Цинь Сысы никак не могла насытиться разговором:
— Пусть сегодня я его и упустила, но не волнуйся: как только месячный отпуск кончится и мы вернёмся в школу, я обязательно помогу тебе с ним рассчитаться!
Су Мушань:
— Ладно, иди скорее исправлять ошибки.
Едва разговор оборвался, в маленькой спальне воцарилась внезапная тишина.
Она вернулась к письменному столу и глубоко выдохнула. За окном стояло огромное дерево павловнии, и вечерний ветерок заставлял листву шелестеть, словно тысячи колокольчиков.
Вчера на вечернем занятии за окном учительской было точно такое же дерево.
— Су Мушань, ты всегда была разумной ученицей. Ты должна понимать, что можно делать, а чего — ни в коем случае нельзя.
— Посмотри на свой результат по математике на прошлой неделе: тридцать шестое место в классе! Как тебе не стыдно?
Классный руководитель Чэнь Хун вызвала её сразу после первого экзамена. И, как и следовало ожидать, сегодня днём, когда в классе сверяли ответы, выяснилось, что завтрашний экзамен по естественным наукам прошёл катастрофически плохо.
Особенно по физике: в каждом задании с множественным выбором она упустила хотя бы один вариант, лабораторная работа по электрическим цепям превратилась в полный хаос, а в последнем задании по выбору она даже не рассмотрела второй возможный случай.
Под светом настольной лампы Су Мушань сжала ручку и начала заново решать задачи на черновике.
Но мысли никак не подчинялись разуму — снова и снова всплывали воспоминания: клевета, ложные обвинения, навязчивые наставления Чэнь Хун о «женской добродетели». Сердце всё ещё кипело от возмущения.
Однако всё это уже позади. Эмоциональные порывы уже принесли свои горькие плоды.
Пока она недостаточно сильна и не может выбирать, единственный путь, который она видит перед собой, — это усердно учиться и как можно скорее вырваться из этой среды.
Подумав об этом, Су Мушань наконец успокоилась и склонилась над тетрадью, чтобы исправлять ошибки.
Когда она вновь подняла глаза на часы, было уже за десять. В прихожей послышался звук ключа в замке и шуршание обуви.
Дом был старый, типичная двухкомнатная квартира девяностых годов, и вторая спальня находилась близко к входной двери, а звукоизоляция оставляла желать лучшего.
— Потише, — раздался шёпот, — Су Мушань сегодня дома, в её комнате горит свет. Не мешай ей учиться.
— Знаю, — ответил Су Вэйго, — сходи, пожалуйста, разогрей ей куриный суп, что варила днём.
— Ах ты, всё нудишь! Разве я не могу сначала помыть руки?
Родители вернулись домой, и ледяная пустота квартиры мгновенно наполнилась весной.
Тёплая, живая суета полностью развеяла одиночество, охватившее её в одиночестве. Су Мушань вздохнула с облегчением, отложила ручку, вышла из комнаты и, натянув улыбку, сказала:
— Мам, пап, у меня месячный отпуск.
Ван Цинь как раз собиралась идти на кухню, но, увидев дочь, которую не видела целую неделю, подошла и ласково положила руку ей на плечо:
— Вернулась? Молодец. Мама сейчас разогреет тебе суп.
— Как сдала месячную контрольную? — спросил Су Вэйго, стоя у журнального столика и наливая стакан тёплой воды.
— Э-э… — Су Мушань неловко замялась.
Поняв, что дочь не хочет говорить, Су Вэйго не стал настаивать:
— В следующий раз постарайся!
Он разложил складной обеденный столик в гостиной. Вскоре Ван Цинь принесла куриный суп. Вся семья собралась за столом. Над тарелкой поднимался густой, насыщенный аромат. Хотя суп, как говорили, остался с обеда, всё мясо оказалось в нём.
Ван Цинь аккуратно переложила дочери куриные крылышки и ножки:
— Ешь побольше. Мы с папой постоянно заняты и почти ничем не можем тебе помочь. В школе ты сама за собой ухаживаешь.
Су Мушань взяла куриное бедро:
— Я знаю.
— Устаёшь от учёбы?
— Нет, нормально.
— Хватает ли тебе ежемесячных карманных денег?
— Да, хватает.
— Если вдруг понадобится — сразу скажи маме.
…
Су Мушань прикусила губу, улыбнулась и поспешно опустила глаза, чтобы спрятать слёзы. Она приподняла край миски и сделала глоток. Суп становился всё горячее — как и слёзы.
*
Тем временем, в другом конце города, после того как шум и суета угасли, наступила глубокая тишина, и воздух становился всё холоднее.
Тысячи учеников покинули школу и разъехались по домам — словно циклическая миграция: зима прошла, и птенцы возвращаются на юг.
Но Се Чжэню некуда было ехать. Он остался один на балконе съёмной квартиры и смотрел на луну.
Весь день он провёл в интернет-кафе с Чэнь Ианом, Сюй Яньчэнем и другими. Надышался пассивным табачным дымом до тошноты, и теперь в голове всё ещё эхом звучали грубые, пошлые крики с онлайн-баталий.
Остыв на балконе, он принял душ и наконец почувствовал, что мозг немного прояснился. Влажные шлёпанцы хлопали по полу, пока он возвращался в спальню.
Занавеска мягко колыхалась, и прохладный ветерок проникал внутрь.
В одиночестве он часто задавался вопросом: не попал ли он в другое измерение? Перед ним простиралась бескрайняя пустыня изо льда и камня, и в этом мире, между небом и землёй, был только он один. Даже если крикнуть — эха не будет.
Помечтав ещё немного, он потянулся за телефоном, бездумно пролистал одно приложение за другим и в итоге открыл давно заброшенный QQ.
Экран заполнили красные уведомления — сплошной водоворот сообщений: от одноклассниц, девчонок из других классов и даже от анонимных аккаунтов без подписей. Почти все — с намёками, флиртом или откровенными заигрываниями.
Какая ирония: вокруг него, похоже, полно людей?
Лицо Се Чжэня оставалось ледяным. Большой палец долго скроллил вниз, пока он наконец не добрался до самого конца списка чатов. И тут он замер.
Старое сообщение, отправленное очень давно:
«Не обращай внимания на холодные взгляды и тайные стрелы. Иди вперёд. Ты достоин великого будущего».
В тишине раздался лёгкий смешок.
«Великое будущее?» — чуть было не поверил он.
Но такой нестандартный способ знакомства действительно пробудил в нём любопытство.
Холодный свет экрана отражал его колеблющийся профиль.
Через полминуты он усмехнулся и медленно набрал ответ:
— Кто ты?
Он задал вопрос — и теперь сам не мог усидеть на месте.
Одна секунда… две… минута… две минуты…
Ответа всё не было.
Только спустя двадцать минут вверху чата появилось новое сообщение.
Ли Ихуань: Завтра ты можешь сходить со мной в парк Хуацияочэн?
Ли Ихуань: У меня день рождения… Мои родители развелись и оба создали новые семьи. Никто не остаётся со мной.
Ли Ихуань: Можешь позвать ещё кого-нибудь, мне всё равно.
Се Чжэнь на мгновение опешил и перечитал сообщение несколько раз.
Дата анонимного сообщения — 16 февраля, 23:03.
А Ли Ихуань добавила его в друзья 19 февраля в 21:31.
Се Чжэнь:
— Не пойду.
*
На следующий день дождь прекратился, и выдался ясный, тёплый день.
Се Чжэнь не помнил, как уснул прошлой ночью. Забыл закрыть шторы, и утреннее солнце ворвалось в комнату с ослепительной яркостью. Его первые слова после пробуждения были:
— Чёрт.
Он уже собирался натянуть одеяло и снова заснуть, как вдруг с тумбочки раздался звук напоминания.
Календарь: 8 марта, 8:00 — день рождения бабушки.
Се Чжэнь мгновенно проснулся, вскочил с постели, побежал в ванную, побриться и принять душ, затем нашёл самую простую куртку, аккуратно оделся, схватил телефон и выскочил из дома. Уловив такси, он бросил:
— До «Ланьтянь Хуаюань», пожалуйста.
Водитель, похоже, был в хорошем настроении:
— О, «Ланьтянь Хуаюань»? Этот район уже староват.
— Но зато расположен в самом сердце старого города. Когда начнут снос — разбогатеете!
— Ты из первой школы? О, тогда учишься наверняка отлично! Мой сын в этом году заканчивает девятый класс — мечтает поступить в вашу школу. Не знаю, получится ли… Эх!
Се Чжэнь усмехнулся:
— У меня ужасные оценки. Поступил только благодаря платному взносу за поступление.
Водитель неловко улыбнулся и больше не заговаривал, сосредоточившись на дороге.
Город Си не слишком велик, и уже через десять минут Се Чжэнь пересёк реку и оказался в старом районе. Машина остановилась у торгового центра рядом с жилым комплексом. Он зашёл в супермаркет, купил кое-что и, следуя детским воспоминаниям, пошёл коротким путём через переулки.
Последняя улица называлась Фэнхуа. Здесь теснились ресторанчики и закусочные — ночью это был знаменитый рынок уличной еды, но ранним утром улица ещё спала. Многие магазины только поднимали роллеты.
Автобусная остановка находилась посреди улицы Фэнхуа.
Напротив неё была его любимая лавка рисовой лапши с детства. Се Чжэнь невольно взглянул туда и вдруг вспомнил метель в ночь на Лантерн-фестиваль в этом году.
Когда он заметил, что рядом с лапшевой открылась новая точка с пельменями?
Его взгляд ещё не успел оторваться от витрины, как дверь магазина внезапно распахнулась.
Девушка сменила скучную школьную форму на выцветшие джинсы и светло-бежевую парку. Яркое солнце освещало её чёрные волосы, просто собранные в хвост, а кожа на запястьях и шее сияла белизной. В этот миг один листок, словно отслужив своё, медленно опустился с правого верхнего угла поля зрения.
Простота и юность смешались с сияющей ясностью — и из чистого света перед ним появилась она.
Это было похоже на ту тёплую, трогательную красоту, что можно увидеть на картинах Эндрю Уайета.
Су Мушань не ожидала, что встретит Се Чжэня в этом же месте во второй раз.
Она слегка поправила очки на переносице и вежливо поздоровалась, после чего спокойно указала за спину:
— Это наш семейный магазин.
Будто объясняя, почему она здесь.
Се Чжэнь вернулся из краткого оцепенения. Увидев её спокойное, ровное выражение лица, он лишь кивнул. Ни один из них не стал расспрашивать другого, зачем тот здесь и куда направляется.
Они просто пошли каждый своей дорогой — и вдруг обнаружили, что идут рядом.
По обе стороны тротуара росли павловнии. Ранней весной, сквозь редкие ветви, на землю падали пятна утреннего света. Так они дошли до конца улицы Фэнхуа и одновременно повернули за угол.
Через пять минут оба остановились у входа в жилой комплекс. Над воротами висела выцветшая табличка с надписью «Ланьда Хуаюань».
Су Мушань решила пояснить:
— Я… домой.
Се Чжэнь коротко:
— Навещаю родственников.
— А… — сказала она. — Тогда пойдём вместе.
Они прошли мимо первого корпуса, потом второго, сделали два поворота — и снова остановились у одного и того же подъезда.
Су Мушань удивлённо посмотрела на него:
— Ты тоже в этом подъезде?
Се Чжэнь сделал шаг назад:
— Похоже, действительно совпадение.
Он сделал жест, приглашая её пройти первой.
Су Мушань подавила всплеск любопытства и кивнула, заставив себя подняться по лестнице.
Всего несколько пролётов, но подъём казался бесконечным. Се Чжэнь шёл за ней, словно подстраиваясь под её медленный шаг.
Неизвестно почему, но Се Чжэнь за пределами школы вызывал у неё совершенно иное чувство — смесь скованности и неловкости. Мысли путались, голова была словно в тумане.
Оказывается, Се Чжэнь не всегда гуляет где-то вдали.
Когда вокруг нет толпы друзей и поклонниц, он молчалив и спокоен. Его яркий, ослепительный свет гаснет, оставляя лишь тусклый отблеск.
Хотя она и признавала — это сравнение со «светом» было всего лишь её личной прихотью.
Дойдя до площадки третьего этажа, Су Мушань собралась с мыслями и стала искать ключи в кармане.
Ещё десять ступенек — и она остановилась перед квартирой 402.
— Я пришла.
Се Чжэнь на мгновение замер, уголки губ слегка приподнялись:
— Похоже, совпадение действительно настоящее.
Су Мушань мозг словно выключился. Она увидела, как он повернулся и нажал на звонок квартиры 401.
Старая металлическая дверь издала протяжный скрип, и в её сердце натянулась струна. Она поспешно обернулась и начала открывать свою дверь.
— Бабушка.
— А-чжэнь… — сначала тихо произнесла пожилая женщина, но тут же радостно воскликнула: — Ой, да ты же учишься! Откуда у тебя время?
— Сегодня отпуск.
— Отлично, отлично! Заходи скорее.
Бабушка Линь давно жила одна — дети далеко. Увидев внука, она не могла нарадоваться, взяла его за руку и потянула в квартиру.
Внук вырос таким высоким, что полностью загораживал ей обзор. Когда он чуть отстранился, бабушка вдруг заметила худую девушку напротив.
— А, Су Мушань?
Су Мушань отпустила ключ и обернулась, вымученно улыбнувшись:
— …Бабушка, доброе утро.
— Только что из родительского магазина?
— Да… Собираюсь домой делать уроки.
Бабушка Линь улыбнулась. Она хотела пригласить соседскую девочку зайти, но, видя, что у той планы, не стала настаивать.
Су Мушань ответила тусклой улыбкой, быстро отвела взгляд от бабушки Линь, мельком глянула на Се Чжэня и снова занялась замком.
Голова заболела. Вчера вечером всё работало отлично.
Сегодня же замок будто высох изнутри. Она стиснула зубы и, собрав все силы, попыталась провернуть ключ двумя руками.
Се Чжэнь спросил:
— Не получается?
Су Мушань замерла:
— Ничего, сейчас сама…
— Ах, — вмешалась бабушка Линь, — А-чжэнь, помоги девочке, разве это сложно?
— Не надо.
— Ладно.
Они произнесли это почти одновременно.
http://bllate.org/book/4300/442384
Готово:
