Высокий и худощавый человек, стоявший перед ней, был тем самым журналистом, с которым Су Додо работала бок о бок в Чжурихэ — Пань Сюанем.
Под мышкой он держал костыли, а левая нога была заключена в металлическую шину.
— Ты ранен? — тихо спросила Су Додо, увидев его в таком виде.
Пань Сюань усмехнулся, будто бы не придавая этому значения.
— Пустяк. Ничего серьёзного.
Он замолчал на мгновение, словно что-то вспомнив, и тут же стёр улыбку с лица. Нахмурившись, он пристально посмотрел на Су Додо.
— Журналистка Су, как ты вообще оказалась в Южном Судане?
Хотя боевые действия временно утихли, город — да и вся страна — по-прежнему напоминал мощнейшую бомбу замедленного действия: никто не знал, когда и откуда вновь раздастся выстрел.
Девушке вроде неё не следовало соваться в такое опасное место.
Су Додо пожала плечами и слегка приподняла уголки губ.
— Думаю, мы с тобой приехали сюда по одной и той же причине.
Су Додо и Пань Сюань сидели на деревянных скамьях в больничном коридоре: у неё рука была перебинтована, у него — нога в шине. Выглядело это почти как союз по несчастью.
— Журналист Пань, как ты умудрился так сильно повредить ногу? — спросила Су Додо, глядя на его костыли и массивную шину. Похоже, ранение было куда серьёзнее, чем он пытался показать.
Пань Сюань опустил взгляд на повреждённую конечность. Его улыбка стала рассеянной, почти мечтательной. Он тяжело вздохнул и покачал головой.
— Лучше не спрашивай. Всё из-за собственной беспечности.
Он поднял глаза на Су Додо, и выражение его лица стало строгим и сосредоточенным.
— Но, коллега, я обязан тебя предупредить.
— О чём именно? — Су Додо, заметив его напряжённый взгляд, тоже стала серьёзной и с любопытством посмотрела на него.
— Впредь постарайся держаться подальше от местных боевиков — будь то правительственная армия или повстанцы.
Правая рука Пань Сюаня невольно скользнула по повреждённой ноге, и он ответил глухим, приглушённым голосом.
Услышав эти слова, Су Додо слегка замерла.
Он был не первым, кто давал ей такой совет.
То же самое она слышала уже дважды.
В первый раз — сразу по приезде в Южный Судан, от Дин Цзыцзюня.
Во второй — в магазине Ли Цин, когда Чэн Кэйинь предостерегла её.
А теперь — в третий.
— Почему ты так говоришь? — нахмурилась Су Додо, глядя на него с искренним недоумением.
Если раньше она лишь слегка удивлялась, то теперь ей действительно хотелось знать причину.
— Ты, наверное, слышала, что во время последнего всплеска насилия двое военных корреспондентов были захвачены боевиками и удерживались больше месяца.
Пань Сюань смотрел на неё, и в его глазах читалась тень чего-то неопределённого — невозможно было разгадать его чувства.
Су Додо кивнула.
Этот инцидент вызвал широкий резонанс в международных СМИ и потряс всю журналистскую среду.
Официальная версия гласила, что боевики просто приняли журналистов за вражеских солдат, и всё произошло из-за недоразумения.
Но все понимали: если бы это действительно было недоразумение, зачем держать их целый месяц?
— Один из тех двух журналистов — это я, — сказал Пань Сюань, отводя взгляд в окно. На губах его мелькнула едва уловимая усмешка, но лицо оставалось мрачным.
Су Додо широко раскрыла глаза от изумления.
— Ты…
Её взгляд медленно переместился с его профиля вниз — на неподвижную ногу.
— Твоя нога…
— Получил её именно в том «недоразумении», — Пань Сюань развёл руками, будто бы беззаботно, но в глазах мелькнула грусть.
— Мне ещё повезло: когда они схватили меня, ударили только по ноге. Тогда они не знали, что я китайский журналист. Узнав мою принадлежность, больше не применяли насилие, но фотоаппарат уничтожили.
Су Додо слушала его спокойный рассказ, но понимала: за этой внешней невозмутимостью скрывалась глубокая боль.
Журналист без камеры — всё равно что воин без оружия.
Пань Сюань продолжал:
— Но моему иракскому коллеге повезло гораздо меньше. В то время повстанцы несли тяжёлые потери в боях с правительственными войсками и вымещали злость на мирных жителях — в том числе и на нём.
Он замолчал, снова посмотрел на Су Додо, и в его потемневших глазах вспыхнул слабый огонёк.
— Журналистка Су, именно тогда я впервые по-настоящему осознал: быть китайцем — значит иметь надёжный щит. Именно тогда я понял: сила государства — защита его граждан.
— Действительно, — согласилась Су Додо.
Вчера, во время патрулирования, если бы на их машине не развевался флаг с пятью звёздами, если бы они не были гражданами Китая, те двое боевиков вряд ли так легко их отпустили бы.
Кто знает, что ждало бы их в противном случае?
— С ростом числа локальных конфликтов отношение боевиков к военным корреспондентам кардинально изменилось, — продолжал Пань Сюань. Его руки, лежавшие на коленях, невольно сжались в кулаки, и на тыльной стороне проступили жилы, будто он сдерживал бурю внутри.
— Война ослепила их и исказила сознание. В их глазах журналисты перестали быть нейтральными наблюдателями и хроникёрами событий — теперь они считались врагами. Боевики направляют оружие не только против противника, но и против нас.
Он опустил голову, лицо напряглось, он старался усмирить бушующие в душе эмоции.
Военные корреспонденты жаждут мира и стремятся к нему.
Они хотят показать миру красоту жизни, рассказать правду о войне и её ужасах, чтобы таким особым способом помочь остановить кровопролитие.
Ради этой цели, ради своего призвания они рискуют жизнью, проникая в эпицентры сражений.
Они — не подстрекатели войны, но становятся инструментом в руках боевиков для пропаганды, а зачастую — жертвами конфликтов.
Разве это не ещё одна форма унижения?
Слова Пань Сюаня вызвали у Су Додо лёгкую грусть.
Теперь она поняла, почему Дин Цзыцзюнь и Чэн Кэйинь предостерегали её сразу по приезде.
Это совсем не то же самое, что наблюдать за войной через объектив камеры — здесь всё по-настоящему.
Через мгновение Су Додо глубоко вдохнула, загнала все мрачные мысли глубоко в душу, и её глаза вновь засияли прежней ясностью и светом.
— Что, сомневаешься? — с лукавой улыбкой спросила она, склонив голову набок.
Пань Сюань поднял на неё взгляд.
Спустя долгую паузу на его лице тоже появилась улыбка — твёрдая и непокорная, скрывающая всю боль.
— Как можно? Мы, конечно, не миротворцы, но наша миссия та же. Поле боя — наша сцена.
Су Додо тихо улыбнулась — в её глазах читалась решимость и отвага.
— Да, поле боя — всего лишь сцена. Оно не должно становиться чьим-то последним пристанищем.
Пань Сюань, наконец выпустив наружу все скопившиеся эмоции, почувствовал облегчение.
Он посмотрел на Су Додо, улыбнулся, но тут же вздохнул с досадой.
— Скажи-ка, как твоё руководство допустило, чтобы такая хрупкая девушка, как ты, приехала в это богом забытое место? Ах, совсем не ценят красоту! Тебе бы оставаться дома, в Китае! Неужели хочешь стать второй Мэри Колвин?
Не успел он договорить, как вдруг вспомнил что-то и тут же хлопнул себя по губам, явно раздосадованный.
— Фу-фу-фу! Какой же я болтун! Детские слова, детские слова!
Мэри Колвин — американская журналистка газеты «Санди таймс».
Во время освещения гражданской войны в Шри-Ланке она получила ранение от гранаты и потеряла левый глаз.
С тех пор она носила чёрную повязку, ставшую почти её визитной карточкой в журналистском мире.
Это была женщина, посвятившая всю жизнь военной журналистике. От неё никогда не пахло духами — только порохом и дымом боя.
22 февраля 2012 года эта военная корреспондентка погибла под обстрелом в Сирии, освещая действия оппозиции.
Су Додо, выслушав его, не только не погрустнела, но даже улыбнулась ещё шире.
— Нечего бояться таких «примет». Все мы, приезжая сюда, заранее готовы к худшему. Я сделаю всё, чтобы вернуться живой. Но…
Она говорила с той же улыбкой, но в глазах её горела непоколебимая решимость.
— Если однажды и моя жизнь останется на этой земле, как у неё, — я не испугаюсь.
Пань Сюань смотрел на девушку: её лицо было спокойным и уверенным, без тени страха. В его сердце родилось восхищение.
— Если бы не время и не место, я бы, пожалуй, попытался за тобой ухаживать. С такой девушкой, как ты, жизнь точно не будет скучной.
Он смотрел на неё с улыбкой, но в его словах невозможно было разобрать — шутит он или говорит всерьёз.
Эта реплика разрядила тяжёлую атмосферу, и настроение стало легче.
Су Додо рассмеялась и с вызовом взглянула на него.
— Очень жаль, но ты опоздал.
Пань Сюань удивлённо распахнул глаза.
— Но ведь в Чжурихэ ты была… Неужели уже есть кто-то?
Он был поражён и невольно добавил:
— Этот парень действует быстро!
Су Додо покачала головой.
— Не то чтобы у меня уже есть возлюбленный. Просто у меня есть цель.
Она говорила спокойно и открыто, без малейшего смущения.
— Теперь мне стало ещё любопытнее, — сказал Пань Сюань, наполовину в шутку, наполовину всерьёз. — Какой же он, тот, кто сумел тебя очаровать?
— У него, наверное, один нос, два глаза и один рот? — усмехнулась Су Додо.
— Неужели чудовище какое-то?
Она слегка помолчала, и в её глазах засветилась тёплая нежность.
— Он… очень хороший.
Всего четыре простых слова, но в них звучала безграничная любовь.
Пань Сюань не хотел нарушать её мечтательное настроение и тихо пробормотал:
— Теперь мне ещё больше хочется узнать его.
На лице девушки было столько мягкости, но при этом в её взгляде читалась отвага. Это противоречивое сочетание выглядело удивительно гармонично.
— Ой! — вдруг вскрикнула Су Додо, вырвавшись из сладких грез, и резко вскочила со скамьи.
Её и без того слабое тело, ослабленное после сдачи крови, от резкого движения охватило головокружение.
Она пошатнулась и, не удержавшись, начала падать вбок.
— Осторожно! — Пань Сюань тут же подскочил, несмотря на боль в ноге, и подхватил её.
В конце коридора Дин Цзыцзюнь наблюдал за этой сценой. Его спокойный взгляд на мгновение потемнел, утратив прежнюю ясность.
— Сс! — вырвался тихий стон.
Су Додо, пытаясь удержать равновесие, одной рукой обхватила мужчину за талию, а другой перекинула его руку себе на плечо, пытаясь поддержать его всем телом.
Лицо Пань Сюаня слегка побледнело, на лбу выступил пот. Он напрягся, явно сдерживая боль.
— Журналист Пань, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Су Додо, чувствуя лёгкое раскаяние.
Пань Сюань слабо улыбнулся и беззаботно покачал головой.
— Ничего страшного.
— Я провожу тебя в палату, — решительно сказала Су Додо.
Она помогла ему развернуться — и вдруг замерла на месте, увидев знакомую фигуру, медленно приближающуюся к ним.
http://bllate.org/book/4234/438030
Готово:
