Хуэй Мин держал в руках лотос и не знал, что ответить.
У него был прозопагноз — различать лица и без того было мучительно трудно, а уж тем более пытаться определить, чьё лицо «хорошее», а чьё «плохое».
Да и вообще, понятия «хорошее лицо» и «плохое лицо» не имеют объективных критериев — всё зависит от личного вкуса. Если лицо приятно смотреть, оно «хорошее»; если нет — считай, «плохое».
Хуэй Мин взглянул на Янь Ши и почувствовал лёгкое удовольствие. Он покачал головой:
— Нет.
Янь Ши разгладила брови, услышав его ответ, но тут же снова нахмурилась: радостно сжав кулачки у щёк, она вдруг почувствовала на ладонях липкую влагу — и её лицо застыло.
Хуэй Мин видел, как менялось её выражение, и ему очень хотелось рассмеяться, но это было бы невежливо, так что он изо всех сил сдерживал улыбку.
Янь Ши посмотрела на свои руки — там была рыбья чешуя и кровавая жижа. Взгляд скользнул вниз: у ног Хуэй Мина лежали две выпотрошенные рыбы. Выше — и она заметила следы крови и чешуи у него на пальцах. Очевидно, всё это попало туда, когда она сунула ему лотос. Ещё выше — и она увидела его напряжённое, старательно сдержанное лицо. Не выдержав, она расхохоталась.
— Да смейся уже! — сказала она, всё ещё смеясь. — А то щёки свело от напряжения.
Едва она произнесла эти слова, Хуэй Мин рассмеялся.
Его смех был тихим и беззвучным — лишь уголки глаз мягко изогнулись, а в карих зрачках заиграли искры, словно солнечные блики на воде, необычайно трогательные.
Только в такие моменты он выглядел так, как и должен выглядеть в своём возрасте.
Янь Ши тоже смеялась.
Они смеялись друг на друга, не зная, над чем смеётся другой, но оба смутно чувствовали, что причина смеха как-то связана с ними самими.
Насмеявшись вдоволь, Хуэй Мин вдруг заметил, что Янь Ши босиком, а ноги и лицо у неё в грязи.
— Что с тобой случилось? — спросил он. — Почему ты такая?
Янь Ши посмотрела вниз на себя и скорбно произнесла:
— Это кара за то, что я безжалостно рвала цветы. Хотела преподнести тебе лотос, а сама упала в ил. Наверное, теперь я воняю? Надо срочно помыться…
С этими словами она побежала наверх.
Хуэй Мин смотрел, как она исчезает за поворотом лестницы, а потом опустил взгляд на лотос в своих руках.
Нежно-розовые лепестки бережно обнимали золотистое семя, а прямой стебель покоился в его ладони. Он смотрел и снова заулыбался.
Честно говоря, это был первый лотос, который он получил в жизни.
Перед домом стоял каменный таз для мытья овощей и риса, а рядом — несколько бутылок и баночек. Хуэй Мин выбрал самую красивую бутылку, налил в неё немного воды и поставил туда лотос.
…
Янь Ши тщательно вымылась в ванной, вышла и понюхала себя, боясь, что от неё всё ещё пахнет илом. Спустившись по лестнице, она вдруг вспомнила, как жалобно жаловалась ему — это же было настоящее кокетство!
Она остановилась на середине лестницы, развернулась и помчалась обратно наверх, чтобы взять телефон и написать Лу Сяосинь в WeChat.
Янь Ши: Только что прококетничала с одним юношей.
Лу Дасинь ответила почти мгновенно.
Лу Дасинь: О.
Лу Дасинь: Что?! Ты кокетничала? 【смех сквозь слёзы】А твоя сдержанность, А Ши?!
Янь Ши сжала телефон, колеблясь. Неужели это и правда было кокетство?
Янь Ши: Сдержанность… наверное, её съели.
Лу Дасинь: 【хохочу до того, что не могу стоять.jpg】
Янь Ши больше не хотела ничего писать.
Она была девушкой с принципами — внешне мягкой и учтивой, но внутренне твёрдой и сдержанной. Она могла улыбнуться любому, но никогда не стала бы кокетничать с человеком, которого едва знает.
Теперь она чувствовала, что вышла из себя.
Янь Ши собралась с духом и спустилась вниз. Как раз в этот момент Хуэй Мин нес на кухню разделанную рыбу.
Увидев её на лестнице, он слегка кивнул в знак приветствия. Янь Ши вежливо улыбнулась и тоже кивнула.
Хуэй Мин прошёл на кухню, а Янь Ши, достигнув последней ступеньки, уже собиралась выйти на улицу, когда он вдруг обернулся:
— Сегодня приготовлю кисло-острые рыбные кусочки. Ты ещё можешь есть острое, Янь Сяоцзе?
Янь Ши повернулась и кивнула с улыбкой:
— Пока не такое острое, как те солёные овощи вчера вечером, думаю, справлюсь.
— Хм, — коротко отозвался Хуэй Мин и вернулся к рыбе.
Янь Ши забыла, зачем вообще собиралась выходить. Она оперлась на косяк кухонной двери и смотрела на его спину. Через некоторое время она словно вспомнила что-то, вошла на кухню и сказала ему в спину:
— Давай помогу. Всё время ты готовишь, а я ем — неловко как-то.
Хуэй Мин уже собирался сказать «не надо», но в уголке глаза заметил, как она ловко завязала узелок из зелёного лука. Он проглотил слова.
Янь Ши была не привередлива в еде, но это не означало, что она не умеет готовить.
Когда-то она работала актрисой, но сильно поссорилась со многими в индустрии и в итоге ушла из профессии. Потом открыла ресторан. У неё не было деловой хватки, и заведение продержалось чуть больше года, после чего закрылось. Зато за это время она многому научилась у поваров.
Например, завязывать узелки из лука.
Завязав узелок, она почистила чеснок и аккуратно отбила его плоской стороной ножа. Готовый чеснок она положила в белую фарфоровую миску и спросила:
— Ещё какие-то ингредиенты нужны?
Хуэй Мин взглянул на квашеную капусту в кадке — тёмный рассол колыхался на поверхности. Он покачал головой:
— Нет. Иди, посиди там, попей воды.
Янь Ши, проработавшая в шоу-бизнесе больше десяти лет, отлично умела читать людей. Сначала она послушно пошла туда, куда он указал, налила себе воды и выпила. А потом подошла к кадке с квашеной капустой и начала вылавливать её оттуда.
Хуэй Мин, нарезавший рыбу, вдруг услышал плеск воды и обернулся. Янь Ши вытащила горсть капусты, с которой стекала вода.
— Чем это положить? — спросила она, держа капусту в руке.
Хуэй Мин, оцепенев, протянул ей корзинку для овощей.
Янь Ши одной рукой взяла корзинку, другой высыпала туда капусту и поднесла её к нему:
— Хватит так?
Хуэй Мин всё это время смотрел ей в лицо. Теперь его взгляд опустился на корзинку. Он кивнул:
— Достаточно.
Янь Ши улыбнулась:
— Отлично.
И вышла на улицу мыть капусту.
Раковина стояла перед домом, а кухонное окно выходило прямо на неё.
Пока Янь Ши мыла овощи, Хуэй Мин нарезал рыбу. Иногда они случайно встречались взглядами и улыбались друг другу. Когда капуста была вымыта, Хуэй Мин протянул руку из окна:
— Давай сюда.
Янь Ши передала корзинку через окно.
Хуэй Мин отжал капусту, чтобы убрать лишнюю влагу, затем нарезал её на куски — неторопливо, спокойно, уверенно. После этого собрал все кусочки лезвием ножа и переложил в миску.
Капусту он опустил в кипящую воду, и бульон стал тёмно-коричневым. Затем добавил большую ложку секретного соуса, ложку перца, горсть перца чили и положил туда чеснок и луковый узелок, которые приготовила Янь Ши. Когда бульон снова закипел, вся кухня наполнилась кисло-острым ароматом. Янь Ши сглотнула слюну.
Хуэй Мин поставил на огонь вторую сковороду, налил масло. Когда оно разогрелось, он аккуратно опускал в него кусочки рыбы один за другим. Раздалось шипение.
Как только рыба зарумянилась и по краям появились мелкие пузырьки, он выловил её шумовкой и переложил в белую фарфоровую миску. Сверху полил горячим кисло-острым бульоном — снова зашипело.
Рыбы и капусты осталось ещё много. Хуэй Мин не останавливался: он начал нарезать оставшуюся рыбу тонкими ломтиками. На этот раз он работал очень быстро — левая рука придерживала рыбу, правая мелькала ножом. Янь Ши даже не успела разглядеть движений, как ломтики уже были готовы.
В кастрюлю с квашеной капустой он подлил немного воды, дождался, пока бульон нагреется, и, держа палочками, опускал туда ломтики рыбы по одному. Как только рыба свернулась в бульоне, он снял кастрюлю с огня и вылил всё содержимое в глубокую посудину.
Рис уже был готов заранее. Когда оба блюда были готовы, Хуэй Мин указал на обеденный стол:
— Янь Сяоцзе, присаживайся. Сейчас будем есть.
Янь Ши послушно села и с улыбкой сказала:
— Зови меня просто Янь Ши или А Ши. «Янь Сяоцзе» звучит слишком официально.
Хуэй Мин, неся тарелки, кивнул:
— Хорошо, Янь Сяоцзе.
Всё так же вежливо и отстранённо.
Янь Ши не стала возражать и лишь улыбнулась.
За обедом оба молчали. В какой-то момент Хуэй Мин поднял глаза и сказал:
— В холодильнике ещё есть овощи и молоко. Ты можешь готовить сама…
Янь Ши наклонила голову, удивлённо глядя на него:
— Ты куда-то уезжаешь?
Хуэй Мин, держа миску с рисом, кивнул:
— Да, нужно завершить одну работу.
— Понятно… — сказала Янь Ши. — Тогда удачи в пути.
— Спасибо.
На самом деле у него не было никаких причин говорить ей об этом. Но раз он всё же сказал — значит, волнуется за неё. Возможно, им больше не суждено встретиться, и она могла лишь пожелать ему доброго пути.
Хуэй Мин уехал в тот же день после обеда. Когда Янь Ши проснулась от дневного сна, в доме уже никого не было.
Лотоса у раковины не было, но появился песочные часы.
Они были красивы: между двумя стеклянными колбами, соединёнными тонкой трубочкой, медной проволокой была скручена фигура орхидеи.
Янь Ши взяла часы в одну руку и внимательно разглядывала их, когда в другой руке зазвибрировал телефон.
— А Ши, ты уже решила насчёт озвучки? Работы уже начинают распределять.
Это был Цзи Тин.
Янь Ши не отрывала глаз от песочных часов и с досадой ответила:
— Цзи Лао, я всего два дня на свободе…
— Ну так ведь ты можешь отдыхать и одновременно думать, — сказал он ещё более устало.
Янь Ши ответила серьёзно:
— Цзи Лао, эти два дня я так вкусно ела, что мозгов совсем не осталось.
Янь Ши осталась одна в доме на окраине деревни. Раньше она часто жила одна в большом доме и всегда чувствовала себя свободной и независимой. Но на этот раз менее чем через неделю она попросила Чжан Шуйшуй приехать за ней.
Люди в Юньаньли были добрыми и гостеприимными, дети — умными и послушными, природа — прекрасной. Но Янь Ши всё равно решила вернуться в столицу.
Не потому, что Цзи Тин звонил ей по нескольку раз в день. А потому, что уехал Хуэй Мин.
Если бы всегда была одна — ничего страшного. Но когда сначала были вдвоём, а потом снова одна — это уже не то.
В её возрасте она умела справляться с эмоциями и адаптироваться к переменам. Но сейчас, держа в руках песочные часы и оглядывая пустой дом, она чувствовала странную пустоту.
Когда приехала Чжан Шуйшуй, Янь Ши сидела и рисовала.
Она изображала события последних дней. Первые два рисунка можно было рассматривать как серию комиксов, а последние — были разрозненными и выполнены в совершенно ином стиле.
Чжан Шуйшуй сфотографировала каждый рисунок для архива, затем аккуратно завернула в газету.
— А Ши Цзе, поехали, — сказала она.
Янь Ши кивнула, отложила цветные карандаши и передала рисунки Чжан Шуйшуй.
Они прошли через огород, вышли за калитку и остановились перед домом. Чжан Шуйшуй начала грузить багаж в машину, а Янь Ши оглянулась на дом.
Это место навсегда останется в памяти.
Чжан Шуйшуй давно работала с Янь Ши — и как ассистентка, и как няня. Она отлично водила машину, и Янь Ши, лишь успев пробежаться по последним новостям шоу-бизнеса, уже услышала:
— А Ши Цзе, мы приехали.
Машина стояла у подъезда студии.
Янь Ши поправила прядь волос за ухо, надела шляпу и вышла из машины.
http://bllate.org/book/4284/441349
Готово:
