Ей тоже очень хотелось жить полегче: рисовать то, что нравится, играть в мацзянь, когда вздумается, и спокойно болтать с братом Чэнем, рассказывая ему смешные истории.
Вот и всё.
Желания совсем несложные.
Жаль только, что в мире не найти волшебных бусин со звёздочками, чтобы вызвать дракона и загадать желание.
— Мне, скорее всего, предстоит поступать в частную художественную гимназию провинциального центра, — подумав, сказал Дун Чанъян и наконец раскрыл свои планы. — Я учусь на художника.
Цзян Цзэ на миг опешил:
— Ты пойдёшь в частную гимназию?
— Да. Мне дали полную стипендию, освободили от платы за обучение и, скорее всего, предоставят отдельную комнату на все три года.
— Но ведь в Первой школе процент поступления в вузы…
— Я хочу учиться там, где смогу развивать своё рисование, — серьёзно ответил Дун Чанъян. — Я никогда не сомневался, что поступлю в университет.
Цзян Цзэ замолчал, не зная, что сказать.
Он сам ещё не определился, в какой университет поступать и на какую специальность идти.
Для девяноста процентов школьников цель остаётся размытой — просто «поступить в вуз». Лишь немногие могут назвать конкретный университет, а тех, кто точно знает, чем займётся в будущем, и вовсе единицы.
— Давай оба будем стараться, — Дун Чанъян похлопал его по плечу. — Скоро все начнут выходить, мне пора. До свидания. Ах да, было приятно с тобой познакомиться.
Цзян Цзэ всё ещё стоял ошеломлённый, даже когда Дун Чанъян скрылась за воротами школы.
Он не мог понять, почему ему вдруг показалось, что разница между ним и Дун Чанъяном — это не только в баллах.
Не в чём-то другом ли она?
Павильон Цзиньцзян.
Ли Увэй и его друзья отлично проводили время.
Беседы о поэзии, литературе, играх в кости и мацзянь, обсуждение политики и двора — всего этого было гораздо больше, чем надоевших сплетен о домашних делах.
После поэтического вечера они уже договорились встретиться, чтобы покататься верхом, и график ближайших дней выглядел весьма насыщенным.
Незаметно стемнело, и пора было расходиться.
— С тобой, Увэй, время летит незаметно, — улыбаясь, сказал один из гостей, поглаживая бороду. — Боюсь, моя супруга уже заждалась. Она обычно не любит такие собрания и, скорее всего, давно ушла домой. Если я задержусь, она опять начнёт меня отчитывать.
— В молодости супруги кажутся далёкими, а в старости — ближе всех, — подхватил другой. — Теперь, когда возраст подобрался, я по-настоящему ценю её. А всякие там красавицы с благоухающими рукавами — оставим это юношам.
— Увэй, ты ещё молод, но всё время проводишь с наложницами — это не принесёт тебе ничего хорошего. Когда тебе стукнет столько же, сколько нам, ты поймёшь, что нужна настоящая жена.
— У меня как раз есть несколько подходящих девушек. Одна из них, правда, из-за траура уже не юна — моложе тебя лет на десять, но характер у неё мягкий и покладистый…
Ли Увэй лишь вежливо улыбался, не вступая ни в какие разговоры.
Те, кто его знал, сразу понимали: говорить с ним бесполезно, и замолкали.
— Кстати, у семьи Чэнь, кажется, вырос настоящий талант, — не удержался один из друзей Ли Увэя. — Павильон Цзиньцзян управляется превосходно. Говорят, младший сын Чэней впервые занимается хозяйством, а уже достиг таких результатов, что даже ты, Увэй, решил ему помочь. Уже одно то, что ему удалось пригласить тебя, вызывает уважение.
Всем в столице было известно о талантах Чэнь Хуаньчжи — он отлично учился и умел ездить верхом. Но умение читать книги и скакать на коне ещё не означало, что он станет хорошим чиновником.
Однако способ, которым он управлял Павильоном Цзиньцзян, показал: он умеет не только учиться, но и строить отношения с людьми. По мелочам видно главное — стоит ему вступить на службу, и он не уступит никому.
Поистине герой рождается в юном возрасте.
Один полезный человек стоит десятков бездарей.
Видимо, наследный принц не так слаб, как кажется.
Борьба за трон, похоже, затянется надолго.
— В этом молодом человеке есть ещё кое-что, достойное восхищения, — многозначительно заметил Ли Увэй. — Но об этом ты скоро узнаешь сам.
— Опять загадками говоришь…
Их разговор прервал слуга того самого чиновника, который отправлял его проверить, ушла ли госпожа домой.
— Что ты сказал? Госпожа не хочет возвращаться?
— Да, господин.
Слуга дрожал всем телом.
— Госпожа сказала, что пока не собирается уходить и просит вас возвращаться одному. Если вам станет одиноко, можете прямо сейчас отправить к себе ту служанку, что вам приглянулась.
Слуга опустил голову, не смея смотреть на хозяина.
— Невозможно! Моя жена никогда бы так не сказала! — воскликнул чиновник. — Ты что-то напутал!
— Господин, я не осмелился бы!
Слуга чуть не плакал.
На самом деле госпожа выразилась ещё резче — будто её муж прилип к ней, как пластырь, от которого невозможно отклеиться. Но слуга, конечно, не осмеливался передавать такие слова — ведь именно госпожа ведала деньгами в доме.
— Наверное, ты чем-то рассердил супругу, — подтрунили друзья.
— Вы же давно женаты, просто извинись перед ней наедине.
— Да-да, всё уладится.
Но насмешки длились недолго.
Вскоре слуги один за другим начали возвращаться с одинаковыми новостями: все госпожи решили остаться в Павильоне и велели своим мужьям уходить без них.
Если бы так поступила одна-две, можно было бы списать на случайность. Но когда все дамы единодушно заявили, что хотят «сыграть ещё пару партий», а их супругам лучше отправляться домой, гости пришли в недоумение.
Что происходит?
Неужели в этом Павильоне Цзиньцзян колдуют?
— Что за чёрт?
— Надо сходить посмотреть.
— Что там такое творится?
— Может, у супруги какие-то тайные причины?
Эти чиновники привыкли, что их жёны крутятся вокруг них, как планеты вокруг солнца. Поэтому осознание того, что они больше не центр вселенной своих супруг, вызвало у них лёгкую панику.
— Не в этом ли заключается то самое «достойное восхищения»? — спросил друг Ли Увэя.
— Именно так, — спокойно кивнул Ли Увэй. — Подожди, скоро в столице станет гораздо интереснее.
Слуги Павильона Цзиньцзян провели господ к отдельным комнатам.
Мужские и женские покои сильно отличались.
Мужские были просторными, но их было мало. Женские же — маленькие, но зато изящные и уютные, и таких комнат насчитывалось не меньше тридцати–сорока.
Такие тесные комнаты вряд ли пришлись бы по вкусу знатным дамам…
Но прежде чем чиновники успели обдумать это, из-за дверей донёсся странный звук — будто несколько десятков камешков перекатываются друг о друга, но с чётким ритмом.
И вместе со звуком — голоса их супруг:
— Я чуть не собрала ху сама!
Сам… самосбор?
Лица чиновников посерели.
Что это значит?
Неужели их жёны нашли себе новое увлечение?
— В прошлой партии ху Тянсистры вышло в самый удачный момент.
Ху… какое ху?
— Я уже проиграла подряд больше десяти раз! Если так пойдёт дальше, придётся послать слугу к мужу за его нефритовой подвеской.
Один из чиновников тут же сунул свою любимую нефритовую подвеску поглубже в карман.
— Что они там делают?
— Пойду посмотрю.
— Что за игры в этом Павильоне?
Чиновники почти одновременно ворвались в комнаты.
Перед ними предстала маленькая столешница и четверо улыбающихся дам, наряженных в роскошные одежды, но без украшений — те лежали на полу.
Самое главное — они смеялись от души.
«Самые близкие — самые чужие» — эта древняя истина о супружеских отношениях пришла в голову каждому из мужчин в этот миг.
Они вдруг задумались: когда последний раз их жёны смеялись так искренне?
Разве наличие титула, богатства и покоя делает человека счастливым?
Нет.
В любом времени и при любом статусе стремление к радости — естественная потребность человека.
И мацзянь, подаривший им эту радость, вскоре сметёт всё на своём пути и станет главным увлечением знатных дам столицы!
Чэнь Хуаньчжи прикинул, что времени прошло достаточно.
Чанъян, наверное, уже закончила экзамены.
Чем больше он узнавал о мире Чанъян, тем сильнее им восхищался.
Там государство бесплатно обеспечивает детям девять лет обязательного образования. Они учат не только письму, но и астрономии, географии, музыке, искусству — всему на свете. Девочки и мальчики учатся и сдают экзамены вместе. Пусть даже их пока меньше, но сама возможность такой жизни казалась Чэнь Хуаньчжи невероятной.
Даже в народных сказках трудно представить нечто подобное.
Разве это не райская жизнь?
Иногда ему казалось, что появление Дун Чанъян — всего лишь сон, галлюцинация. Но стоило ей начать рассказывать о своём мире, как он снова увлекался её словами.
Если бы их Великая империя Янь смогла достичь хотя бы половины, нет — даже сотой или тысячной доли того, что есть у Чанъян, — ради этого стоило бы бороться всей жизнью.
— Брат Чэнь, ты наконец зажёг благовония, — голос Дун Чанъян вернул его к реальности.
— Судя по твоему виду, экзамены прошли отлично, — улыбнулся Чэнь Хуаньчжи, чувствуя, как настроение поднимается.
— Да, задания были несложные. Осталось только дождаться итоговых баллов, — хихикнула Чанъян. — А у тебя, похоже, тоже всё идёт хорошо?
— Да, — на лице Чэнь Хуаньчжи появилась лёгкая улыбка, когда он вспомнил события в Павильоне. — Как ты и предсказывала, мацзянь мгновенно стал их любимым развлечением. Перед уходом они уже забронировали кабинки на ближайшие две недели.
Более того, за один день работы они узнали немало полезного.
Например, семья Х. и семья Х. обсуждают брак, но глава рода всё ещё колеблется. Или то, что в семье Х. и семье ХХ., хоть и считаются близкими родственниками, отношения между невестками накалены до предела — стоит только поддеть, и начнётся скандал.
Это всё — тайны знатных семей, которые невозможно раскопать обычными методами. Но в Павильоне Цзиньцзян эти сведения легко выяснялись из светских бесед дам.
Пусть некоторые слухи окажутся ложными, но даже частичная проверка превращает такие разговоры в мощную сеть разведданных, охватывающую всех знатных женщин столицы.
Конечно, информацию придётся фильтровать и перепроверять — этим займутся позже.
Сегодня пришло всего несколько десятков дам.
Но вскоре их станет сотни.
Женщины быстро передают друг другу новости и любят соревноваться.
Мацзянь требует четырёх игроков.
Значит, одна дама обязательно приведёт трёх подруг, а те, будучи из знатных семей, привлекут ещё больше гостей.
Так мацзянь станет главным развлечением столичной элиты.
А слава этой игры принесёт Павильону Цзиньцзян постоянный поток клиентов.
— Хотя, как только все научатся делать мацзянь сами, возможно, будут чаще играть дома, — заметила Дун Чанъян. — Тогда тебе, брат Чэнь, стоит придумать что-нибудь новенькое — например, турнир «Сто дам за одним столом» или «Битва мацзянь-мастеров». Тогда они снова потянутся к тебе.
http://bllate.org/book/4294/441958
Готово:
