Он несколько раз моргнул, вдруг вскочил с кресла, встал между ними и, схватив господина Фэна за руку, потянул его к винному столу:
— Чего все стоите? Прошу, прошу, садитесь! Всё можно обсудить спокойно, за чашкой вина.
— Фуань, — распорядилась Ся Ину, — пусть слуги пока уйдут отдыхать. Здесь пока не требуется прислуга.
Фуань бросил взгляд на сидевших за столом и подумал, что чем меньше людей узнает об этом деле, тем лучше. Он тут же ответил: «Слушаюсь», — и вышел.
Все трое уселись. Ся Ину расспросила господина Фэна о том, как он провёл последние несколько лет. Тот подробно отвечал и даже рассказал ей о разных местных обычаях и нравах, а также о странных и удивительных происшествиях, случившихся в пути. Когда речь зашла о самом весёлом, Ся Ину не удержалась и прикрыла рот ладонью, заливаясь смехом.
Цзян Цзюнь сидел между ними и, видя, как оживлённо они беседуют, чувствовал лёгкое раздражение. Несколько раз он пытался вставить слово, но так и не смог — пришлось ему молча набивать рот едой, время от времени бросая недовольный взгляд на господина Фэна и запивая всё это залпом вина.
Ся Ину и господин Фэн всё говорили и говорили, почти не притрагиваясь к вину. Лишь когда разговор наконец прекратился, они заметили, что Цзян Цзюнь уже давно без сознания лежит на столе, глубоко пьяный.
— Братец, на этот раз тебе, видимо, придётся потерпеть, — тихо сказала Ся Ину, подняв глаза на господина Фэна.
Тот лёгкой улыбкой ответил:
— Сестрица Ину, что мы вообще живы и можем встретиться — уже само по себе чудо. И в этом велика заслуга молодого маркиза. Помочь ему — значит отплатить долг твоему отцу, господину Ся.
Солнце уже стояло высоко, почти наступал полдень, а во Восточном дворе всё ещё не было слышно ни звука.
Ся Ину вышла оттуда в спешке, с тревогой на лице. В саду она вдруг наткнулась на госпожу Ван, которая в сопровождении старой госпожи Цзян направлялась прямо к Восточному двору. Ся Ину глубоко вдохнула и тут же попыталась вернуться обратно, но за спиной уже раздался голос госпожи Ван:
— Сноха, что с тобой?
Ся Ину замерла на месте, на мгновение задержалась, а затем медленно повернулась и, опустив глаза, сделала реверанс:
— Матушка, я как раз собиралась пойти к вам на поклон.
— Правда? — повысила тон госпожа Ван, приподняв уголки глаз. — А мне показалось, будто ты вовсе не рада нас видеть.
Старая госпожа Цзян хмуро произнесла:
— Какой уже час, а ты всё ещё не явилась с утренним поклоном? О каком поклоне речь?
— Именно так! — подхватила госпожа Ван, явно наслаждаясь происходящим. — Матушка, увидев, что ты не пришла, решила, не случилось ли чего во Восточном дворе, и лично отправилась проверить. А ты, увидев её, тут же развернулась и пошла прочь! Неужели там и правда что-то произошло?
Ся Ину опустила голову и запнулась:
— Н-нет… ничего такого. Просто вчера я немного выпила с мужем, поэтому сегодня проспала.
Старая госпожа Цзян нахмурилась:
— А Цзюнь? Он тоже пьян? Приказала ли ты слугам приготовить ему отрезвляющий отвар? Ты, как жена, не только не заботишься о муже, но и сама подговариваешь его напиваться! Если он заболеет, ты ответишь за это?
Ся Ину, не поднимая взгляда, смотрела себе под ноги:
— Да, я виновата. Прошу вас, матушка, не гневайтесь.
Старая госпожа Цзян бросила на неё холодный взгляд, фыркнула и направилась во Внутренний двор.
Ся Ину поспешила преградить ей путь:
— Матушка, я сейчас же разбужу мужа. Как только приведём себя в порядок, сами придём к вам просить прощения.
— Ой, сноха, да что это с тобой? — госпожа Ван, видя, как послушная Ся Ину вдруг стала сопротивляться, сразу поняла: во Внутреннем дворе что-то не так. — Матушка беспокоится о втором сыне и хочет лично его навестить. Разве для этого нужно твоё разрешение? Ты так упорно нас задерживаешь… Неужели братец и правда заболел?
Услышав это, старая госпожа Цзян вспыхнула гневом и резко оттолкнула Ся Ину:
— Если с Цзюнем что-нибудь случится, я тебя не пощажу!
Ся Ину пошатнулась, но служанка вовремя подхватила её, и она не упала.
Оправившись, Ся Ину посмотрела вслед уходившим старой госпоже Цзян и госпоже Ван, поправила растрёпанную одежду и едва заметно усмехнулась — всё шло по плану.
Они ещё не дошли до двери спальни, как вдруг из комнаты раздался испуганный визг госпожи Ван. Та, покраснев, выскочила наружу, оперлась о стену и, тяжело дыша, начала хлопать себя по груди.
Ся Ину поспешила в комнату и, едва переступив порог, упала на колени:
— Матушка, всё моя вина! Я выпила всего одну чашку и сразу опьянела, из-за чего муж остался наедине с этим господином Фэном. Если вы хотите кого-то винить, вините меня, только не гневайтесь так сильно — берегите здоровье!
Старая госпожа Цзян, не отрывая взгляда от кровати, где в беспорядке лежали двое мужчин, сначала оцепенела, а затем, охваченная яростью, чуть не лишилась чувств.
В это время госпожа Ван, прикрыв лицо рукавом, снова вошла в комнату и, наклонившись к Ся Ину, сказала:
— Сноха, если об этом узнают, братец больше не сможет показаться людям. Как ты могла так оплошать?
Не успела Ся Ину ответить, как старая госпожа Цзян, пошатываясь, начала падать. Госпожа Ван поспешила подхватить её:
— Матушка, матушка, не злитесь! Может, братец просто на миг потерял голову… Это ещё не значит, что у него такие… наклонности.
Старая госпожа Цзян, прислонившись к плечу госпожи Ван, слабо махнула рукой в сторону кровати:
— Отведите этого актёра в подземную темницу!
Затем она окинула взглядом слуг, стоявших на коленях, и резко приказала:
— Кто посмеет разнести эту весть за пределы дома — сдеру с него кожу!
Но с госпожой Ван на месте скрыть правду было невозможно. Она давно искала повод, чтобы убедить старого маркиза лишить Цзян Цзюня титула наследника, и вот теперь у неё появился идеальный шанс.
Всего за один день по всему городу распространились слухи: наследный маркиз Цзян любит мужчин и провёл целую ночь с прославленным певцом-даном господином Фэном.
Те из знатных юношей, кто всегда завидовал Цзян Цзюню, не упустили возможности посмеяться над ним. Они с жаром пересказывали эту историю, добавляя от себя всё новые подробности, и вскоре доносы достигли императорского дворца.
Они сочиняли такие откровенные сцены, будто сами присутствовали при этом, и рассказывали так убедительно, что слушатели безоговорочно верили каждому слову, а потом с притворным сожалением качали головами.
Когда слух дошёл до императора, тот не рассердился, а, наоборот, рассмеялся — и вся его досада как рукой сняло. В прекрасном расположении духа он немедленно издал указ:
— Подобные выдумки больше не распространять. За повторное нарушение — наказание за клевету на императорскую семью.
После указа императора те, кто ранее смеялся над происшествием, тут же замолчали. Но чем строже запрещали говорить об этом, тем больше люди подозревали, что здесь не обошлось без правды. Ведь если бы это была всего лишь ложь, зачем императору издавать специальный указ?
Так уж устроены слухи: чем сильнее их запрещаешь, тем больше хочется узнать, правда ли всё это.
Цзян Цзюнь два дня подряд не выходил из комнаты. Он заперся у себя, ничего не ел и не пил, а в припадках ярости крушил всё вокруг. Каждому, кто пытался утешить его, он кричал, будто тот пришёл смеяться над ним, и выгонял прочь.
Фуань в очередной раз вылетел из комнаты, а за ним полетел и поднос с едой, нетронутый. Он был в отчаянии: с одной стороны, очень переживал за молодого господина, с другой — боялся снова лезть к нему, опасаясь получить удар.
Ся Ину стояла у двери и смотрела на разбросанную по полу еду:
— Господин всё ещё отказывается есть?
Лицо Фуаня было несчастным, он чуть не плакал:
— Конечно! Уже два дня голодает. Если так пойдёт и дальше, совсем занеможет.
Ся Ину повернулась к служанке, взяла у неё поднос с едой и сказала Фуаню:
— Открой дверь.
— Госпожа, господин только что вышел из себя. Вам сейчас лучше не входить — он может и вас обидеть, — забеспокоился Фуань.
Ся Ину кивнула в сторону двери:
— Ничего, открывай.
Фуань помедлил, но всё же решился и открыл дверь.
Ся Ину вошла в комнату с подносом и увидела, как Цзян Цзюнь занёс вазу, чтобы швырнуть её в дверь. Увидев её, он поспешно сдержал движение. Но просто поставить вазу на место теперь было бы унизительно, поэтому он с силой швырнул её себе под ноги — пусть хоть так выплеснет злость.
Ваза разлетелась на тысячу осколков с громким «бряк!».
— Зачем ты пришла? — сердито спросил Цзян Цзюнь, усаживаясь обратно в кресло. — Посмеяться надо мной?
Ся Ину, не обращая внимания на осколки, спокойно прошла через комнату и поставила поднос на стол рядом с ним:
— Я слышала, что наследный маркиз два дня ничего не ест, поэтому сама приготовила несколько блюд. Не желаете попробовать?
Цзян Цзюнь косо взглянул на тарелки — всё, что он любил. Неожиданно он почувствовал, как во рту собралась слюна, но лицо осталось мрачным:
— Не хочу! Это что, твои извинения?
— Если наследный маркиз считает так — значит, так и есть, — ответила Ся Ину и протянула ему палочки. — Пока горячее.
Цзян Цзюнь холодно посмотрел на палочки, но не взял их. Он уставился вдаль, не глядя на неё, и буркнул:
— Ты, как ни в чём не бывало. А я теперь — посмешище всего города. Как мне теперь показаться людям?
Он поднял на неё глаза:
— Скажи мне прямо: это ты меня подставила?
Неплохо сообразил — значит, не совсем глуп.
Ся Ину положила палочки на тарелку, бросила взгляд на Фуаня — зная, что тот предан господину и не проболтается — и прямо ответила:
— Да.
Цзян Цзюнь не ожидал такой откровенности и на мгновение опешил:
— Зачем ты это сделала? Разве тебе выгодно испортить мою репутацию?
— А если я скажу, что сделала это ради твоего же спасения? Поверишь? — Ся Ину встретила его взгляд открыто, без тени вины.
— Ты думаешь, я дурак? — фыркнул Цзян Цзюнь. — Объясни, как это может быть спасением?
Ся Ину присела на корточки, чтобы собрать осколки:
— Я могу объяснить, но ты, скорее всего, не поймёшь.
Она не преуменьшала его упрямство — с таким прямолинейным характером он вряд ли сумеет уловить тонкости её замысла.
Цзян Цзюнь, хоть и злился, но, видя её спокойствие, начал сомневаться. Он посмотрел на острые осколки, потом на её нежные пальцы и резко махнул рукой:
— Не смей собирать! Уходи! Пока не объяснишь толком, я не хочу тебя видеть!
Ся Ину замерла, затем поднялась и сказала:
— Если наследный маркиз хочет объяснений — я их дам. Но господин Фэн ни в чём не виноват. Прошу вас, отпустите его.
— Вон! — рявкнул Цзян Цзюнь.
Выходит, она пришла не из-за него, а чтобы ходатайствовать за того актёра! При этой мысли гнев, едва улегшийся, вспыхнул с новой силой.
Ся Ину сохранила невозмутимость, сделала реверанс и направилась к столу, чтобы унести поднос.
— Оставь! — ледяным тоном бросил Цзян Цзюнь. — Я собакам оставлю!
Ся Ину на мгновение замерла, затем отошла назад и, больше ничего не говоря, вышла.
Фуань, наблюдая за лицом господина и всё ещё оглушённый услышанным, не знал, что делать. Он долго молчал, а потом, решив, что молодой господин, наверное, разозлится, увидев еду, приготовленную женой, осторожно подошёл, чтобы убрать поднос.
Цзян Цзюнь поднял на него глаза:
— Ты чего?
Фуань отпрыгнул назад:
— Так ведь вы сказали — собакам оставить!
— Вон! — зарычал Цзян Цзюнь, занося руку, будто собирался ударить.
Фуань метнулся к двери, ворча себе под нос:
— Хотел есть — так и скажи! Зачем упрямиться да ещё и себя оскорблять…
Он не договорил — в затылок ему прилетела туфля господина.
Фуань вскрикнул от боли, прикрыл голову руками и выбежал за дверь, но тут же услышал из комнаты:
— Возвращайся!
http://bllate.org/book/4271/440468
Готово:
