Цяо Мянь не отрывала глаз от Сюй Бяньму, стараясь уловить на его лице хоть какой-то намёк. Тот, не выдержав её пристального взгляда, отвёл лицо и негромко прочистил горло, после чего присел на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне.
Его тёмные зрачки блестели — он смотрел серьёзно:
— Когда вернёшься?
— Как обычно, за несколько дней до начала занятий, — ответила Цяо Мянь.
— А.
Ей вдруг стало ясно, что он имел в виду.
Неужели он хочет, чтобы она вернулась пораньше?
Сюй Бяньму заметил, как Цяо Мянь снова улыбнулась ему, и, не в силах сдержаться, снова кашлянул.
— Спрячь красный конверт, а я пойду досплю.
Он собрался уходить, но Цяо Мянь вдруг потянулась и сжала его пальцы.
— Каникулы совсем короткие, — сказала она.
Пальцы Сюй Бяньму мгновенно онемели — от одного лишь прикосновения они стали будто деревянными.
— Всего-то двадцать дней, — бросил он нарочито безразлично. — Скучно. Даже поиграть не успею.
Цяо Мянь молчала.
— Да что ты будешь играть! У тебя столько домашек, что хватит на весь отпуск. Ещё нужно повторить всё, что пропустил, да ещё и…
— Знаю-знаю, ты ужасно занудная.
— Цяоцяо, возьмёшь немного вяленого мяса? — вдруг раздался голос Янь Цю, и она вошла в комнату.
Цяо Мянь тут же отпустила руку и уткнулась в складывание одежды. Сюй Бяньму инстинктивно засунул обе руки в карманы брюк.
Янь Цю ничего не заподозрила — она просто спрашивала, нужно ли Цяо Мянь взять с собой вяленое мясо.
Цяо Мянь кивнула, и Янь Цю пробормотала себе под нос:
— Ладно, тогда упакую.
Только выйдя из комнаты, она вдруг заметила сына, стоявшего рядом.
— Ой! — воскликнула она. — Ты что, переменился? Так рано встал! Я уж думала, как обычно, будешь до обеда валяться.
— Ну и что такого? Рано встать — тоже грех?
Янь Цю засмеялась:
— Нет-нет, конечно нет. Раз уж встал, помоги мне упаковать мясо. Всё это Цяоцяо повезёт бабушке.
Янь Цю снова вышла, а Сюй Бяньму, собираясь последовать за ней, остановился у двери и опустил глаза на Цяо Мянь.
В его взгляде было много чего, но в конце концов он сказал:
— Буду ждать твоего возвращения.
32
Линь Байвэй приехала около десяти часов.
Она вызвала такси и ждала внизу. Сюй Бяньму помог Цяо Мянь спустить багаж.
Чемодан и вяленое мясо уложили в багажник. Линь Байвэй болтала с Янь Цю и направилась к переднему пассажирскому сиденью, а Цяо Мянь и Сюй Бяньму остались у задней двери.
Они смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
Линь Байвэй села в машину. Янь Цю подошла и позвала Сюй Бяньму, а Цяо Мянь сказала:
— Цяоцяо, быстрее садись. До бабушкиного дома далеко, лучше выезжать пораньше.
— Хорошо. До свидания, тётя Янь Цю.
Цяо Мянь кивнула и улыбнулась, потом потянулась к ручке двери. Едва она коснулась её, как рука Сюй Бяньму протянулась и открыла дверь за неё.
Его ладонь на мгновение коснулась тыльной стороны её руки, и они тут же разъединились.
— Осторожнее в дороге, — тихо сказал Сюй Бяньму, и в его голосе чувствовалась усталость.
Цяо Мянь посмотрела на него и улыбнулась:
— Иди спать. Вижу, даже говорить сил нет.
Сюй Бяньму не стал спорить.
Прежде чем сесть в машину, Цяо Мянь вытащила из кармана куртки что-то и сунула в передний карман его толстовки, слегка прижав ладонью.
— Ответный подарок, — сказала она.
Сюй Бяньму промолчал.
Цяо Мянь села в такси, дверь захлопнулась, и она помахала ему через окно.
Сюй Бяньму стоял неподвижно, пока автомобиль не скрылся из виду, оставив за собой лишь облачко выхлопных газов.
Цяо Мянь уехала. До конца каникул они больше не увидятся.
Сюй Бяньму никогда не любил зимние каникулы — раньше не любил, и сейчас не любит.
Янь Цю окликнула его, велев идти наверх. Только тогда он двинулся за ней.
Поднимаясь по лестнице, он вспомнил про подарок и вытащил его из кармана.
Это тоже был красный конверт. Но внутри —
не деньги, а аккуратно сложенный лист с английским тестом.
Сюй Бяньму почувствовал, как кровь прилила к лицу.
Он подарил Цяо Мянь настоящие, ярко-красные, толстые купюры! А она в ответ — контрольную!
Разъярённый, он тут же набрал ей номер.
Цяо Мянь, устроившаяся в машине и уже собиравшаяся вздремнуть, получила звонок от Сюй Бяньму и сразу поняла: он распечатал конверт.
— Алло, что случилось? — ответила она, сдерживая улыбку.
— Ты что вытворяешь?!
— А что я такого сделала?
— Больше никогда не дари мне контрольные! На день рождения — «ЕГЭ за пять лет», в красный конверт — тесты! Только ты способна на такое!!!
Цяо Мянь слегка улыбнулась:
— Я же думаю о твоём благе.
Сюй Бяньму скрипнул зубами:
— Катись!
Пауза. Потом Цяо Мянь тихо сказала:
— Я уже катюсь. Весь отпуск больше не буду тебя беспокоить.
Сюй Бяньму промолчал.
В конце концов он сдался:
— Тогда уж скорее катись обратно.
Цяо Мянь:
— Хорошо. Не забудь решить тест.
Сюй Бяньму:
— Напиши, когда приедешь.
Цяо Мянь:
— Обязательно. Пока.
Сюй Бяньму явно не хотел вешать трубку. Он помолчал ещё немного, потом глухо ответил:
— Хорошо. До встречи.
— До встречи. Надеюсь, скоро.
_
Дом бабушки Цяо Мянь находился далеко от центра города — три часа езды на машине, в глухой деревушке, почти на краю света.
Здесь было неудобное транспортное сообщение: всего два автобуса в день — утром и вечером — ходили в город, и автомобилей почти не было видно.
Цяо Мянь вместе с Линь Байвэй доехали до бабушкиного дома, выгрузили багаж из такси и вошли во двор.
Бабушке Цяо Мянь было уже за семьдесят. Она была худощавой, с седыми волосами, но здоровье держалось неплохо. Отношения между ней и невесткой Линь Байвэй никогда не были тёплыми, зато внучку она обожала.
Ведь Цяо Мянь — последняя надежда их рода.
Бабушка обняла внучку, расспрашивая обо всём подряд, и смотрела на неё с такой нежностью, что морщинки у глаз стали ещё глубже.
Линь Байвэй молча занялась багажом, потом поднялась наверх и привела в порядок две комнаты — для себя и для Цяо Мянь.
Цяо Мянь болтала с бабушкой, но то и дело оглядывалась на мать.
По её воспоминаниям, Линь Байвэй всегда была женщиной, чьи пальцы «никогда не касались воды»: она носила дорогую одежду, наносила безупречный макияж. Ведь она — оперная певица, и даже в покое держалась с изысканной грацией.
Но сейчас она просто собрала завитые волосы в хвост, повязав лентой, и, надев фартук, взялась за швабру.
Цяо Мянь почувствовала, как ей стало жаль мать, и сказала бабушке:
— Бабушка, я помогу маме.
— Ты ещё ребёнок, чем поможешь? — бабушка тоже взглянула на Линь Байвэй, и на лице её читалось недовольство.
Она не то чтобы не любила Линь Байвэй — просто была ею недовольна.
— Цяоцяо, я недавно нашла несколько фотографий твоего отца. Пойдём посмотрим?
Цяо Мянь удивилась:
— Фотографии папы?
Бабушка кивнула с доброй улыбкой:
— Да, старые снимки, много лет назад сделанные. Нашла, когда убирала шкаф.
Цяо Мянь редко видела фотографии отца, поэтому сразу последовала за бабушкой наверх, в маленькую библиотеку.
Там стоял книжный шкаф, набитый томами.
Отец Цяо Мянь до своей смерти был школьным учителем. В детстве он упорно учился, чтобы изменить свою судьбу, и в итоге сумел выбраться из этой глухомани.
Увы, судьба оказалась короткой.
Однажды, переходя дорогу, он спас ребёнка, выбежавшего на проезжую часть, и сам погиб под колёсами машины.
Воспоминания Цяо Мянь об отце оборвались именно в тот день.
— Вот, — сказала бабушка, вынимая из шкафа пожелтевшую книгу. — Эти снимки он сделал в студенческие годы. Я даже не знала, что они у него есть. Нашла между страницами.
Фотографии были чёрно-белыми. На первой отец выглядел очень молодо, с той самой самоуверенностью, что свойственна юношам. Он стоял, прислонившись к дереву, скрестив руки и слегка улыбаясь.
На второй — он был запечатлён вместе с несколькими ровесниками. Все смеялись, и на лицах читалась искренняя радость.
Цяо Мянь внимательно всматривалась в снимок и вдруг заметила среди них девушку, которая, кажется, была её мамой.
— Бабушка, это мама? — указала она на улыбающуюся девушку.
Бабушка взглянула и подтвердила:
— Да, она.
Цяо Мянь была поражена:
— Значит, мама и папа давно знали друг друга? Они учились вместе?
Бабушка, похоже, не хотела ворошить прошлое, и лишь сказала:
— Если бы не твоя мама, возможно, твой отец был бы жив.
Цяо Мянь поняла, что бабушка винит Линь Байвэй. Она не знала, что произошло раньше, но всё же не могла допустить, чтобы бабушка так говорила о матери.
— Бабушка, если бы не мама, меня бы тоже не было.
Бабушка улыбнулась:
— Цяоцяо права. Без такой внучки, как ты, бабушка бы совсем загрустила.
Поболтав ещё немного в комнате, бабушка ушла спать, а Цяо Мянь осталась одна, усевшись за письменный стол отца и листая книгу с фотографиями.
Это был перевод французского романа «В поисках утраченного времени».
Книга сильно постарела: страницы пожелтели, а от неё веяло пылью и временем.
Цяо Мянь смутно чувствовала, что эта книга как-то связана с её родителями.
— Цяоцяо.
В дверях появилась Линь Байвэй. Она только что закончила уборку, на лбу выступила лёгкая испарина, и поверх тонкого свитера были закатаны рукава.
— Иди поспи после обеда, — сказала она.
— Хорошо.
Цяо Мянь закрыла книгу и встала.
Когда она вышла, Линь Байвэй задумчиво посмотрела ей вслед, а потом вошла в библиотеку.
Цяо Мянь вернулась в свою комнату и увидела, что всё там уже приведено в порядок: на кровати свежее постельное бельё, всё чисто и уютно.
Она знала — это сделала мама. Ведь ещё совсем недавно здесь царил беспорядок и пыль.
Сев на край кровати, Цяо Мянь вдруг вспомнила про телефон и поспешила достать его из рюкзака.
Как и ожидалось, Сюй Бяньму прислал кучу сообщений и два пропущенных звонка.
[Доехала?]
[Ещё не приехала?]
[Где ты?]
[Уже первый час, где ты пропала???]
…
…
Цяо Мянь быстро набрала ответ:
[Да, приехали.]
Сюй Бяньму ответил почти мгновенно:
[Только сейчас?]
Цяо Мянь:
[Мы приехали чуть раньше.]
Сюй Бяньму:
[А почему только сейчас отвечаешь?]
Цяо Мянь улыбнулась:
[Не видела твоих сообщений. Как только увидела — сразу ответила.]
[Да уж, очень быстро.]
[…]
[Я вышел с Сюй Цзыаном поиграть в баскетбол, потом напишу.]
Цяо Мянь ответила:
[Хорошо.]
И добавила:
[Не забудь решить тест.]
Сюй Бяньму больше не ответил.
Цяо Мянь представила его лицо — такое же, как будто проглотил лимон, — и невольно рассмеялась.
Положив телефон, она сняла куртку и обувь и забралась под одеяло.
Обычно она не спала днём, и сейчас долго ворочалась, пытаясь уснуть. В итоге сон так и не пришёл.
«Раз не спится, — подумала Цяо Мянь, — пойду дочитаю ту книгу».
Когда она снова подошла к двери библиотеки, то с удивлением увидела, что Линь Байвэй сидит за столом и тоже листает тот самый роман.
Цяо Мянь замерла на пороге, но всё же вошла.
Линь Байвэй, услышав шаги, поспешно закрыла книгу и, увидев дочь, слабо улыбнулась.
— Почему не спишь?
— Не получается.
Цяо Мянь заметила, что у матери покраснели глаза.
Похоже, она плакала.
— Мама, с тобой всё в порядке? — спросила Цяо Мянь, чувствуя, что, возможно, помешала не вовремя, но не в силах скрыть беспокойство.
Линь Байвэй ответила, как ни в чём не бывало:
— С мамой всё хорошо.
— В книге были фотографии тебя и папы. Ты их видела?
— Видела.
Линь Байвэй тихо прошептала:
— Не думала, что он всё это сохранил.
Воспоминания нахлынули, и она моргнула, чтобы сдержать слёзы, а потом провела ладонью по глазам.
Она собралась уйти, но Цяо Мянь остановила её:
— Мама…
— Ты… скучаешь по папе?
http://bllate.org/book/4321/443913
Готово:
