— Ничего страшного, — сказал Чэнь Хуаньчжи, прекрасно понимая, что Дун Чанъян тревожится за будущее Павильона Цзиньцзян. — У нас всё устроено иначе: подобная игра, напоминающая азартную, ещё не скоро приживётся среди знатных девушек в их собственных домах. А за это время мы успеем занять выгодную позицию. Ничто в этом мире не остаётся в наших руках навсегда.
— А… — Дун Чанъян кивнула, не до конца уловив смысл, но тут же переключила внимание на другое. — Тогда, брат Чэнь, завтра мы продолжим заниматься рисованием?
— Да, как обычно, — серьёзно кивнул Чэнь Хуаньчжи и, словно предвидя её следующий вопрос, заранее пресёк его: — Мацзянь вызывает привыкание. В каникулы тебе запрещено ходить играть в мацзянь. Постарайся сосредоточиться.
Дун Чанъян: …
Но ведь до конца каникул ещё почти три месяца! Неужели нельзя будет сыграть ни разу?
Поначалу никто в столице даже не заметил, как в кругу знатных дам начала распространяться мода на «мацзянь».
Первыми почувствовали неладное молодые невестки.
Их свекровь вела себя странно. Обычно, стоит ей остаться без дела, как она тут же созывает всех невесток, чтобы поучить: то подгоняет рожать детей, то велит подталкивать мужей к карьерным успехам. Каждый день она обязательно находила, чем их занять. А теперь? Уже несколько дней подряд она уходит с утра к своим подругам и возвращается лишь глубокой ночью, когда все уже собираются спать. Даже свёкр не может её поймать — ужинает с наложницей! Это было по-настоящему странно.
— Сестра, а вдруг матушка чем-то недовольна? — спросила младшая невестка, тревожно глядя на старшую. Хотя между ними и бывали ссоры, в отсутствие свекрови именно старшая невестка была главной опорой в доме.
— Думаю, ничего особенного, — ответила та, хотя и сама чувствовала неладное. — Матушка ходит только в уважаемые дома. Наверное, просто увлеклась беседами.
— Но ведь уже несколько дней подряд! Утром — и нет её, ночью — только к отбою возвращается… Не попала ли она под влияние какой-нибудь шарлатанки?
В столице и раньше случалось подобное: одна шарлатанка убедила главных госпож участвовать в ритуале, обещавшем процветание потомству, и те полмесяца молились и читали мантры, пока не стали падать в обморок. Тогда выяснилось, что всё это — обман.
А теперь их собственная свекровь ведёт себя точно так же!
— Да, это действительно подозрительно.
— Тогда я спрошу у мужа.
— Пожалуйста, сестра, узнай.
Той же ночью, когда муж вернулся после службы, жена уже собиралась расспросить его о странном поведении свекрови, но он опередил её:
— Жена, сегодня брат из семьи Чжан спрашивал: его мать и твоя матушка каждое утро исчезают и возвращаются только глубокой ночью. Ты не знаешь, что происходит?
«Ты меня спрашиваешь? А я кого спрашивать должна?» — мысленно удивилась жена, но быстро взяла себя в руки и рассказала мужу обо всём, что замечала.
— А когда это началось?
— Кажется… сразу после того, как матушка побывала в Павильоне Цзиньцзян.
Вскоре неладное почувствовали и торговцы драгоценностями, косметикой и парфюмерией.
Один-два дня без прибыли — обычное дело. Если в столице нет званых вечеров или сборищ, знатные дамы редко заказывают украшения или материалы. Но стоит появиться поводу — и торговцы получают стабильный доход.
Поэтому поначалу никто не придал значения спаду продаж.
Однако когда убытки продолжались уже полмесяца, ювелиры забеспокоились.
«Что происходит?»
Столичный рынок всегда был выгодным. На этот раз они даже специально закупили много жемчуга с Южно-Китайского моря и заранее сообщили об этом постоянным клиенткам. По расчётам, именно сейчас те должны были прийти за покупками. Но вместо богатых госпож к ним приходили лишь молодые жёны.
Молодые жёны тоже не скупились, но, будучи невестками, они не могли тратить так же щедро, как до замужества. Настоящими богинями прибыли были именно старшие госпожи — одна их покупка стоила десятка покупок молодых.
— Не знаем, хозяин. Даже другие спрашивают: куда делись старшие госпожи?
— А вы не знаете, куда они ходят?
— Говорят, все в Павильон Цзиньцзян. Но ведь там чайная, а не лавка драгоценностей!
В резиденции Великой принцессы.
— Что в этом интересного? — презрительно отмахнулась Вторая принцесса, глядя на эти «женские забавы». — Сестра, пойдём скорее, я покажу тебе игру повеселее. Я уже забронировала лучший кабинет, нас трое, не хватает ещё одной.
— Павильон Цзиньцзян? — Великая принцесса удивилась: младшая сестра, с которой у неё никогда не было близких отношений, вдруг заговорила о том самом месте, куда она сама приглашала её на открытие, но получила отказ.
Та, как всегда, держалась в стороне от борьбы за влияние среди сыновей Императора.
Но теперь сестра сама заговорила об этом.
— Да ладно тебе, сестра! — Вторая принцесса даже обиделась. — Если бы ты сразу сказала, что в Павильоне Цзиньцзян такая замечательная игра, я бы даже из горячих источников примчалась! А так — скучала, пока подруги не потащили меня играть. Теперь без мацзяня руки чешутся!
…
Благодаря устной молве мацзянь быстро распространился среди старшего поколения знатных дам.
Эти уважаемые госпожи, привыкшие к почтению и лести, в повседневной жизни часто чувствовали себя старыми и ненужными. Но за игровым столом они вновь ощущали свою значимость: их навыки в управлении хозяйством и расчётах оказывались очень кстати. Поэтому, однажды попав в эту игру, выбраться из неё было почти невозможно.
Чэнь Хуаньчжи пришёл в Павильон Цзиньцзян, чтобы проверить доходы.
Цифры в последних отчётах превзошли все ожидания.
Управляющий Ван держал бухгалтерскую книгу дрожащими руками — он не мог поверить, что обычная чайная может приносить такие деньги.
Они брали лишь плату за кабинеты, а фрукты и сладости подавали почти даром. Основной доход поступал от процента с выигрышей.
Размер ставок они не контролировали. С победителя брали одну двадцатую часть выигрыша: если тот выигрывал двадцать лян, Павильон получал один лян.
Это было выгоднее, чем в игорных домах, где брали пятнадцать или даже десять процентов. Поэтому дамы спокойно принимали такие условия.
И всё же даже такой скромный процент принёс Павильону Цзиньцзян огромную прибыль.
«Боже… На какие же суммы они играют?» — недоумевал управляющий Ван. Раньше, работая в лавке антиквариата и драгоценностей, он видел месячную выручку такого же объёма. А Павильон Цзиньцзян открылся всего несколько дней назад! Инвестиции ещё не окупились.
«Неужели такой бизнес действительно возможен?»
Теперь он понимал, почему князья каждый год устраивают споры из-за права управлять игорными домами. Деньги здесь действительно водились!
Пока в игру вовлечено ещё не так много людей — молодые жёны почти не участвовали. Но если и они начнут ходить…
Управляющий Ван проглотил слюну, не смея представить, сколько завистников появится, стоит только кому-то узнать о таких доходах.
— Молодой господин ещё не вышел? — тихо спросил он у слуги.
— Ещё минут пятнадцать, — также тихо ответил тот. — У молодого господина опять приступ его старой болезни.
Управляющий Ван тут же замолчал.
Он не преувеличивал: их молодой господин был поистине выдающимся. Учился блестяще, в боевых искусствах преуспел, а теперь, впервые занявшись управлением делами, изобрёл мацзянь — такого человека и с фонарём не сыщешь! Но у него была одна странность: он любил разговаривать сам с собой в комнате.
Впрочем, в семье Чэнь к этому давно привыкли.
Ведь были же случаи, когда известный мудрец брал в жёны камень и ежедневно делился с ним своими чувствами. По сравнению с этим, странность молодого господина выглядела вполне безобидной.
Люди не святые — и у такого совершенного юноши может быть маленький недостаток.
В комнате Чэнь Хуаньчжи разговаривал с Дун Чанъян.
— Мне прислали уведомление о зачислении в частную художественную школу, — с гордостью показала Дун Чанъян своё письмо. — Похоже, они узнали, что у меня три предмета на отборочном экзамене были на полный балл, поэтому сразу зачислили. Все мои условия тоже приняли.
— Поздравляю, — искренне обрадовался Чэнь Хуаньчжи.
Теперь Чанъян три года не придётся переживать о деньгах. Если она поступит в лучший университет, государство предоставит стипендию и пособие. Иными словами, она сможет наконец жить как обычная девушка.
— Хе-хе, ты мне очень помог, — смущённо почесала затылок Чанъян. — Перед экзаменом я сильно нервничала. Без тебя я бы точно не справилась так хорошо.
Семейное положение Дун Чанъян было всем известно.
В классе у неё были друзья, но они всегда осторожно избегали тем, связанных с родителями, и старались не приглашать её на мероприятия, где нужно платить.
Такая забота, конечно, приятна, но Чанъян от этого чувствовала себя ниже других.
Хотя она и не считала, что заслуживает жалости.
По сравнению со многими, ей и так повезло.
Чанъян была убеждённой марксисткой и никогда не верила в богов. Но перед экзаменом даже она занервничала и пошла в храм помолиться. Там-то и встретила Чэнь Хуаньчжи.
Можно сказать, он стал её первым настоящим другом — не жалеющим, но и не потакающим.
Для девушки, у которой не было ни родителей, ни братьев с сёстрами, появление Чэнь Хуаньчжи имело огромное значение. Он не только успокоил её тревогу, но и подарил уверенность.
«Я не одна», — часто думала она.
— Твои «небесные письмена» мне по-прежнему непонятны, — Чэнь Хуаньчжи смутился под её прямым взглядом. — Благодаря тебе мацзянь быстро распространился и принёс Павильону Цзиньцзян огромную прибыль и известность.
— В старшей школе будет сложнее, — улыбнулась Чанъян, но лицо её выглядело обеспокоенным.
— Что случилось? — сразу заметил Чэнь Хуаньчжи. — Говори прямо.
— Вместе с уведомлением пришло и приглашение на летний лагерь, — сказала она, явно колеблясь. — Это совместная программа с иностранной школой. Обычно она очень дорогая, но так как меня зачислили досрочно, мне дали бесплатное место.
— Разве это не хорошо? — не понял Чэнь Хуаньчжи.
— Конечно хорошо! Просто… если я поеду, то не смогу видеться с тобой всё это время, — вырвалось у неё.
Сказав это, Дун Чанъян тут же потушила благовонную палочку.
«Соберись!» — приказала она себе, стараясь не выглядеть глупо.
«Наверное, это из-за роста, — убеждала она себя. — В учебнике по биологии написано: в период активного роста гормональные всплески вызывают тревожность и странные мысли. Это нормально. Ничего страшного.»
«К тому же, — продолжала она размышлять, — рядом каждый день такой красавец, как Чэнь Хуаньчжи, разговаривает с тобой, проводит время… Если бы ты не думала о чём-то лишнем, это было бы странно.»
Хотя всё это логично, Чанъян всё равно зарылась лицом в подушку.
http://bllate.org/book/4294/441959
Готово:
