Но Цзян Цзи уже почувствовала: под этой привычной, будничной картиной что-то шевелится, готовое вырваться наружу.
Она не колеблясь бросилась к лестнице и помчалась вверх — на восемнадцатый этаж.
Цзян Цзи поняла: похоже, её тоже втянуло в ту игру, в которую играют Ши Юй и её товарищи. Пока, правда, не до конца — но с того самого момента, как она вернулась на семнадцатый этаж, всё вокруг начало подавать ей тревожные знаки.
То, что обычно скрывалось в ином пространстве восемнадцатого этажа, постепенно обретало право поглотить её — «чужачку». Точнее говоря, оно получало всё больше оснований для её убийства.
Для Ши Юй и её команды квартира 1811 днём была безопасной зоной. Значит, и для неё там тоже должно быть безопасно.
Вчера вечером она поднялась по лестнице меньше чем за минуту, но сегодня путь будто стал бесконечным. Когда она только вошла в лестничный пролёт, там ещё горел свет, но этот жутковатый белёсый отсвет становился всё тусклее и тусклее…
В тот момент, когда Цзян Цзи уже почти не могла различить ступени под ногами, она резко остановилась и, не моргая, уставилась в темноту впереди.
— Каковы ваши правила? — прозвучал её звонкий голос.
Ответа она не ждала и сама же продолжила:
— Ваши правила таковы: для таких игроков, как Ши Юй, выполнение ваших заданий приносит крупное вознаграждение. Это могут быть деньги или нечто, напрямую с ними связанное — в зависимости от того, чего они сейчас хотят больше всего. Только так вы заставляете их идти на смерть ради выполнения ваших заданий… Нет, точнее —
Цзян Цзи коротко фыркнула:
— Ради участия в вашей игре.
— А игра, — продолжала она, — требует правил. Иначе ведь скучно же.
— Игровая локация — квартира 1811. Покинув её, игроки будут уничтожены. Но и внутри квартиры нет абсолютной безопасности. Настоящая игра начинается ночью… По крайней мере, с вашей точки зрения.
На этом Цзян Цзи замолчала и тут же задала вопрос:
— А я? Я, получается, случайный баг в вашей системе? Багов, конечно, уничтожают без разговоров… Но вы хоть посоветовались с правилами моего мира?
Цзян Цзи не могла продолжать.
Точнее, ей просто нечего было дальше выдумывать.
Она уже совершенно не видела ступеней под ногами. Её снова окружил тот самый леденящий холод, что преследовал её прошлой ночью.
Она даже могла представить, сколько теней толпится вокруг неё. Наверняка эти тени насмехаются над ней, издеваясь и отыгрываясь за её вчерашние проделки, а потом растащат её по кусочкам.
Всё это Цзян Цзи прекрасно понимала, но не жалела, что выбрала лестницу.
Она не знала, что случилось бы, если бы вошла в лифт, но наверняка ситуация не была бы лучше.
— На самом деле… у меня тоже есть желание, — тихо вздохнула Цзян Цзи. То, что тени до сих пор не напали, вселяло в неё слабую надежду.
Мозг лихорадочно искал выход, но рот не переставал говорить:
— Я сирота… — голос её сразу стал тяжёлым. — Мастер подобрал меня и вырастил. А когда я стала совершеннолетней, он передал мне все свои сбережения… — на самом деле это была всего лишь кухонная палка.
— Когда я уходила с горы, мастер стоял у ворот и провожал меня. Он сказал, что в старости ему нравится шум и суета. — Это правда, я не вру, пусть Будда будет мне свидетелем.
— В тот момент, глядя на него, я вдруг осознала: его борода уже совсем поседела, лицо покрылось морщинами, а фигура сгорбилась — он стал обычным стариком. Я вспомнила, каким он был раньше…
— Он кормил меня кашей и хлебом, растил в бедности. В детстве я была ужасно непослушной, любила дёргать его за бороду… Но мастер никогда по-настоящему не наказывал меня…
Цзян Цзи всё глубже погружалась в свою историю, живо описывая каждую деталь, хотя в голове у неё по-прежнему мелькали варианты спасения.
Она не знала, что за ней в этот момент наблюдают бесчисленные глаза, внимая её рассказу.
И эти глаза вовсе не принадлежали окружающим её теням.
Внезапно она уловила в темноте едва слышный звук. Её речь тут же оборвалась.
К счастью, наконец-то появился шанс.
— У тебя сейчас два варианта, — раздался механический женский голос, без предисловий и промедления. — А. Смерть.
— Б! Я выбираю Б! — громко перебила её Цзян Цзи, не раздумывая ни секунды.
Но после её перебивки механический голос больше не раздавался.
«Неужели обиделась?» — подумала Цзян Цзи. «Надо было не так резко… Хотя я же просто хотела показать, насколько серьёзно отношусь к выбору!»
Пока она размышляла, впереди вдруг мелькнул зелёный свет — аварийный выход!
Цзян Цзи моргнула и бросилась туда.
Выбежав из лестничной клетки, она сразу увидела дверь квартиры 1811. Она была открыта, а стул, который она оставила у порога, стоял на месте.
Цзян Цзи подошла, наклонилась и провела рукой по спинке стула с серьёзным видом:
— Старина, мы снова встретились.
Затем подняла глаза и встретилась взглядом с тремя ошеломлёнными людьми в гостиной. Она дружелюбно помахала рукой:
— Не думала, что увижусь с вами так скоро. Привет! Моя семейная реликвия…
Последнюю фразу она адресовала Ши Юй.
Ши Юй быстро пришла в себя и протянула ей длинную палку:
— Прости, я хотела спустить её тебе на верёвке, но ты так и не взяла. Я подумала, что с тобой что-то случилось.
Цзян Цзи уже догадалась, что произошёл сбой, и кивнула в знак понимания. Приняв палку, она развязала верёвку.
Фань Хуэй в три прыжка подскочил к ней, остановившись в полуметре, и, настороженно глядя на неё, спросил:
— Как ты снова здесь оказалась? Ты что-нибудь видела по дороге снизу?
— Конечно, — кивнула Цзян Цзи. — Много старых знакомых. Только они ко мне не очень дружелюбны.
Убедившись, что её «реликвия» в порядке, она прервала Фань Хуэя и, повернувшись к Ши Юй, улыбнулась:
— Давай поговорим?
Через несколько минут спокойная Нин Юэ и разъярённый Фань Хуэй остались в гостиной, а Цзян Цзи и Ши Юй вошли в одну из спален.
Это была та самая комната, стены которой покрывали детские рисунки.
Ши Юй заперла дверь и сказала:
— В этой комнате отличная звукоизоляция. Даже если кто-то прижмёт ухо к двери, он ничего не услышит.
— Понятно, — протянула Цзян Цзи, бросив многозначительный взгляд на дверь. — Неудивительно, что у Фань Хуэя лицо такое кислое.
Она быстро отвела взгляд и спросила:
— Каково ваше задание?
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Хотя теперь, возможно, это и моё задание тоже. Как видишь, я думала, что ускользнула, но пришлось вернуться. Потому что то, что должно было оставаться здесь… — она указала пальцем в тень, — …последовало за мной домой. Если бы я не вернулась, я бы разделила судьбу вашего пропавшего товарища.
Пока Цзян Цзи говорила, брови Ши Юй нахмурились, но недоверия в её глазах не было. Возможно, она просто умела скрывать эмоции, но Цзян Цзи склонялась к тому, что Ши Юй ей верит. Именно поэтому она дважды выбирала именно её для разговора.
— Насчёт задания Фань Хуэй сказал правду, — начала Ши Юй, пристально глядя на Цзян Цзи. — Нам нужно раскрыть правду о резне в семье из трёх человек.
Сказав это, она тут же задала вопрос:
— Прошлой ночью тебя не могли тронуть. А сейчас?
Цзян Цзи развела руками:
— Сейчас я чуть не погибла в лестничной клетке. Сколько вас было изначально?
— Девять человек.
— Тогда как ты спаслась?
— Так же, как и вы — загадала желание, — усмехнулась Цзян Цзи и направилась к эркеру. — Девять человек… Значит, до моего появления вы уже потеряли пятерых, а прошла всего вторая ночь. Уже шестеро погибли. Слишком высокий процент потерь. Какие ещё условия выживания у вас есть?
Взгляд Ши Юй следовал за ней. Услышав ключевой вопрос, она чуть расслабилась:
— На самом деле мы пока не знаем.
— А? — Цзян Цзи коротко взглянула на неё, в глазах читалось сомнение — и в её компетентности, и в способностях всей команды.
Ши Юй, похоже, поняла этот взгляд и смутилась:
— В каждом подземелье свои правила. Иногда даже у игроков разные задания. Некоторые правила сразу лежат на поверхности — стоит войти, и всё ясно. Но бывает и так, что правила глубоко спрятаны, и чтобы их раскрыть, приходится платить огромную цену…
— Мне надоело играть в вопросы и ответы, — внезапно серьёзно сказала Ши Юй. — Цзян Цзи, если я не ошибаюсь, ты тоже стала игроком этого подземелья. Просто почему-то пока не получила нужные устройства. Но даже если ты этого не знаешь сейчас, всё станет ясно, как только ты покинешь подземелье…
— При условии, что ты вообще выживешь, — добавила она.
— Это и есть моя главная проблема, — кивнула Цзян Цзи, устраиваясь на мягкую подушку у эркера. — Ты не из тех, кто при первом же входе в подземелье начинает реветь и сходить с ума. Поэтому я решила рассказать тебе всё, что знаю.
— Я просто хочу выжить и выбраться отсюда, — повторила Ши Юй несколько раз подряд.
Цзян Цзи не удивилась её выбору. С этого момента в комнате зазвучал почти исключительно голос Ши Юй.
Она в общих чертах рассказала Цзян Цзи о «Кошмарной игре в прямом эфире», хотя сама до конца не понимала, что это за сущность. Она лишь передала всё, что знала.
— Значит, эти «устройства» — это что-то вроде помощника с комментариями зрителей? — уточнила Цзян Цзи, показав руками.
Ши Юй кивнула.
— То есть за нами наблюдают?
— Обычно нет. Мы не особо популярны… Есть рейтинг стримеров, обновляющийся в реальном времени по общему количеству очков. Нас в этом рейтинге вообще нет.
— Наше подземелье — класса С, довольно низкий уровень. Большинство предпочитают смотреть трансляции топовых стримеров или сложные подземелья. Но! — она вдруг оживилась и сделала несколько шагов к Цзян Цзи. — С твоего появления количество зрителей в моём эфире начало расти в геометрической прогрессии! Было всего несколько сотен, а сейчас, с твоего входа, уже больше десяти тысяч…
Ши Юй бросила взгляд в правый верхний угол — Цзян Цзи поняла, что она смотрит на своего помощника или на комментарии.
— И число продолжает расти! Похоже, наше подземелье попало в официальную рекомендацию…
Комментарии мелькали так быстро, что иногда между ними проскакивали звёздочки — это означало, что зритель отправил информацию, связанную с подземельем, и система её автоматически замазала.
Ши Юй уже привыкла к этому. Если бы вдруг она увидела настоящую подсказку в комментариях, она бы, наверное, не поверила своим глазам.
Сейчас почти все комментарии были о Цзян Цзи:
[Говорят, в это подземелье заявился странный тип — не стример и не НИП. Это, случайно, не та, что рядом со стримером?]
[Выше, тебя развели! У неё нет эфира — значит, она НИП!]
[НИП+1, но даже если так — она интересная! Раньше в этом подземелье такого НИПа не было!]
http://bllate.org/book/4250/439162
Готово:
