Она прижалась щекой к стене и начала обдирать ногти — привычку, от которой избавилась много лет назад и к которой возвращалась лишь в минуты сильного волнения.
Хозяйка, завернув торт-рулет, принесла меню, выведенное на коричневой бумаге. Чжан Но улыбнулась и взяла его, размышляя, не заказать ли что-нибудь для Чэн Байчжи.
В итоге так и не стала.
Ведь она совершенно не знала её вкусов.
— Хочешь что-нибудь съесть? Угощаю, — неожиданно сказала хозяйка.
Чжан Но покачала головой:
— Нет, я жду...
Она подняла глаза — и их взгляды встретились. В глазах хозяйки играла лёгкая усмешка, и она пристально смотрела на Чжан Но.
Голос Чжан Но внезапно оборвался.
Оказалось, что перед ней — та самая, кого она ждала.
— Мисс... Чэн? — неуверенно спросила она.
В памяти Чжан Но Чэн Байчжи выглядела иначе — гораздо более дерзкой и элегантной. Но если бы попросили описать форму лица или черты, она не смогла бы.
Чэн Байчжи села напротив:
— Это я.
— «Избавление от бед» — всего лишь подработка, — сказала она, постучав пальцем по столу и улыбнувшись. — А вот это — настоящее дело.
Так вот оно какое, это «уличное заведение», торгующее десертами, подумала Чжан Но.
Чэн Байчжи было около двадцати шести–двадцати семи. Она не была особенно красива, но обладала белоснежной кожей и прекрасной формой губ. Когда она слегка прищуривалась, в её взгляде появлялась особая притягательность.
Странно, но такое запоминающееся лицо Чжан Но совершенно вылетело из головы.
Возможно, дело было в одежде.
Сегодня Чэн Байчжи была одета просто — светлый свитер и джинсы, чёрные волосы рассыпаны по плечам. По сравнению с тем днём, когда она выглядела как героиня голливудского боевика, сейчас она казалась гораздо мягче.
— Как вас зовут? — спросила Чэн Байчжи.
— Чжан Но. Мы встречались однажды... эээ... ночью.
Чэн Байчжи чуть приподняла бровь, явно удивлённая.
Видимо, она часто раздавала записки и не помнила всех, подумала Чжан Но.
Она достала из сумки ту самую записку и передала Чэн Байчжи, затем вкратце рассказала о том, что произошло в ту ночь.
Чэн Байчжи взглянула на неё и понимающе кивнула:
— А-а...
Чжан Но уже собиралась задать вопрос, но вдруг увидела, как та достала из ниоткуда нечто вроде тонкой веточки и зажигалку, положив их на стол:
— Не возражаете? Закурю.
Чжан Но инстинктивно захотела нахмуриться, но, вспомнив, что нуждается в помощи, с трудом кивнула.
Чэн Байчжи усмехнулась, покрутила зажигалку в пальцах и щёлкнула большим пальцем — пламя вспыхнуло.
— Это тэнъянь, — сказала она. — Бабушки в Юньнани такую курят. Безвредная.
Она поднесла тонкую веточку к огню, прикурила и, зажав её между пальцами, не спешила затягиваться — просто позволяла дыму медленно подниматься, будто наслаждалась лишь ароматом.
— Расскажите, чего вы хотите.
Так быстро перейти к делу — ну что ж, и ладно.
Чжан Но сжала ладони:
— Я хочу, чтобы он исчез из моей жизни.
Чэн Байчжи прищурилась и резким движением провела ладонью по горлу:
— Так?
Чжан Но на секунду замерла, потом поняла и поспешно замахала руками:
— Нет-нет-нет! Не так! Просто... чтобы я больше его не видела.
Она интуитивно чувствовала: Чэн Байчжи способна на убийство или поджог.
— Он употребляет наркотики и бьёт меня. Несколько раз угрожал, что убьёт, если я уйду от него, — сказала Чжан Но. — Это... поможет, если я пойду в полицию? Я... боюсь...
— Зачем полиция? — произнесла Чэн Байчжи. Лицо её, лишённое макияжа, казалось болезненно бледным, и лишь тёплый свет лампы придавал ему немного жизни. Она наклонилась вперёд и легко улыбнулась: — Меня достаточно.
Когда Чжан Но ушла, улыбка на лице Му Сяо исчезла, словно отражение в воде.
Поддерживать фальшивое выражение лица под чужой кожей — занятие утомительное.
Она заперла дверь и опустила чёрные шторы на больших окнах. В помещении сразу стало темно.
Музыка в граммофоне тоже стихла. Вся комната погрузилась в тишину. Му Сяо сняла резинку с запястья зубами, небрежно собрала длинные волосы в хвост и заколола чёлку.
Затем поставила на плиту стеклянный кофейник и села, не спеша начав «снимать макияж».
Сначала она взяла салфетку для снятия макияжа, приложила к лицу и медленно провела вниз. Цвета бровей и глаз мгновенно побледнели почти до исчезновения — будто всё это было нарисовано.
Когда черты лица стали почти невидимыми, она швырнула салфетку в корзину и открыла ящик, достав оттуда тонкую кисточку, чтобы начать рисовать заново.
Аромат кофе начал распространяться по комнате, но Му Сяо продолжала сосредоточенно наносить макияж.
Когда она закончила последний штрих, на её лице уже не осталось и следа от «Чэн Байчжи» — теперь она выглядела точь-в-точь как ушедшая Чжан Но.
Она сделала перед зеркалом несколько выражений лица, похоже, осталась довольна и отложила кисть. Затем встала, приложила большой и указательный пальцы к телу и слегка сжала — её фигура мгновенно уменьшилась на несколько сантиметров, став такой же миниатюрной, как у Чжан Но.
Закончив, она налила себе чашку ароматного кофе.
Но не прошло и нескольких минут, как зазвонил телефон.
Мелодия была очень старой — из тех, что были популярны в семидесятых–восьмидесятых. Она услышала её тридцать лет назад и с тех пор полюбила, поэтому специально поставила её на звонок после появления смартфонов.
Она сделала глоток кофе и лениво ответила:
— Алло, Чэн Байчжи.
— Мисс Чэн? Когда вы наконец заплатите за три месяца аренды? Если не заплатите завтра, я больше не сдам вам помещение!
Вся её мистическая аура мгновенно испарилась. Му Сяо осторожно пробормотала:
— Зав... завтра?
В 22:55 Чжан Но вовремя появилась у входа в клуб «Хуанхоу».
Это было место, где она раньше работала. Теперь же, чтобы избежать преследований Бяо-гэ, она уволилась.
Было прохладно, и Чжан Но, топоча ногами, вошла в вестибюль. В этот момент в кармане зазвенел телефон.
Она вытащила его и увидела сообщение от Бяо-гэ — в его обычной грубой манере:
[Сука, пришла?]
Она подняла телефон и сделала снимок мерцающей неоновой вывески клуба «Хуанхоу».
Бяо-гэ больше не отвечал. Через некоторое время за спиной послышались тяжёлые шаги.
Бяо-гэ спускался по лестнице, надевая модную причёску «назад», в одной чёрной майке, обнажавшей мускулистое тело и целую руку с татуировками. В руке он держал плотную рабочую куртку. Невысокий и коренастый, он напоминал медведя, неуклюже спускающегося по ступеням.
— Бя... Бяо-гэ, — прошептала Чжан Но.
Бяо-гэ подошёл и грубо тыкнул пальцем ей в лицо:
— Умница.
Чжан Но натянуто улыбнулась. Бяо-гэ схватил её за руку и потащил прочь из вестибюля.
Она слегка вырвалась:
— Бяо-гэ, мы... куда?
Он приблизил лицо, и в её шею ударила смесь запахов табака и алкоголя:
— Как куда? К тебе домой.
— О... хорошо, хорошо, — всхлипнула Чжан Но.
Бяо-гэ остался доволен.
Женщины, как всегда, требуют кнута и бранной речи, чтобы слушаться. Их нельзя баловать — как только побалуешь, сразу начинают выделываться и требовать разрыва.
Пусть только попробует! Ведь для великого Бяо-гэ она всего лишь новая игрушка.
Решать, расставаться или нет, — только ему.
Погружённый в это чувство полного контроля, Бяо-гэ самодовольно накинул куртку на плечи, обнял женщину за талию и подозвал такси.
Он не заметил, что Чжан Но тоже тихо улыбалась —
ярко-красные губы, белоснежные зубы... как будто послушная овечка вдруг обнажила клыки.
Такси остановилось недалеко от квартиры. Бяо-гэ сидел, широко расставив ноги, а Чжан Но расплатилась.
Было уже за полночь, центр города всё ещё сиял огнями, но среди высоток прятались узкие переулки, словно паутина, скрытые во мраке городской ночи.
До дома Чжан Но нужно было пройти именно такой переулок.
Бяо-гэ бывал здесь несколько раз и, едва выйдя из машины, нетерпеливо потащил её за собой.
У развилки Чжан Но вдруг резко вырвалась и остановилась.
Бяо-гэ нахмурился:
— Что ещё?
Чжан Но отступила назад:
— Я... на самом деле переехала.
— Да ты что, ёб твою... — Бяо-гэ сразу всё понял. Эта сука действительно решила с ним расстаться — даже дом сменила за несколько дней! Он взбесился и начал орать: — Куда переехала?!
— Прямо... через эту дорогу, — тихо показала Чжан Но.
Развилка была затенена деревьями, фонарь не работал, и внутри царила кромешная тьма.
Бяо-гэ ругаясь, потащил её внутрь.
Переулок был узким и тёмным. Ветер колыхал ветви деревьев, превращая их в зловещие силуэты. Сломанная камера наблюдения и мерцающий фонарь создавали атмосферу настоящего фильма ужасов.
Но Бяо-гэ был слишком зол и возбуждён, чтобы замечать это.
— Лао Ли, иди сюда, посмотри! С этим парнем и девушкой что-то не так? Если они пойдут дальше, попадут на заброшенную стройку.
В вахтовой будке рядом с жилым комплексом Лао Ли покачал чашку со старым чаем и, услышав слова коллеги, ответил:
— Ты чего? Современная молодёжь ведь очень раскрепощённая.
Два пожилых охранника обменялись многозначительными ухмылками. Лао Ли долил горячей воды и сел рядом с Лао Чжаном.
Камера как раз была направлена на развилку, дальше которой пара исчезла из поля зрения.
Лао Ли с лёгким сожалением сказал:
— Жаль, что камера внутри сломана. Иначе всё было бы видно. Знаешь, прошлым летом, когда она ещё работала, одна парочка...
— Но ведь тогда было лето, — Лао Чжан, хоть и думал грязные мысли, внешне покачал головой и, глядя на экран, притворно обеспокоился: — Эти двое не замёрзнут в такую стужу?
Лао Ли хихикнул:
— Да у них сейчас жарко.
Однако атмосфера в переулке была совсем не такой, как представляли себе охранники.
Пройдя несколько шагов, Чжан Но остановилась. Терпение Бяо-гэ окончательно иссякло:
— Сука, опять что-то задумала?
— Наконец-то никого нет, — сказала Чжан Но.
— Что?
— Я просто ненавижу тех, кто не отстаёт, — вдруг холодно произнесла Чжан Но и легко вырвалась из его хватки.
Бяо-гэ даже не успел подумать, откуда у хрупкой Чжан Но такая сила. Услышав её слова, он взорвался:
— Кто тебе позволил так со мной разговаривать? Ты о ком это — «не отстаёт»? Ты, видать, снова хочешь получить, да?
Он схватил её за воротник и грубо приподнял.
По опыту он знал: сейчас Чжан Но заплачет и начнёт умолять. Так всегда бывало — только стоит ему пригрозить, как эта сука сразу смиряется.
Чжан Но действительно не сопротивлялась, позволив ему приблизить её лицо.
И тут Бяо-гэ увидел, как она улыбнулась.
Она слегка наклонила голову, глаза и брови изогнулись в милой улыбке, будто готовясь к поцелую любимого. Бяо-гэ показалось, что сегодня она ведёт себя странно, но её вид так его возбудил, что он обнял её за плечи и потянулся к губам.
В этот момент он заметил, как её улыбка стала всё шире и шире, уголки рта растянулись всё больше... и вдруг по лицу пошла глубокая трещина. От неё белая нежная кожа начала отслаиваться, разворачиваясь всё шире и шире, пока подбородок, будто лишённый костей, не обвис, и черты лица не искажались до неузнаваемости.
Бяо-гэ в ужасе отшвырнул её:
— Ты... ты...
— Как же вы все достали, — сказала «Чжан Но», поправляя обвисшую кожу. — Ты, прежние мужчины... все, как тараканы — не отвяжешься. Разве эта оболочка так прекрасна, что вы не можете оторваться, даже если я ухожу?
— Нет... я не... я ничего...
Бяо-гэ дрожал всем телом, тыча в неё пальцем:
— Ты... ты кто такой?!
— Я та женщина, которую ты угрозами и шантажом заставлял оставаться рядом, — сказала «Чжан Но», делая шаг вперёд и глядя на него сверху вниз. — Раз уж ты так меня любишь, дам тебе выбор: женись на мне или умри.
Да ты издеваешься!
— Не подходи! — закричал Бяо-гэ, глядя на приближающуюся женщину. Обвисшая кожа на её лице трепетала на ветру, нос и глаза перекосились — красоты не осталось и следа!
http://bllate.org/book/4239/438345
Готово:
