Чжуо Чэн, подчиняясь усилию Цзян Ин, одновременно упирался ногами в торчащие из склона корни и вскоре добрался до края обрыва. Освободив одну руку, он ухватился за камень на самом краю, а другой продолжал тянуться вверх, следуя за её усилием. Добравшись до высоты, где мог опереться локтями на камень, он оттолкнулся руками, поставил невредимую ногу на выступ и одним рывком выбрался наверх — прямо на тот самый камень, с которого соскользнул.
Цзян Ин некоторое время упорно тянула, но вдруг почувствовала, как сила инерции бросает на неё что-то тяжёлое. Чжуо Чэн только что выбрался наверх и ещё не успел устоять на ногах, как потащил её вперёд — и оба упали на дерево у обочины дороги.
Она ударилась спиной о ствол, руки и плечи словно онемели. Спина болела, а колени, в которых она была полуприсев, теперь оказались прижаты к земле — она сидела, не в силах сразу прийти в себя.
Но, очнувшись, она вдруг осознала: ей действительно удалось вытащить его наверх. А если… если всё это было лишь маскировкой? Если он вовсе не случайно оказался здесь, а подкарауливал её с дурными намерениями?.. Тогда… тогда уже ничего не поделаешь. Она махнула рукой на тревожные мысли, откинула голову назад, оперлась затылком о ствол и стала растирать ноющие руки.
— Ты в порядке? Нигде не поранилась? — спросил Чжуо Чэн, стоявший рядом. Сразу после падения он отполз к дереву и теперь, держась за ствол, поднялся на ноги.
Она покачала головой, давая понять, что всё в порядке. Чжуо Чэн протянул ей руку, предлагая помочь встать.
Поднимаясь, она всё ещё не могла избавиться от тревожных мыслей. Лишь когда он позвал её во второй раз, она наконец очнулась.
— Ты точно в порядке? — спросил он, и в его голосе, казалось, прозвучала лёгкая усмешка. Хотя, возможно, ей это только показалось.
— А? Просто немного не пришла в себя… Извини, что ты сейчас сказал? — смущённо ответила Цзян Ин.
— Ничего страшного. Я спрашиваю, куда ты теперь направляешься? Ведь уже поздно, — сказал Чжуо Чэн, слегка повернувшись к ней и всё ещё держась за ствол.
Фонарик, привязанный к её руке, всё ещё светил прямо на него.
Он стоял у дерева — одежда в грязи и складках, на руке свежая ссадина. Она слегка запрокинула голову: он был высоким, почти на целую голову выше неё. Подняв руку чуть выше, она направила луч света ему в лицо и наконец смогла как следует разглядеть его черты.
Лицо, которое она видела снизу, пока тянула его вверх, казалось другим — возможно, из-за ракурса. Сейчас он выглядел гораздо лучше: хоть и с царапинами, но вовсе не таким измождённым, каким должен был быть после падения. «Странно», — подумала она, и в этот момент заметила, что он смотрит на неё с выражением ожидания.
Ой! Она так увлеклась наблюдением, что забыла ответить. Ей стало неловко, и она поспешно выпалила:
— А, ну… Ты же ищешь учителя Се? Я его коллега. Мне нужно возвращаться в школу…
Только сказав это, она готова была укусить себя за язык. Зачем она так откровенна? Ведь она же сама минуту назад опасалась, что он может быть опасен! «Ну и глупость», — вздохнула она про себя.
— Держись за это, — сдалась она и сняла свою куртку с дерева, протянув ему. — Иди вперёд по тропе, только не наступай на камни.
Возможно, она просто устала переживать. А может, близкое общение с ним как-то успокоило её.
Чжуо Чэн с трудом добрался до края тропы, отпустил куртку и повернулся, ожидая её.
— Давай побыстрее вернёмся в школу, — сказал он. — Пока дождь не усилился.
Она сняла куртку с дерева, машинально кивнула, надела её и лишь тогда почувствовала, как холод, пронизывавший её всё это время, начал отступать.
Она, опираясь на дерево, медленно двинулась вперёд и, дойдя до Чжуо Чэна, протянула ему куртку.
Он поблагодарил, надел её и тихо, почти неслышно, вздохнул:
— Прости, что беспокою… Не могла бы ты немного поддержать меня? Спасибо.
Он только что попробовал сделать несколько шагов, но левая нога отозвалась такой болью, что, по его оценке, там, скорее всего, трещина или даже перелом.
Цзян Ин тоже вздохнула — без сил. «Ну ладно, раз начал, доводи до конца», — подумала она, подошла к нему сбоку и взяла под левую руку, чтобы он мог перенести на неё часть веса.
— Держись, — сказала она. — До школы недалеко, скоро дойдём.
— Хорошо, — ответил он и снова поблагодарил, после чего замолчал и, опираясь на неё, двинулся вперёд.
Автор: Цзян Ин — у меня одна здоровая рука.
Чжуо Чэн — у меня одна здоровая нога.
Мелкий дождь всё ещё шёл. Ночной воздух стал ещё холоднее, чем до заката, и вокруг воцарилась полная тишина. Они молчали, и только неровный стук их шагов отдавался в ушах Цзян Ин.
Ей хотелось что-нибудь сказать, чтобы разогнать это мучительное молчание, но не знала, с чего начать. Она слегка повернула голову в его сторону, но увидела лишь ткань его одежды и землю перед собой. Только тут она вспомнила, что надела капюшон, чтобы укрыться от дождя, а его края ограничивали боковое зрение. Поворачиваться явно не хотелось, поэтому она просто опустила взгляд и продолжила идти.
Прошло немного времени, и тепло его тела стало просачиваться сквозь ткань одежды. Она, промёрзшая до костей от ветра и дождя, постепенно начала отогреваться.
Это тепло было незнакомым, но в то же время странным образом знакомым. Она вспомнила, как тянула его вверх по склону: ожидала, что его рука будет ледяной, но через мгновение почувствовала, что она тёплая — гораздо теплее её собственной ледяной ладони. В тот момент, в холодной и тёмной ночи, он стал для неё словно источником света и тепла.
Конечно, их совместное падение на дерево было неловким. Но, словно по негласному согласию, они оба решили об этом не упоминать. На самом деле, в тот момент она почти лежала у него в объятиях. Если бы не шок от удара, она, наверное, инстинктивно прижалась бы к этому источнику тепла.
Сердце Цзян Ин постепенно успокоилось. Она с удивлением осознала, что уже начинает зависеть от этого тепла.
В такой ситуации следовало бы сохранять бдительность. Но, возможно, именно эта тишина, холод и мрак, окружённые горами и деревьями, создавали ощущение уединённого, защищённого пространства, где были только они двое. И это приносило покой.
«Пожалуй, неплохо было бы так и дойти до школы — в тишине», — подумала она.
— Прости, я ещё не спросил… Как тебя зовут? — нарушил молчание Чжуо Чэн.
— Цзян Ин. «Ин» — как «тень».
— Это… «Наклонные тени на воде, среди редких ветвей сливы»?
Она улыбнулась:
— Нет. «Ива отбрасывает тень на реку, слива сбрасывает цветы среди снега».
— А, это из «Линьцзянсянь» Янь Цзидао?
— Да, — ответила она.
— Какое красивое имя, — сказал он с искренним восхищением.
Она не удержалась и повернула голову, чтобы взглянуть на него — и встретилась с его глазами, полными тёплой улыбки.
Его глаза были удивительно яркими. На фотографии в удостоверении такого не было заметно.
Поскольку она шла, поддерживая его под руку, их лица оказались очень близко. Между ними проскользнул холодный ветерок, коснувшись её щёк и глаз. Она зажмурилась от холода, а когда открыла глаза, увидела, как его улыбка стала ещё шире, и уголки губ приподнялись ещё выше. Она тихо пробормотала «спасибо» в ответ на комплимент и поспешно отвела взгляд вперёд.
Сердце, только что успокоившееся, вдруг снова забилось чуть быстрее. Она затаила дыхание, пытаясь унять эту тревожную дрожь, и сосредоточилась на дороге.
Но через несколько шагов он остановился. Она последовала его примеру, не понимая, в чём дело.
Он сделал небольшой шаг вперёд, развернулся к ней и постарался стать лицом к лицу.
— Цзян Ин, я искренне благодарен тебе, — сказал он серьёзно. — Спасибо, что потратила столько сил, чтобы вытащить меня.
От такой формальной и тёплой благодарности она растерялась. Она никогда не умела принимать чужую признательность, но и молчать было нельзя.
— Да ничего… Это же пустяки, — ответила она.
Хотя сейчас руки едва ли поднимались, — мысленно добавила она и чуть улыбнулась, стараясь сдержать смешок.
Чжуо Чэн смотрел на неё сквозь мелкий дождь и слабый свет. Она тоже подняла на него глаза.
Его волосы стали ещё мокрее, но он откинул пряди со лба, и черты лица стали чётче. Она видела его сияющие глаза, прямой нос и губы, которые на фотографии были сжаты, а теперь мягко улыбались.
Они были почти незнакомы. Всё, что их связывало, — это недавнее, почти драматичное спасение. Он благодарил её, а она радовалась, что смогла помочь.
Два незнакомца, улыбающиеся друг другу в дождливую ночь среди деревьев и травы… У неё возникло ощущение, будто она только что пережила нечто особенное, почти чудо.
— Пойдём дальше, — сказала она.
Она сделала шаг вперёд, снова взяла его под руку и повела по тропе.
Остаток пути прошёл в тишине. Лишь ветер колыхал листву, а мелкий дождь шуршал по листьям и земле, создавая фоновый белый шум. Они молчали, глядя только на пятно света перед собой.
Наконец, за последним поворотом показалось школьное здание. В окнах горел тёплый жёлтый свет, словно излучающий тепло и отгоняющий ночную сырость. Цзян Ин увидела его и почувствовала, как тревога, терзавшая её весь вечер, наконец улеглась.
Она помогла Чжуо Чэну переступить порог и усадила его на стул, после чего пошла за аптечкой.
Школа в деревне Сяньго располагалась в переоборудованном дяоцзяолоу — традиционном деревянном доме на сваях. Раньше здесь находилась администрация деревни. Но когда возникла необходимость организовать обучение для местных детей, чиновники переехали в другое место, а здание переделали под школу.
Ремонт оказался несложным: перед домом расчистили площадку около пятидесяти квадратных метров и обложили её кирпичом — так появился школьный дворик. Внутрь занесли двадцать комплектов парт, доску и учебные принадлежности, разместив всё в главном зале — теперь это был класс.
Пространство дяоцзяолоу было тесным: после расстановки мебели передвигаться по классу было неудобно, и постоянно что-то задевали. Когда Цзян Ин три года назад впервые пришла сюда преподавать, она после написания на доске поворачивалась — и первая парта тут же била её по ногам. Потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть.
Её коллега — тот самый учитель Се, которого искал Чжуо Чэн, — приехал в Сяньго годом позже. Сразу по прибытии он выделил средства на капитальную реконструкцию школы.
Во-первых, расширили главный зал. Учитель Се пригласил строительную бригаду и изменил внутреннюю конструкцию здания. Поскольку дом был деревянным, работы по готовому проекту шли быстро. Кроме того, позади основного здания пристроили ряд дополнительных комнат — теперь учителя могли там работать и жить. Волонтёры, приезжавшие на практику, тоже получили отдельные комнаты и больше не ютились в домах местных жителей.
Это событие вызвало большой резонанс в деревне и даже в уезде. Кто-то даже приезжал брать интервью, но учитель Се отказался. Тем не менее, история всё равно попала в местную газету.
Позже, чтобы больше детей из деревни могли учиться в городской школе, учитель Се профинансировал строительство нового учебного корпуса и общежития в уездной школе. О нём узнали все в округе. Люди приезжали с благодарственными адресами, а однажды даже принесли вымпелы. Но учитель Се почти не появлялся на публике — принял лишь несколько писем от учеников. Со временем интерес угас, и всё вернулось в привычное русло.
После ремонта деревенская школа, хоть и оставалась компактной из-за ограниченного пространства, сильно преобразилась. Новые комнаты позади здания значительно упростили жизнь, а класс стал вдвое просторнее. Парты теперь стояли ровными рядами, и между ними оставалось достаточно места для прохода.
С одной стороны класса сохранили небольшую комнату под учительскую — там проверяли тетради и отвечали на вопросы учеников. Сзади появилась вторая доска и двустворчатый шкаф для хранения школьных принадлежностей.
В шкафу всегда держали аптечку с базовыми лекарствами — на случай, если кто-то из детей ушибётся или порежется.
Цзян Ин принесла аптечку, поставила на парту и села, перебирая содержимое. К счастью, аэрозоль «Байяо» ещё остался. Она также взяла йод и ватные палочки и передала всё Чжуо Чэну.
— Сначала обработай ушибленное место этим спреем — он хорошо снимает боль. А ссадины продезинфицируй йодом, — сказала она.
Чжуо Чэн поблагодарил, взял лекарства и закатал штанину на левой ноге. Голеностоп уже заметно опух. Он побрызгал на него аэрозоль.
http://bllate.org/book/4316/443485
Готово:
