Не зная, что происходит снаружи, Чжоу Синъи не осмеливался действовать наобум. Он осторожно постучал по железной двери, и глухой металлический гул прокатился по тишине, звучавшей почти оглушительно.
Ответа не последовало.
Чжоу Синъи почувствовал, что в этом пространстве он совершенно один.
Он не знал, сколько времени прошло, не знал, когда взошло солнце и когда зашло.
—
Шу Дун смотрела на записку, приклеенную к экрану компьютера. Там было написано: «Прошла неделя с тех пор, как пропали десять подростков. Полиция до сих пор не нашла ни единой зацепки. Родители школьников каждый день приходят в школу и устраивают истерики. Администрация бессильна и лишь молит стражей порядка поскорее спасти учеников».
Да, полиция уже отнесла это дело к категории похищений.
Байху: Ну как, ты там что-нибудь нашла?
Шу Дун машинально покачала головой, но тут же вспомнила, что Байху не видит её жестов.
Шу Дун: Ничего. А у вас?
Байху: То же самое.
Оба замолчали.
Цинлун: Может, попробуем то, что люди называют «выманить змею из норы»?
Шу Дун приподняла бровь.
Шу Дун: Расскажи подробнее.
В следующее мгновение в комнате Шу Дун появилось ещё несколько человек.
Шу Дун: «……………………»
Байху уселся прямо на её кровать и сказал:
— Всё-таки удобнее говорить лицом к лицу.
Таоте тоже подтянулся и устроился на полу. Оглядевшись, он вдруг заявил:
— Чжуцюэ, я голоден.
— …В холодильнике на кухне есть еда. Сам сходи возьми.
— Отлично!
Когда Таоте вышел, Цинлун заговорил:
— После той великой битвы, кроме нас, кто ещё из божеств остался в живых?
— Нет, — поправил его Байху, подняв глаза, — точнее, чьё тело сохранили люди?
— Люди… — в глазах Юйин вспыхнула ледяная злоба. — Мы отдали за них всё, а они вот как нас благодарят.
Шу Дун помолчала, потом повернулась к Байху и спросила:
— Что ты имел в виду под «выманить змею из норы»?
Байху пояснил:
— Все десять пропавших школьников — отличники, очень умные ребята. Похоже, похитители ценят именно интеллект. Мы можем прикинуться такими учениками и выманить их наружу.
Чжужао недоумённо спросил:
— Зачем им вообще похищать людей?
Шу Дун ответила:
— В том анонимном письме в конце было написано: «Использовать юных людей в качестве сосудов и влить в них кровь божества». Похоже, они превращают школьников в подопытных.
— После вливания крови божества человек становится полубогом, — добавил Байху.
Чжужао моргнул:
— Неужели современные люди дошли до такого?
До сих пор молчавший Сюаньу вдруг произнёс:
— Но больше всего я боюсь, что за всем этим стоит…
— Божество.
Сюаньу взглянул на Шу Дун, которая перехватила его мысль, и кивнул.
Шу Дун продолжила:
— Если это действительно божество… Когда я спасла Таоте из рук того человека, он упомянул, что Цюньци и другие пали. Таоте сказал, что их божественные печати исчезли, так что мы можем исключить версию, будто другие злые духи ещё живы.
— Значит, если злых духов больше нет, остаются только… божественные звери, — закончил Цинлун, и его лицо потемнело.
Сюаньу посмотрел на Цинлуна и выразил свою догадку:
— Честно говоря, я подозреваю Цилиня.
Все повернулись к нему.
— Цилинь… — Шу Дун тихо рассмеялась, её глаза стали пустыми, будто в них отражался изначальный мир. — Давно я не слышала этого имени.
Как давно это было…
Древние хроники гласят: «После великого разрушения началось течение времени, и мир вступил в эпоху Тайгу. В ту эпоху существовало Три Великих: Цзюнь Цилинь, Император Драконов и Императрица Фениксов.
Под конец эпохи Тайгу Цзюнь Цилинь породил Пять Цилиней: Земной, Громовой, Ветреный, Солнечный и Лунный.
Император Драконов родил Пять Драконов: Жёлтого, Зелёного, Красного, Белого и Чёрного.
Императрица Фениксов дала жизнь Пяти Фениксам: Юаньчу, Цинлуань, Чжуцюэ, Хунгу и Юэчжо.
Император Драконов и Императрица Фениксов запечатали Цзюнь Цилиня, после чего оба исчезли из этого мира без следа. В заточении Цзюнь Цилинь постепенно превратился в Четырёх Злых: Цюньци, Хуньдунь, Таоу и Таоте, чтобы вновь явиться в мир. Но вместо господства над миром их ждала эпоха Юйгу. Из-за смены эпох Цзюнь Цилинь уже не мог явиться в целостной форме, и его нрав изменился — он начал сеять хаос, убивать и пожирать живых существ.
Тогда древние существа эпохи Тайгу объединились против жестокости Четырёх Злых. Их позже стали называть Четырьмя Святыми: Цинлун, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу. Но их силы оказалось недостаточно, и к ним присоединился ещё один могучий воин — потомок Цзюнь Цилиня, Земной Цилинь.
Эти пятеро сильнейших существ сформировали строй, соответствующий пяти элементам и пяти направлениям: Центр — Цилинь Земли, Восток — Цинлун Дерева, Юг — Чжуцюэ Огня, Запад — Байху Металла, Север — Сюаньу Воды.
Они уже почти истребили Четырёх Злых, но Земной Цилинь узнал истину — что Четыре Злых были воплощениями его отца — и покинул союз. После этого Четыре Святых нашли нового союзника для поддержания ключевой позиции Центра — Жёлтого Дракона. Хотя Жёлтый Дракон и обладал земной стихией, его нрав был развратен, и он оставил потомство от разных существ. Из-за разногласий и несхожести взглядов он тоже покинул союз. Поэтому в наши дни, вспоминая древних священных зверей, упоминают лишь Цинлуна, Чжуцюэ, Сюаньу и Байху».
—
В это время Таоте вернулся с охапкой закусок. Почувствовав напряжённую атмосферу в комнате, он замер у двери и робко спросил:
— …Что случилось?
Шу Дун поманила его рукой. Таоте послушно подошёл и протянул ей пачку чипсов:
— Возьмёшь?
Шу Дун потрепала его по голове с лёгкой нежностью:
— Хорошо, что тогда ты думал только о еде.
Таоте: «?????»
На самом деле, в отличие от того, что писали древние хроники, Таоте не участвовал вместе с тремя другими злыми духами в опустошении мира. Его природная жадность до еды привела его к тому, что он предпочёл грабить покои самих божеств — в том числе и тех, кто сейчас сидел в этой комнате.
Таоте растерялся под её странным взглядом, поставил закуски на пол и спросил:
— О чём вы говорили?
— Таоте, не думал ли ты, что похитителями школьников… могли быть мы?
Таоте широко распахнул глаза:
— А?! Что?!
Шу Дун лёгонько стукнула Байху по спине:
— Ты вообще умеешь выражать мысли?
Байху понял, что его фраза прозвучала двусмысленно, и поправился:
— Я имел в виду — божественные звери.
Таоте рассмеялся:
— Да не может быть! Разве вы, божественные звери, не клялись защищать человечество?
— Но и мы можем измениться, — сказала Юйин.
Таоте замер и непонимающе посмотрел на неё.
Шу Дун вздохнула:
— Ладно, хватит об этом. Байху!
— А? — отозвался тот.
— Делаем по-твоему. Выманяем их наружу, — сказала Шу Дун. — Через несколько дней, в следующую среду, состоится объединённая экзаменационная сессия для одиннадцатиклассников пяти городов: Цзиньчуаня, Вэйчэна, Тинъюй, Лундуна и Гаояо.
Чжужао кивнул, но тут же задал самый важный вопрос:
— А кто будет изображать школьника?
—
Среда. Объединённая сессия. Чжоу Синъи пропал 168 часов.
Вторая средняя школа Вэйчэна, пятый экзаменационный кабинет для естественнонаучного направления. Девушка, пришедшая заранее, всё время вертела головой, поглядывая на последнюю парту.
Там сидел всего один юноша. Вокруг него все места были пусты.
Мальчик был необычайно красив. Он сидел, опустив голову, чёлка закрывала брови и глаза. Заметив, что на него смотрят, он чуть приподнял лицо — и в его взгляде вспыхнули холод и вызов.
Как только их глаза встретились, все почувствовали ледяной холод и поспешно отвернулись.
Юноша, убедившись, что за ним больше никто не наблюдает, снова опустил глаза на свои конспекты по физике:
(3) Вертикальный бросок вверх:
1. Перемещение s = V₀t – gt²/2
2. Конечная скорость Vₜ = V₀ – gt (g = 9,8 м/с² ≈ 10 м/с²)
3. Полезное соотношение Vₜ² – V₀² = –2gs
4. Максимальная высота подъёма Hₘ = V₀²/2g (отсчитывается от точки броска)
5. Полное время полёта t = 2V₀/g (время от броска до возвращения в исходную точку)
Примечания:
(1) Рассматривая движение целиком: это равнозамедленное движение, направление вверх считается положительным, ускорение берётся со знаком минус;
(2) При рассмотрении по частям: подъём — равнозамедленное движение, спуск — свободное падение, обладает симметрией;
(3) Подъём и спуск симметричны: например, скорости в одной и той же точке равны по модулю и противоположны по направлению.
«……………………» Юноша бесстрастно написал несколько слов карандашом в тетради, потом стёр их, снова написал и снова стёр.
Через пятнадцать минут началась пробная сессия по комплексным предметам — естественнонаучным и гуманитарным.
В медпункте Шу Дун подняла глаза на учебный корпус и беззвучно вздохнула. Надеюсь, Цинлун и остальные справятся.
Авторская заметка:
Запаса глав не осталось…
После окончания экзамена по комплексным естественным наукам Цинлун первым бросил ручку и бесстрастно покинул аудиторию. В медпункте он застал Шу Дун.
— Пойдём в кабинет директора, — сказала она.
— Хорошо, — отозвался Цинлун.
Что позволило Цинлуну и другим зверям проникнуть на экзамен, — заслуга Байху. Неизвестно как, но он вышел на пару минут и вернулся, уже распределив всех по разным школам и профилям — гуманитарному или естественнонаучному.
Директор уже ждал их в своём кабинете. Увидев их, он спросил:
— Ну как? Уверены, что получите высокие баллы?
Он обращался к Цинлуну.
Цинлун, с тех пор как вошёл, даже не взглянул на директора. Но раз вопрос был задан ему, он снизошёл до того, чтобы бросить на человека один ледяной взгляд, а затем медленно покачал головой.
Директор растерялся:
— Покачал головой… это что значит?
Шу Дун, зная уровень Цинлуна и других, загадочно улыбнулась:
— Увидите сами, когда выйдут результаты.
Когда они вышли из кабинета, Шу Дун посмотрела на Цинлуна, чей рост был лишь чуть выше её собственного, и спросила:
— Надолго ли хватит подавления?
Цинлун взглянул на свою ладонь. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что линии на ней слегка отливают бледно-зелёным.
— Ненадолго. Мне скоро придётся уходить.
— Понятно, — кивнула Шу Дун. Чтобы Цинлун и остальные выглядели как обычные старшеклассники, она вместе с Юйин изменила их рост и черты лица. Но эффект был временным — не дольше трёх часов.
У школьных ворот Цинлун перед уходом спросил:
— Когда выйдут результаты?
— Самое раннее — через три дня, — ответила Шу Дун.
— Тогда через три дня мы снова к тебе приедем.
Шу Дун кивнула, игнорируя любопытные взгляды учеников, входящих и выходящих из школы:
— Иди. Потом я ещё кое о чём спрошу.
Цинлун: — Хм.
Шу Дун развернулась — и прямо перед собой увидела чёрные, как ночь, глаза Тун Си.
Юноша стоял совсем близко, и непонятно, как долго он там простоял. Ван Юйсюй и Лу Чао, заметив, что Шу Дун на них смотрит, радостно помахали ей руками.
— Сестра Шу Дун! — крикнул Ван Юйсюй.
Шу Дун подошла, взглянула на Тун Си и улыбнулась:
— Опять идёте обедать?
— Ага, — ответил Ван Юйсюй. — Пойдёшь с нами?
Шу Дун покачала головой, собираясь отказаться, но тут Тун Си коротко бросил:
— Пойдём.
Шу Дун: «?»
В итоге она всё-таки пошла. И даже не успела опомниться, как Тун Си уже усадил её за столик.
— Сестра Шу Дун, что будешь? Апельсиновый сок? Или, может, чай? — с неожиданной заботливостью спросил Лу Чао, даже не поинтересовавшись у двух других парней.
— Апельсиновый сок есть? — подумав, спросила Шу Дун.
— Есть. — Уточнив заказ, Лу Чао наконец спросил у остальных.
Пока ждали еду, Тун Си повернулся к Шу Дун. Его взгляд скользнул по её тёмно-красным прядям и остановился на бледном лице:
— Тот парень, с которым ты только что разговаривала у ворот… это ведь один из тех, кого я видел в том баре?
http://bllate.org/book/4246/438861
Готово:
