— Девушка, ты и вправду очнулась?
Мин Ишуй слегка удивился. Неужели этот негодник поставил шпионов рядом с ней? Иначе откуда такая своевременность — едва она пришла в себя, как он уже тащит его сюда?
Нань Цзимин усадил старого лекаря на круглый табурет у кровати и кивнул: пора начинать пульсовую диагностику.
Цинчжэн чуть приподняла ресницы и перевела взгляд на Нань Цзимина, вернувшегося в комнату.
Тот сделал вид, будто ничего не заметил, и, сохраняя бесстрастное выражение лица, уставился на пальцы Мин Ишую, касавшиеся запястья пациентки.
Цинчжэн отвела глаза и вновь задумалась: чем же она так обидела наследного принца Нань?
Прошло немало времени, прежде чем Мин Ишуй убрал руку и погрузился в размышления.
Нань Цзимин и Жуань Шуан не сводили с него глаз, а раненая, лежавшая на постели, будто вовсе не волновалась — даже успела поправить подушки, чтобы удобнее прислониться.
— Девушка! — вдруг вскинулся Мин Ишуй, нахмурив брови. — Ты бы хоть немного о себе подумала! Рана-то твоя, а переживают за тебя другие больше, чем ты сама!
Нань Цзимин фыркнул:
— А ради кого она получила эту рану?
Уверенность старого лекаря мгновенно испарилась. Он запнулся:
— Ну, это… э-э… Девушка, старик вот тут… благодарит тебя за спасение жизни.
Увидев тёплую улыбку Цинчжэн, он похлопал себя по груди:
— У старика талантов особых нет, разве что немного сноровки в искусстве исцеления. Обещаю — сделаю тебя такой же резвой и весёлой, как прежде. Но, девушка, позволь старику, опираясь на свой возраст, дать тебе один совет: не мучай себя излишними размышлениями в столь юном возрасте.
— Мастерство старейшины Мин вызывает у меня полное доверие. Прошу, лечите без опасений.
Тот тут же взял кисть и, быстро начеркав рецепт, передал его Жуань Шуан, подробно наставляя, как правильно собирать травы и заваривать отвар.
А тем временем Цинчжэн сидела, а Нань Цзимин стоял — и оба молчали.
Цинчжэн почувствовала неловкость и подняла на него глаза.
Нань Цзимин стоял прямо, опустив взгляд, и встретился с ней глазами. Увидев, как она, прислонившись к подушке, смотрит на него с полным недоумения выражением лица, он вдруг почувствовал, как в груди закипает раздражение — раздражение на эту бездушную, холодную лисицу.
Ведь в той пещере она чуть не лишила его рассудка одним прикосновением! А теперь, как ни в чём не бывало, спокойно сидит, будто наблюдает за чужой историей, совершенно не ведая, как мучают его воспоминания — сердце колотится, уши горят.
Цинчжэн лишь подумала, что с Нань Цзимином творится что-то непонятное. Обычно он так вольно и остроуменно себя ведёт, а сейчас…
Его лицо постепенно потемнело, как собирающаяся грозовая туча. Челюсть напряглась, и он резко махнул рукавом и вышел.
«Что с наследным принцем Нань?» — недоумевала Цинчжэн.
Мин Ишую снова потащили за воротник за пределы двора.
Старик возмущённо сопротивлялся, но без толку, и в итоге стукнул Нань Цзимина складным веером по спине:
— Эй, негодник! С чего это ты с утра взбесился? Может, тебе самому прописать лекарство от глупости? Да ещё и днём-то светлым — ходишь, будто тебя брошенная возлюбленная! Что за чепуха!
— Бум!
Нань Цзимин вдруг разжал пальцы, и Мин Ишуй растянулся на земле. Старик уже собирался заорать: «Да чтоб тебя!», но тут услышал вопрос:
— Это так заметно?
— Что?
Нань Цзимин развернулся и пошёл прочь.
— Почему она этого не замечает? Бессердечная лисица!
Последнюю фразу Мин Ишуй расслышал плохо, но долго пережёвывал её про себя. «Неужели я попал в больное место?» — подумал он. — «Неужто девушка бросила этого негодника?»
Похоже, лечиться нужно не одной лишь девушке.
Тем временем Нань Цзинцин сидел на постоялом дворе, дожидаясь, пока стражник перевяжет ему рану.
На горе Булаофэн его руку ранили, из-за чего он опоздал к каменному кругу, где вспыхнул сигнал.
К счастью, его обычно безалаберный младший брат на сей раз проявил себя достойно: заставил Усадьбу Цяньсюэ уйти из мира воинствующих школ, тем самым немного облегчив задачу императорскому двору по контролю над подпольными силами.
Перед глазами Нань Цзинцина вновь возник образ младшего брата, ринувшегося в град стрел ради девушки из Павильона Небесной Музыки. Тогда он был потрясён: не знал, что эта девушка оказывает на брата такое влияние.
Нахмурившись, он задумался на мгновение.
— Принесите карту!
Подчинённые быстро расстелили на столе огромный свиток.
Нань Цзинцин нашёл на карте Хэнъян, ткнул в него пальцем и провёл линию до Янчжоу.
Гора Булаофэн находилась к северу от этой трассы.
Совершенно очевидно, что Булаофэн — не на пути из Хэнъяна в Янчжоу.
— Неужели всё это действительно случайность?
Летом небо светлеет рано. В утреннем воздухе ещё чувствовалась прохлада, пропитанная влагой.
Ночью рана зудела так, будто её грызли тысячи муравьёв, и Цинчжэн не выдержала. Увидев первые проблески рассвета, она накинула лёгкое одеяние и вышла из комнаты.
Во дворе расцвело множество цветов. Она провела пальцем по лепестку, унизанному росой, и капли зашуршали, падая на землю.
Ей нужно было занять мысли чем-нибудь, чтобы отвлечься от боли.
Прошлой ночью дядюшка Ян приехал из Янчжоу. Сначала он обрушил град ругани на Мин Ишую, потом отчитал Жуань Шуан, выпил подряд два кувшина чая и лишь тогда смягчился:
— Госпожа, за вами следят несколько шпионов. Особенно интересуются вашим прошлым.
Цинчжэн не изменилась в лице — она этого ожидала. В последнее время Павильон Небесной Музыки фигурировал во всех крупных событиях мира воинствующих школ, так что внимание со стороны посторонних было неизбежно.
— Известно, кто они?
Дядюшка Ян на мгновение замялся и тихо ответил:
— Гости из столицы.
— Он?
Цинчжэн удивилась, но тут же вспомнила извилистые ходы Собрания Воинствующих Школ — всё это явно носило почерк учтивого и благородного Нань Цзинцина. Она успокоилась.
«Я ношу маску — разве другие не могут делать то же?»
Однако то, что императорские агенты так быстро обратили на неё внимание, было не к добру.
Дядюшка Ян, увидев задумчивое выражение лица Цинчжэн, понял, что она неверно истолковала ситуацию. После недолгих колебаний он всё же решил сказать правду:
— Госпожа, их расследование пока не угрожает Павильону Небесной Музыки.
Уловив её недоумённый взгляд, он слегка покашлял:
— Их интерес сосредоточен именно на вас.
Цинчжэн подумала, что при таком стечении обстоятельств вполне логично, что они вышли на неё.
И тут дядюшка Ян прочистил горло:
— Они выясняют вашу дату рождения, привычки, вкусы и даже тайно заказали ваш портрет по описаниям очевидцев.
Цинчжэн на мгновение оцепенела, а потом наконец выдавила:
— Не ожидала… Нань Цзинцин выглядит таким благородным и сдержанным, а на деле оказывается сплетником!
От этой мысли у неё заболела голова. Не похоже это на поведение наследного принца Аньдинского дома.
Она мотнула головой, решив больше не думать об этом, и неспешно пошла по дорожке за пределами двора.
— Шшшш!
Неподалёку раздался звон клинков.
Обогнув поворот, она увидела фигуру в цвете небесной лазури, мелькающую между деревьями в потоке сверкающих клинков.
«Ох, не стоило говорить за спиной! Только что про него пошутила — и вот его братец уже на пороге».
Цинчжэн остановилась на почтительном расстоянии и стала наблюдать.
В руках неопытного воина гибкий меч становится подобен шёлковому поясу — мягким и беспомощным.
Но Нань Цзимин, вращая «Волон», был изящен и свободен. Его клинок поднимал с земли опавшие лепестки, сплетая их в розовую радугу.
Эта радуга обвивалась вокруг острия, играя среди зелени, словно парящий феникс — зрелище завораживало.
Сам Нань Цзимин двигался плавно и естественно, губы слегка сжаты, взгляд сосредоточен.
Он легко коснулся носком башмака каменной дорожки, взмыл на искусственную горку во дворе, резко повернул запястье — и «Волон» мгновенно стал ледяным и острым, вступив в бой с фениксом в воздухе.
Тёмно-синяя энергия меча и нежно-розовая радуга переплелись, и невозможно было сказать, кто одержит верх.
Его движения переключались между сталью и шёлком по его воле, легко и непринуждённо.
— Клинк!
«Волон» прорвался сквозь радугу.
Лезвие рассекло воздух, и феникс рассыпался на тысячи капель, падающих дождём.
Цинчжэн и Нань Цзимин стояли в утреннем свете, разделённые этим цветочным дождём, и смотрели друг на друга.
Нань Цзимин давно заметил её приближение. Иначе зачем его клинок сегодня утром излучал такую нежность?
В тёплом сиянии рассвета он слегка повернул корпус и медленно вложил меч в ножны, демонстрируя Цинчжэн свой самый лучший профиль под самым выгодным углом.
Цинчжэн, хоть и не понимала, почему наследный принц Нань вчера обиделся, решила вежливо поаплодировать:
— Пришёл, как гром среди ясного неба; закончил — и море замерло в спокойствии. Сегодня я убедилась: древние поэты не лгали.
Нань Цзимин с горделивым видом повернул голову, показав ей другой профиль, и едва заметно кивнул — принимая похвалу.
Неподалёку, на галерее, дядюшка Ян, скрестив руки, холодно смотрел на эту парочку и фыркнул:
— Живёт за счёт девушки, а ещё смеет мечтать о нашей госпоже!
После событий на горе Булаофэн, когда Нань Цзимин прорвался сквозь град стрел и вскочил на повозку, Жуань Шуан немного смягчилась к нему. Она замечала, что госпожа тоже не против его присутствия.
— Он младший сын маркиза Аньдин.
Дядюшка Ян равнодушно хмыкнул. Он знал Цинчжэн с детства и сначала очень переживал за её замужество. Когда он заметил, что Вэй Линъюй, глава Школы «Чжу Хэн», проявляет интерес к Цинчжэн, он даже пытался их сблизить — но госпожа мягко, но настойчиво отвергала все попытки.
А теперь, когда она, похоже, начала проявлять интерес к кому-то, он тут же переменился:
— И что с того? Сейчас он ест её хлеб, пьёт её воду — разве это не значит, что он живёт за её счёт?
Не дожидаясь ответа Жуань Шуан, он раздражённо махнул рукавом и ушёл.
Жуань Шуан взглянула на его упрямую спину и решила больше не защищать Нань Цзимина.
«Как бы не так! За нашу госпожу так просто не заполучишь!»
Нань Цзимин в это время и не подозревал, что на его пути к сердцу Цинчжэн появилось несколько новых, весьма упрямых препятствий. Он был занят размышлениями: насколько же потрясающе он сегодня утром продемонстрировал своё мастерство!
Нет!
Не «насколько», а «абсолютно»!
В душе он громко и с восторгом зааплодировал сам себе, но внешне сохранил невозмутимость отшельника.
Цинчжэн, конечно, понимала, что перед ней стоит юноша, который, хоть и держится с достоинством, внутри, наверное, уже хвостом виляет от гордости.
Но она решила не раскрывать его секрета — иначе наследный принц Нань обидится, и придётся тратить силы, чтобы его утешать.
Она вдруг тихо рассмеялась, и её брови в тёплом свете рассвета слегка приподнялись:
— Вы с наследным принцем Нань — совершенно разные люди.
— В чём разница?
— Наследный принц сдержан и глубок, а вы — свободны и ярки. Оба — редкие таланты своего времени.
Нань Цзимин прищурился, глядя на неё сквозь утреннее солнце:
— Лисица, какие у тебя на сей раз планы?
Цинчжэн подумала, что с умным человеком разговаривать легко — можно не ходить вокруг да около.
— Торговые лавки Павильона Небесной Музыки скоро откроют филиалы в столице. Надеюсь, вы окажете нам поддержку.
— О-о! Лисица, твой бизнес растёт! А что я с этого получу?
Нань Цзимин приподнял палец и стал постукивать им по подбородку, обдумывая предложение.
— Один процент прибыли с каждой лавки ежемесячно.
Цинчжэн ожидала этого вопроса и была готова.
— Пять процентов.
Она сдержала раздражение, проступившее на лбу.
— Два процента.
— Пять.
— Три.
— Договорились!
Три процента всё ещё укладывались в её расчёт, так что споров не возникло. Ведь открытие филиалов в столице преследовало цели куда важнее простого расширения бизнеса.
— Мяу! Мяу-мяу!
К ней в подол впилась белоснежная шерстка.
Хозяин «Лоу Ши Мин» обожал кошек и держал белоснежного кота с глазами разного цвета — один голубой, другой коричневый.
Заметив на её юбке вышитых бабочек, кот решил, что это настоящие, и прыгнул за ними.
Нань Цзимин быстро отскочил в сторону, нагнулся и схватил кота за холку, встретившись с ним взглядом.
Кот, привыкший к вольной жизни в «Лоу Ши Мин», недовольно вытянул лапу и цапнул его.
— Гул!
Из пояса Нань Цзимина выкатился тёмно-синий мешочек с благовониями.
Нань Цзимин не спешил поднимать его. Он поставил кота на землю, но не отпускал за холку.
— Эх, малыш! Ты ещё и на мою сумочку покусился! Это же подарок от матери! Пусть твой хозяин купит мне новую!
Цинчжэн отвела его руку, и кот тут же юркнул в кусты, исчезнув из виду.
— Такой великодушный, как ты, и с котёнком ссорится? — Она подняла мешочек, отряхнула пыль и протянула обратно.
http://bllate.org/book/4319/443754
Готово:
