Сюй Цзинсин мельком взглянул на неё — чёрные зрачки, будто вынутые из ледяной воды, источали леденящую холодность. Всего один взгляд — и он развернулся, уходя прочь.
Янь Цзыи была вне себя от досады. Она ткнула локтём Сюй Чэньи в бок. Хотя и не сильно, тот завопил так, будто его изрезали на куски:
— Ай-йо-о-о!
— Госпожа, как же так, — проворчал он, — неужели ты не можешь пошутить? Как ты вообще собираешься жить?
Расследование социальных связей жертв требовало бесконечных обходов и допросов. Работа была объёмной и малоэффективной. Даже поздней ночью в городском управлении всё ещё сидели несколько актёров и сотрудников съёмочной группы фильма «Душа картины». Несколько актрис собрались вместе и обсуждали смерть Хуан Сыюй — сначала с сочувствием и сожалением, но постепенно разговор скатился в домыслы о любовной мести, убийстве из ненависти и прочие «логичные» предположения.
Янь Цзыи стало скучно. Она вышла в коридор покурить.
Прислонившись к стене, она зажгла спичку: слабый огонёк дрожал в ладони, затем перекочевал на кончик сигареты. Двумя пальцами она придерживала мундштук, опершись спиной о белую стену. Сквозняк разносил дым по коридору.
Как только она думала о нём, сердце сжималось, будто его стискивала невидимая рука. Раньше он баловал её, а она — его. Молодой господин был упрям и капризен, его нужно было уговаривать. Но ей хватало одного взгляда, чтобы понять, о чём он думает. А теперь? Стал сдержанным, зрелым, не выдаёт эмоций. Его мысли для неё — тёмный лес, в котором не найти ни единой тропинки.
Она глубоко затянулась, втягивая дым до самых лёгких, будто пытаясь вобрать в себя всю эту подступающую тоску и онеметь от неё до конца.
— Ты куришь?
Голос сверху застал её врасплох. Она резко подняла глаза — и тут же поперхнулась дымом, который вырвался прямо ему в лицо.
Пойманная с поличным, Янь Цзыи подумала: «Всё, пропала». В его глазах она, наверное, теперь выглядела как распущенная женщина, которая не только флиртует с мужчинами, но ещё и курит. За эти годы она, видимо, совсем не научилась вести себя прилично.
Она потушила сигарету и бросила в урну.
— Ага, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Когда скучаю по тебе — закуриваю одну.
Сюй Цзинсин: «......»
Ещё в школе он курил. Ждал её, сидя на бордюре, крутил сигарету между пальцами, щурился, делая затяжку и выпуская неуклюжее колечко дыма. В тот переходный возраст между мальчишкой и мужчиной он был так чертовски красив, что у неё замирало сердце.
Однажды она подошла ближе и спросила с любопытством:
— Какой вкус? Дай попробовать.
Он улыбнулся, обхватил её за шею и притянул к себе, выдохнул дым и поцеловал:
— Зачем тебе курить? Это вредно.
Тот поцелуй был с лёгким привкусом табака. Позже, когда она сама закуривала, старалась вспомнить тот вкус. Но без прикосновения его губ, без биения его сердца, без его тепла и дыхания — уже не получалось вызвать в груди безумный трепет и ту сладостную дрожь, которая растекалась по всему телу.
Он не мог не заметить мельчайших оттенков в её взгляде. Он знал, о чём она вспомнила. Голос его стал мягче:
— Твоя очередь.
— Ага, — ответила Янь Цзыи и пошла за ним следом. Спина прямая, линия плавно перетекает в узкую талию, а ниже — стройные ноги. Вся она — гибкая и упругая, словно сталь. Это уже не тот мальчишка, что был когда-то. Перед ней — зрелый, настоящий мужчина.
Видимо, чтобы избежать недоразумений, допрашивал её не он. Следователь задавал те же самые вопросы, что и раньше. Янь Цзыи терпеливо ответила на всё. Когда она вышла, на улице уже совсем стемнело.
Она позвонила Сяо Ай. Та сообщила, что вокруг управления собрались репортёры, а микроавтобус ждёт на парковке. Забравшись внутрь, Янь Цзыи увидела Чжан Шуляй, которая ворчала:
— Режиссёр изо всех сил пытается засекретить информацию, но кто-то всё равно слил. Теперь сюда набежали все эти назойливые журналисты. Только бы тебя не втянули в новости!
Хотя перед премьерой фильмы часто раскручивают шумихой, смерть во время съёмок — совсем другое дело. По идее, при влиянии Цинь Шоуи скрыть происшествие не составило бы труда, или хотя бы не позволило бы информации просочиться так быстро. Пока об этом знали лишь немногие в съёмочной группе. Кто же рискнул раскрыть это?
Она подумала немного и набрала номер Сюй Чэньи. Тот, хоть и ненадёжен, но имеет широкие связи — благодаря ресурсам отца основал развлекательную компанию и весьма преуспел. Вскоре он перезвонил. Янь Цзыи записала номер, с которого журналистам передали информацию — стационарный телефон.
Сяо Ай всё время листала ленту в телефоне. Классический фильм в новой интерпретации, знаменитый режиссёр, актриса, найденная мёртвой в киногородке — любой из этих элементов годился для сенсационной статьи. На всех сайтах и в аккаунтах маркетологов развернулись фантазии: домыслы, догадки, утрированные версии — всё ради привлечения внимания.
Сяо Ай обернулась с переднего сиденья. Её бледное лицо то исчезало в темноте, то вспыхивало от пробегающих огней улицы. В глазах мелькали два маленьких огонька.
— Мне страшно становится, — прошептала она.
Чжан Шуляй, занятая ответами на письма, машинально спросила:
— Чего боишься?
Голос Сяо Ай задрожал:
— Вы же знаете... При первых съёмках «Души картины» погибли две актрисы. Обе — в шёлковых ципао, прямо в Яньцзинском киногородке. Ещё до начала работы я слышала, что там нечисто. Говорят... что по ночам там бродит женщина в ципао, и её каблуки громко стучат: тук-тук-тук...
Ладони Сяо Ай покрылись холодным потом, голос стал совсем тонким:
— А вдруг... это они пришли мстить?
Машина, словно чёрная молния, пронеслась сквозь городские огни. В салоне свет мелькал, то вспыхивая, то гася. Как только страх овладевал душой, даже свет вокруг будто оживал и смотрел на них с недоброжелательным выражением.
Все они были атеистами, но даже их пробрал озноб от её тихого «мстить».
Чжан Шуляй положила телефон на колени:
— В киногородке каждый год снимают десятки фильмов про республиканскую эпоху. Актрисы в ципао и на каблуках — обычное дело. Если кто-то увидел такую ночью после съёмок, это ещё не значит, что это привидение. Не пугай саму себя.
— Нет, не то! — Сяо Ай вдруг широко распахнула глаза. — Говорят, её видели идущей вдоль дамбы... А ведь именно там... именно там нашли Хуан Сыюй!
Чжан Шуляй потерла руку — по коже побежали мурашки:
— Такие слухи всегда раздувают до небес.
Янь Цзыи спросила:
— Откуда ты всё это знаешь?
— От старожилов киногородка. И ещё... — Сяо Ай протянула ей телефон. — Всё уже выложили в сеть.
Янь Цзыи взяла телефон. Заголовок «Женщина-призрак мстит в Яньцзинском киногородке» заставил её нахмуриться. Статья была на малоизвестном сайте, но набрала много просмотров. Фото трупа в ципао бросалось в глаза — шокирующее, жуткое. Автор превратил новость в мистический рассказ, подробно описывая «месть призрака» с иллюстрациями. Обычному человеку было невозможно определить: подделка это или настоящее фото погибшей.
Янь Цзыи пролистывала вниз... и вдруг чуть не подпрыгнула от ужаса. Телефон глухо ударился о ковёр в салоне.
— Что случилось? — Чжан Шуляй подняла аппарат, взглянула и нахмурилась. — Да это же явная подделка ради кликов. Призраков не бывает.
Призраков, может, и нет. Но живые люди порой страшнее мёртвых.
Янь Цзыи тяжело выдохнула. Её ладони, мокрые от пота, смяли подол платья в складки. Собравшись с духом, она снова взяла телефон и внимательно посмотрела на последнее изображение.
Это был снимок Хуан Сыюй под водой. Сделан ночью. Бескрайняя глубина напоминала чёрную бездну. Её конечности тонули во мраке, лишь смутные очертания были видны. Белое ципао и бледное лицо выделялись на фоне тьмы, освещённые слабым светом. Картина была жуткой, леденящей душу.
Янь Цзыи первой обнаружила тело Хуан Сыюй. Полиция не могла фотографировать труп до официального осмотра, да и делали это днём. Уж точно не найдётся любитель фотографировать ночью дно пруда в киногородке. Значит, наиболее вероятно — фото сделал убийца.
Янь Цзыи пробрала дрожь. Зачем убийца фотографирует свою жертву? И ещё выкладывает в сеть? Хочет, чтобы все знали? Её мысли мелькали с бешеной скоростью, но, не будучи полицейским, она не могла понять мотивов преступника.
— Развернись, — вдруг сказала она. — Едем обратно в управление.
Чжан Шуляй взглянула на часы:
— Уже почти половина десятого. Зачем тебе туда?
— Вспомнилось кое-что.
Когда они подъехали, Чжан Шуляй опустила стекло:
— Поторопись, уже поздно.
— Езжайте без меня, — ответила Янь Цзыи. Сердце её бешено колотилось — ей не терпелось увидеть его. Одна мысль о нём немного успокоила. — Меня проводят.
В управлении горел свет, сотрудники сновали туда-сюда. «Золотое время» для раскрытия убийства — 72 часа с момента преступления. После этого шансы резко падают.
Едва войдя, Янь Цзыи столкнулась с Хуан Цзяньсяном — тем самым молодым полицейским, что приезжал вчера в киногородок.
— Скажите, где Сюй Цзинсин? — спросила она.
Хуан Цзяньсян почувствовал, как его сердце забилось, будто маленький олень бьётся в груди. Он совсем забыл о срочном задании:
— Н-наверное, в кабинете... Пойдёмте, я провожу.
В кабинете Сюй Цзинсина никого не было. В воздухе витал лёгкий запах табака, смешанный с горечью кофе. Хуан Цзяньсян сказал:
— Наверное, командир пошёл «освободить память». Подождите здесь.
Но тут же вспомнил, что в кабинете полно секретных материалов, и, хоть Янь Цзыи и красавица, она всё же посторонняя. Поэтому он незаметно остался рядом, чтобы составить компанию.
Янь Цзыи хотела успокоиться, но мысли не давали покоя — перед глазами снова и снова всплывал образ Хуан Сыюй под водой. От нервов захотелось закурить. Она вытряхнула сигарету и бросила взгляд на молодого полицейского. Тот с удивлением смотрел на неё.
Она улыбнулась:
— Хочешь?
— О... С-спасибо, — запинаясь, ответил Хуан Цзяньсян. Он неловко взял тонкую женскую сигарету и, порывшись на столе Сюй Цзинсина, нашёл зажигалку. Как только поднял глаза, замер.
Богиня прислонилась к столу, её ноги — стройные и длинные. Тонкие пальцы держали сигарету, из которой вился дым. Красные губы втянули дым, и в её взгляде играла томная притягательность. Настоящая красавица — даже курит соблазнительно.
Никотин не мог унять бурлящие мысли. Чтобы отвлечься, Янь Цзыи спросила:
— Расскажи мне про вашего командира.
— Про командира? О чём именно? — Хуан Цзяньсян обрадовался возможности заговорить.
— Да о чём угодно. Просто расскажи.
Хуан Цзяньсян вдруг вспомнил что-то и, несмотря на свою мужественность, смутился:
— Можно задать вам один вопрос?
— Спрашивай.
— Какие у вас с командиром... отношения?
Янь Цзыи оперлась руками на край стола:
— А как ты думаешь, какие?
Хуан Цзяньсян, используя весь свой скудный жизненный опыт, осторожно предположил:
— Старые знакомые?
(На самом деле он хотел сказать «старые любовники».)
Янь Цзыи лишь улыбнулась, не подтверждая и не отрицая. Её взгляд скользнул по кабинету: стол, стул, шкафы с документами, бумаги, разбросанные повсюду, чашка с остатками кофе на столе — везде чувствовалось его присутствие.
Она мягко улыбнулась, и в её глазах мелькнула нежность:
— Хочу стать твоей невесткой.
Фраза прозвучала так неожиданно, что по медленной рефлекторной дуге Хуан Цзяньсяна она долго стучала: «бум-бум-бум». Наконец дошло. Он онемел, заикался, но так и не смог выдавить ни слова.
В этот момент в кабинет вошёл человек — широкие плечи, узкие бёдра, длинные ноги. Каждая черта — любима ею до боли. Кто ещё, как не Сюй Цзинсин?
Янь Цзыи тут же выпрямилась и инстинктивно спрятала руку за спину. Сигарета всё ещё тлела, выпуская тонкие струйки дыма.
Он, конечно, заметил. Медленно приподнял бровь и бросил на неё вызывающий взгляд, будто спрашивая: «Опять скучала?»
— Эй, ты чего? — тихо вскрикнула она, когда он сжал её запястье. От боли сигарета выпала.
Сюй Цзинсин поднял окурок и спросил:
— Зачем вернулась?
Поскольку речь шла о деле, Янь Цзыи не стала шутить. Она рассказала ему о номере, с которого утекла информация, о статье с фотографией Хуан Сыюй и о своих догадках.
Лицо Сюй Цзинсина стало серьёзным. Он приказал Хуан Цзяньсяну:
— Немедленно определи местоположение этого номера и IP-адреса, с которого опубликовали пост.
Сказав это, он направился к выходу, но через несколько шагов вдруг обернулся. При свете ламп её силуэт чётко выделялся на фоне стола — она смотрела на него.
— Как ты собиралась домой?
— Вызову такси.
Сюй Цзинсин нахмурился, схватил её за руку и усадил в кресло:
— Жди здесь. Отвезу, когда закончу.
Тепло и сила его ладони сквозь тонкую ткань рукава мгновенно разлились по всему телу. Это давно забытое ощущение близости заставило её сердце дрогнуть.
Янь Цзыи впервые за два дня искренне улыбнулась. Её взгляд пронзительно встретился с его глазами.
Она кивнула. Кивнула послушно, как хорошая девочка.
В коридоре Сюй Цзинсин шёл быстрыми, широкими шагами. Сигарета, зажатая между пальцами, давно не тронута — пепел сыпался на пол.
Дойдя до отдела технической поддержки, он ногой подтащил к себе стул, уселся и глубоко затянулся. Дым прошёл через лёгкие и вырвался наружу. Сигарета уже почти догорела, остался лишь короткий окурок.
Хуан Цзяньсян посмотрел на командира, потом на свою сигарету. Сегодня столько неожиданностей, что мозг отказывался работать.
— Шеф... Это же сигарета, которую курила... невестка? — робко спросил он.
http://bllate.org/book/4309/442999
Готово:
