Его кожа была здорового пшеничного оттенка, спина — упругой и мускулистой, а контуры тела — чёткими, словно выточенными резцом.
Прошли годы. Она повзрослела, стала зрелее — но и тот самый мальчишка, что когда-то катал её по лужам и грязи, тоже давно превратился во взрослого мужчину.
Различить мальчика и мужчину на самом деле просто: стоит лишь заглянуть в его сердце — есть ли там место для женщины.
— Сколько лет мы не виделись?
Сун Мао фыркнула:
— Не помню. И не хочу вспоминать. Я давно тебя забыла.
— Забыла? — Сюй Цзямэнь слегка усмехнулся. — Неужели нынешняя принцесса решила последовать примеру Лэй Фэна и творить добрые дела?
Она с силой надавила пальцами прямо на его синяк. Сюй Цзямэнь резко втянул воздух сквозь зубы.
— Жестокая.
— Не так жестока, как ты, — процедила Сун Мао сквозь стиснутые зубы. — Не так жестока, как ты тогда, когда ушёл, даже не оставив мне ни слова. Хотя… нет, оставил. Велел мне убираться.
Ей тогда было сколько — тринадцать? Четырнадцать? Только-только вошла в подростковый возраст, когда любая обида кажется концом света.
Она пришла искать его в подпольный бильярдный зал. Он тоже называл её принцессой и велел скорее уходить — мол, это не место для неё.
Она видела его среди тех мальчишек и девчонок — распущенных, безудержных, живущих по своим правилам.
Сюй Цзямэнь был с ними. А она и он… они никогда не принадлежали одному миру.
В ту ночь Сун Мао шла одна по холодной, безлюдной улице и выплакала все слёзы, какие только были у неё в жизни.
С тех пор она решила стереть его из памяти.
Сюй Цзямэнь стряхнул догоревший окурок и сказал:
— Я не говорил «убирайся». Я сказал «уходи».
— А разве есть разница? — яростно бросила Сун Мао.
— Есть.
Она презрительно фыркнула, но услышала, как он продолжил:
— За всю свою жизнь я никого не боялся. Дрался со всеми, кого только хотел. Но был один человек, которого я не осмеливался обидеть.
Пальцы Сун Мао слегка дрогнули и застыли. После стольких лет разлуки, услышав эти нахальные слова, её сердце всё ещё отзывалось, будто мёртвое дерево вдруг дало новые побеги.
— Почему ты поссорился с Коу Сяном? — сменила тему Сун Мао. — Не говори, что из-за зависти к его таланту.
— А почему бы и нет?
Сун Мао усмехнулась:
— Такой гордец, как ты, Сюй Цзямэнь, будет завидовать кому-то?
Уголки губ Сюй Цзямэня приподнялись. Спустя столько лет именно она лучше всех понимала его.
— Просто он мне не нравится. Устраивает?
Сун Мао осторожно спросила:
— Неужели из-за Ян Сяоцзы? Я видела, вы часто вместе.
— Ты, выходит, за мной следишь? Знаешь, с кем я общаюсь?
— Кто за тобой следит! — фыркнула Сун Мао.
Летний ветерок пронёсся мимо, неся с собой влажное, тёплое дыхание сезона дождей.
Сюй Цзямэнь вдруг сжал её мягкую, прохладную ладонь и прижал к своему плечу.
Сун Мао вдруг заметила: на его запястье болталась красная нитка, изношенная годами до дыр. Её сердце на миг замерло.
Если это та самая нитка, то на лицевой стороне должен висеть золотистый собачка.
Это был её знак зодиака — и подарок, который она когда-то сделала ему.
Он не заметил перемены в её настроении и просто сказал хрипловато:
— Слышал, кто-то тебе жизнь портит. Решил заглянуть.
Ощутив её долгое молчание, Сюй Цзямэнь обернулся и, увидев её растерянное лицо, удивлённо спросил:
— Разве растрогалась?
Сун Мао опомнилась, покраснела до корней волос и резко вырвала руку:
— Кто тебя просил соваться не в своё дело!
Она развернулась и поспешила прочь.
Сюй Цзямэнь проводил её взглядом и окликнул:
— Эй, Мао-собачка… Я по тебе скучал.
— Сволочь!
К концу июня, накануне выпускных экзаменов, весь курс погрузился в напряжённую подготовку.
Коу Сян, Ши Сюй и остальные записали демо и отправили его продюсеру музыкального шоу. Ответ пришёл быстро: продюсер похвалил их за хорошие голоса, отметил, что самостоятельно написанные тексты и музыка — большая редкость, а ритм чувствуется отлично.
Однако если всё выступление будет состоять исключительно из рэпа без мелодичных вокальных партий, это может показаться монотонным и не совсем соответствовать вкусам современной публики. Поэтому продюсер предложил добавить в номер мелодичные поп-вокальные партии. А поскольку в группе мужской вокал, было бы идеально привлечь ещё и женский голос.
**
У берега реки волны с гулом накатывали на дамбу, под мостом гремели проезжающие машины, а ветер свистел всё сильнее.
Ши Сюй прислонилась к пустотелой каменной колонне и пожала плечами:
— Не смотрите на меня. С поп-вокалом у меня полный провал. Петь-то я могу, но вряд ли получится хорошо.
Шэнь Синвэй предложил:
— Может, пусть Каэзар возьмёт на себя мелодичные партии, а я — рэп?
Ведь только у Коу Сяна был голос, способный выдержать нагрузку поп-музыки.
Но Коу Сян сразу отверг эту идею:
— Я не пою поп-песни.
Он никогда не пел поп-музыку. Единственный раз, когда его услышали в караоке за исполнение «Неразгаданной тайны» Чжоу Цзе Луна, было исключительно ради того, чтобы соблазнить девушку.
С тех пор никто больше не слышал, чтобы он пел что-то мелодичное.
— Неужели у тебя предубеждение против поп-музыки? — Шэнь Синвэй толкнул его локтем. — Неужели кроме рэпа ты больше ничего не поёшь?
— Именно так, — чётко ответил Коу Сян. — Я не пою поп-песни.
Иногда он бывал упрям до невозможности — точь-в-точь как его отец, который в девяностые годы голыми руками создал целую империю.
— Не давите на Каэзара, — вмешалась Ши Сюй. — Он с самого начала шёл ради хип-хопа. Здорово, что он держится своего пути.
Девушки всегда лучше понимали некоторые вещи. Ши Сюй сотрудничала с группой дольше всех и прекрасно понимала Коу Сяна — его стремления, его мечты.
Он хотел, чтобы весь мир понял и полюбил хип-хоп.
Она вступила в сцену раньше него на несколько лет. Когда он впервые пришёл на баттл в заброшенную фабрику, никто не верил, что этот избалованный сын богача чего-то добьётся. Но уже через полгода он победил всех самодовольных рэперов на этой площадке.
Юношеские клятвы он так и не забыл — и до сих пор шёл по избранному пути, воплощая свою мечту в жизнь.
Потом к нему присоединились Пэй Цинь и Шэнь Синвэй, и он перестал быть одиноким воином.
Мечта подобна ярко пылающей печи в зимнюю ночь — она притягивает одиноких путников, идущих сквозь холод и тьму. Они собираются вместе, не произнося ни слова, но чувствуя друг друга спиной к спине.
Обсуждая участие в конкурсе, ребята никак не могли прийти к решению. Ши Сюй даже подумывала сняться с соревнования: ведь именно она затеяла всё это, собрала группу, а теперь, столкнувшись с трудностями, хотела отступить.
Ей было стыдно — она чувствовала, что подвела всех.
— Ничего страшного, — успокоил её Шэнь Синвэй, похлопав по плечу. — Всё равно скоро выпускной, можно и не участвовать.
— Да, — поддержал Пэй Цинь, — мама, возможно, и не разрешит мне.
Коу Сян докурил сигарету до фильтра и затушил её о колонну. Затем, перекинув за спину гитару, развернулся и ушёл.
— Каэзар, куда? — окликнул его кто-то.
Он не обернулся, лишь махнул рукой и бросил через плечо:
— Придумаю что-нибудь.
**
В комнате тётя Чжоу тихонько вошла и поставила на стол тарелку с эклерами, стараясь не мешать детям, погружённым в учёбу.
Она замечала, как сильно изменился молодой господин за последнее время.
Неужели эта юная девушка и вправду сумела приручить такого своенравного юношу?
Тётя Чжоу знала Коу Сяна с детства. Когда же он сидел так спокойно и усердно занимался?
Каждый день она звонила госпоже Чжао и рассказывала обо всём, что происходило с сыном. Госпожа Чжао была в восторге и даже повысила Ян Цзы оклад.
Аромат свежих эклеров наполнил комнату сладковатой теплотой.
Коу Сян, не отрываясь от задачи, потянулся за пирожным.
— Ай! — тётя Чжоу ловко отбила его руку. — Это для госпожи Ян.
— Предвзятость.
— Ты же не ешь сладкого, — возразила тётя Чжоу, прекрасно зная его привычки. — Зачем готовить тебе десерт?
— Захотелось. Разве нельзя?
Коу Сян улыбнулся — и тётя Чжоу аж присвистнула от удивления. Да уж, времена меняются! Не только вкус изменился, но и характер заметно смягчился. Когда это он так радостно улыбался?
Тётя Чжоу знала его с шести лет. Она видела, как росли трения между его родителями.
Правда, их ссоры не были похожи на обычные семейные конфликты. Госпожа была гордой, а господин — вспыльчивым. Но они никогда не ругались. Вместе они говорили лишь о погоде, акциях или состоянии сада… и больше ни о чём.
Тётя Чжоу, прожившая долгую жизнь, сразу поняла: между ними зияла пропасть, которую уже не залатать.
Они вели себя не как супруги, а скорее как малознакомые люди. Раньше они спали в разных комнатах, а теперь и вовсе жили отдельно: господин — в особняке на западе города, а госпожа — в Шотландии с родителями, управляя семейными активами за границей.
В огромной вилле остался только Коу Сян.
Когда тётя Чжоу впервые увидела его, мальчику было чуть больше шести. Его чёрные глаза не сияли детской ясностью — в них читалась мрачная тяжесть, словно в этом старом особняке царила вечная сырость дождливого сезона.
Он молчал, не смеялся и не плакал.
Иногда тётя Чжоу даже думала, что он похож на призрака, обитающего в этом тёмном доме.
Она искренне жалела его.
Подросток казался бунтарём, но на самом деле был честным и прямым. Он прекрасно знал, кто к нему относится с добром, а кто — с холодностью. Иногда он даже разговаривал с тётей Чжоу и помогал ей по хозяйству.
Музыка, которой он увлекался, была тёте Чжоу совершенно непонятна. Но она всё равно становилась его слушательницей, надевая очки для чтения и терпеливо выслушивая его «выступления», хотя тяжёлые ритмы отдавались у неё в висках.
Ей казалось, что это вовсе не пение, а скорее «шуточные частушки». Она даже прямо сказала ему однажды, что если он станет знаменитостью, то знаменитостей больше не останется на свете.
Разумеется, она говорила это, чтобы отговорить его от «пустой траты времени» и направить на «настоящее дело» — ведь он же должен был унаследовать огромное состояние.
Но Коу Сян лишь отмахнулся, сказав, что между ними пропасть в сто восемь лет — и не договориться.
Поставив эклеры, тётя Чжоу напомнила Ян Цзы съесть их, пока горячие, и вышла.
Ян Цзы сидела рассеянно. Ей давно хотелось поговорить с Коу Сяном, но она не знала, как начать.
После летних каникул начнётся выпускной класс, и она решила прекратить репетиторство. Ей нужно сосредоточиться на собственной учёбе.
У неё была цель — поступить в лучший университет страны, в Пекинский. И она обязательно этого добьётся.
Что до жилья — её сбережений и щедрых премий от госпожи Чжао вполне хватит, чтобы снять хорошую квартиру.
Но причина её ухода — не только в учёбе. Дело в том, что чувства Коу Сяна к ней стали слишком очевидными.
Она не могла одновременно получать зарплату от его матери и флиртовать с её сыном. Это было бы аморально.
Хотя она и не собиралась «заводить» его, но постоянное совместное проживание под одной крышей… Коу Сян проявлял к ней искреннюю привязанность. Она верила, что сможет сохранить самообладание, но…
В любом случае, продолжать так было нельзя. Она должна уйти. Коу Сян уже значительно улучшил свои оценки — её миссия выполнена. Что будет с ним дальше — не её забота.
Но как это сказать?
С госпожой Чжао проблем не будет. А вот с Коу Сяном… сможет ли он просто отпустить её?
Ян Цзы задумчиво смотрела на него. Он чертил что-то карандашом на черновике, и его белые пальцы с длинными суставами двигались плавно.
У одних мужчин руки грубые, короткие и тёмные — некрасивые. У других — чистые и изящные, словно лунный свет. Даже если суставы не такие гладкие, как у женщины, в них есть своя особая прелесть.
Руки Коу Сяна были именно такими.
— Сколько ещё будешь на меня пялиться? — небрежно спросил он.
http://bllate.org/book/4242/438602
Готово:
