежде чем вспомнили, что надо вставать. Но какая-то волшебная сила не давала Лу Инь подняться.
Только когда остальные подбежали помочь, выяснилось… что она подвернула ногу.
***
Когда танец закончился, Хань Ша попросил Лу Инь следовать за ним. Он прошёл мимо стойки с напитками, взял два бокала шампанского и направился к мужчине средних лет у противоположного края танцпола.
Наклонившись к уху Лу Инь, он тихо сказал:
— Это японский дистрибьютор. Ранее STA уже вела с ним переговоры. Сейчас я обсужу с ним кое-какие рабочие моменты. Ты просто послушай рядом — потом пригодится.
Лу Инь не совсем поняла, но, раз речь шла о работе, кивнула с серьёзным видом.
Увидев, как Хань Ша тепло улыбнулся Лу Инь, Эссен, стоя в отдалении с коктейлем в руке, почувствовал, как у него зубы свело от кислоты.
Подняв бокал и глядя в потолок, он уже ясно предвидел, что впереди его ждут нескончаемые дни, наполненные чужой сладкой любовью.
— Эй, ребята!
Звонкий, жизнерадостный голос вдруг прозвучал позади, и чья-то ладонь с силой хлопнула Эссена по спине.
Он обернулся и, не удивившись, увидел знакомое евразийское лицо.
— Диана, сколько раз тебе повторять: девочка должна быть вежливой.
Девушка по имени Диана имела раскосые глаза и высокий нос. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, но она была одета очень модно: чёрные кудрявые волосы, пара-тройка серёжек в ушах. Не обращая внимания на слова Эссена, она поднялась на цыпочки и огляделась вокруг:
— Где Хэмсон?
— Ты вообще понимаешь, что творишь? Родители знают, что ты здесь?
Эссен придержал её непоседливую фигуру.
Диана сердито взглянула на него и, подражая его интонации, ответила:
— А тебе-то какое дело?
— Ладно-ладно, я тебя провожу. Пошли, пошли. Если старина Хань увидит, в чём ты явилась — можешь забыть о карманных деньгах на следующий месяц.
Эссен с досадой посмотрел на её блестящее платье, явно украденное для этого вечера, и потащил её к выходу, поддразнивая:
— Да ты, наверное, думала, что пришла в бар.
— Да перестань меня толкать! Стоп! Я просто хотела сказать брату, что мама завтра собирается знакомить его с кем-то.
Диана упорно сопротивлялась, пытаясь вырваться.
Услышав это, Эссен расхохотался:
— Тогда тем более не нужно. У тебя скоро будет невестка.
— Правда?! Что случилось? Кто она?
— Не скажу, пока не уйдёшь.
***
Приём закончился в 22:00 по местному времени, что соответствовало 8 часам утра по пекинскому — обычному времени пробуждения Лу Инь.
У Хань Ша остались нерешённые рабочие вопросы, поэтому сразу после окончания мероприятия Лу Инь вернулась в номер одна.
В этот час она совсем не чувствовала сонливости.
Приняв душ, она включила телефон и ответила на сообщение Ли Ийе.
Менее чем через десять секунд поступил видеовызов через FaceTime.
— Наконец-то удосужилась отчитаться! — воскликнула Ли Ийе, явно только что проснувшаяся: лицо и волосы были в естественном, необработанном виде, голос — сонный и хрипловатый.
— Тот PDF-файл просмотрела?
Лу Инь кивнула:
— Да, прочитала.
В том документе, помимо базовой информации о Хань Ша, содержалась подробная хроника его профессиональных достижений в STA за последние годы.
Ли Ийе села прямо:
— Вчера я случайно узнала, что в семье Хань Ша случилось несчастье.
Лу Инь нахмурилась:
— Несчастье? Что ты имеешь в виду?
Ли Ийе приблизилась к экрану и подробно объяснила:
— Во втором семестре десятого класса Хань Ша внезапно перевёлся, потому что его отец погиб в автокатастрофе. После похорон мать увезла его обратно в родной Ханчжоу.
— Чжоу Минь рассказал мне об этом лично.
На днях Ийе организовывала косплей-выставку в Хайчэне и заодно заглянула к отцу. Там она неожиданно встретила Чжоу Миня, приехавшего вместе со старшим братом обсуждать инвестиции в недвижимость.
Чжоу Минь был одноклассником и лучшим другом Хань Ша в школе: они вместе играли в баскетбол, ели и ходили в туалет, даже соперничали за звание самого красивого парня школы Ланчэн.
Хотя Чжоу Минь и был богатым наследником, он почему-то всегда страдал от неуверенности в себе — возможно, из-за хрупкого здоровья и склонности ко сну с детства, а может, из-за давления, исходившего от чрезвычайно успешных старшего брата и сестры. Поэтому по характеру он был гораздо тише Хань Ша.
То, что рассказал Чжоу Минь о школьных годах Хань Ша, не могло быть неверным.
Лу Инь замолчала.
— Инь, — осторожно начала Ли Ийе, — я давно хотела спросить, но боялась… Как ты сама относишься к Хань Ша?
Лу Инь растерялась, подняла руку и начала вытирать ещё влажные волосы, не зная, что ответить.
Ли Ийе настаивала:
— Есть ли у тебя до сих пор обида на него?
Помолчав несколько секунд, Лу Инь тихо произнесла:
— Не то чтобы обида… Просто я так и не поняла, зачем он тогда так поступил.
Она не стала уточнять, но Ийе, как причастная к тем событиям, прекрасно поняла.
Почему Хань Ша отверг её признание?
Почему её письмо оказалось приклеенным к двери столовой?
Почему он внезапно исчез без единого слова? Теперь, по крайней мере, на последний вопрос был ответ.
— На самом деле, — неожиданно заговорила Лу Инь, — после окончания школы я с ним связывалась.
— Что?! Почему ты мне ничего не говорила? И что дальше?
— Я написала, что мой балл позволяет поступить в Ханчжоуский университет, и попросила его ждать меня в Ханчжоу.
— Он ответил?
— Ответил одним словом: «Хорошо».
— А потом ты знаешь: родители не пустили меня в Ханчжоу. В первый день первого курса я тайком поехала туда, но преподаватель сказал, что он был зачислен, но так и не явился на регистрацию. Он уехал за границу.
Выслушав, Ийе обмякла, упрекая Лу Инь, что та не поделилась этим с ней. Затем выпрямилась и серьёзно сказала:
— Инь, я думаю, тебе стоит поговорить с ним. Я всегда считала, что ты просто хранишь тёплые воспоминания, но за последние дни ты сама видишь: твои поступки полностью зависят от него. Значит, ты так и не отпустила.
Лу Инь задумалась — действительно, всё именно так.
С тех пор как он сказал «подожди меня после работы», прошло всего два дня, а она уже оказалась в аэропорту, затем в Бельгии и даже танцевала с ним. Она явно потеряла ориентиры, погружаясь в воспоминания и розовые мечты.
— Раз ты не отпустила, а в душе всё ещё колет старый шип, лучше прямо поговорить и всё выяснить.
Дав совет, Ийе почесала голову и вдруг выпалила:
— И вообще, что за игру ведёт этот Хань Ша? Он вообще к тебе неравнодушен или нет?
Лу Инь опустила голову:
— Больше не хочу гадать.
Ведь в десятом классе она уже ошиблась с предположениями — и последствия были слишком болезненными.
Они разговаривали больше часа, и разговор завершился тем, что Ийе пожелала Лу Инь спокойной ночи.
Подняв глаза с лёгкой грустью, Лу Инь увидела перед собой большое окно. Ночная панорама Берлтон-отеля мерцала, словно звёздное небо — тихая и уютная.
Внезапно ей в голову пришла фотография с похожей сценой. Она быстро открыла WeChat, нашла альбом Хань Ша и увеличила единственное там фото.
Пристально вглядываясь в отражение на стекле, она разглядела высокую фигуру, держащую телефон на вытянутых руках. Над экраном виднелись опущенные глаза. С её разрешением в 1080p Лу Инь мгновенно узнала Хань Ша.
А фон этого отражения — именно спальня её гостиничного номера в ту ночь.
http://bllate.org/book/4322/443960
Готово:
