Бай Муцзы наконец опомнился:
— Миссис Чэнь ошиблась с адресом. Посылку нужно доставить не сюда. Идёмте за мной.
— Ошиблась? — Го Ваньвань, хоть и усомнилась, всё же решила не спорить: клиент заплатил за доставку, а значит, его воля — закон. Она взяла коробку с печеньем и последовала за Баем Муцзы.
На аллее ранней осени повсюду лежали опавшие листья. Под ногами они хрустели, словно исполняя причудливую мелодию, от которой сердце томилось.
Бай Муцзы вёл Го Ваньвань по знакомой дороге от отеля «Наньян» к университету Х. За десять лет — от бакалавриата до докторантуры — она столько раз прошла по этой старой улице, что знала каждое дерево и каждый просвет между ветвями платанов, откуда виднелось небо. Наверное, никто не знал это место лучше неё. Но с тех пор как она провалила конкурс на преподавательскую должность, сюда больше не возвращалась.
Заметив, что Бай Муцзы направляется к главному входу университета Х, Го Ваньвань не удержалась:
— Мистер Бай, вы идёте в университет Х?
— Да, — ответил он.
Университет Х считался лучшим в городе. Чтобы ограничить поток туристов, администрация ввела пропускную систему: студенты проходили через турникеты по студенческим картам, а обычным горожанам попасть на территорию разрешалось лишь в дни открытых дверей.
Го Ваньвань не знала, слышал ли Бай Муцзы об этом правиле. Боясь неловкой ситуации, она полезла в сумку за документами. Её студенческая карта уже аннулирована — после выпуска она перестала работать. Но, может, охранник её узнает и пропустит.
— Добрый день, я из Школы бизнеса… — начала она, обращаясь к дядюшке-охраннику.
Тот без лишних слов открыл турникет.
«Видимо, помнит меня по прежним временам», — подумала Го Ваньвань.
— Куда именно идти? Я знаю пару коротких тропинок — можно сэкономить время, — предложила она. Ей не терпелось вернуться: сегодня днём в пекарню «Сладкое сердце» должна была прийти тётя, чтобы оформить заказ на дополнительные ингредиенты, и опоздание могло всё испортить.
— В здание Школы бизнеса, — сказал Бай Муцзы. Он всегда был краток и лаконичен.
Услышав эти три слова, Го Ваньвань слегка удивилась, но, как положено, повела его дальше:
— Тогда сюда.
— У вас очень красивый университет. Я здесь всего несколько дней, но уже успел это оценить, — произнёс Бай Муцзы, проходя мимо искусственного озера. Скорее всего, его привлекали не столько пейзажи кампуса, сколько студенты — такие же, как он: чёрные волосы, жёлтая кожа, родной китайский язык. После долгих лет за границей даже обыденные сцены родины казались ему драгоценными.
— Вы… откуда знаете, что я училась здесь?
— Просто почувствовал, — лёгкой улыбкой ответил Бай Муцзы.
— Мистер Бай, вы приехали сюда как приглашённый учёный?
— Нет, я водитель. Просто повезло — мой босс живёт в соседнем отеле, — совершенно серьёзно соврал он, даже бровью не поведя.
Го Ваньвань приблизилась и шепнула:
— Тогда обязательно паркуйте машину сами. Не доверяйте службе парковки отеля «Наньян» — у них каждую неделю царапины. И мойка там в разы дороже, чем снаружи. Если бюджет ограничен, лучше поехать на заправку на западе — там от пятидесяти до восьмидесяти юаней. Держите цену в голове, а то новичков часто обманывают.
Бай Муцзы усмехнулся:
— Обязательно запомню. Похоже, мисс Го — не только отличный кондитер, но и прекрасный гид.
От этих слов у Го Ваньвань мурашки побежали по коже. Слово «хороший» теперь вызывало у неё аллергию.
— Кстати, мисс Го, вы мне очень знакомы. Мы точно нигде раньше не встречались?
Бай Муцзы внезапно остановился, и Го Ваньвань чуть не врезалась в него. Взглянув на его зрелый, привлекательный профиль, она почувствовала, как сердце гулко стукнуло… но тут же успокоилось.
— Наверное… нет?
Они уже почти дошли до здания Школы бизнеса.
Из главного входа вышел докторант с кафедры финансовой инженерии. Увидев их, он широко распахнул глаза:
— Профессор Бай…
Бай Муцзы бросил на него предостерегающий взгляд, и тот замолчал. Затем повернулся к Го Ваньвань и вежливо поздоровался:
— Вы ведь мисс Го, аспирантка профессора Чжао Мэйцинь? Здравствуйте, старшая сестра!
— Здравствуй, младший брат, — ответила Го Ваньвань вымученной официальной улыбкой. Парень учился на другом факультете — они знали друг друга в лицо, но никогда не общались. Сегодня он вёл себя странно.
Когда он отошёл, Го Ваньвань осторожно спросила Бая Муцзы:
— Мистер Бай, может, мне не заходить? Посылка лёгкая, вы сами…
— Нет, слишком тяжёлая. Я не справлюсь.
Автор примечает:
Бай Муцзы: Мне так весело подшучивать~
Го Ваньвань слегка растерялась. Дело не в том, что она не хотела хорошо обслужить клиента, а в том, что ей очень не хотелось встречать здесь ещё кого-то из знакомых.
Бай Муцзы ничего не сказал и направился прямо в парадный вход Школы бизнеса.
Это здание считалось самым роскошным в университете Х — как снаружи, так и внутри.
В отличие от скромных и строгих корпусов технических факультетов, здесь всё напоминало офисы крупной международной корпорации класса А+. Слева располагался изысканно оформленный центр MBA с портретами «выдающихся выпускников» на стенах. Справа — двухэтажный конференц-зал, к которому вела полукруглая лестница. В центре холла — зона отдыха и выставка истории факультета. Над ними — огромный экран, на котором, как и раньше, в бесконечном цикле крутилась информация о предстоящих лекциях и конференциях.
Бай Муцзы подошёл к стойке администратора, взял у Го Ваньвань коробку с клюквенным печеньем и передал женщине:
— Сохраните, пожалуйста. Я заберу позже. Спасибо.
— Профессор Бай… — начала та, но тут же поправилась: — Хорошо, конечно, без проблем.
Эта тётя когда-то произвела на Го Ваньвань неизгладимое впечатление. Однажды та попросила её на пару часов оставить тяжёлую папку с документами. В ответ получила не просто отказ, а настоящую взбучку: «Ленивица! Не смей другим мешать!» А теперь — полная противоположность… Неужели красавцы действительно получают все привилегии? Видимо, внешность действительно открывает все двери.
Администратор несколько раз окинула Го Ваньвань взглядом, и та неловко опустила глаза.
— Мистер Бай, посылка доставлена. Я могу идти?
В этот момент из лифтовой зоны вышла целая компания — весёлая, болтливая, явно в приподнятом настроении.
Го Ваньвань одним взглядом опознала среди них Линь Сяосянь — ту самую студентку, которая в отеле «Наньян» обсуждала её за спиной, — и её подругу.
— Погодите, оставьте свой вичат, — спокойно, но безапелляционно произнёс Бай Муцзы, доставая телефон.
У Го Ваньвань в сумке как раз лежали визитки пекарни. Она вынула одну и протянула ему:
— Звоните по этому номеру. Мы принимаем заказы с восьми утра до десяти вечера. Мне пора возвращаться в пекарню, не хочу задерживаться…
Ей очень не хотелось, чтобы её снова увидели эти полузнакомые люди.
— Я хочу заказать торт. Тот, что делаете вы. Без контакта не обсудить детали, — слегка приподнял правую бровь Бай Муцзы.
— Ладно, быстро, — согласилась Го Ваньвань, быстро добавила его в контакты и поспешила покинуть здание.
Линь Сяосянь, наблюдавшая за этим издалека, была в шоке:
— Я что-то не так вижу? Это ведь новый заместитель декана Школы бизнеса, профессор Бай? А та, что только что вышла… разве это не Го Ваньвань?
— Похоже, что да… Это точно она.
Появление Бая Муцзы стало главной сенсацией факультета. Молодой, блестяще образованный учёный, выпускник престижного американского университета, ученик знаменитого экономиста Грегори — с безупречным резюме и, казалось бы, безупречной репутацией. Даже сам декан недоумевал, почему такой человек выбрал университет Х, а не более рейтинговые вузы.
Старшие преподаватели спорили, заслуживает ли он должности замдекана в таком возрасте, а студенты в основном обсуждали его внешность и обаяние. Административные сотрудницы, познакомившись с ним поближе, втихомолку перестали называть его «профессор Бай» и стали звать «Божественный Бай».
— Боже, Ваньвань молодец! Уже ушла из университета, а всё равно нашла такого «сильного покровителя»…
— Невероятно! Оказывается, у неё тоже есть «толстая нога»…
— Мы её недооценили. Надо чаще с ней общаться…
— Как они вообще знакомы? Давно дружат?
Линь Сяосянь, услышав это, почувствовала раздражение. Она всегда считала себя знатоком этикета и никогда в жизни не называла никого «заместителем» — только «декан», «начальник», «вице-президент». Получив такой мягкий, но ощутимый отпор, она почувствовала себя неловко.
— Ой, оговорилась… Простите… — выдавила она натянутую улыбку. — Я Линь Сяосянь, аспирантка профессора Цао Байюя с экономического факультета.
— Профессор Цао? Отличный учёный. Говорят, он ещё и очень скромный, добрый человек. Этого я особенно уважаю, — произнёс Бай Муцзы, слегка выделив слова «скромный» и «добрый», будто намекая на что-то.
— Э-э… А та, что только что ушла, разве не наша старшая сестра Го Ваньвань? Вы с ней знакомы?
— Да, очень уважаю её. Просто удивлён, почему она не прошла конкурс на преподавательскую должность. Вот и спросил.
Эти простые слова вызвали бурю в душах студентов. Получить от такого элитного специалиста оценку «очень уважаю» — большая редкость! Теперь становилось ясно, что Го Ваньвань превосходит Сюй Жун, и это наконец заметил настоящий эксперт.
Некоторые вспомнили свои язвительные комментарии после конкурса и почувствовали стыд за свою близорукость.
— Да, и я удивилась… Го старшая сестра такая талантливая… — Линь Сяосянь, хоть и злилась внутри, старалась сохранить спокойное и доброжелательное выражение лица. — Перед конкурсом я даже говорила другим: «У неё всё точно получится». Интересно, как она сейчас? Хорошо ли живёт?
Линь Сяосянь была типичной «академической лисой»: научных достижений у неё было мало, зато умение ловко пристраиваться к влиятельным людям росло в геометрической прогрессии. Увидев, что Бай Муцзы поддерживает Го Ваньвань, она тут же изменила тон, будто та, кто ещё недавно за спиной у Сюй Жун поливала Ваньвань грязью, — совсем другой человек.
— Го Ваньвань просто временно не в университете, а не исчезла с лица земли. Если по-настоящему переживаете за неё, пара сообщений или писем — и всё, — холодно сказал Бай Муцзы. — Ладно, идите по делам. Мне пора в кабинет.
Он направился к лифтам, оставив Линь Сяосянь с побледневшим лицом и студентов, наслаждающихся зрелищем.
***
Спустя неделю.
Го Ваньвань, как обычно, была занята созданием нового десерта в пекарне «Сладкое сердце», когда получила SMS:
[Можно встретиться с вами наедине? Выберите место сами. Прошу вас.]
Сообщение было от матери Ся Цзюньлэя.
Го Ваньвань помнила миссис Ся как очень добрую и заботливую женщину. Хотя образования у неё не было, она была трудолюбива и приветлива. Вместе со своим скромным мужем они много лет упорно работали, превратив маленький фруктовый лоток в приличный магазин и вырастили двоих сыновей-студентов.
http://bllate.org/book/4244/438742
Готово:
