Чжи Чэ уже надел пальто и, словно из воздуха, извлёк женское — накинул его на плечи Цзян Чжи.
— На улице холодно, но машина стоит прямо на парковке. Если не хочешь надевать — просто накинь, — сказал он совершенно естественно, будто так и должно быть.
Цзян Чжи на мгновение растерялась. Его поведение подтверждало всё, что он только что произнёс: он не считал, что они когда-либо расставались. Их отношения, по его мнению, продолжались без перерыва.
И сама Цзян Чжи начала испытывать иллюзию: будто последние два месяца ничего и не происходило — она просто немного пожила в общежитии университета. Всё остальное осталось прежним.
*
Когда Цюй Минлу и её трое подруг устроили Цзян Чжи публичное унижение, в ресторане было мало гостей, но весь персонал присутствовал на месте.
Сначала свидетелями этой сцены стали официанты в зале, а затем слухи мгновенно разнеслись по всему зданию Serendipity. Лишь немногие любители драмы радовались происходящему. Большинство сочувствовали Цзян Чжи, считая, что она стала жертвой несправедливости.
Богачи вели себя отвратительно: увидев, как кто-то, кто раньше стоял выше их в обществе, споткнулся, они не только не помогли подняться, но ещё и наступили на него ногой.
Когда все увидели, как главный босс увёл Цзян Чжи и приказал конфисковать телефоны четверых женщин, никто не подумал, что Чжи Чэ собирается защищать свою сотрудницу. Как и Ци Хуэйцзы до этого, и Су-цзе сейчас, большинство полагало: для владельца бизнеса постоянные клиенты всегда важнее простого работника.
Поэтому предполагаемая судьба Цзян Чжи вызывала у всех глубокую тревогу. Ведь они находились в том же социальном слое, что и она. То, что случилось сегодня с ней, завтра могло произойти с любым из них. Если даже такой преданный сотрудник, как Цзян Чжи, может быть без колебаний принесён в жертву ради прибыли, значит, и они сами — всего лишь расходный материал в глазах руководства.
Это угнетало их до глубины души.
Но вскоре наступила неожиданная развязка: Чжи Чэ лично приказал выставить Цюй Минлу и её подруг за дверь, аннулировал их членские карты и запретил им впредь появляться в заведении.
Никто этого не ожидал.
Су-цзе передала слова Чжи Чэ дословно:
— Босс сказал: «Serendipity имеет право отказывать в обслуживании гостям, которые оскорбляют персонал и ведут себя вызывающе».
Ранее некоторые сомневались в компетентности молодого владельца, опасаясь, что он загубит ресторан. Но теперь, услышав его обещание — «руководство не пожертвует правами сотрудников ради прибыли», — все словно получили успокоительное. У них появилось чувство принадлежности к Serendipity, и сомнения в способностях Чжи Чэ исчезли.
«Как это — молодой, значит, ненадёжный? А разве нельзя быть молодым и талантливым?»
А когда стало известно, что Чжи Чэ сам отпросил Цзян Чжи с работы и увёз её домой, никто не усомнился в этом.
Напротив, все растрогались:
— Босс такой заботливый! Сам отвёз сотрудницу, которой досталось, домой… Ууу, я точно проработаю в Serendipity до пенсии!
— …? — Начальник Ма медленно вывел один вопросительный знак в воздухе.
Он знал правду. Но молчал.
В этой атмосфере всеобщего заблуждения он чувствовал себя почти как доверенный советник императора. И, похоже, ему начинало нравиться это ощущение.
*
Когда Цзян Чжи и Чжи Чэ сели в машину, началась вечерняя пробка. Только через час они добрались до её дома.
Водитель, въехав во двор, сбавил скорость из-за узких проездов, опасаясь причинить неудобства жильцам. Но вскоре понял, что перестраховался.
Старый район с обшарпанными домами и убогой инфраструктурой населяли либо семьи с совокупным годовым доходом менее ста тысяч юаней, либо молодые люди, только что приехавшие в мегаполис и экономящие на всём.
Для них автомобиль Чжи Чэ был ходячим символом богатства. Они не знали точной цены, но и по внешнему виду понимали: даже за всю жизнь не смогут позволить себе купить хотя бы одно колесо такой машины.
Поэтому, едва завидев роскошный лимузин, жильцы инстинктивно прижимались к обочинам, боясь случайно задеть его и потом месяцами выплачивать компенсацию.
— Откуда такой дорогой автомобиль в нашем районе?
— Может, кто-то выиграл в лотерею?
Они шептались между собой, пока кто-то не заметил, что машина остановилась у подъезда второго корпуса седьмого дома.
— Точно, это друзья семьи Цзян!
— Конечно! Эта семья явно не из тех, кто должен жить здесь.
— Их дочь красавица и очень добрая. Однажды помогла моей бабушке донести сумки до квартиры, когда та жаловалась на боль в спине.
…
Цзян Чжи провела Чжи Чэ наверх, оставив водителя в машине.
Едва открыв дверь, она ощутила аппетитный аромат готовящейся еды, и напряжение в её теле мгновенно спало. Она сняла обувь и, обращаясь к родителям, сказала с ласковой интонацией:
— Уже всё готово? Может, поужинаем?
Есть было не до чего.
Услышав, что дочь согласилась на чьё-то предложение руки и сердца, Цзян Шуньяо не сдержал эмоций и так сильно ударил ложкой по кастрюле, что пробил в ней дыру. От удара перевернулась и соседняя глиняная посудина с супом.
Он ещё не ответил дочери, как вдруг увидел, что она, продолжая говорить с ним, одновременно достаёт из обувной тумбы запасные тапочки и подаёт их незнакомому молодому человеку, стоявшему за её спиной.
— В столовой тесно, места для четверых нет. Пойдём помоем руки и перенесём блюда в гостиную, на журнальный столик.
Сначала, увидев, что это не Хэ Юй, Цзян Шуньяо немного успокоился. Но теперь, наблюдая за тем, как дочь разговаривает с этим парнем — с лёгкой фамильярностью и привычной естественностью, будто они уже давно живут вместе, — он снова почувствовал, как у него заныло сердце.
Чжи Чэ, напротив, был явно доволен. Его голос и взгляд невольно смягчились.
— Хорошо.
Однако, сняв обувь, он не последовал за Цзян Чжи, а повернулся к её отцу и матери, которые выглядели крайне недовольными, и, с серьёзным выражением лица — таким, какого Цзян Чжи никогда раньше не видела, — глубоко поклонился им.
Цзян Чжи замерла на месте.
Цзян Шуньяо и Юэ Жань, уже готовые начать допрос, тоже онемели от неожиданности.
— Дядя, тётя, простите, что пришёл без подготовки и не привёз заранее заготовленные подарки. Но ведь это мой первый визит к вам, и приходить с пустыми руками было бы невежливо. Поэтому по дороге купил кое-что наспех.
Сначала он объяснил ситуацию, а затем почтительно поставил два чемодана, которые держал в руках, на журнальный столик в гостиной.
Теперь он выглядел совсем иначе, чем в ресторане, где только что ловко подставил Цзян Чжи. Большой серый волк плотно прижал свой хвост и превратился в послушного ягнёнка перед родителями девушки.
Его голос и выражение лица были полны искреннего беспокойства:
— Надеюсь, подарки вам понравятся.
Он боялся, что родители сочтут его подарки недостаточными и решат, будто он несерьёзно относится к их дочери.
А ведь именно такой трепет и волнение больше всего ценят родители, которые безмерно любят свою дочь. Ведь чем сильнее переживания молодого человека, тем очевиднее, насколько он дорожит их ребёнком.
Цзян Чжи, наблюдавшая за этим представлением, чуть не закатила глаза.
«Хорош притворяться», — подумала она.
Не только интонация и мимика были расчётливы — даже в его словах сквозила хитрость. Если бы она не ехала с ним и не видела собственными глазами, как водитель специально заезжал в особняк семьи Чжи, чтобы слуги передали эти два чемодана, она бы, возможно, поверила в эту сказку про «покупку по дороге».
Автор примечает: Вот вам второй эпизод! Знаете, почему я не дал им поцеловаться? Потому что оба — не из тех, кто липнет друг к другу. Если бы они сразу поженились, читать было бы неинтересно! Самое захватывающее — когда всё происходит впервые! [Нет! Я ничего такого не говорил! Это не мои слова!]
Ход Чжи Чэ был блестящим, но он столкнулся с Цзян Шуньяо — отцом, который безгранично любил свою дочь.
Раньше Цзян Шуньяо думал: стоит лишь найти порядочного молодого человека из хорошей семьи — и он спокойно отдаст дочь замуж, ограничившись лишь парой угроз в адрес жениха.
Но теперь перед ним стоял юноша с благородными чертами лица, высокого роста, воспитанный, тактичный и, судя по всему, из высшего общества. Такой, что на лбу написано: «человек исключительных качеств». И этот человек явно без ума от его Цзи-Цзи.
И всё равно Цзян Шуньяо чувствовал в нём что-то неприятное.
Но и винить его было не за что.
Даже если свинья и должна растаскать капусту, она сначала должна зайти в огород — дать фермеру время морально подготовиться. А Чжи Чэ действовал как вор: пока Цзян Шуньяо готовил ужин, его драгоценная капуста уже была наполовину съедена. Кто бы на его месте спокойно это принял?
— Не знаешь, что нам нравится? Интересно… — лицо Цзян Шуньяо вдруг стало суровым. — Ты уже сделал предложение моей Цзи-Цзи, но до сих пор не знаешь наших предпочтений? Значит, вы недостаточно хорошо знаете друг друга!
Чжи Чэ на мгновение замер, готовясь объясниться, но отец уже продолжил:
— Я понимаю, что современная молодёжь импульсивна и часто принимает поспешные решения. Но мы, взрослые, родители, не можем позволить нашей дочери так легко соглашаться на замужество. Если ты действительно любишь её — встречайтесь какое-то время. Когда убедитесь, что готовы прожить вместе всю оставшуюся жизнь, тогда и думайте о свадьбе.
Откуда такие выводы? Парень только что пришёл с подарками, вежливо поздоровался — и вдруг отец уже говорит о том, что они «недостаточно знают друг друга» и «не должны жениться»?
Если уж пытаться манипулировать, то хоть более тонко.
Юэ Жань бросила мужу строгий взгляд и поспешила сгладить ситуацию:
— Ты даже не открыл подарки, как можешь утверждать, что они не по душе?
Но как можно угадать, что нравится людям, если не знать их вкусов? Разве что по воле судьбы?
Цзян Шуньяо молча сжал губы, но промолчал — ведь это была его жена.
Как только раздался щелчок замка и Юэ Жань открыла один из чемоданов, глаза её загорелись.
Подарки Чжи Чэ были подготовлены с первого дня, как он унаследовал семейный бизнес.
Зная, что Юэ Жань обожает нефрит, он потратил огромные деньги, чтобы собрать по всему миру лучшие экземпляры. Узнав, что Цзян Шуньяо в зрелом возрасте увлёкся живописью, он выяснил, какой художник больше всего уважаем отцом, а затем — какая картина этого мастера считается его шедевром и где она хранится.
К счастью, полотно находилось в частной коллекции. Чжи Чэ связался со старым другом семьи, добавил к сумме щедрое вознаграждение и, благодаря влиянию деда, наконец уговорил владельца расстаться с картиной.
Очевидно, Цзян Шуньяо решил дать молодому человеку урок.
Чжи Чэ это понял, но сохранил спокойствие и достоинство.
— Дядя, вы совершенно правы. В следующий раз я обязательно учту ваш урок и не допущу ошибок.
Цзян Шуньяо не успел даже расслабиться, как услышал продолжение:
— После этого визита я обязательно сделаю выводы. И в следующий раз, когда приду к вам, обязательно всё сделаю правильно.
— Следующий раз?! — Цзян Шуньяо опешил. Он хотел проучить юношу, а тот воспользовался моментом, чтобы договориться о новой встрече?
Первый раунд выиграл Чжи Чэ.
Увидев, что даже отец не смог одолеть Чжи Чэ, Цзян Чжи внезапно почувствовала облегчение.
Значит, она попала в его ловушку не потому, что глупа, а потому что он чертовски хитёр и коварен.
*
Юэ Жань не могла понять тревоги мужа.
Когда она услышала, что дочь согласилась на чьё-то предложение, она действительно испугалась — подумала, что Цзян Чжи решила выйти замуж ради денег, чтобы помочь семье.
Но едва Чжи Чэ переступил порог, она взглянула на его лицо — и мгновенно успокоилась.
Она отлично знала свою дочь. Сразу поняла: Цзян Чжи влюблена в красоту этого парня.
Поэтому, когда Чжи Чэ «поставил на место» Цзян Шуньяо, она не только не рассердилась, но даже поддержала «чужака»:
— Наши страхи были напрасны.
http://bllate.org/book/4268/440271
Готово:
