Она захлопнула коробку и вернулась на место рядом с Цзян Шуньяо, наклонившись к нему и тихо прошептав:
— Не мучай мальчика, милый. Посмотри на него — разве Цзян Чжи могла бы быть с ним из-за денег?
Цзян Шуньяо незаметно сжал её мизинец, напоминая жене: гостиная в их нынешней квартире так мала, что даже самый тихий шёпот слышен насквозь. Как бы Юэ Жань ни старалась говорить тише, каждое слово доносилось и до дочери, и до молодого человека.
Но Юэ Жань этого не замечала и, по-прежнему уверенная, что говорит шёпотом, закончила фразу:
— Цзян Чжи точно гонится за его внешностью.
Лицо Цзян Шуньяо потемнело.
Цзян Чжи тоже смутилась и инстинктивно взглянула на Чжи Чэ, стоявшего между ней и родителями.
Как раз в этот момент он обернулся — и их взгляды встретились.
В его глазах играла лёгкая усмешка, и лицо Цзян Чжи вспыхнуло. Она уже собралась отвести глаза, но вдруг подумала: а что такого?
Разве стыдно признавать, что тебе нравится чья-то внешность?
Цзян Чжи никогда не скрывала своей «поверхностности». При первой же встрече она честно сказала Чжи Чэ, что ей нравится его лицо и что она хочет, чтобы он стал её парнем.
И она ведь не просто так пользовалась им! Она заплатила за это!
С этими мыслями «покупательница» Цзян Чжи гордо выпрямила спину и уверенно посмотрела в ответ на эти насмешливые глаза, будто спрашивая: «Что? Есть проблемы?»
Её вид был настолько очарователен, что Чжи Чэ почувствовал, как сердце защекотало.
Он лишь чуть приподнял уголки губ и беззвучно ответил: «Ничего».
Наблюдая, как двое обмениваются взглядами прямо у него под носом, Цзян Шуньяо нахмурился ещё сильнее, но враждебность в его глазах уже не была такой острой —
выражение лица дочери подтверждало слова Юэ Жань: они действительно всё неправильно поняли.
Она и правда нравится этому молодому человеку.
Раз дочь так его любит, то все остальные вопросы можно решить. Цзян Шуньяо смягчился:
— Но я ведь не могу одобрить свадьбу, даже не зная, как его зовут? Внезапно приводит незнакомца и говорит, что хочет выйти замуж. Ладно, допустим. Но почему до сих пор никто не представил его по имени?
Он смотрел на Юэ Жань, произнося эти слова.
Чжи Чэ сразу понял намёк. Он снова слегка поклонился и вежливо представился:
— Это моя невнимательность. Дядя, тётя, меня зовут Чжи Чэ.
— Чжи Чэ?
Юэ Жань нахмурилась и внимательно осмотрела молодого человека.
— Какой «Чжи»?
— Из семьи Чжи с севера города, — ответил он.
Поскольку Чжи Чэ держался уверенно и обстоятельно, Цзян Шуньяо продолжал задавать всё более сложные вопросы, но тот легко справлялся со всеми.
Цзян Чжи же спокойно сидела в стороне, не вмешиваясь и не помогая, даже несколько раз задумчиво разглядывая профиль Чжи Чэ.
Поэтому она не заметила, как изменились лица родителей.
Чжи Чэ заметил, но, похоже, заранее ожидал такой реакции — он не удивился и не испугался.
Он просто стоял прямо, не отводя взгляда от старших.
Такая тишина длилась около пяти секунд, прежде чем Цзян Чжи наконец почувствовала, что в комнате что-то не так.
Вспомнив последнюю фразу, которую услышала — представление Чжи Чэ, — она не увидела в ней ничего предосудительного и спросила у Юэ Жань:
— Что случилось?
Юэ Жань не ответила ей, а лишь переглянулась с Цзян Шуньяо, будто обменявшись безмолвным сигналом, после чего вдруг встала и направилась к дочери.
— Цзян Чжи, пойдём со мной прогуляемся внизу.
Она мягко подтолкнула дочь к двери.
Цзян Чжи не была глупа — она поняла, что отец хочет поговорить с Чжи Чэ наедине, без неё.
Она не стала возражать и вышла вслед за матерью. Лишь в лифте спросила:
— О чём папа хочет поговорить с Чжи Чэ, если даже мне нельзя слушать?
— Из-за того, что он из семьи Чжи?
*
Ночь в конце ноября была ледяной, и в жилом районе почти не осталось людей, гуляющих после ужина.
Раз людей мало, скрывать нечего.
Цзян Чжи и Юэ Жань спустились вниз. Юэ Жань огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и остановилась прямо у подъезда.
— Семья Чжи — плохой выбор, — сказала она дочери. — Раньше мы не хотели отдавать тебя в семью Хэ из-за их сложных отношений и множества родственников. Но семья Чжи ещё богаче и куда запутаннее.
— Ага, — ответила Цзян Чжи. — Но разве это проблема?
— У любой семьи, богатой три и более поколения, не бывает простой структуры, — добавила она, имея в виду даже родной дом Юэ Жань.
— Ты так спокойна только потому, что не знаешь всей правды, — нахмурилась Юэ Жань и погладила дочь по руке. — Помнишь, как я раньше рассказывала тебе о семье Чжи?
— Помню, — кивнула Цзян Чжи и повторила: — Ты говорила, что предыдущий наследник семьи Чжи вёл себя безрассудно и относился к бизнесу как к игрушке, поэтому старый господин Чжи лишил его статуса наследника и решил выбрать преемника между двумя внуками.
— Да. Ты была ещё мала, и я не хотела тебя расстраивать, поэтому не рассказывала подробностей, — сказала Юэ Жань и решила теперь всё объяснить дочери.
— Семья Чжи не только богата, но и все её дети от природы наделены деловой хваткой, умеют зарабатывать деньги и невероятно красивы. Кто бы ни носил кровь Чжи, будет необычайно привлекателен. Отец Чжи Чэ, Чжи Ян, тоже был красавцем.
Хотя, конечно, немного уступал твоему отцу.
Как ни странно, даже рассказывая о чужом роде, Юэ Жань начинала с внешности.
— Я и Чжи Ян росли в одном поколении. Вначале он был вовсе не таким мерзавцем. Напротив, среди сверстников он был лучшим в учёбе и первым вступил в семейный бизнес. Его считали образцовым ребёнком для всех. Каждый юноша ненавидел его — как бы ты ни старался, Чжи Ян всегда был выше.
Старый господин Чжи тогда буквально носил сына на руках: куда бы ни пошёл, обязательно упоминал, какие ещё подвиги совершил его сын, и хотел рассказать об этом всему миру.
— Тогда получается, дядя Чжи был настоящим победителем? — удивилась Цзян Чжи. — С его успехами вполне логично, что он постоянно мелькал в газетах. Но как это связано с тем, что его назвали «бесполезной глиной»?
— Но сценарий «победителя» длился лишь до двадцати четырёх лет Чжи Яна, — покачала головой Юэ Жань.
— В двадцать три года он женился на девушке из знатной семьи. Их отношения были прекрасны. Говорят, что на свадьбе она уже была на первом месяце беременности. Но тогда никто не осуждал их — оба были безупречны, и это было их единственное безрассудство.
Старый господин Чжи был в восторге. Узнав о беременности, он не мог спать от радости и целыми днями листал поэтические сборники, подбирая имя для будущего ребёнка.
Если родится девочка — Цзы Чэ, чтобы её душа была чиста, как родник.
Если мальчик — Чжи Чэ, чтобы он во всём был проницателен и ясен.
Это было, пожалуй, самое счастливое время для семьи Чжи, завидное для всех.
Но всё изменилось после родов: мать Чжи Чэ умерла от осложнений, и Чжи Ян сломался. Он перестал заниматься бизнесом, завёл компанию сомнительных друзей и каждый день ходил с ними в увеселительные заведения. Другие там искали женщин, а он — забвения в вине.
Из блестящего элитного юноши он превратился в бородатого пьяницу.
— Подожди, «сломался»? — перебила Цзян Чжи. — Значит, он очень любил мать Чжи Чэ?
— Но ведь разница в возрасте между двумя наследниками меньше двух лет… — продолжила она. — Получается, новая жена Чжи Яна забеременела сразу после смерти первой?
Поэтому Цзян Чжи всегда думала, что Чжи Ян не сильно любил свою первую жену — ведь та ещё не остыла в гробу, а он уже нашёл себе новую.
На лице Юэ Жань появилось отвращение.
— Да, сначала старый господин Чжи сочувствовал сыну. Ведь такая добрая и умная невестка умерла — как не скорбеть? Он надеялся, что со временем Чжи Ян придёт в себя.
Но через год тот не только не оправился, но и привёл домой женщину с младенцем на руках.
Он заявил, что это родной брат Чжи Чэ. Но самое отвратительное было то, что фигура и осанка этой женщины напоминали покойную первую жену.
Меня тогда просто вывернуло, и я с тех пор перестала общаться с семьёй Чжи.
Старого господина Чжи тоже взбесило такое поведение сына. Он не мог поверить, что его образцовый и верный сын способен на такое.
И это было только начало.
С тех пор Чжи Ян вёл себя всё более вызывающе и безнравственно.
Он снова стал появляться в увеселительных заведениях, но теперь не только пил, но и развлекался.
Постоянно находились женщины с животами, которые приходили стучаться в двери дома Чжи. Однажды даже остановили карету старого господина, требуя официального признания для своей дочери.
Именно тогда у старого господина появились проблемы с давлением.
Ещё через несколько лет, когда Чжи Чэ было шесть, старый господин окончательно разочаровался в сыне и лишил его статуса наследника.
«Если отец не научил сына — вина отца», — подумал он.
Он долго размышлял и решил, что причина краха Чжи Яна — в его собственном воспитании. Как наследник, тот с детства проходил элитное обучение, но не выдержал первого же жизненного удара.
Любил ли он свою жену? Если любил, зачем сразу после её смерти женился на другой? Если любил, зачем вёл себя так безнравственно? Старый господин презирал такую слабость.
И тогда он установил новое правило:
с этого момента оба внука будут воспитываться и обеспечиваться как обычные дети. Никаких привилегий.
Образование они должны получать сами, поступая в университеты на общих основаниях.
Кто из них к окончанию вуза покажет себя лучше — тот и станет следующим главой семьи Чжи.
Никто из родственников не имел права помогать им тайно. Нарушивший это правило автоматически лишался права на наследство.
— …
Дойдя до этого места, Цзян Чжи наконец поняла причину многих своих сомнений.
Когда она узнала, что Чжи Чэ богат, внутри неё словно отлегло — она даже чуть не расплакалась от облегчения.
Всё это время она думала, что держит его только деньгами, что он рядом с ней телом, но не душой.
Но теперь стало ясно: ему не нужны её деньги. Он рядом — и сердцем, и телом.
Именно поэтому Цзян Чжи и согласилась привести его домой к родителям.
Но тут же возник новый вопрос: когда они только познакомились, Чжи Чэ учился на четвёртом курсе, носил простую одежду, подрабатывал, чтобы выплатить студенческий кредит, жил в четырёхместном общежитии и даже не мог позволить себе снять квартиру.
Он сравнивал цены в трёх кафе, но не по вкусу, а по тому, где при одинаковом объёме еды можно сэкономить на доставке или использовать купоны.
Такие привычки не выглядели притворством.
Теперь всё встало на свои места.
— Кстати, — вспомнила Цзян Чжи, — мы с Чжи Чэ вместе уже два года. Я тогда не узнала, кто он такой, и только на днях поняла, что он из семьи Чжи с севера города. Но его младшего брата, Чжи Чэнфэна, я видела с детства — он постоянно появлялся на светских мероприятиях, тратил деньги направо и налево. Совсем не похоже, что ему тоже запрещено пользоваться семейными ресурсами.
Она не понимала, почему так.
Ответ был прост.
— Потому что даже при одинаковых правилах ребёнок с матерью и ребёнок без матери — это две разные судьбы, — вздохнула Юэ Жань.
— На самом деле, несмотря на установленные правила, семья Чжи всегда брала с собой на мероприятия только младшего сына. Поэтому никто и не думал, что Чжи Чэ может претендовать на наследство.
Более того, со временем люди и вовсе забыли его имя.
Когда речь заходила о семье Чжи, все знали только младшего сына, Чжи Чэнфэна. Кто такой Чжи Чэ — никто не знал и не считал нужным запоминать.
Ведь на светских мероприятиях так важно присутствие. Чжи Чэнфэн давно появлялся в обществе как кандидат в наследники, строил связи и знакомства, а старший сын так и не показывался.
Все считали его отверженным, а наследником — без сомнения, Чжи Чэнфэна.
http://bllate.org/book/4268/440272
Готово:
