Сян Вань лишь слабо улыбнулась в ответ и ещё не успела раскрыть рта, как сбоку раздался восклицательный возглас, полный внезапного озарения:
— Госпожа Сян! Неужели вы — та самая госпожа Сян?
Голос привлёк её внимание, и она невольно обернулась.
Перед ней стояла одна из горничных семьи Линь. Та с явным облегчением смотрела на Сян Вань.
Фамилия «Сян» и без того встречалась крайне редко, а уж в кругу аристократических семей, с которыми водила знакомства семья Линь, таких вовсе не было. Значит, молодая госпожа ищет именно эту девушку — ошибки быть не может.
Сян Вань сначала извиняюще кивнула Су Цинчжэ, а затем повернулась к горничной:
— Вы меня искали?
— Да, вы ведь Сян Вань? — уточнила та ещё раз.
— Да, это я.
— Тогда всё верно. Госпожа Сян, наша молодая госпожа просит вас последовать за мной.
«Молодая госпожа…»
Сян Вань мысленно повторила эти слова. Некоторые вещи будто вот-вот должны были проясниться сами собой, но она не желала верить в них так легко. На лице её промелькнуло смущение:
— Хорошо, пойдёмте.
Услышав это, Су Цинчжэ слегка поднял бокал:
— До скорой встречи.
* * *
Горничная повела Сян Вань по особняку семьи Линь, и та, сделав множество поворотов, уже начала терять ориентацию, когда, наконец, они добрались до лестницы на второй этаж.
Сян Вань невольно удивилась: ведь лестница на второй этаж находилась прямо в холле — зачем было так долго идти окольными путями?
Подозрение закралось в её сердце, и шаги замедлились. Она начала внимательно осматривать окружение.
Длинный коридор был совершенно пуст — ни звука. Атмосфера здесь резко контрастировала с шумным и радостным весельем в главном зале.
Горничная, шедшая впереди, остановилась и нетерпеливо поторопила:
— Госпожа Сян, пожалуйста, поторопитесь.
Наверху, наконец, послышались какие-то голоса, но они были приглушёнными и неразборчивыми. Горничная остановилась у двери в коридоре и, чуть повысив голос, сказала:
— Госпожа Сян, подождите здесь немного. Я сейчас позову молодую госпожу.
С этими словами она без промедления скрылась в соседней комнате.
Сян Вань осталась одна в коридоре. Обстановка здесь была безупречной, но почему-то создавалось ощущение, будто здесь давно никто не живёт — всё выглядело безжизненно и холодно.
— Скри-и-и…
Дверь рядом открылась. Сян Вань обернулась, думая, что сейчас появится та самая «молодая госпожа».
Но вместо неё на пороге возник пьяный мужчина средних лет в плохо сидящем на нём дорогом костюме. Внешне он походил на богатого бизнесмена, но в его манерах не было и тени благородства.
Сян Вань инстинктивно отступила на шаг, не желая иметь с ним ничего общего.
Однако мужчина явно не собирался отступать. Запах алкоголя усиливался с каждой секундой, и она почувствовала, как он приближается. Она молча отступила ещё на два шага.
Мужчина сделал ещё шаг вперёд.
Она снова отступила.
И снова он приблизился, и снова она отступила.
Видимо, ему наскучила эта игра в кошки-мышки. Он громко икнул и двумя быстрыми шагами схватил Сян Вань за оголённую руку.
Та не ожидала такого поворота и резко рванулась, выкрикнув тихо, но с твёрдостью:
— Не трогайте меня!
Мужчина лишь сильнее прижал её к себе и почти прильнул ухом к её уху:
— Не стесняйся, госпожа Сун ведь всё уже уладила.
Госпожа Сун?
Сердце Сян Вань дрогнуло.
Знакомых ей госпож Сун можно было пересчитать по пальцам одной руки.
* * *
Линь Ибай только что вышел к парковке, как увидел Шан Сюй — торжественно одетую, запирающую машину.
Нахмурившись, он подошёл ближе:
— Мама, что ты здесь делаешь?
Шан Сюй, увидев сына у особняка семьи Линь, обрадовалась:
— Ах, я опоздала! Ты, наверное, уже заждался?
Без неё, будущей свекрови, обручальный банкет начать нельзя. Сын, должно быть, сильно нервничал — даже лицо у него стало мрачнее обычного.
Линь Ибай прищурился. Обычно он был спокоен и невозмутим, но сегодня в его глазах явно читалась тень раздражения.
— Ты только что звонила домой? — спросил он.
— Звонила? Какой звонок?
Не дождавшись окончания её фразы, Линь Ибай уже развернулся и быстро зашагал обратно к особняку.
Ему вдруг показалось, что их двор слишком велик.
Он побежал.
Шан Сюй осталась в полном недоумении. Увидев, как сын задал несколько странных вопросов и умчался, она поспешила за ним.
Линь Ибай ворвался в особняк и начал метаться по залу, внимательно всматриваясь в каждый угол. Но в огромном холле не было и следа Сян Вань. Даже он, обычно такой невозмутимый, почувствовал тревогу.
Осмотрев весь первый этаж и не найдя её, он направился к лестнице.
И тут навстречу ему вышла Сун Шу.
Автор примечает:
Сегодня опоздала, простите!
Пи-пи-пи...
Настало время маленького кульминационного момента, к которому мы готовились уже несколько десятков тысяч иероглифов...
Предупреждаю уважаемых читателей!
Линь Ибай отмахнулся от Сун Шу, которая попыталась его остановить, и помчался наверх.
Эта сцена нарушила весёлую атмосферу внизу: гости, собравшиеся группами с бокалами вина, теперь все как один смотрели на лестницу.
Без сомнения, все присутствующие знали, что главные герои сегодняшнего вечера — именно эти двое.
Сун Шу была одета в роскошное платье цвета бледной лилии с длинным шлейфом, который сильно мешал ходить.
От резкого движения Линь Ибая она чуть не упала с лестницы.
К счастью, подоспевшая Шан Сюй подхватила её.
— Сяо Шу, что с Ибаем? — спросила Шан Сюй, глядя вслед убегающему сыну.
Сун Шу, наблюдая за уходящей фигурой мужчины, которого она так долго любила и с которым должна была сегодня обручиться, почувствовала, как сердце сжалось. Лицо её на миг окаменело, но она тут же заставила себя улыбнуться:
— Тётя, я тоже не знаю. Пойдёмте посмотрим.
Обе женщины были в вечерних нарядах и на высоких каблуках, поэтому поднимались по лестнице с трудом. Когда они, наконец, добрались до второго этажа, Линь Ибай уже стоял в коридоре и смотрел вдаль.
Сун Шу едва заметно приподняла уголки губ и, взяв Шан Сюй за руку, поспешила встать рядом с Линь Ибаем.
Внутри у неё всё дрожало от нетерпения: спектакль, наконец, начинался.
* * *
Сян Вань уже две-три минуты пыталась избавиться от этого отвратительного пьяного мужчины.
За двадцать с лишним лет жизни, проведённых в образе скромной и нежной девушки, она вдруг пожалела, что в детстве не послушала маму и не пошла на тхэквондо.
Тогда бы она сейчас без труда повалила этого мерзкого типа, который уже обхватил её за талию.
Понимая, что сопротивление бесполезно, она перестала бороться и, подавив отвращение, решила поговорить с ним:
— Послушайте, мистер… Давайте поговорим.
Но мужчина, видимо, был слишком пьян и не собирался вести беседы. Его слова стали грубыми и пошлыми:
— Давай лучше поговорим в комнате!
Сун Шу ещё не подошла, но уже услышала эти слова. Поняв, что план почти удался, она поспешила подлить масла в огонь:
— Ибай, Сян Вань наверняка не хотела…
Она не договорила: вдруг Линь Ибай одним стремительным движением бросился вперёд, вырвал Сян Вань из объятий мужчины и спрятал за своей спиной. Следом он с такой силой пнул пьяного, что тот отлетел на несколько метров.
Сун Шу и Шан Сюй в ужасе втянули воздух. Они не ожидали, что Линь Ибай так разозлится — такого гнева они от него никогда не видели.
Обе остолбенели.
Линь Ибай бежал сюда не тихо, и Сян Вань давно его заметила. Увидев за ним Сун Шу и Шан Сюй, она была поражена.
Ещё не успев опомниться, она почувствовала, как тёплая и сильная рука уверенно потянула её за спину, а потом последовал мощный удар по обидчику.
Линь Ибай выглядел крайне встревоженным: даже на лбу выступил лёгкий пот — он явно бежал сюда со всех ног.
В этот момент она вдруг осознала: мальчик, которого она когда-то считала просто худощавым и красивым, незаметно вырос.
Вырос в настоящего мужчину.
Того, кто может постоять за себя. И защитить её.
Сян Вань подняла глаза на стоявшего перед ней мужчину и почувствовала, как сердце заколотилось: тук-тук-тук.
Линь Ибай обнял её за плечи, опустил подбородок на её мягкие волосы и ласково погладил по голове, успокаивая.
Через пару секунд он повернулся к поваленному на пол мужчине. Внизу, в холле, он осмотрел всех гостей и не припомнил этого человека — большинство из них были знакомы ему хотя бы по лицу, но этот был совершенно чужим.
Его брови сошлись, глаза сузились, будто сдерживая ярость, и он медленно, чётко произнёс:
— Кто разрешил тебе сюда входить?
Каждое слово прозвучало тяжело и угрожающе, и атмосфера в коридоре мгновенно стала ледяной.
Пьяный мужчина посмотрел на разъярённого Линь Ибая, потом на Сун Шу, стоявшую позади, и растерялся.
Но Сун Шу первой заговорила:
— Ибай, не злись так сильно! Давай лучше всё спокойно обсудим.
Она смотрела на мужчину, которого любила годами и с которым должна была сегодня обручиться, — а он держал другую женщину, будто это был самый драгоценный клад на свете.
Даже плотный слой косметики не мог скрыть её побледневшее лицо. Ногти впились в ладонь так сильно, что, казалось, вот-вот прорвут кожу. Но, несмотря на боль и унижение, она всё равно вынуждена была говорить эти фальшивые слова.
Этот мистер Лай был крупным клиентом семьи Сун последние два года. Сун Шу не могла себе позволить его потерять и боялась, что он выдаст её. Она и представить не могла, что Линь Ибай так отреагирует. Сейчас она была в полном отчаянии.
Сян Вань, до этого оглушённая происходящим, вдруг вспомнила, как оказалась здесь, и мгновенно всё поняла.
Всё это было тщательно спланировано заранее.
Она мягко вышла из объятий Линь Ибая и повернулась к Сун Шу. Её улыбка была холодной, а голос — ледяным:
— Сун Шу, чем я тебе насолила?
Она никогда не была той, кто молча терпит обиды.
Линь Ибай, всё ещё стоявший спиной к ней, тут же обернулся. Он не задал ни одного вопроса, не усомнился ни на миг — просто повернулся и посмотрел на Сун Шу пронзительным взглядом, будто видел насквозь. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась тревога:
— Что происходит?
Сян Вань смотрела на Сун Шу в роскошном платье и безупречном макияже, на её спокойное, почти безмятежное лицо. Затем она обратилась к Шан Сюй, стоявшей рядом:
— Тётя, если я не ошибаюсь, сегодня обручальный банкет Линь Ибая и Сун Шу.
Это не был вопрос.
Если раньше она лишь догадывалась, то теперь, оказавшись в особняке семьи Линь и увидев всё это, она наконец поняла истину. Иначе быть не могло.
В коридоре повисла неловкая тишина. Шан Сюй не ожидала такого вопроса и растерялась, не зная, что ответить. Ранее Сун Шу сказала, что хочет пригласить на обручение нескольких старых подруг, но не смогла съездить в больницу лично и посчитала, что звонок будет недостаточно официальным, поэтому попросила Шан Сюй съездить за Сян Вань.
Хотя прямо никто ничего не говорил, Шан Сюй кое-что знала о прошлом Линь Ибая и Сян Вань. И примерно понимала, зачем Сун Шу это сделала.
Поэтому на такой вопрос она не могла ничего возразить.
Сян Вань не хотела ставить в неловкое положение пожилую женщину. Она снова повернулась к Сун Шу, и на этот раз не оставила ей ни капли пространства для манёвра:
— Сун Шу, ты всё это заранее спланировала, верно? Хотела меня подставить?
Сун Шу была далеко не простушкой. Услышав это, она тут же обратилась к Линь Ибаю, смягчив голос:
— Ибай, не верь ей! Я бы никогда не сделала ничего подобного!
Затем она резко повернулась к Сян Вань, и в её глазах читалась обида, будто она была невиннее самой невинной:
— Сян Вань! Не смей говорить без доказательств! На каком основании ты обвиняешь меня?!
— Ха.
Среди этой суеты вдруг прозвучал чужой голос. Все присутствующие повернулись в его сторону.
http://bllate.org/book/4252/439322
Готово:
