— От ног воняет, я сама намажу, — сказала Цзян Синло.
Лю Чжань не стал её слушать. Аккуратно положив её ногу себе на колени, он принялся вытирать кровь и наносить лекарство, спокойно произнеся:
— Ничего страшного. Даже если пахнет — я всё равно уже нюхал.
В ответ подушка со всей силы врезалась ему в голову. Цзян Синло уставилась на него, скалясь от злости. «Этот мужчина правда лишен всякого романтизма, — подумала она про себя. — Ни капли!»
Он наклонился ниже, и в его голосе по-прежнему слышалась лёгкая усмешка:
— Поэтому я никак не пойму: раз твой отец так тебя балует, почему он вообще позволил тебе приехать в Варду? Разве что ты соврала ему, будто едешь в Париж. Другого объяснения просто нет.
— Откуда ты знаешь, что я сказала именно Париж? — вырвалось у неё, но тут же она поняла, что проговорилась. Когда их взгляды встретились, Цзян Синло смутилась, кашлянула и ловко перевела разговор:
— А, так вот почему ты последние дни хмурился на меня! Из-за того, что я постоянно куда-то мотаюсь и будто совсем не ценю свою жизнь? Конечно, я ценю! Просто вдруг захотелось съездить в Зак-Сити.
Лю Чжань назвал истинную причину:
— Ты просто не хочешь, чтобы тебя поймал Пейс.
— Значит, и ты тоже хочешь, чтобы я вернулась домой?
На удивление, Лю Чжань на этот раз не ответил сразу. Лишь когда за дверью раздался стук Маркуса с сообщением, что солдаты готовы и ждут его, Лю Чжань кивнул, закончил перевязку, аккуратно убрал аптечку и погладил её по голове:
— Через некоторое время принесу тебе поесть.
— Если заняты — не нужно, — сказала Цзян Синло.
— Ничего особенного. Просто празднуют успешное завершение спасательной операции. Сейчас нужен кто-то, чтобы официально открыть застолье.
Некоторые товарищи подначили его, шутливо интересуясь, чем они так долго занимались вдвоём в комнате.
Джейсон воодушевился:
— Винн проводит время со своей девушкой. Вам-то какое дело?
В ответ прозвучал хор одобрительных возгласов «у-у-у!».
Лю Чжань ничего не ответил, лишь символически поднял бокал:
— Выпейте по два-три глотка и не шумите слишком сильно.
Все дружно закричали «Отлично!» и подняли свои кубки, запрокидывая головы.
Выпив полбокала, он вернулся в комнату с ночным перекусом. Цзян Синло уже крепко спала. Разумеется, её повреждённая нога по-прежнему торчала наружу — вся поза выдавала привычку спать совершенно беззаботно и раскованно. Он уже не раз видел её спящей и каждый раз находил это немного странным: в его представлении девушки всегда спали тихо и скромно. «Если бы я прямо сказал Ало об этом, — подумал он с улыбкой, — мне бы снова прилетело подушкой».
Он аккуратно укрыл её одеялом, наклонился и поцеловал в лоб. Его губы отстранились, но он задержался в трёх сантиметрах от её лица, долго и внимательно глядя на неё чёрными глазами. Через пару секунд он снова приблизился и поцеловал левый уголок её брови. Перед тем как уйти, он закрыл окно и поставил еду на стол, вызвав новую волну внимания у товарищей.
Джейсон улыбнулся:
— Жена уже спит?
Лю Чжань на мгновение замер, потом решил, что такое обращение вполне уместно:
— Спит.
Прибыв в Зак-Сити, Цзян Синло успешно договорилась о встрече с профессором Ли. Увидев её, тот воскликнул с восхищением:
— Вот уж правда говорят: девочка растёт — красота цветёт! Так много лет не виделись, а теперь стала такой прекрасной — точь-в-точь с материной формочки вырезана. Ало, наверное, долго добиралась?
— День с небольшим. Ехала вместе с Лю Чжанем и его отрядом, — ответила Цзян Синло.
Профессор Ли услышал знакомое имя:
— Лю Чжань? И правда, давно его не видел. Ты ведь знаешь, что он один из офицеров, которые тогда нас здесь спасали? Его отряд одержал немало побед… Эх, если бы только в конце прошлого года они не погибли почти все.
Цзян Синло насторожилась. «Погибли почти все» звучало крайне серьёзно. Неужели профессор имел в виду, что Лю Чжань — единственный выживший, а все остальные погибли? Она задумалась и спросила:
— Профессор Ли, расскажите, что тогда случилось?
Тот налил ей чай, закурил и, нахмурившись, будто подбирая слова для рассказа о тех событиях, начал:
— Битва при Улине стала поворотным моментом в противостоянии с террористами-повстанцами Сыда. По официальным данным, за два месяца активных боевых действий погибло и ранено около двадцати–тридцати тысяч человек. Отряд Лю Чжаня отправили на подкрепление одним из первых, но уже через месяц потери превысили половину личного состава. К концу второго месяца повстанцы Сыда были разгромлены — правительственная армия прорвалась прямо в их центральный командный узел. Лю Чжань лично взорвал их главную крепость. Я тогда прибыл туда с группой волонтёров и увидел Лю Чжаня в ужасном состоянии: правая рука, левая щека, левая нога, спина — ни одного целого места. Он истекал кровью. Перед операцией он всё ещё сжимал в руке металлические жетоны — восемнадцать штук. Позже местные власти объяснили мне: кроме него, никто из его отряда не выжил.
Сердце Цзян Синло забилось чаще, а в груди нарастала тяжесть. Только сейчас она вдруг поняла, почему Лю Чжань так упорно остаётся в Варде и отказывается уезжать. Каждый раз, наблюдая, как он бесстрашно уходит на задание, она думала, что он просто не знает страха. Теперь же стало ясно: Лю Чжань считает себя человеком, который «должен был погибнуть год назад». Он словно машина остаётся здесь, продолжая сражаться без остановки. Возможно, теперь уже ничто из того, что говорят ему родители, не доходит до него. Даже недавние разговоры о свиданиях — всего лишь видимость послушания. Но ей всё это безразлично. Когда он говорил, что хочет защитить Варду, это были не настоящие слова. На самом деле он просто хочет умереть здесь.
— Сейчас Улинь всё ещё лежит в руинах, — продолжал профессор Ли, затушив сигарету и выдохнув клуб дыма. — Хотя, по словам коллег, центр города уже частично восстановлен и даже оживился немного.
Он внимательно посмотрел на неё:
— Знаешь, у тебя лицо такое, будто ты давно уже знала, что он тебя спас.
Цзян Синло улыбнулась:
— Я и правда давно знаю.
— Кстати, — добавил профессор Ли, строго указав на неё пальцем, но тут же рассмеявшись, — маленькая проказница! Ты ведь одна приехала в Варду? Неужели господин Цзян Юнь не волнуется за тебя?
Цзян Синло высунула язык:
— Я сказала папе, что лечу в Париж.
— Ага! — рассмеялся профессор. — Приехала сюда за своим парнем, да?
— Ой! — притворно удивилась Цзян Синло. — Вы угадали! Профессор Ли, вы просто волшебник!
Вернувшись одна в гостиницу, она вдруг вспомнила, что перед расставанием Лю Чжань обещал скоро за ней заехать и просил никуда не уходить.
Цзян Синло устало рухнула на кровать, закрыв лицо рукой. Внутри было пусто. После рассказа профессора Ли она не могла представить, как Лю Чжань пережил весь этот год. И теперь не знала, с каким выражением лица встречать его. Притвориться, будто ничего не слышала? Это было выше её сил.
На следующий день днём она фотографировала современный облик Зак-Сити в центре города, когда неожиданно зазвонил телефон. Звонил Чжао Бэйцюй. «Наверное, проблемы с компанией», — подумала Цзян Синло и весело ответила:
— Босс Чжао, какие новости?
Чжао Бэйцюй загадочно спросила:
— Цзян Синло, какова вероятность, что ты забеременеешь в этой поездке в Варду? Раньше была ноль, теперь, наверное, пятьдесят процентов?
Цзян Синло помолчала пару секунд, потом ответила:
— Ты занижаешь, Бэйцюй. Должно быть восемьдесят. А если ты приедешь сюда и станешь моим Купидоном, шансы подскочат до ста.
— Ни-ни-ни-ни-нет! — пять раз подряд выдала Чжао Бэйцюй. — Я боюсь смерти! Не поеду!
Цзян Синло бесстрастно произнесла:
— Тогда зачем звонишь?
— Честно говоря, дела в компании идут не очень, — призналась Чжао Бэйцюй. — Хотела попросить тебя помочь.
— Мы с тобой на противоположных концах земного шара. Я ничем не смогу. Обратись к Цзян Чэньюэ. Подлей ему мёда — может, и вложится.
Чжао Бэйцюй безэмоционально уткнулась ладонью в лоб:
— Если бы мёд помогал… Цзян Чэньюэ — что ни говори, всё равно как будто в стену горохом. Ни капли мягкости.
— Он всё-таки мой младший брат, — начала Цзян Синло, но тут же одобрительно кивнула: — Хотя… описание точное.
Поздней ночью пришло сообщение от Лю Чжаня: где она сейчас? Цзян Синло несколько секунд смотрела на экран, потом медленно набрала ответ: мол, работает в гостинице, завтра сама к нему приедет.
Отправив сообщение, она спрятала телефон в ящик и села перед ярко освещённым ноутбуком. Однако долгое время не могла написать ни слова — мысли снова и снова возвращались к рассказу профессора Ли.
Местные жители говорили, что в Сэйбэе особенно красивы звёзды — особенно около часа ночи, когда небо чистое и безоблачное, и всюду, куда ни глянь, мерцают миллионы огоньков. Цзян Синло сфотографировала эту картину, затем подняла глаза к небу. Рядом бегали и играли пятеро-шестеро детей, а за её спиной тянулась длинная улочка с лотками. Большинство уже закрылись, но пара всё ещё работала. Она съела варёное яйцо, но всё ещё чувствовала голод, поэтому подошла к одному из прилавков и купила горячий печёный сладкий картофель.
Развернув горячую кожуру и подув на мякоть, она откусила кусочек — во рту сразу разлилась сладость. Продавец показал на небо:
— Вон те семь звёзд — Большой Ковш.
Она подняла глаза, не выпуская картофель из рук, сначала откусила ещё кусочек, потом кивнула:
— Похоже, там ещё и Малая Медведица.
В этот момент Лю Чжань уже стоял неподалёку и смотрел, как девушка держит в руках картофель и сосредоточенно всматривается в звёзды. Он немного помедлил, снял шлем и повесил его на пояс, после чего подошёл ближе:
— Добрый вечер, Ало.
Цзян Синло обернулась и, помолчав, улыбнулась:
— Ты ещё гуляешь так поздно?
— Просто вышел прогуляться. А ты почему не спишь?
Она таинственно и довольным тоном ответила:
— Изучаю звёзды! Вон над твоей головой — Большой Ковш, а ещё там Малая Медведица. Здесь, в Сэйбэе, звёзд гораздо больше, чем в Илане. Кстати, хочешь картошку?
Она протянула ему половину своего картофеля, но тут же одумалась — вдруг он не захочет есть то, из чего уже откусила она? — и убрала руку обратно:
— У продавца ещё есть большой. Хочешь?
Лю Чжань немного подумал:
— Ты наелась?
Она громко икнула:
— Угу.
Он кивнул, будто привык к её манере икать после еды, наклонился и откусил прямо от её картофеля. Медленно прожевав, он сказал:
— Сладкий.
Цзян Синло на секунду опешила, потом серьёзно спросила:
— Тебе не противно есть то, из чего я уже откусила?
Он покачал головой:
— Я и кору деревьев ел.
Она широко раскрыла глаза:
— Тогда очень голодали?
Лю Чжань вспомнил одну из боевых операций и слегка усмехнулся:
— Очень.
Цзян Синло смотрела на него несколько секунд, и вдруг её сердце сжалось от боли. Она протянула ему весь картофель:
— Тогда ешь ты.
Повернувшись, она стала собирать своё фотооборудование, но споткнулась о камень и чуть не упала. Лю Чжань мгновенно схватил её за запястье, и она врезалась прямо в его грудь.
— С ногой всё в порядке? — спросил он, похлопывая её по спине.
Её лицо прижато к его рубашке. Она покачала головой, глухо ответив:
— Всё нормально.
Она крепче сжала его руку, будто больше не могла притворяться, что ничего не знает. Подняв глаза, она прямо посмотрела на него:
— Профессор Ли рассказал мне кое-что о тебе. Прости, мне не следовало так любопытствовать.
Лю Чжань долго молчал, потом спросил:
— Это про Улинь?
Она кивнула. Пытаясь отстраниться, она почувствовала, как он крепче сжал её запястье. Подняв глаза, она встретилась с его чёрными, глубокими глазами. Лю Чжань слегка улыбнулся:
— Не извиняйся. На самом деле, я сам должен был рассказать тебе об этом раньше.
Он замолчал, будто его мысли унеслись в прошлое — в тот самый зимний день год назад. Вернувшись в настоящее, он снова посмотрел на неё:
— Давай сначала отвезу тебя обратно. Где ты сейчас живёшь?
Она заварила два бокала горячего кофе и, опасаясь, что он голоден, поставила на журнальный столик пакет с закусками. Лю Чжань закрепил окно, после чего уселся рядом с ней на диван и похлопал по своему бедру:
— Дай-ка посмотрю на левую ногу.
На этот раз Цзян Синло даже немного смутилась:
— Может, не стоит?
— Ничего, — ответил Лю Чжань. — Я не боюсь вони от ног.
Цзян Синло сняла носок с левой ноги и положила ступню ему на бедро, потом сделала глоток кофе, помолчала и выпила ещё пару глотков:
— На самом деле уже почти не болит. Сегодня весь день ходила — совсем не чувствую дискомфорта.
Лю Чжань взял её опухшую лодыжку, которая уже посинела, и осторожно помассировал пару раз.
— Уже распухло, — с лёгким укором сказал он.
От прикосновений её ступню начало щекотать. Цзян Синло засмеялась и попыталась отползти в сторону:
— Погоди! Не надо! Ха-ха-ха, прекрати!
Она схватилась за его плечо, смеясь до слёз:
— Я же щекотливая!
Лю Чжань замер, внимательно посмотрел на неё, а затем снова провёл пальцами по ступне. Цзян Синло снова расхохоталась и, шлёпнув его по плечу, сердито воскликнула:
— Я же сказала — щекотно!
http://bllate.org/book/4292/441842
Готово:
