Мальчик шёл впереди. Холодный свет просачивался сквозь узорчатое окно на повороте лестничной клетки и ложился на его плечи, где уже проступали первые очертания мускулов.
Из-за темноты она поправила очки и, держась за перила, осторожно смотрела вниз на ступеньки. Внезапно прямо под ногами вспыхнуло пятно света, похожее на раскрытый зонтик.
Она подняла глаза и замерла. Се Чжэнь стоял чуть впереди, держа в руке телефон, и полоборота повернулся назад — но не до конца. Он равнодушно произнёс:
— Пошли.
Она кивнула:
— Ага.
Странно, но её ноги будто привязались к этому лучу фонарика: каждый раз, спускаясь на новую ступеньку, она ставила ногу прямо в светлое пятно.
Незаметно они добрались до первого этажа. Се Чжэнь стоял у входной двери подъезда и лениво выключил фонарик на телефоне.
Су Мушань подошла за своей сумкой:
— Спасибо.
Се Чжэнь протянул ей сумку и засунул руки в карманы, но не спешил уходить. Две секунды висела неловкая тишина, потом он взглянул на неё.
— Ты, оказывается, отлично умеешь врать — даже бровью не поведёшь.
Су Мушань на мгновение растерялась, поправила рюкзак на плечах и отвела взгляд:
— Ну, не совсем… Математика у меня и правда плохо идёт.
Он невольно наблюдал, как она надевает рюкзак. В его руках тот казался маленькой безделушкой, а на её спине превращался в нечто громоздкое. Но её спина оставалась прямой — её не сломить такой ношей.
Се Чжэнь опустил глаза на кустик сливы в цветнике у подъезда:
— Почему бы просто не оставить сумку наверху? Ведь можно было взять ключи и вернуться за ней позже.
Су Мушань возразила:
— Это ведь ты сам её с собой взял?
Он на секунду замолчал. Вспомнив, он понял — да, действительно так и было.
Но он просто хотел избежать лишней суеты. Если бы он не проявил инициативу, она, наверное, до сих пор стояла бы наверху, робко лепеча что-то бабушке.
Он бросил на неё взгляд и тихо усмехнулся:
— Ну ты и язвительная.
Су Мушань изумилась, и в её глазах мелькнул холодок:
— Я так не считаю. Мне пора.
На самом деле она не понимала, где именно допустила ошибку, но никогда не думала, что чувство симпатии должно заставлять её унижаться или жертвовать собственным достоинством.
Девушка решительно направилась к главной дороге. Се Чжэнь смотрел ей вслед, и только когда она уже почти скрылась из виду, до него дошло, что он сказал лишнего.
— Эй, подожди!
Су Мушань обернулась и на этот раз повысила голос:
— Что ещё? Собираешься сказать, что я не только язвительная, но ещё и высокомерная?
Се Чжэнь фыркнул:
— Да ты чего, с ума сошла?
Сказав это, он невольно сжал пальцы и чуть не прикрыл рот ладонью.
Чёрт, ругнулся.
Чёрт, опять.
И снова… чёрт…
Он, наверное, повторил это слово в голове сотню раз и в конце концов мысленно выругался ещё громче: «Блин!»
Пока его мысли метались в беспорядке, из тишины донёсся её голос:
— Се Чжэнь, это неважно.
Су Мушань смотрела на него:
— Неважно, ругаешься ты или нет. Но общение должно быть равноправным. Я уважаю тебя, потому что хочу, чтобы меня тоже уважали, а не насмехались надо мной и не называли язвительной.
Казалось, она выплеснула всё, что накопилось внутри, и теперь с облегчением сказала:
— Мне пора.
Се Чжэнь остался стоять на месте, зубы его слегка стиснулись.
…Чёрт.
*
Су Мушань вернулась из магазина, где забрала ключи у Ван Цинь, только через двадцать минут.
Вспомнив, что ей ещё нужно заглянуть к бабушке Линь за сливовым вином и снова пересечься с Се Чжэнем, она пожалела, что позволила себе вспылить.
Ведь большинство парней в этом возрасте такие.
Упрямые, гордые, любят поддразнивать и высмеивать чужие слабости ради забавы. После того как она так резко ответила ему, Су Мушань почти наверняка ожидала неловкую тишину при следующей встрече.
Может, просто забыть про сливовое вино?
Лучший способ решить проблему — избежать её.
Дойдя до четвёртого этажа, она взглянула на табличку с номером 401 напротив и, стараясь не шуметь, открыла дверь своей квартиры.
Щёлк — звук захлопнувшейся двери был едва слышен.
Впервые в жизни она вошла домой, словно воришка. Прислонившись спиной к двери, она включила свет в прихожей и глубоко вздохнула с облегчением.
Без двадцати восемь — ещё рано.
Су Мушань решила сначала найти пижаму и принять душ, а потом продолжить делать домашку.
В тесной ванной поднимался белый пар, брызги воды покрывали плитку, а тело девушки было окутано густым туманом.
Через двадцать минут вода выключилась. Она быстро натянула ночную рубашку, взяла полотенце и принялась вытирать длинные волосы, выходя из ванной.
Её волосы были густыми и чёрными, и даже собранные в хвост, они аккуратно ниспадали ниже груди — настоящий конский хвост. Но после каждого мытья головы с ними возникали трудности: густота и влага делали их медленно сохнущими, и только прямые солнечные лучи могли высушить их естественным путём.
Спать с мокрыми волосами ночью — плохая идея, поэтому ей пришлось воспользоваться феном.
В десять минут девятого Су Мушань закончила все водные процедуры и вернулась за письменный стол. Она снова открыла рюкзак и достала химию, над которой работала у соседей.
Вдруг захотелось немного отвлечься, и она расстегнула зажим, чтобы проверить весь объём домашних заданий на месячный отпуск.
Два варианта английского, один по математике, две базовые работы по химии и ещё один лист по физике…
Стоп… Где её контрольная по физике?
Су Мушань перевернула рюкзак вверх дном, но так и не нашла заветный лист.
Всё пропало. Неужели оставила у бабушки Линь?
Но ведь она точно помнила: физику она даже не доставала из сумки. Как же она могла там остаться?
В этот момент раздался звонок в дверь.
— Су Мушань.
Голос был резким и бесстрастным.
Избегание проблемы привело к тому, что проблема постучалась в дверь.
Су Мушань провела ладонью по лбу и сквозь зубы выдавила:
— …Иду.
Она приоткрыла дверь настолько, чтобы высунуть голову. Се Чжэнь действительно стоял на пороге.
За его спиной горел датчик движения, и лицо его было плохо различимо.
Она держалась за ручку двери и улыбнулась:
— Правда, я сразу забыла, как только вернулась… А потом спешно пошла в душ…
— Теперь вспомнила — и ладно, — сказал Се Чжэнь. — Держи.
Тон его был ровным, будто ничего не произошло.
Су Мушань немного расслабилась и полностью распахнула дверь, принимая из его рук кувшин сливового вина.
Се Чжэнь, казалось, колебался, бросил на неё короткий взгляд:
— Только что я хотел…
Она поспешила перебить:
— Только что я немного…
— Только что хотел поблагодарить тебя, — перебил он.
Су Мушань удивилась. Се Чжэнь опустил глаза и слегка потер переносицу:
— За то, как ты уговорила мою бабушку.
— Пустяки.
Се Чжэнь помолчал:
— …Наверное, глупо звучит?
Она серьёзно ответила:
— Нет, совсем не глупо.
Помолчав ещё немного, она попыталась подтвердить свои слова:
— Ты очень сообразительный, твоё мышление гораздо острее и логичнее моего. Учитель по математике как-то говорил, что ты…
Се Чжэнь прервал её:
— Помню. Он сказал, что я расточаю дар небес и сам себя гублю.
— Но ведь ещё не поздно начать учиться. Ты же только во втором классе старшей школы.
— Так ты теперь ко мне с нравоучениями?
— Нет, — она замялась. — Я просто объективно высказала мнение.
Се Чжэнь усмехнулся:
— Сколько ещё будешь стоять с этим кувшином, рассуждая объективно?
Только тогда Су Мушань осознала, что её руки уже затекли от тяжести.
Се Чжэнь спокойно спросил:
— Помочь?
— Нет, — она покачала головой и быстро отнесла кувшин на кухонный стол.
Се Чжэнь наконец смог как следует разглядеть её.
Выходит, уже в конце весны можно носить платья? Белая юбка колыхалась вокруг стройных икр, словно лист, упавший в озеро и вызвавший круги на воде.
А когда она наклонялась, чёрные волосы скользили по плечам, как ивы, склонившиеся над озером.
Прежде чем странное чувство, которое в последнее время всё чаще его одолевало, успело вернуться, Се Чжэнь отвёл взгляд.
— Если больше ничего не нужно, я пойду.
— Эй, подожди!
Девушка обернулась и подбежала к нему.
Снова повеяло ароматом карите — сладкий запах мелькнул и исчез, но одна нотка всё же проникла в ноздри и, пронзив нервы, добралась до мозга.
Казалось, где-то внутри черепа что-то начало хрустеть, будто его поедали изнутри.
Су Мушань смотрела на него:
— Се Чжэнь.
Он очнулся:
— Что?
Девушка неловко улыбнулась:
— Я, кажется, потеряла контрольную по физике. Возможно, оставила у бабушки Линь. Не мог бы ты сходить и поискать?
Се Чжэнь опустил глаза:
— …Хорошо.
Когда он развернулся и пошёл, Су Мушань почувствовала, как натянутая струна в голове немного ослабла.
Не нужно чувствовать вину или бояться. Она ведь не питает никаких особых надежд. Раз они просто одноклассники, стоит вести себя спокойнее и не избегать его понапрасну.
Через две минуты снова постучали в дверь.
Она вздохнула с облегчением и пошла открывать:
— Нашёл?
Се Чжэнь протянул ей свёрнутый в трубочку лист:
— На, держи.
Она взяла и увидела в левом верхнем углу надпись «Се Чжэнь».
Су Мушань вспомнила, как собирала тетради после уроков. В классе кто-то обсуждал его имя…
Неужели она в спешке вообще не положила контрольную в сумку?
— Просто зачеркни моё имя, — сказал Се Чжэнь.
— А тебе?
Он лёгкой усмешкой ответил:
— Ты думаешь, я вообще делаю домашку?
— …А бабушка Линь?
— Она не поймёт, да и не станет вникать.
— Тогда вот что, — она подумала и схватила ключи с тумбочки у входа. — Дай мне, я схожу и сделаю копию.
— Да ты что, с ума сошла? Я же не буду её делать.
— Но если зачеркнуть имя, лист станет некрасивым, — вздохнула она с такой искренней грустью, что это прозвучало почти драматично.
Се Чжэнь онемел от возмущения, чуть не задохнулся от злости и опустил взгляд на её ноги.
Босые ступни были чистыми и белыми. Прозрачные ногти блестели, особенно большой палец — круглый и гладкий. Пальцы упирались в желтоватые резиновые шлёпанцы, и на коже играл тонкий, прозрачный свет. Ноги слегка шевелились, будто готовы к прыжку.
Он бросил на неё взгляд:
— Эй, давай сюда.
Су Мушань наклонила голову:
— Что?
— Контрольную. Ты же только что из душа вышла? — Он сдерживал раздражение, стиснув зубы. — Я сам схожу.
Когда он в последний раз искал копировальный магазин в этом районе?
В начальной школе? В первом классе средней? Так или иначе, прошло уже несколько лет.
В последнее время власти уделяли особое внимание району улицы Фэнхуа, стремясь превратить его в туристическую зону с историческим колоритом и гастрономическими достопримечательностями. Многие магазинчики и супермаркеты покинули эти места.
Поэтому, когда Се Чжэнь отправился по старой памяти искать знакомую типографию, он обнаружил, что та исчезла. В итоге он спросил у владельца нового магазина и узнал, что типография переехала на улицу Цзяньхуа, в трёх километрах отсюда.
Близко, но придётся делать крюк; далеко, но прямого автобуса нет.
Когда стрелки на его часах Casio приблизились к девяти, Се Чжэнь поймал такси у переулка и уже через пять минут был на месте.
Толстый хозяин магазина сразу его узнал:
— Се Чжэнь! Давненько тебя не видел.
— Дядя, сделайте копию контрольной и закройте имя.
Хозяин, похожий на Будду, взял лист и, увидев заголовок «Повторение за второй семестр 11-го класса», спросил, не учится ли он по-прежнему так же плохо и не пора ли всерьёз взяться за учёбу, ведь до выпускного осталось совсем немного.
Се Чжэнь промолчал.
Пять мао за копию, двадцать юаней за такси туда и обратно. Когда он вернулся к подъезду, было девять пятнадцать.
Тем временем Су Мушань уже убрала сливовое вино в шкаф, как вдруг раздался стук в дверь.
Её волосы полностью высохли, но она ещё не успела их собрать, и они слегка торчали во все стороны. Она быстро заправила пряди за уши.
Открыв дверь, она увидела Се Чжэня с трубочкой в руке:
— Держи.
Она взяла лист — имя в углу было аккуратно закрашено. Су Мушань спрятала контрольную и с облегчением подняла глаза:
— Спасибо. Сколько с тебя?
В этот момент несколько прядей выскользнули из-за ушей, и снова повеяло тонким ароматом.
— Ты всерьёз хочешь считать копейки?
Се Чжэнь прикусил губу и опустил глаза:
— Только не говори мне «спасибо». За всю жизнь я этого слова наслушался вдоволь.
Су Мушань подумала и произнесла:
— Се Чжэнь?
Он взглянул на неё:
— Что?
— Ничего, — она покачала головой и улыбнулась. Ну что ж, она уже поблагодарила.
Между ними повисла тишина.
Больше не о чём говорить. Наверное, пора прощаться.
— До свидания.
— До свидания.
http://bllate.org/book/4300/442394
Готово:
