В спальне по-прежнему царила кромешная тьма. Она взяла телефон и увидела на экране два часа ночи.
Холодный корпус телефона в горячей ладони сразу дал понять: она горела в лихорадке.
Весь груз стресса, накопленный за последний месяц, наконец прорвался — именно в эту ночь, после всего пережитого.
Говорить не было сил. Горло пересохло до боли, жажда терзала изнутри.
Жуань Юй откинула одеяло и с трудом добралась до гостиной в поисках воды. Увидев бутылку минералки, она на миг замерла: пить холодное сейчас — значит усугубить болезнь. Лучше найти чайник.
Только вот чайник куда-то исчез. Голова кружилась, мысли путались, и она никак не могла вспомнить, где он лежит.
Вспомнив, что Сюй Хуайсун говорил, будто не ляжет спать, она с трудом набрала сообщение: [Сюй адвокат, куда вы положили чайник?]
Сюй Хуайсун: [Должен быть во втором ящике кухонного шкафа. Не там?]
Она опустилась на корточки, стала рыться в шкафу и наконец нашла чайник. Налила воду, включила его — и в тот же миг за дверью раздался звук «динь-дон», а на экране телефона появилось новое сообщение: [Это я. Открой.]
Жуань Юй, еле передвигая ноги, подошла к двери и приоткрыла её:
— Я уже нашла, спасибо вам.
Но Сюй Хуайсун сразу заметил её бледность. Инстинктивно он провёл ладонью по её лбу, нахмурился и, закрыв за собой дверь, вошёл внутрь:
— Почему не сказала, что у тебя температура?
Горло пересохло настолько, что говорить было почти невозможно. Она с трудом выдавила:
— Ничего страшного.
Сюй Хуайсун усадил её на диван и пошёл к своему чемодану. Вернувшись, он приложил к её уху инфракрасный термометр. На экране высветилось «38,5». Его брови сошлись ещё плотнее:
— Везу тебя в больницу.
Жуань Юй покачала головой:
— Не хочу в отделение неотложной помощи… Это слишком хлопотно.
Ей сейчас хотелось только одного — выпить воды и провалиться в сон.
Сюй Хуайсун вздохнул и набрал номер, вероятно, ресепшн, чтобы попросить принести что-то.
Пока он разговаривал, Жуань Юй сама попыталась встать и дойти до кухни за водой, но на полпути его рука мягко, но твёрдо остановила её:
— Сиди.
Она послушно рухнула обратно на диван. Сейчас у неё не было сил для вежливых возражений. Увидев, как он подносит к её губам стакан с водой комфортной температуры, она без колебаний прильнула к нему и сделала несколько глотков.
— Ещё? — спросил он, когда она отстранилась.
Она отрицательно качнула головой и свернулась клубочком на диване.
Сюй Хуайсун принёс из спальни плед, затем вышел за жаропонижающим и охлаждающим пластырем. Но за то короткое время, пока он отсутствовал, она уже уснула, склонив голову на подлокотник.
Он осторожно поднял её, собираясь разбудить, чтобы дать лекарство, но она, словно по привычке, наклонилась и уткнулась лицом ему в грудь.
Её раскалённая щека прижалась сквозь рубашку к его коже — и вдруг он тоже почувствовал, как внутри всё вспыхнуло.
Сердце стучало так громко, что он даже испугался — вдруг она проснётся от этого стука.
Сделав глубокий вдох, он одной рукой держал мерный стаканчик с лекарством, а другой слегка обнимал её и впервые в жизни произнёс её имя вслух:
— Жуань Юй.
Казалось, она услышала. Брови слегка нахмурились, но глаза так и не открылись — она оставалась в полусне.
Тогда он поднёс стаканчик к её губам:
— Выпей лекарство.
Видимо, в сознании ещё теплилась какая-то доля осознанности — она послушно приоткрыла рот и проглотила порцию.
Сюй Хуайсун поставил стаканчик на столик и собрался уложить её обратно на диван, но руки будто сами замерли. Он медлил, словно чего-то ждал, и в конце концов опустил подбородок ей на макушку и тихо спросил:
— Можно тебя отнести в спальню?
Жуань Юй спала и, конечно, не ответила.
Его кадык дрогнул. Одной рукой он подхватил её под колени и аккуратно поднял на руки.
Путь от гостиной до спальни был совсем недолгим, но он шёл невероятно медленно.
Разум твердил: воспользоваться чужой беспомощностью — не по-джентльменски. Но в голове звучал и другой голос, который уговаривал стать подлецом.
Лишь заметив, как она на его руках съёжилась, будто ей стало холодно, он ускорил шаг, уложил её в постель и укрыл одеялом.
Затем он взглянул на свою помятую рубашку — именно там, где её лицо прижималось к ткани, — и вдруг ощутил странную пустоту.
Сюй Хуайсун достал охлаждающий пластырь, наклеил его ей на лоб и сел рядом с кроватью.
Всё, что он сдерживал в себе весь этот вечер, теперь без предупреждения прорвало плотину.
Он представил, как Ли Шичань любил Жуань Юй.
Тот был словно нападающий на поле — без обходных манёвров, без хитростей, бросал один прямой удар за другим, радуясь каждому, даже если мяч не залетал в ворота.
Но он сам был совсем другим.
Он всегда стоял в стороне, внимательно наблюдая, продумывая, когда делать рывок, когда укреплять оборону, моделируя каждый шаг, чтобы добиться успеха без единого риска.
И в результате прошло столько времени, а он так и остался на месте.
Он не решался сделать бросок, не решался сказать те слова, потому что давал себе лишь один шанс.
Если бы его отвергли, он знал — у него не хватило бы мужества попытаться снова.
На самом деле он не был таким сильным и уверенным, каким казался со стороны. Его осторожность была вызвана не расчётливостью, а внутренней робостью.
Возможно, читатели Жуань Юй представляли себе, почему главный герой пропустил ту поездку, фантазировали о какой-нибудь душераздирающей ошибке или трагическом недоразумении.
Но на деле не было никакой особой причины.
Во второй половине десятого класса родители устроили настоящую войну из-за развода, яростно споря, кто останется с сыном, а кто — с дочерью. В итоге договорились: по одному ребёнку каждому.
Отец собирался переезжать в Америку. Младшая сестра тайком плакала и шептала ему, что не хочет уезжать с папой.
Тогда он решил поехать сам.
Он знал, что уезжает, и не мог сказать Жуань Юй: «Хочешь быть со мной, хотя после школы я навсегда уеду в Америку?»
Тогда он не имел права распоряжаться собственной жизнью. И не мог позволить себе из-за слабого, пусть даже искреннего чувства влиять на будущее девушки.
Поэтому он сам отказался от той выпускной поездки.
Он ненавидел прощания, ненавидел торжественные последние встречи, ненавидел пробовать хоть каплю сладкого, зная, что потом придётся бесконечно томиться в горечи одиночества.
«Если не можешь отдать мне всё — не давай ничего», — как поёт Чжан Хуэймэй. Именно таким человеком был Сюй Хуайсун.
За все три года старшей школы единственным моментом, когда он позволил себе потерять контроль, стал тот самый вечер с фейерверками в день своего совершеннолетия.
Сюй Хуайсун молча смотрел на спящую, свернувшуюся клубочком фигуру и не удержался — протянул руку, чтобы коснуться её щеки.
Но его пальцы были слишком холодными. Даже во сне она почувствовала это и отвернулась.
Его рука замерла в воздухе.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем в тишине комнаты прозвучал тихий, почти вздох:
— Не могла бы ты… полюбить меня ещё раз?
Жуань Юй проснулась в полном шоке.
Ей снилось, будто она стоит посреди огненного ада, под ногами — трещина, за которой простирается белая пустыня льда и снега. Сюй Хуайсун стоит по ту сторону пропасти, касается её лица и спрашивает: «Не могла бы ты полюбить меня ещё раз?»
В голове грянул гром. Она резко вынырнула из-под одеяла.
Что за кошмар ещё более странный, чем «Ляочжайские рассказы»?! Она совсем с ума сошла!
Жуань Юй долго сидела на кровати, пока обрывки воспоминаний не сложились в целое. Она вспомнила: должна была уснуть на диване, а теперь очутилась здесь, и за окном уже светло.
Вопрос в том, как она сюда попала.
Она огляделась — в комнате никого не было. Переодевшись, она на цыпочках вышла из спальни, тщетно пытаясь найти тапочки, и в итоге босиком ступила на ковёр, осторожно приоткрыв дверь.
Внезапно раздалось «мяу».
Она опустила взгляд и увидела рыжего кота Сюй Хуайсуна, который свернулся клубочком у двери и с надеждой смотрел на неё.
Видимо, голодный.
Жуань Юй забыла обо всём и машинально потянулась, чтобы погладить его, но в последний момент остановилась:
— Я только что переболела, лучше не трогать тебя.
Затем ей в голову пришла мысль:
— Хотя… ты ведь не понимаешь по-китайски? I mean that I’m sick. Em… where is your…
Английский она не практиковала много лет. «Your…» — и дальше слово никак не вспоминалось. Она с сомнением закончила:
— …your daddy?
— Здесь, — раздался голос прямо перед ней.
Жуань Юй замерла и медленно подняла глаза. Перед ней стоял Сюй Хуайсун: в одной руке стакан воды, в другой — тарелка с завтраком. На лице — лёгкое недоумение, будто он сдерживался, чтобы не спросить: «Ты что, совсем глупой стала от жара?»
Заметив её босые ноги, он поставил завтрак на журнальный столик и пошёл за тапочками, которые лежали у дивана.
У Жуань Юй перехватило дыхание.
Теперь всё ясно. Не нужно больше спрашивать, как она оказалась в постели.
Тапочки у дивана — других объяснений не существовало.
Сюй Хуайсун поставил их перед ней и отошёл, чтобы взять термометр.
— Иди завтракай, — сказал он.
Она надела тапочки:
— Сюй адвокат, простите за беспокойство этой ночью. Спасибо, что занесли меня обратно в спальню.
Писательница есть писательница — одно слово «занесли» уничтожило всю возможную романтику.
Сюй Хуайсун, разумеется, не стал уточнять, что именно он её «занёс» — скорее «поднял на руки». Он приложил термометр к её уху. На экране появилось «37,0». Повернувшись к блокноту, он записал показание ручкой.
Жуань Юй удивлённо заглянула и увидела на листке плотный ряд цифр: 3:00 — 38,2; 3:30 — 37,8; 4:00 — 37,5; 4:30 — 37,3…
— Что… это такое? — запнулась она, не в силах скрыть изумление.
— Исследовательский отчёт об эффективности жаропонижающего препарата, — ответил он, глядя ей прямо в глаза, и добавил с лёгкой иронией: — Верится?
Конечно, нет.
Жуань Юй сглотнула, отвела взгляд, поправила чёлку и села на диван, чтобы скрыть смущение, сунув в рот булочку с кремом.
Атмосфера внезапно стала странной — почти такой же неловкой, как в том дурацком сне.
Воцарилось молчание, нарушаемое только жалобным «мяу-мяу» кота, который подошёл и попытался стащить у неё завтрак.
Она уже собиралась отломить ему кусочек, но Сюй Хуайсун нагнулся, подхватил кота и унёс на кухню:
— Твой завтрак там.
Она доела булочку и, чтобы разрядить обстановку, спросила:
— Как его зовут?
Сюй Хуайсун, опершись на кухонную стойку и кормя кота, обернулся:
— Тиффани.
Она чуть не поперхнулась. Разве это не имя для девушки?
Заметив её реакцию, он пояснил:
— Не я придумал.
Ага, точно. Она вспомнила, что так и не выяснила одного вопроса.
— Вы привезли кота в Китай… Ему не скучно без хозяина?
Сюй Хуайсун перевёл на неё взгляд. В его глазах, обычно холодных, вдруг мелькнули искорки веселья:
— У него ещё есть Джуди, Эми и Налани.
— Так много… — натянуто улыбнулась она и снова уткнулась в завтрак.
Через минуту раздался звонок его телефона.
Он ответил — на английском.
Жуань Юй давно не практиковала английский и «слышала» лишь отдельные обрывки слов.
Сюй Хуайсун заметил её растерянность и после разговора пояснил:
— У нас дома протечка.
— Что делать будете?
— Ничего страшного, дома есть люди.
Жуань Юй молча отпила глоток воды.
Её подозрения подтвердились: Сюй Хуайсун явно не одинок. А она ещё и такой сон видела… нарушая всякие моральные нормы!
Она ускорила темп, быстро доела и встала:
— Сюй адвокат, спасибо за завтрак и за то, что приютили на ночь. Мне пора.
Сюй Хуайсун отставил кота:
— Подожди пять минут. Разберусь с делами дома и отвезу тебя.
— Нет-нет, — замахала она руками, — температура прошла, я сама на такси.
Она направилась в спальню за сумкой — явно с намерением поскорее скрыться.
Сюй Хуайсун не стал её останавливать. В гостиной он открыл ноутбук и запустил видеосвязь.
Как только Жуань Юй вышла, она увидела на экране чёрную, как уголь, голову и услышала бодрое:
— Hey! Hanson!
Перед камерой сиял зубами чернокожий парень.
Сюй Хуайсун бросил на неё взгляд, затем спокойно повернулся к экрану и чётко произнёс:
— Where is the water leaking from?
На этот раз Жуань Юй расслышала. Он спрашивал, откуда именно течёт вода.
Значит, когда он сказал «дома есть люди»…
http://bllate.org/book/4305/442778
Готово:
