Старик, будто не замечая злобы в его глазах, прищурился и спросил:
— Откуда вы пришли? Куда держите путь?
Жрец в жёлтой мантии на миг задержал на нём взгляд, но затем отвёл глаза и грубо бросил:
— Старик, советую тебе не совать нос не в своё дело.
— Эх… — проворчал тот, с трудом пережёвывая кусок хлебца, — вы, молодые, разве не понимаете? Мне просто нечего делать! Вот и зашёл поболтать — впервые за долгое время в Часовню Мёртвых кто-то явился. Чем же это плохо?
Из-за отсутствия зубов он долго держал кусок во рту, но так и не смог его перекусить.
Лао Лю, как раз подходивший от тел, увидел этот хлебец, весь облитый слюной, и почувствовал тошноту. Он тут же свернул в сторону и сел подальше.
Опускаясь на землю, он незаметно подал знак жрецу и провёл пальцем по горлу: «Босс, может, прикончим его?»
Жрец не ответил. Он доел большую часть еды, которую Лао Лю принёс из деревни, и лишь потом рухнул прямо на ступени, даже не потрудившись найти ровное место. Вскоре его храп загремел, словно гром.
Лао Лю быстро перекусил, но всю воду, что он принёс, выпил жрец, и теперь его мучила жажда. Он отряхнул ладони и встал, решив сходить в деревню за водой.
Поднявшись, он заметил спящего на земле старика, на миг замер, а затем решительно подошёл и пнул его ногой:
— Эй! Старик! Вставай!
Тот спал крепко и поднялся лишь после нескольких пинков. Лёжа на земле, он запрокинул голову и посмотрел на Лао Лю:
— Молодой человек, чего тебе надо? Зачем будишь меня без причины?
Лао Лю наклонился и схватил его за воротник, пытаясь поднять. Но в первый раз ему не удалось вытащить на ноги этого, казалось бы, хлипкого старика. Только во второй раз, приложив всю силу, он сумел поднять его, и лицо Лао Лю стало ещё мрачнее. Он швырнул старика вниз по ступеням:
— Пошёл! Принеси мне воды! Я умираю от жажды!
Старик покатился по ступеням, как тряпичная кукла, перевернулся на земле и растянулся, не двигаясь. Он открыл глаза и пристально уставился на Лао Лю. Его зрачки были мутными, и от одного взгляда в глаза этому старику у Лао Лю по спине пробежал холодок.
На миг в глазах Лао Лю проступили красные прожилки, а выражение лица исказилось злобой.
Цзян Цзи, стоявшая у стены, смутно услышала шорох рядом: «А? Похоже, что-то тяжёлое волочат…» Потом послышались удаляющиеся шаги, а вскоре — вновь приближающиеся.
Пока она гадала, что происходит, донёсся чей-то голос:
— Лао Лю, что ты делаешь?
Жрец в жёлтой мантии стоял на ступенях с мрачным лицом и смотрел на Лао Лю, державшего в руках какую-то найденную где-то мотыгу.
Рядом с ногами Лао Лю лежало тело старика. Тот лежал неподвижно с закрытыми глазами — дыхания не было. Вся шея была залита кровью, а от места, где он лежал, до ступеней Часовни Мёртвых тянулся кровавый след.
Когда жрец окликнул его, Лао Лю вздрогнул и не осмелился взглянуть на него. Он опустил голову и пробормотал:
— Прости, босс… Я не сдержался.
Затем он попытался оправдаться:
— Всё равно это был просто старик-смотритель Часовни. Умрёт — и ладно. К тому времени, как деревенские его найдут, мы уже далеко уйдём.
Через некоторое время тело старика втащили в Часовню и засунули в пустой гроб.
Прикончив старика, жрец отругал Лао Лю и снова лёг спать. Лао Лю тоже вскоре не выдержал усталости и, прислонившись к стене, начал дремать.
Вскоре Часовню окутал громкий, перекрывающий друг друга храп.
Цзян Цзи долго ждала, пока её тело не пришло в норму. Она подняла глаза и увидела двух спящих у ступеней. Взгляд скользнул по кровавым пятнам на полу, и она проглотила привкус крови во рту.
Два НИПа спят… Может, сейчас самое время действовать?
Её взгляд упал на жреца в жёлтой мантии, и в душе закралась неуверенность.
Перед ней стояла задача, но малейшая ошибка — и в момент, когда она начнёт убивать, второй НИП проснётся, увидит её и поймёт, что она жива. Тогда ей точно конец.
Нельзя рисковать.
Цзян Цзи опустила глаза, ещё раз обдумала кровавые следы на полу, снова проглотила кровь и закрыла глаза, вновь отключив все чувства и притворяясь мёртвой.
Зрители в прямом эфире остолбенели.
[А? Это не то, что я ожидал! Муж, ты изменился! (указывает пальцем.)]
[Сейчас идеальный момент! Убей этих двух НИПов и спрячься здесь, пока время не выйдет — тогда задание будет выполнено!]
[Стример слишком труслив, скучно. Ухожу.]
[Где мой прежний муж, который всех вырезал?]
[Хотя это и А-уровневый уровень, самая сложная часть уже позади. Жаль, что стример трусит.]
[Не трусь, открой глаза и вперёд! Где твой нож?]
[…]
Но как бы ни кричали комментарии, Цзян Цзи оставалась непоколебимой. Она держала глаза закрытыми, даже не видя этого шума, и стояла прямо, словно статуя.
НИПы проспали до самого вечера. Когда небо начало темнеть, они наконец проснулись.
Жрец в жёлтой мантии справил нужду и приказал Лао Лю:
— Собирайся, пора дальше идти.
— Босс, ты голоден? Я сбегаю за едой, — спросил Лао Лю.
Жрец застегнул штаны, подумал и кивнул, не забыв предупредить:
— Быстрее! Не теряй времени!
— Есть! — отозвался Лао Лю и бросился вон.
На самом деле, и сам он проголодался.
Но на этот раз он вернулся очень быстро — с пустыми руками и смертельно бледным лицом, будто у него вытекла вся кровь.
Жрец как раз стоял перед телами. Лао Лю запыхался, но Цзян Цзи всё равно услышала его слова:
— Босс… Нам надо уходить! Быстрее!
Он едва дышал, ползком добирался до жреца и дрожащей рукой потянулся к телам у стены.
Но почему-то сегодня, в отличие от прошлой ночи, когда он легко носил тела, теперь ему стало страшно даже прикасаться к ним.
Несколько раз он пытался поднять тело, но оно лишь заваливалось набок.
— Что случилось? — грубо спросил жрец, схватив его за руку.
Лао Лю больше не осмеливался трогать тела. Он несколько раз сглотнул и дрожащим голосом прошептал:
— Босс, в деревне похороны…
— Ну и что? — фыркнул жрец, нахмурив густые брови. — С каких пор ты стал таким тряпкой?
— Босс, умер старик! Тот самый, которого мы видели утром! — Лао Лю дрожал всем телом и говорил шёпотом, боясь кого-то разбудить. Он не отрывал взгляда от Часовни. — Я слышал, как деревенские говорили: этот старик умер ещё прошлой ночью… Он вовсе не смотритель Часовни!
— Босс… Кажется, мы наткнулись на призрака!
Едва эти слова прозвучали, последние проблески света скрылись за тучами. Стало совсем темно. В Часовне не горел ни один огонёк. Если смотреть со двора внутрь, виднелась лишь кромешная тьма, будто в ней пряталось множество ужасных существ.
Лао Лю уставился в эту тьму и вдруг почувствовал, будто из неё на него кто-то смотрит.
Мелькнул образ тех мутных, мёртвых глаз. Его спина мгновенно покрылась холодным потом.
— Хватит! — рявкнул жрец и хлопнул его по плечу. — Неважно, правда это или нет — нам пора уходить. Бери тела!
Он указал на рассыпавшиеся трупы.
Лао Лю тоже рвался прочь из этого проклятого места и дрожащими руками начал собирать тела.
Жрец, хоть и выглядел раздражённым, не стал его ругать, а сам помог уложить трупы в ряд.
Когда всё было готово, он поднял колокольчик и, звеня им, двинулся вперёд.
Лао Лю еле передвигал ноги, но, желая поскорее уйти, начал бежать, подпрыгивая и спотыкаясь.
Едва они вышли за ворота Часовни, Лао Лю не удержался и оглянулся. От увиденного у него чуть душа не вылетела: он рухнул на колени.
Тела за его спиной тоже повалились вперёд.
Цзян Цзи мысленно выругалась — если бы жрец не подхватил Лао Лю вовремя, её бы проткнули двумя бамбуковыми шестами.
— Ты что, с ума сошёл? — на лбу жреца вздулась жила от злости.
Лао Лю поднялся, дрожа всем телом:
— Бо… босс… Я видел, как он там стоит…
Он указал на Часовню, но больше не осмеливался оглядываться. Однако в тот миг, когда он обернулся, ему показалось, будто на ступенях у входа в Часовню сидит какая-то фигура — и смотрит прямо на него.
Жрец, в отличие от него, не боялся таких вещей. Он обернулся и посмотрел внутрь, но никого не увидел.
— До рассвета мы обязаны добраться до следующего пункта, — сказал он, терпение его было на исходе, — иначе последствия…
Он не договорил, но угроза звучала ясно.
Лао Лю испугался ещё больше и поспешно кивнул. Он взвалил тела на спину и двинулся вперёд под звон колокольчика.
На этот раз он даже не думал оглядываться.
Им больше не нужно было проходить через деревню — можно было уйти другим путём. Лао Лю с облегчением вздохнул: неважно, был ли тот поминальный зал настоящим или нет, он больше не хотел туда возвращаться.
Когда они снова двинулись в путь, Цзян Цзи открыла глаза и проглотила кровь. Кровотечение из правого зуба усилилось — почти как в прошлом уровне, когда она столкнулась с богиней богатства.
На самом деле, с тех пор как она вошла в Часовню, во рту постоянно ощущался лёгкий привкус крови. Но как только Лао Лю вернулся из деревни в панике и сообщил о похоронах старика, кровотечение резко усилилось.
Вокруг зуба появилось странное ощущение — будто холодок.
Цзян Цзи прикинула, в каких ситуациях с прошлого уровня её зуб начинал кровоточить, и пришла к выводу: неужели этот зуб начинает кровоточить всякий раз, когда рядом появляется призрак?
Если она встретится с призраком лицом к лицу — кровотечение усилится. А если это окажется особенно сильный призрак — станет ещё хуже.
Она снова проглотила кровь и закрыла глаза, думая: «Если вдруг в каком-нибудь уровне мне попадётся король призраков, я, наверное, умру от потери крови… Какой позор…»
В этот самый момент, когда она резко закрыла глаза, Лао Лю внезапно остановился. Его тело напряглось, и он дрожащим голосом спросил:
— Бо… босс, ты не слышал?
— Что слышал? — нетерпеливо бросил жрец, не останавливаясь.
Лао Лю:
— Звук… глотка. Кто-то… кто-то глотает слюну.
Цзян Цзи, замыкая шествие, мысленно вздохнула: «…»
Жрец уже потерял желание разговаривать с этим трусом и молча шёл вперёд.
Лао Лю тоже побоялся его разозлить — вдруг умрёт не от призрака, а от руки босса. Он замолчал, но всё тело его оставалось напряжённым. Ему всё казалось, что сзади доносится звук глотка, плечи леденеют, а тела на спине становятся невыносимо тяжёлыми.
«Всё в порядке… всё в порядке…» — повторял он про себя, но в голове сами собой всплывали ещё более страшные картины, особенно образ того старика…
Цзян Цзи чувствовала себя нехорошо. Она стояла прямо целый день, не зная, сколько ещё так продержится. И, что хуже всего, она проголодалась.
Пока что у неё не было идей, как расправиться с двумя НИПами впереди.
http://bllate.org/book/4250/439200
Готово:
