Шао Ичэнь опустил голову и крепко прижал к себе девушку, дрожащую от слёз. Его собственные слёзы текли молча — и в этой тишине было больше боли, чем в любых словах.
— Цзи Син, ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю.
— Французский футуролог Эрве Жюфруа выдвинул идею: без способности прогнозировать невозможно принимать точные и обоснованные решения. Руководитель, стремящийся к мудрым поступкам, обязан сначала научиться делать эффективные прогнозы. Точный и проницательный прогноз открывает перед предприятием широкие горизонты и свободу действий…
Цзи Син делала записи, но мысли её были далеко. Краем глаза она бросила взгляд на Шао Ичэня рядом. Он тоже сидел, уткнувшись в тетрадь, но явно отсутствовал в реальности — неизвестно о чём задумался.
Прошло уже четыре или пять дней с той короткой ссоры и расставания.
Хотя они помирились ещё в тот же вечер, хотя последние дни снова ели вместе, разговаривали, спали и выходили на улицу, между ними всё равно будто треснуло стекло или помялась белоснежная бумага: возникла неуловимая, но ощутимая преграда, которую нельзя ни объяснить, ни устранить. Особенно когда ночью телефон Цзи Син вдруг вибрировал, и ей приходилось бросить на экран хотя бы мимолётный взгляд — тогда наступала такая гнетущая, удушающая тишина, что становилось нечем дышать.
Но если спросить прямо — что именно не так? — ответа не было. Они по-прежнему любили друг друга, возможно, даже сильнее прежнего.
Цзи Син всё чаще тревожилась, боясь потерять Шао Ичэня. И чувствовала, что он тоже балансирует на грани срыва. Лишь в ночных объятиях, почти яростных и отчаянных, они находили краткое облегчение. А утром снова накатывало ощущение неизбежной утраты. И так — день за днём.
Цзи Син надеялась, что возвращение в университет немного всё улучшит. Но даже сейчас, слушая лекцию, полную умных рассуждений, она не могла вернуть себе то студенческое чувство, что было раньше.
После пары она собрала тетради и встала. Шао Ичэнь, как обычно, протянул руку и взял её за ладонь. Ей стало тепло на душе, и она прижалась к нему, обхватив его руку.
Они шли по аллее университетского парка. Мимо пробегали студенты с баскетбольными мячами, другие — с книгами под мышкой. Группа ребят обсуждала беспилотные автомобили.
— Сегодня не пойдём во французский ресторан, — сказала Цзи Син. — Давай лучше в кантонскую кухню? Я знаю одно отличное место.
— Конечно, — согласился Шао Ичэнь.
Он предпочитал китайскую еду, а она — западную, и обычно именно он шёл ей навстречу.
Ресторан, который она выбрала, оказался на высоте: рис в лотосовом листе, креветки с лилиями, жареный молочный голубь с травами, краб по-тайваньски — всё было восхитительно.
После ужина Шао Ичэнь повёл Цзи Син по магазинам, как раньше: купил ей целую кучу сладостей и ещё плюшевого мишку. Только тогда она поняла, как давно они не гуляли вместе. Прижимая к себе мягкую игрушку, она внезапно почувствовала лёгкую грусть.
Проходя мимо ювелирного магазина, Шао Ичэнь вдруг заметил в витрине сверкающий бриллиант и, не раздумывая, потянул Цзи Син внутрь. Обойдя все витрины, он остановился у одной простой, но элегантной обручки и спросил:
— Нравится?
Цзи Син удивлённо взглянула на кольцо и ответила:
— Да, красивое.
Они уже обсуждали когда-то, какие обручки ей нравятся, и это было именно то, что она хотела.
Шао Ичэнь вдруг сказал:
— Тогда купим его.
— Сейчас? — переспросила она, не скрывая изумления.
— Да. Прямо сейчас.
Цзи Син была не готова, но и не удивлена. Подумав секунду, она кивнула:
— Хорошо.
Это было так естественно и просто, будто они покупали не обручку, а очередного плюшевого мишку. Шао Ичэнь купил кольцо и с особой торжественностью надел его ей на правый безымянный палец.
Он не произнёс ни слова больше, лишь пристально посмотрел на кольцо и крепко сжал её руку. Цзи Син глубоко вдохнула: в груди бурлили волнение, покой, тревога, страх… но постепенно всё улеглось, и на душе стало спокойно.
Эта едва уловимая трещина между ними наконец заживёт.
Теперь, с этим кольцом, они навсегда связаны друг с другом и никогда не расстанутся.
К тому же, как только закончится выставка и проект «Чэньсинь» встанет на рельсы, она перестанет быть такой занятой — и всё обязательно наладится.
Когда друзья узнали про кольцо, они настояли на том, чтобы собраться в баре и выпить по случаю. Цзи Син, заваленная делами, отказывалась, но после нескольких настойчивых звонков и уговоров согласилась выкроить вечер после десяти. Перед выходом вспомнила, что Ту Сяомэн тоже в последнее время подавлена, и пригласила её с собой.
Место выбрала Ли Ли — новый бар SWAG недалеко от Гомао. Говорили, что владельцем является богатый и влиятельный наследник, интерьер там изысканный, цены высокие, а посетители — преимущественно из высшего общества.
Зайдя внутрь, Цзи Син огляделась: гости сидели небольшими группами, тихо переговариваясь, а в углу играла живая музыка. Обстановка действительно была приятной.
Когда все увидели кольцо на её пальце, лица друзей озарились завистливой улыбкой.
— Когда свадьба? — спросила Вэй Цюйцзы. — Надо заранее подготовить подарок.
— Да ладно тебе, — засмеялась Цзи Син. — Просто купили кольцо, никто не говорил о свадьбе.
— Ну, это же дело времени! — не унималась Цюйцзы.
Цзи Син лишь улыбнулась и сделала глоток коктейля. Странно, раньше они с Шао Ичэнем легко и свободно обсуждали совместное будущее и свадьбу, а теперь, после покупки кольца, оба молчали. Казалось, каждый ждал, что заговорит другой, но боялся, что тот не захочет. Ведь в душе обоих ещё жила тревога: а сумеют ли они преодолеть ту пропасть, что раскрылась в их ссоре?
Ту Сяомэн осторожно потрогала кольцо:
— Бриллиант такой красивый…
И тут же снова погрустнела.
— Ты всё время вздыхаешь, — заметила Цзи Син. — С Чжан Хэном поссорились?
— Да, — проворчала Сяомэн. — Не знаю, как с ним разговаривать. У него ни образования, ни опыта, ни денег. Работает в автосалоне, в хороший месяц зарабатывает десять–пятнадцать тысяч. И этого ему мало! Решил открыть своё кафе. Да разве в Пекине без связей и опыта можно в ресторанном бизнесе чего-то добиться? Это же просто мечты!
Цзи Син не нашлась, что ответить. Слова подруги почему-то задели её за живое — будто говорили о ней самой. Она знала Чжан Хэна и понимала:
— Это действительно рискованно…
Но всё же попыталась утешить:
— Поговорите спокойно. Ведь он хочет для тебя лучшего, правда?
— Я знаю, что он меня любит. Но… — Ту Сяомэн поставила бокал на стол. — Чтобы жить хорошо, нужно быть реалистом! Кто не мечтает о роскоши? Но не все могут заработать миллионы! На что он рассчитывает? Это же нереально!
Цзи Син промолчала и молча осушила полбокала.
Вэй Цюйцзы, услышав это, вздохнула:
— Вчера коллега жаловалась, что муж у неё безынициативный и трусливый. А сегодня ты жалуешься, что твой парень слишком дерзок и рискован.
Ту Сяомэн только горько усмехнулась.
— Вот и получается: одни сохнут от недостатка, другие тонут от избытка, — продолжала Цюйцзы. — У всех есть парни, с которыми ругаются, а у кого-то даже свадьба намечается. А у меня и тени парня нет! И ведь я здесь самая старшая!
Самая молодая из них, Ту Сяомэн, не выдержала и рассмеялась — грусть как рукой сняло.
Ли Ли повернулась к Цюйцзы:
— Хватит тебе парней искать. Лучше гормоны проверь. Кстати, давно у тебя не было… Тут столько симпатичных парней в баре — не хочешь сегодня кого-нибудь прихватить?
Цюйцзы закатила глаза.
Ли Ли захихикала.
Бармены, привыкшие к таким разговорам, лишь улыбались молча.
— А помнишь, — сказала Цзи Син, — ты вчера выкладывала фото с корпоратива? Там один парень очень милый.
— А, — Цюйцзы сразу поняла, о ком речь. — Новый стажёр в отделе. Ему всего двадцать два, как Сяомэн. На шесть лет младше меня.
— Неужели? — удивилась Цзи Син.
— Я не смогу, — покачала головой Цюйцзы. — Это же будет «старая корова, жующая нежную травку».
Ли Ли увеличила фото в телефоне:
— Тот, что рядом с тобой?
— Да.
— Классный же! — протянула Ли Ли. — Прямо «милый щенок», как сейчас модно.
Лицо Цюйцзы мгновенно покраснело:
— Да брось! Это просто младший брат!
— О, так ты его уже «младшим братом» называешь? Видимо, часто заботишься?
Цюйцзы не выдержала и отвернулась, делая вид, что занята коктейлем.
— Ты слишком много требований предъявляешь к парням, — продолжала Ли Ли. — И обязательно старше тебя! А сейчас все старшие мужчины ищут девчонок из детского сада. Мода на «старшая сестра — младший брат» уже вовсю, а ты всё не поймёшь.
— Эй, — обратилась Цюйцзы к бармену, — налей-ка ей стакан, чтобы заткнулась!
Все расхохотались.
Цзи Син наклонилась к подруге и шепнула:
— Парень действительно милый и надёжный на вид. Если нравится — попробуй развить отношения.
— Разница в возрасте слишком большая, — вздохнула Цюйцзы. — Будь я мужчиной, а он женщиной — тогда да.
Цзи Син поняла, что настаивать бесполезно, и сменила тему.
Она взглянула на Ли Ли — та рассеянно листала телефон. В этот момент на экране всплыло сообщение от W: «Я думал, ты будешь вести себя разумнее». Ли Ли на миг застыла, лицо её стало жёстким.
Цзи Син тут же отвела взгляд, делая вид, что ничего не заметила, и уставилась на посетителей бара.
Музыка вдруг сменилась на энергичную — начался танцевальный сет. Несколько человек подошли поближе к сцене и начали двигаться в такт.
Цзи Син смотрела то на танцующих, то на подруг, каждая из которых явно думала о чём-то своём. Все они, кажется, молчали о самом главном.
И сколько таких, как они, в этом баре? В разговоре — веселы и разговорчивы, а стоит коснуться самого сокровенного — и остаётся лишь улыбка сквозь боль.
К полночи компания разошлась по домам.
Вэй Цюйцзы, как обычно, осталась ночевать у Ли Ли. Четыре подруги шли по жилому комплексу в тишине — после шумного вечера никто не хотел говорить. Только Ту Сяомэн всё ещё ругалась по телефону с Чжан Хэном, продолжая спор даже после того, как захлопнула дверь своей квартиры.
Цзи Син вернулась домой и закрыла за собой дверь. Шао Ичэня ещё не было.
Последние дни она постоянно задерживалась на работе, и он тоже стал возвращаться позже — почти в то же время, что и она. Она не знала, не делает ли он это специально, чтобы не приходить домой раньше неё.
Сев на край кровати, она машинально достала телефон и посмотрела время. Сегодня он задерживался дольше обычного.
Привычным движением она открыла почту — и увидела новое письмо.
Отправитель: Хань Тин.
Текст был коротким: приглашение на Форум искусственного интеллекта в медицине, который пройдёт в Шэньчжэне в эти выходные. Если поедет — ответить до утра.
Цзи Син обрадовалась: он действительно достал для неё приглашение! Она тут же написала ему:
«Я еду!»
Через несколько секунд пришёл ответ:
«Как ты разговариваешь?»
Цзи Син усмехнулась:
«…»
Она не удержалась и засмеялась:
«Я имею в виду: я еду в Шэньчжэнь.»
Хань Тин ответил одним словом:
«Хорошо.»
Больше ничего.
Цзи Син подумала, что он отправил письмо, а не позвонил, потому что уже поздно и не хотел её будить. Трогательно. Она написала:
«Спокойной ночи.»
Ответ снова был лаконичным:
«Хм.»
В дверь вдруг вставили ключ. Цзи Син вскочила:
— Ичэнь?
Шао Ичэнь уже входил в квартиру. Увидев её, он слабо улыбнулся.
— Ты сегодня так поздно вернулся, — нежно сказала она, подавая ему стакан воды.
Он взял стакан, взгляд его смягчился, и он снова улыбнулся, погладив её по голове. Выпив почти половину воды, он спросил:
— Сегодня с Цюйцзы и другими весело было?
— Ну… — она кивнула. — Хотя из-за встречи не успела закончить дела — всё перенесу на завтра.
— Делай всё по порядку, — мягко сказал он. — Ты не должна забывать и про отдых.
Цзи Син послушно кивнула:
— Кстати, в эти выходные я лечу в Шэньчжэнь — на Форум ИИ в медицине.
Он слегка удивился:
— Это же очень престижное мероприятие. Туда приглашают только лучших.
— Именно! — оживилась она. — У меня не было шансов попасть туда самой, но один знакомый помог с приглашением.
Он погладил её по голове:
— Тогда учишься хорошо.
— Обязательно! — пообещала она. — В следующий раз хочу попасть туда по заслугам, а не по связям!
Шао Ичэнь улыбнулся и допил остатки воды.
Форум длился два дня, плюс дорога туда и обратно — итого четыре дня.
Шао Ичэнь помог Цзи Син собрать чемодан: распечатал все материалы, положил шейную подушку, кредитку, список экстренных контактов, лекарства — словом, собрал так, будто она летит не в Шэньчжэнь, а на Луну.
В субботу утром он отвёз её в аэропорт.
Несмотря на ранний час, в здании уже кипела жизнь.
У входа в зону вылета он нежно поцеловал её в лоб:
— Береги себя. Не забывай поесть.
Она обняла его и прижалась щекой к его шее:
— Знаю-знаю!
http://bllate.org/book/4311/443175
Готово:
