В императорском дворце партнёров для игры в мацзянь всегда найдётся хоть отбавляй.
Когда Чэнь Хуаньчжи услышал от матери эту новость, он искренне удивился.
Сначала он думал, что мацзянь — всего лишь удобный способ добывать информацию и зарабатывать деньги, но теперь понял: игра оказалась куда полезнее, чем он предполагал.
Чэнь Хуаньчжи растерялся.
— Матушка, мацзянь и вправду так увлекателен?
Ведь это же обычная азартная игра.
Однако в последние дни реакция знатных дам столицы на мацзянь явно вышла далеко за рамки обычного увлечения модной забавой.
— А Хэн, ты не знаешь, каково это — быть женщиной, — тихо взглянула на сына госпожа Чэнь и впервые открыто призналась перед ним в собственной горечи: — Нам не дано, как вам, разъезжать верхом и веселиться где угодно. Мы не можем, как вы, заходить в игорные дома и бордели, не можем безнаказанно возвращаться домой глубокой ночью. Вы свободны — можете отправиться куда пожелаете. А мы получаем право выходить в свет лишь после замужества и только с разрешения мужа. Наш круг общения сужен до четырёх стен одного-единственного двора.
Разве им нравится соперничать с низкородными женщинами за расположение мужа? Разве они не могут жить счастливо, имея родной дом и приданое?
Нет. Потому что, как только женщина выходит замуж, её мир сводится к домашним делам, мужу и детям.
До замужества музыка, шахматы, живопись и каллиграфия приносили девушке славу талантливой, но после свадьбы всё это приходится отложить в сторону. Если хозяйка дома продолжит увлекаться искусствами, люди скажут, что она не умеет вести хозяйство, и это позор для всей семьи.
Госпожа Чэнь уже не помнила, когда в последний раз спокойно читала книгу или рисовала просто ради удовольствия.
Она оказалась в ловушке своего дома.
Её держали в этом плену родной дом, муж и дети.
Поэтому, если кто-то пытается отнять у них даже то немногое, что осталось, они, конечно же, завидуют, злятся и начинают бороться за это.
Люди снаружи завидуют ей: дети есть, муж уважает. Но только она сама знает, что живёт не так уж хорошо.
— Мацзянь для нас — это не просто игра. Подходящих игр для женщин слишком мало. Почти всё, во что мы играем, — это то, что остаётся от ваших развлечений, да и то с кучей ограничений. Не поверишь, в детстве я могла целый день играть в «перекидывание верёвочки», а твои дядюшки в это время скакали на конях и играли в поло.
Вот почему появление мацзяня стало для женщин своего рода освобождением.
Освобождением от домашней рутины.
Когда играешь в мацзянь, думаешь лишь о том, какую карту взять, какую сбросить. Вся твоя жизнь, весь жизненный опыт умещаются на этом маленьком квадратном столе. Тебе не нужно думать, не влюбился ли муж в новую наложницу, не отстаёт ли сын в учёбе.
Такое чувство, конечно, вызывает привыкание.
Как бы ни подавляли женщин «три послушания и четыре добродетели», стремление к радости и свободе заложено в самой природе человека. И даже если эта радость и свобода — всего лишь иллюзия, даже если они приходят от чего-то столь незначительного, как игра, женщины всё равно погружаются в это с головой.
Женщины в эту эпоху — существа, которые радуются любой малейшей искре счастья.
Неважно, каков их статус или насколько благополучна их семья — все они одинаковы в этом.
Чэнь Хуаньчжи молча слушал мать и не мог вымолвить ни слова.
Он считал себя сыном-благодетелем, думал, что мать гордится им, полагал, что он отличается от других. Но на самом деле он ничем не отличался от них.
Он спокойно пользовался заботой матери, даже не подозревая, что, возможно, и она, столь сильная, мечтает хоть немного отдохнуть. Он думал, что подарил ей всего лишь игру, но не знал, что для женщин его времени мацзянь стал первой в истории игрой, созданной специально для них — игрой, в которую можно играть в четырёх стенах гинекея и при этом не скучать.
Этот мир и мир Чанъяна всё же слишком разные.
— Матушка, уже поздно, вам пора идти. Не заставляйте подруг ждать, — сказал наконец Чэнь Хуаньчжи. Если мать счастлива, значит, эта игра принесла ему неожиданный подарок.
Он был рад.
— Ах, что это я тебе наговорила… Не принимай близко к сердцу, А Хэн, — улыбнулась госпожа Чэнь, отмахнувшись от своих слов. — Ладно, я пойду играть. Когда соберёшься домой, пошли за мной — вместе вернёмся.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Хуаньчжи и проводил взглядом, как мать счастливо направилась в павильон «Синь», где её уже ждали подруги, смеясь и держась за руки.
Мать смеялась по-настоящему радостно.
Проводив мать, Чэнь Хуаньчжи собрался с мыслями и вновь взялся за бухгалтерские книги Павильона Цзиньцзян.
Когда он закончил проверку, прошёл уже больше часа.
Чэнь Хуаньчжи потянул плечи — усталость накрыла с головой.
Именно в этот момент управляющий Ван ворвался в комнату.
— Мо… молодой господин! Быстрее выходите!
Редко управляющий Ван проявлял такую суетливость. Ведь он уже столько раз видел знатных особ в Павильоне Цзиньцзян — должен был стать невозмутимым, как гора.
— Что случилось? — не удержался от вопроса Чэнь Хуаньчжи. — Говори спокойно, не надо так метаться.
— Молодой господин, к нам пожаловали сама Императрица-мать, вместе с Императрицей и Супругой наследного принца! — управляющий Ван, вероятно, за всю жизнь не видел стольких высочайших особ сразу. — Небеса! Какой ветер принёс в наш Павильон Цзиньцзян такое счастье? Императрица-мать! Императрица! Супруга наследного принца! Достаточно появления одной из них, чтобы всё перевернулось, а тут сразу трое! Неважно, какова была наша репутация раньше — с сегодняшнего дня Павильон Цзиньцзян, возможно, станет местом, которому нет равных во всей Поднебесной!
В последнее время Императрица заметила нечто странное.
Хотя она и была второй женой Императора, её сыну всего два года, и он никак не может соперничать со взрослыми принцами. Да и перед ним ещё стоит Наследный принц — так что её сыну точно не видать трона. Поэтому её положение Императрицы было совершенно безопасным: ей оставалось лишь наблюдать, как принцы и наложницы сражаются между собой.
Единственное, что её тревожило, — это старшие наложницы и вдовствующие императрицы.
С вдовствующими императрицами ещё можно было смириться: у кого есть дети — живёт с ними за пределами дворца, у кого нет — живут вместе и иногда заходят к Императрице-матери с просьбами, которые потом передаются ей.
А вот наложницы, которые либо никогда не пользовались милостью Императора, либо утратили её и не имеют детей, — настоящая головная боль.
Император уже в возрасте, новых детей во дворце давно не рождается. Но Его Величество не желает признавать старость: всё чаще выбирает себе молодых и весёлых девушек, а тех, кто был рядом с ним долгие годы, отстраняет в сторону.
Без детей и милости такие наложницы вынуждены объединяться и либо искать поддержки у Императрицы, либо затевать какие-то интриги. Иначе им останется лишь жить, как вдовствующим императрицам, — в уединении и покое. Для женщин в расцвете сил это настоящее наказание.
А ещё хуже те наложницы, у которых есть дети, но нет милости. Они, опираясь на своих отпрысков, постоянно устраивают скандалы: то одно присвоили, то другое отобрали. От них нет покоя.
Быть Императрицей — не так-то просто.
Но в последние дни эти наложницы перестали докучать ей.
Императрица спросила у своей фрейлины:
— Не кажется ли тебе, что Госпожа Цзинь и другие редко приходят ко мне на поклон?
— Да, Ваше Величество. Вы ведь освободили их от ежедневных визитов, но они всё равно упорно являлись. А теперь почти не появляются.
Странно. Во дворце ведь ничего особенного не происходит.
— Если бы одна-две не пришли — ещё ладно. Но сегодня пришло меньше половины обычного числа. От этого мне как-то не по себе.
Конечно, их постоянные визиты раздражали, но внезапное исчезновение вызывало подозрения: не задумали ли они чего-то за её спиной?
— Ваше Величество, насколько мне известно, Госпожа Цзинь и другие недавно увлеклись одной игрой на удачу, — сказала фрейлина. — Эта игра уже завоевала весь высший свет столицы. Даже принцессы в неё без ума. Вероятно, Госпожа Цзинь начала играть под влиянием принцесс.
— Я слышала об этом, — задумалась Императрица. Говорят, игра появилась из Павильона Цзиньцзян и связана с Наследным принцем. — Ладно, пойдём-ка к Госпоже Цзинь и посмотрим, в чём же прелесть этой игры.
В то же время Великая принцесса собрала двух младших сестёр и Императрицу-мать за одним столом.
Императрице-матери всегда доставляло радость, когда внуки приходили к ней. А тут сразу трое — разве не повод для счастья?
Правда, из-за возраста Императрица-мать осваивала правила мацзяня медленнее других. Но её статус был столь высок, что три внучки с радостью подкармливали её выигрышными картами. Благодаря этому она быстро почувствовала всю прелесть игры.
А Госпожа Цзинь тем временем собрала своих подруг за другим столом.
Императрица им не нравилась, и они не горели желанием ходить к ней. Раньше хоть можно было нарядиться и поспорить с другими наложницами. А теперь появилось занятие, которое отнимает всё свободное время. Кто захочет смотреть на холодное лицо Императрицы?
— Погоди, я беру!
— Да ты что, жульничаешь?
— Уже выложила — и хочешь забрать обратно?
…
Императрица с фрейлинами ещё не вошла во дворец Госпожи Цзинь, как услышала оттуда перебранку.
Служанки Госпожи Цзинь стояли, опустив головы, и мечтали провалиться сквозь землю.
С тех пор как их госпожа увлеклась мацзянем, вся её прежняя грациозность и достоинство куда-то исчезли.
— Какой позор! — впервые Императрица увидела Госпожу Цзинь такой грубой.
Но позор уже свершился.
Госпожа Цзинь играла не одна — с ней за столом сидели ещё три наложницы, тоже не последнего ранга во дворце.
Императрица ещё не успела ничего сказать, как все четверо сами стали кланяться в покаянии.
Правда, раскаивались они лишь для вида. Кто из них считал себя виноватой? Ведь они играли в собственных покоях — разве это запрещено? Одна сказала, что мацзянь ей подарила дочь, другая — что собирается научиться и подарить набор Императрице-матери, третья заявила, что это просто семейная игра между сёстрами, просто немного понесло.
Императрица не находила повода для наказания.
Тут Госпожа Цзинь набралась смелости:
— Ваше Величество, вы просто не пробовали играть в мацзянь, поэтому не знаете, как легко увлечься. Иногда эмоции берут верх. Кстати, говорят, Императрица-мать тоже играет. Этот набор я купила у Великой принцессы за большие деньги в Павильоне Цзиньцзян. Может, и вы попробуете?
Не зря Госпожа Цзинь выше других по рангу — смелости ей не занимать.
Остальные три наложницы мысленно ворчали, но признавали: Госпожа Цзинь мастерски всё обставила.
Если Императрица тоже увлечётся мацзянем, они смогут играть открыто! А то и вовсе сблизиться с ней — ведь Императрице одной не собрать компанию, а им как раз троих не хватает!
— Не нужно, — с достоинством отказалась Императрица. — На этот раз простим вас, но впредь ведите себя прилично.
С этими словами она развернулась и ушла, не желая больше тратить на них время.
Как только Императрица скрылась из виду, Госпожа Цзинь тут же снова уселась за стол.
— Слушайте, через пару дней Императрица обязательно сама придёт просить нас составить компанию, — уверенно заявила она.
— С чего ты так уверена?
— Да, Императрица серьёзная, совсем не такая, как мы, кто висит где-то посередине.
http://bllate.org/book/4294/441962
Готово:
