Линь Гу ненадолго замолчал, и звёзды в его глазах медленно погасли.
— Если тебе не хочется, я подожду поблизости.
— Я совсем не это имела в виду! — поспешно замахала руками Мо Лилий. Линь Гу проделал такой долгий путь, что она ни за что не могла выставить его за дверь.
Просто…
— У меня дома тесно, да и беспорядок страшный, — с тревогой сжала Мо Лилий край своей кофты, вспомнив о скромной квартирке. — Мой отец — учитель средней школы, каждый год ведёт выпускной класс. За несколько дней до Нового года он устраивает занятия у нас дома для учеников. Сейчас, если вернёмся, может не найтись даже места, где можно присесть.
Главное — чтобы она не мешала. Всё остальное решаемо. В глазах Линь Гу снова вспыхнул свет.
— Ничего страшного, мне не жалко места.
— Но там правда ужасный беспорядок, — проворчала Мо Лилий. Великий народный учитель Мо Юань любил своих учеников больше, чем собственную дочь. Он не брал денег за занятия, и все, кто хотел хорошо сдать экзамены, приходили к ним домой, из-за чего в квартире постоянно толпились люди.
— Если так шумно, вашему отцу, наверное, не справиться одному, — сказал Линь Гу, похлопав себя по груди, и искренне предложил: — Я могу помочь ему — проведу пару занятий.
— Ты? — Мо Лилий усомнилась.
Неужели он не схватит какого-нибудь мальчишку за ногу и не отлупит?
— Да, — Линь Гу посмотрел на неё серьёзно и чётко произнёс: — У меня неплохие оценки.
— Кажется, да… — победитель провинциального экзамена, гений Нанкинского университета — с ним точно не будет проблем. Мо Лилий поколебалась, но уже начала соглашаться.
Линь Гу взял её за руку и радостно сказал:
— Решено! Пойдём выберем подарок для вашего отца!
— Погоди, мы ещё не договорились! И вообще, кто тебе «ваш отец»?!
— Набор «Мяу-мяу» — купи один, второй в подарок!
— Арахис, семечки и конфеты — дёшево и вкусно! Заходите, не проходите мимо!
— Домашняя копчёная колбаса и вяленое мясо — без вредных добавок, безопасно и надёжно! Купите пару килограммов — и новогодний стол обеспечен!
Узкая улица была переполнена людьми. Вдоль обеих сторон тянулись лавки и прилавки, торговцы стояли у обочин и зазывали покупателей.
— Как оживлённо, — Линь Гу неспешно шёл рядом с Мо Лилий, оглядываясь по сторонам и с интересом разглядывая разнообразные магазинчики.
Раньше он покупал всё только в крупных супермаркетах или торговых центрах. В двадцать лет он впервые оказался на подобной улице с новогодними товарами и впервые увидел столько разных лавок. Лишь теперь он понял, сколько всего связано с празднованием Нового года.
— Подарочные наборы, сушёные фрукты, копчёности… Всё это обычно покупают к Новому году, — сказала Мо Лилий, запрокинув голову, чтобы лучше видеть Линь Гу. Вспомнив о его происхождении, она наклонила голову и спросила: — У вас дома, наверное, всё в дорогих подарочных коробках?
Линь Гу опустил глаза, слегка присел, чтобы быть на её уровне, и мягко покачал головой:
— Я не праздную Новый год.
— А… — Мо Лилий сразу поняла, что задала неуместный вопрос.
— Прости, — сказала она. Вокруг по-прежнему царили шум и суета, но сама она уже не могла в них вникнуть — на душе стало тяжело.
Линь Гу понял, что снова расстроил её. Он ласково потрепал её по волосам, взял за руку и повёл вперёд, успокаивая:
— О чём ты думаешь? В богатых семьях Новый год — это просто повод собраться, обсудить дела и похвастаться друг перед другом. Раз они не зовут меня, мне и нечего жалеть.
Но его слова не облегчили ей сердце — наоборот, стало ещё больнее.
Мо Лилий крепче сжала его ладонь, слегка сжав пальцы, и прижалась плечом, будто пытаясь передать ему немного тепла.
Линь Гу выдернул руку и, пока она не успела опомниться, обнял её и прижал к себе. Он наклонил голову и потерся щекой о её макушку, затем серьёзно произнёс:
— Я обещал больше не врать тебе. То, что я сейчас сказал, — правда. Если первая половина моей жизни оставалась пустой лишь для того, чтобы ты её заполнила, то я не испытываю ни малейшего сожаления. Наоборот — мне в радость.
Его голос был тёплым и приятным, отчего уши Мо Лилий покраснели. Она смущённо пробормотала:
— Ты, наверное, каждый день ешь конфеты? Только и умеешь, что говорить сладкие слова. Просто…
— Да, точно, — подхватил Линь Гу, сам себя осуждая. — Ты — собака по гороскопу, а я — хитрец. Наверное, самый отвратительный человек на свете.
Мо Лилий тайком взглянула на него и тихо сказала:
— Ну… не такой уж и отвратительный.
— Пф-ф… — Линь Гу был очарован её видом: она хотела сердиться, но не могла скрыть мягкости. Он наклонился и поцеловал её в лоб, потерся подбородком о её волосы, источающие аромат молока, и снова бережно обхватил её ладонь. — Скоро стемнеет. Давай быстрее выберем подарок для вашего отца.
— Эй! Не смей больше называть его так! — Она уже много раз подчёркивала это, но Линь Гу упрямо не слушал.
Мо Лилий раздражённо попыталась вырваться, но он держал слишком крепко — не получилось.
— Я точно не назову его так при встрече, — Линь Гу покаянно признал ошибку, но, не дожидаясь, пока она смягчится, быстро добавил: — А вот когда мы поженимся… Тогда, наверное, мне тоже надо будет звать его «папа»?
— Кто вообще собирается за тебя замуж?! — Мо Лилий отвернулась и проворчала.
Конечно, ты. Если бы мне уже был нужный возраст, я бы давно украл твой паспорт и пошёл регистрировать брак.
Линь Гу мысленно пробормотал это про себя, но внешне сохранял послушный и невинный вид — не хотелось, чтобы Мо Лилий прилюдно превратила его в «бывшего».
Ведь он пока ещё не утверждён в должности, всё ещё в статусе «новенький, ожидающий усыновления».
Линь Гу крепко сжал её руку и тихо пробормотал:
— Когда ты наконец дашь мне приступить к обязанностям?
— Что? — Мо Лилий как раз спрашивала у продавца цену и не расслышала.
— Ничего, — Линь Гу заглянул ей через плечо на чай, на который она указывала, и сказал: — Чай я уже купил.
— Как так? — удивилась Мо Лилий. — Ты же ничего не подготовил?
— Я имел в виду, что не знал ваших местных обычаев, но подарки для старших — сигареты, алкоголь, чай, ласточкины гнёзда и прочие полезные добавки — я приготовил в изобилии.
Линь Гу вывел её из чайной лавки и, выбрав место потише, стал перечислять всё, что купил.
— Слишком много! Я сама никогда не привозила домой столько подарков.
Мо Лилий знала, что не должна быть привередливой — получила столько и ещё недовольна. Но, увидев целую гору вещей, не удержалась и сделала замечание.
— Боялся что-то упустить, поэтому и купил побольше, — Линь Гу выглядел раскаивающимся, будто признавался в расточительстве. — Раньше я никогда не занимался новогодними покупками и не знал, что именно нужно.
Снаружи он казался спокойным, но на самом деле очень волновался — ведь это был его первый визит к её родителям.
— Папа сам готовит все новогодние припасы. Я обычно привожу домой лишь несколько подарков для них, — мягко сказала Мо Лилий и глубоко вздохнула.
Она встала на цыпочки, чтобы погладить его по голове и утешить, но рост не позволял — пришлось просто похлопать по плечу.
— В следующий раз не приноси так много подарков. Им правда не всё нужно.
Она говорила о вещах, а он услышал совсем другое — «в следующий раз».
— Значит, я ещё смогу приехать? — Линь Гу уловил намёк и упрямо потребовал ответа.
Мо Лилий не стала притворяться, бросила на него косой взгляд и сдалась:
— Не могу же я оставить тебя одного на Новый год. Папа обожает шум и веселье — он точно не откажет ещё одной паре палочек за новогодним столом.
Линь Гу ещё не встречал легендарного Мо Юаня, но искренне благодарил его за то, что воспитал такую тёплую и мягкую Мо Лилий. Он присел на корточки у её ног и подставил голову:
— Держи, глади.
Ты ещё и присел! Кто тебе разрешил?! Мо Лилий, чьё достоинство было уязвлено его ростом, отступила на полшага:
— Кто вообще захочет тебя гладить!
— А? — Линь Гу с невинным видом посмотрел на неё. — Ты же только что так хотела.
Увидев, что она действительно не собирается гладить, он с грустью поднялся и обвиняюще сказал:
— Непостоянная женщина.
— Хм! — фыркнула Мо Лилий.
Она надулась и сама пошла вперёд, пройдя метров десять. Остановилась у одной лавки и заглянула внутрь, разглядывая множество пластиковых контейнеров. Помедлив полминуты, зашла.
Линь Гу опоздал на два шага и был оттеснён толпой. Он огляделся, но Мо Лилий уже не было видно.
— Али! Али! — крикнул он, но его голос тут же потонул в общем гвалте.
— Цветы, птицы, животные — заходите, посмотрите!
— Мандарины и апельсины — дёшево и свежо!
Не найдя Мо Лилий, Линь Гу почувствовал тревогу и раздражение. В его глазах на мгновение вспыхнул холод, но тут же исчез.
Он должен учиться сохранять спокойствие, а не сразу думать о том, чтобы уничтожить планету.
Линь Гу постоял на месте, пока эмоции не улеглись, и даже шум вокруг стал терпимым.
Он уже собирался продолжить поиски, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к спине — кто-то ткнул пальцем.
Линь Гу обернулся и увидел, что искомая девушка стояла за ним и держала в руках зелёное существо неизвестного происхождения.
— Держи, — Мо Лилий подняла маленькое создание и поднесла к нему. — Новогодний подарок.
Существо имело овальный, цвета нефрита панцирь с узором из многоугольников. Из-под него едва виднелись четыре лапки, время от времени подрагивающие. Линь Гу наклонился и внимательно пригляделся: головка черепашки была убрана внутрь панциря и выглядела совершенно спокойной.
Охваченный любопытством, Линь Гу постучал по панцирю и убедился, что это обычная черепаха.
«Что это значит? — подумал он. — Будущая жена дарит мне зелёную черепаху на Новый год?»
— Али, — начал он, развивая фантазию, и серьёзно спросил: — Ты хочешь сказать, что я черепаха?
Мо Лилий на секунду опешила, потом нахмурилась.
— Что ты такое говоришь при черепашке! — прикрыла она ладонью голову черепахи и, как ребёнку, прошептала: — Хорошая девочка, не слушай его! Он врёт. Ты совсем не черепаха.
— Я… — А разве черепаха не то же самое?
Линь Гу увидел, как она ласково обращается с «черепашкой», и почувствовал зависть и обиду. Он опустил уши и виновато стоял перед ней.
— Это девочка-черепаха, сейчас она в спячке. Проснётся только в марте. У меня дома есть мальчик-черепаха — будут парочкой, — объяснила Мо Лилий, поглаживая панцирь. — Когда я только переехала в столицу, мне было очень одиноко. Подруга посоветовала завести питомца, с которым можно поговорить. Я долго выбирала и купила золотую рыбку… то есть мальчика-черепаху. Наверное, это психологический эффект, но с тех пор, как он дома, мне стало не так одиноко.
«Так вот оно что, — растрогался Линь Гу. — Она боится, что мне будет одиноко».
Он бережно взял черепашку, некоторое время молча смотрел ей в глаза и торжественно объявил:
— Надо дать ей имя, чтобы она дружила с золотой рыбкой.
Мо Лилий с надеждой подняла на него глаза, ожидая, что он придумает что-нибудь милое и поэтичное.
Ведь у него такие высокие оценки, такой умный — наверняка придумает красивое имя.
— Пусть будет Маленькая Черепаха! — радостно решил Линь Гу.
— Эй!
У неё же есть чувство собственного достоинства!
...
Накануне Нового года, в одном из глухих уголков страны, образцовый народный учитель Мо Юань всё ещё трудился на передовой линии репетиторства.
— В экзаменационных заданиях обязательно будет уравнение эллипса, так что вам нужно хорошо освоить эту тему. При решении задач обращайте внимание…
С самого утра и до вечера Мо Юань объяснял материал. Он поправил очки для дальнозоркости и, при тусклом свете лампы, с трудом разбирал мелкий шрифт в учебнике.
Вдруг он зевнул и посмотрел на часы.
— Уже столько времени? На сегодня хватит. Возвращайтесь домой осторожно, не задерживайтесь по дороге.
— Хорошо!
Мо Юань закрыл книгу и проводил учеников до двери, помахав им на прощание.
Проводив их взглядом, он вошёл в дом и потер уставшую поясницу.
Его жена, Сюй Шусянь, готовила ужин на кухне, и аромат еды наполнял всю квартиру.
Мо Юань заглянул внутрь и увидел, как она вынимает из масла уже обжаренные большие фрикадельки, даёт им стечь, а затем снова опускает в кипящее масло для повторной обжарки. Золотисто-хрустящие фрикадельки, вновь вынутые из масла, вызывали аппетит.
После целого дня занятий Мо Юань был голоден до смерти.
Он подкрался к кухне, схватил фрикадельку и, несмотря на жар, проглотил её целиком.
Сюй Шусянь покачала головой, глядя на его нерасторопность:
— Тебя что, жаром обдать? Неужели нельзя было подуть?
— Вкусно! Ты прекрасно готовишь! — Мо Юань проглотил кусок и оглядел стол: запечённая рыба, тушёные рёбрышки, куриный суп с ягодами годжи. — Почему ужин такой богатый? Мы вдвоём не съедим. Может, позвать учеников обратно?
— Опять ученики! Ты только о них и думаешь! — Сюй Шусянь выложила фрикадельки на блюдо и отбила его руку, когда он снова потянулся за едой. Она сердито посмотрела на него: — Скажи-ка, помнишь ли ты, что у тебя есть дочь?
http://bllate.org/book/4281/441158
Готово:
