— Господин, это уже пятый раз. Господин Чжан просто не сдаётся, — сказала служанка.
Окружающие слуги и горничные тоже не удержались и добавили по слову.
Дело не в том, что они были болтливыми — просто господин Чжан оказался слишком уж забавным.
Раньше он был весьма искусным поваром, но позже обнаружил, что неплохо разбирается и в управлении закусочной. Благодаря этому он выделился среди прочих поваров кухни наследного принца и стал одним из доверенных людей, помогающих управлять заведением.
Закусочные, как и чайные, служили важными точками сбора информации.
«Народ живёт ради еды» — эта поговорка вовсе не шутка.
Будь господин Чжан обычным торговцем, его бы и вовсе не пустили, даже если бы он пришёл сто раз с подарками — слуги у ворот всегда бы его отсылали.
Но проблема в том, что господин Чжан выбрал путь через Ли Увэя.
Как уже говорилось, он был исключительно талантливым поваром.
Целый месяц он готовил еду лично для Ли Увэя, полностью покорив его желудок, а затем, вооружившись рекомендательным письмом от него, легко добился встречи с Чэнь Хуаньчжи.
Среди окружения Чэнь Хуаньчжи только Ли Увэй, будучи старшим по возрасту и не придававшим особого значения статусу, представлял собой подходящую точку для прорыва.
Хотя Ли Увэй и присоединился к «Павильону Цзиньцзян» лишь потому, что проиграл в совместной игре Чэнь Хуаньчжи и Дун Чанъян, он усердно помогал в продвижении заведения. Будучи уважаемым старшим и написав рекомендацию, он фактически обязывал Чэнь Хуаньчжи принять того, кого порекомендовал. К тому же господин Чжан всё равно считался человеком из лагеря наследного принца.
Таким образом, у Чэнь Хуаньчжи не было ни моральных, ни логических оснований отказывать ему во встрече.
Поэтому он и принял господина Чжана один раз.
Несмотря на полноватую фигуру, у господина Чжана оказался удивительно живой ум.
Он сразу начал с долгих благодарностей наследному принцу за оказанное доверие, затем сокрушался о собственной неспособности, из-за которой клиенты стали уходить, и в завершение с восторгом расхвалил талант Чэнь Хуаньчжи, сумевшего буквально воскресить «Павильон Цзиньцзян». От такой речи Чэнь Хуаньчжи даже не успел сразу вымолвить отказ.
Ведь он и вправду ничего не понимал в кулинарии.
Он даже не знал, с какой стороны открывается дверь на кухню.
Если бы однажды Чэнь Хуаньчжи вдруг вздумал заглянуть на кухню, все бы заподозрили, не сошёл ли он с ума.
Чэнь Хуаньчжи был человеком чрезвычайно чистоплотным, а кухня, как бы её ни убирали, всё равно остаётся кухней — там живые куры, утки, рыба… Всё это ему было глубоко чуждо.
Господин Чжан, в сущности, повторял одно и то же.
Во-первых, из-за успеха «Павильона Цзиньцзян» другие наследные принцы переключили внимание с него и начали давить на прочие заведения — его закусочная оказалась в числе главных мишеней.
В столице хороших поваров хоть отбавляй.
Хотя блюда господина Чжана и были неплохи, он специализировался лишь на одном направлении кухни. А другие принцы стали завозить талантливых поваров со всей страны, способных готовить любые кулинарные стили. Люди любят новизну — и клиенты постепенно перестали ходить к нему.
Во-вторых, он просил Чэнь Хуаньчжи помочь ему возобновить работу закусочной и придумать что-нибудь новое, чтобы привлечь публику.
Как он сам выразился: «Мне не так важно, заработаю я или нет, но я не могу подвести наследного принца».
После первой встречи Чэнь Хуаньчжи чётко дал понять, что ничего не смыслит в этом деле и помочь не может. Однако господин Чжан не сдавался — каждый день он приходил с новыми подарками, чтобы «посоветоваться».
Он был убеждён, что просто недостаточно проявил искренность.
По его мнению, для знатного юноши вроде Чэнь Хуаньчжи вмешиваться в торговые дела — вещь вполне естественная. Стоит только проявить достаточно упорства, и господин Чэнь обязательно смягчится.
Ведь именно Чэнь Хуаньчжи создал в «Павильоне Цзиньцзян» тот самый необычный десерт, который так полюбился знатным девушкам!
Значит, он точно разбирается в этом! Поэтому слова Чэнь Хуаньчжи о полном незнании кулинарии господин Чжан считал лишь вежливым отказом.
Чэнь Хуаньчжи почувствовал головную боль.
И в довершение всего наследный принц, узнав об этом, явно наслаждался зрелищем.
— А Хэн, в последнее время ты слишком ярко светишься. Если сейчас дать тебе официальную должность, тебя тут же начнут атаковать. Лучше подождать. Господин Чжан, конечно, упрям, но в его верности сомневаться не приходится, — передал наследный принц через посланника, явно наслаждаясь происходящим.
Сам Чэнь Хуаньчжи прекрасно понимал, что недавно придуманная им игра в мацзян начала стремительно распространяться по всей стране. В такой момент выходить на первый план было бы крайне неразумно.
«Высокое дерево первым гнёт ветер» — это не пустые слова.
Сейчас в лагере наследного принца именно Чэнь Хуаньчжи был самым ярким и талантливым: высокое происхождение, выдающиеся способности. Если бы он прямо сейчас вошёл в чиновничью среду, противники наследного принца наверняка сконцентрировали бы на нём все свои силы.
Лучше временно повременить.
Пока Чэнь Хуаньчжи остаётся лишь спутником наследного принца и не занимает официальной должности, у него гораздо больше пространства для манёвра.
Это, несомненно, и была форма защиты со стороны наследного принца.
Ведь Чэнь Хуаньчжи ещё так молод — бросать его в борьбу с опытными чиновниками-лисицами было бы слишком жестоко.
— Ладно, — вздохнул Чэнь Хуаньчжи, — пускай войдёт. И заодно позовите нашего повара — поговорим всерьёз.
На следующий вечер картины Дун Чанъян и Чжу Сиюй были готовы.
— А-а-а-а! Чанъян, твоя работа просто великолепна! — Чжу Сиюй стала первой в этом мире, кто увидел завершённую картину Дун Чанъян.
Чэнь Хуаньчжи уже успел оценить её и одобрить — но об этом пока не стоит говорить.
— Я много раз переделывала, но лучше уже не получится, — скромно ответила Дун Чанъян, хотя на лице всё же читалась лёгкая гордость.
Любой талантливый художник обязательно верит в своё творение.
Иначе он не осмелился бы сдавать такую работу на экзамен.
— Это и правда потрясающе! — восхищалась Чжу Сиюй. — Как у тебя в голове всё устроено? И учёба отлично идёт, и рисуешь ты замечательно!
— Э-э… — Дун Чанъян задумалась. — На самом деле я ещё лучше играю в мацзян.
В учёбе и рисовании у неё ещё много пространства для роста.
А вот в мацзяне она, кажется, достигла своего предела.
Дальше — только становиться профессиональной игроком.
Нет уж, спасибо.
— Правда? Тогда, когда маме не хватит партнёров за столом, я обязательно позову тебя! Я буду ставить за тебя, и если выиграем у мамы, поедем вместе в путешествие! — Чжу Сиюй уже придумала, как «обобрать» свою маму.
Ведь лучше проиграть ей и Чанъян, чем маминим подругам по мацзяну.
Кхм… отвлеклась.
Чжу Сиюй посмотрела на свою работу, потом на картину Дун Чанъян и решила: сначала нужно отнести свою работу учителю Чжоу Яну.
А то, увидев шедевр Чанъян, учитель, возможно, уже не захочет тратить время на её собственную работу.
Так она и поступила: на третий день, когда работы можно было сдавать, Чжу Сиюй встала на целый час раньше и торжественно потребовала, чтобы Дун Чанъян принесла свою картину только через полчаса.
Если бы Сиюй направляла такую изобретательность на учёбу или рисование, ей бы вовсе не пришлось переживать сейчас.
Учитель Чжоу Ян уже получил немало работ от учеников.
Как и ожидалось, многие картины были очень похожи друг на друга.
Сроки сдачи были жёсткими, а днём у всех были другие занятия — поэтому, чтобы не получить неудовлетворительно, большинство выбрало самый надёжный и консервативный путь.
Однако это не означало, что среди работ не было выдающихся.
В конце концов, у этой школы всё же был определённый уровень.
На данный момент Чжоу Ян особенно выделял три работы.
Если в ближайшее время не появится что-то более впечатляющее, именно эти три картины он и отправит на оценку учителю Чэнь Хаю.
Размышляя об этом, Чжоу Ян открыл дверь и увидел Чжу Сиюй, пришедшую сдать работу.
Она принесла работу в стиле манги.
Это было, безусловно, оригинально, но рынок манги в их стране был настолько мал, что выбирать этот путь значило почти наверняка вкладывать деньги в безнадёжное будущее.
Чжоу Ян сделал краткие замечания и деликатно выразил своё мнение.
— Я всё понимаю, учитель, — беззаботно ответила Чжу Сиюй. — Я уже решила: если в выпускном классе мои оценки окажутся плохими, я поеду учиться на мангаку в Японию. Даже если я пойду по традиционному пути, это не гарантирует мне хорошую работу. А раз у меня есть финансовая поддержка семьи, почему бы не заняться тем, что мне действительно нравится?
С этим трудно было спорить.
Чжоу Ян больше ничего не сказал.
— Учитель, Солнце… то есть моя соседка по комнате Дун Чанъян сделала потрясающую работу. Она скоро тоже придёт сдавать. — Чжу Сиюй не удержалась и улыбнулась. — Лучше посмотрите её работу, а не мою.
Такие слова Чжу Сиюй заставили Чжоу Яна с интересом ожидать работу Дун Чанъян.
Он, конечно, знал эту ученицу.
Единственная в этом учебном году особо зачисленная студентка с выдающимися способностями: не только в рисовании, но и в академических предметах.
Сколько талантливых художников проваливалось именно из-за слабых результатов по общеобразовательным дисциплинам! А хорошие академические оценки открывали Дун Чанъян гораздо более широкие перспективы поступления в ведущие художественные вузы страны.
Неудивительно, что школа не хотела её отпускать и предложила множество льгот.
Чжоу Ян уже видел её портфолио.
Честно говоря, рисунки были действительно неплохими и в них чувствовалась искра таланта.
Но у Дун Чанъян были и очевидные недостатки.
Ей не хватало наставничества опытного мастера — в её работах встречались ошибки, которых не должно быть у серьёзно обучающегося художника. Чтобы исправить это, ей следовало начать заново, с самого основания, уже в старшей школе.
Чжоу Ян не знал, что Дун Чанъян благодаря необычной судьбе уже начала учиться у настоящего мастера.
Но эти мысли лишь мелькнули в его голове.
Ведь учитель не должен судить ученика по прошлому — возможно, сейчас она уже осознала свои ошибки и значительно улучшилась.
С такими мыслями Чжоу Ян специально остался в кабинете, ожидая прихода Дун Чанъян.
А та в это время оказалась в обществе Чжао Яньянь.
— Дун, пойдём вместе сдавать работы, — Чжао Яньянь, заметив, что рядом с Дун Чанъян нет Чжу Сиюй, тут же подошла к ней.
— Хорошо, — Дун Чанъян не возражала против общения с будущей одноклассницей.
— Ты, наверное, занимаешься китайской живописью? — спросила Чжао Яньянь, пытаясь незаметно заглянуть в свёрток с картиной, который Дун держала в руках.
— Да.
— Я тоже раньше рисовала в технике китайской живописи, но учитель посоветовал перейти на масляную — так легче поступить в вуз, да и перспективы карьеры шире, — сказала Чжао Яньянь. — Если захочешь сменить направление, после поступления можешь подать заявление. С твоей базой за три года школы вполне можно наверстать.
— Спасибо, но мне очень нравится китайская живопись, — вежливо, но твёрдо ответила Дун Чанъян. — Если не получится поступить в художественный вуз, я просто поступлю в обычный университет.
Пусть у китайской живописи и меньше карьерных возможностей, чем у масляной, но у Дун Чанъян были сильные академические оценки — это открывало ей альтернативный путь.
Слова Чжао Яньянь застряли у неё в горле.
Да, Дун Чанъян совсем не такая, как они. Её академические результаты даже лучше, чем у учеников обычных классов. Даже если она не поступит на китайскую живопись, она всё равно легко поступит в хороший университет — возможно, даже лучше, чем те, куда поступят они сами, изнуряя себя подготовкой.
— Чжао, мы вместе зайдём к учителю или по очереди? — спросила Дун Чанъян, когда они уже подошли к кабинету Чжоу Яна.
— Ты заходи первой, — ответила Чжао Яньянь, сохраняя небольшую хитрость про запас.
Пусть Дун Чанъян первой проверит настроение учителя.
http://bllate.org/book/4294/441969
Готово:
