Сяо Цзэкай вырывался из его хватки, пока его тащили на улицу:
— Гу Ци, ты совсем спятил?! Не смей ко мне прикасаться!
*
Когда команда Юньхэ отправилась на выездную игру в Технологический университет, Го Цилэя среди зрителей не оказалось — матч выиграли легко и без нервов.
В последующих групповых встречах Юньхэ сыграла с двумя университетами из других районов города: одну проиграла, другую выиграла — и всё же пробилась во второй раунд турнира за места.
Для Юньхэ такой результат не случался уже много лет. После золотого периода лучшим достижением команды оставалось шестое место в южном регионе, завоёванное шесть лет назад.
Все были в восторге и, пока не начался турнир за места, дружно решили устроить ужин.
Около десятка человек шумной, дружной компанией направились в ресторан горячего горшка, но только Лу Паньпань знала, что один из них на самом деле не радуется.
Она видела это — и прекрасно понимала почему.
В последнее время Гу Ци почти не появлялся перед ней: приходил на тренировку вовремя, а сразу после её окончания уходил в общежитие, ни на минуту не задерживаясь.
Лу Паньпань, конечно, знала причину, но раз это не мешало команде в целом, она решила не вмешиваться.
Ведь то, что она сказала в тот день, было правдой.
Гу Ци моложе её на пять лет, и знакомы они всего несколько месяцев. Она не знала, вдруг это у него просто порыв или просто интерес к новизне. А сама Лу Паньпань с детства привыкла к тому, что за ней ухаживают парни — внешность давала о себе знать, — но опыта в отношениях у неё почти не было. Всё потому, что в любви она всегда была крайне осторожной и рассудительной. Даже когда в студенческие годы за ней ухаживал очень достойный аспирант, ей потребовалось немало времени, чтобы принять решение.
Тем более сейчас, когда речь шла о человеке, который моложе её на пять лет и с которым она знакома всего несколько месяцев.
*
Незаметно листья на деревьях пожелтели, а вечерний ветер перестал быть душным.
Уже наступила поздняя осень.
Нога Сюй Маньянь почти полностью зажила: хоть она ещё не могла активно заниматься спортом, но уже ходила без костылей.
В редкий выходной, при такой чудесной осенней погоде, Лу Паньпань и Сюй Маньянь надели новые наряды и отправились прогуляться.
Торговая улица кишела людьми: многие студенты Юньхэ вышли погулять, а вдоль дороги выстроились многочисленные лотки.
Девушки неспешно бродили, покупая разные безделушки, и вскоре их сумки наполнились.
— Пойдём в торговый центр, купим что-нибудь из одежды, — сказала Сюй Маньянь. — За эти месяцы я почти не носила платьев.
Она взяла Лу Паньпань под руку и свернула к ближайшему торговому центру.
У входа в ТЦ находилась станция метро. Лу Паньпань невольно бросила взгляд и увидела, как Гу Ци поднимается по эскалатору.
Рядом с ним стояла девушка с хвостиком, в белом свитере и коричневой юбке-мини, с такой же коричневой сумкой через плечо.
Она смотрела на него снизу вверх и что-то говорила. Гу Ци улыбался в ответ.
Сойдя с эскалатора, они направились через дорогу.
Лу Паньпань только сейчас заметила, что в руках у Гу Ци розовый чемоданчик.
В этом районе движение было непростым: мотоциклы и электроскутеры часто мчались, не глядя по сторонам.
Девушка рядом с Гу Ци смотрела в телефон и не смотрела под ноги. Прямо на неё несся электроскутер, но Гу Ци вовремя схватил её и резко притянул к себе.
Девушка испуганно обернулась, что-то сказала про промчавшийся скутер, но Гу Ци серьёзно посмотрел на неё, и та сразу замолчала, надув губки.
Гу Ци улыбнулся и повёл её к пешеходному переходу.
Всё это заняло меньше двух минут, но Лу Паньпань не отводила глаз, пока не скрылась за углом, куда её потянула Сюй Маньянь.
— Есть в наличии! — воскликнула Сюй Маньянь у прилавка с косметикой, поднимая тёмно-бордовую помаду. — Ты же говорила, что хотела такую, но не могла найти. Бери!
Лу Паньпань примерила помаду, но потом положила обратно.
— Не буду.
— И я думаю, она не очень. Слишком сухая. Сейчас, когда похолодает, губы точно потрескаются.
Сюй Маньянь потянула подругу на второй этаж, в отдел женской одежды.
Менее чем за час Сюй Маньянь купила три платья и два свитера, а Лу Паньпань ушла с пустыми руками.
— Тебе ничего не понравилось? — спросила Сюй Маньянь. — Мне показалось, что клетчатое платье тебе очень идёт. Свежо, моложаво, просто загляденье! А я надену свою клетчатую куртку — и у нас получится сестринский дуэт!
— Пойдём, — добавила она. — Купим его.
— Не надо, — ответила Лу Паньпань. — Оно не такое уж красивое. Да и дорогое.
Сюй Маньянь скривилась, но послушно пошла за подругой к лифту.
— Ты сегодня какая-то не такая, — сказала она, ткнув Лу Паньпань в руку. — Мне кажется, ты чем-то расстроена?
— Да нет же, — ответила Лу Паньпань. — Просто устала, наверное.
Сюй Маньянь помолчала немного.
— Я тебя знаю лучше всех. Паньпань, если у тебя что-то на душе, обязательно скажи мне.
Лу Паньпань открыла рот, но так ничего и не сказала.
Сюй Маньянь не стала настаивать.
Они дружили уже столько лет, что прекрасно понимала характер подруги.
Хотя обычно та не могла удержать в себе ни одной новости и сразу всё выкладывала, но бывали моменты, когда даже сама Лу Паньпань не могла разобраться в своих чувствах и просто молча переживала их внутри. Иногда спустя долгое время она вдруг вспоминала об этом и рассказывала Сюй Маньянь с лёгкой улыбкой, будто речь шла о чём-то давным-давно забытом.
— Пойдём поедим, — предложила Сюй Маньянь. — Сегодня выходной, народу много, лучше занять столик пораньше.
Лу Паньпань кивнула и последовала за ней из ТЦ.
На пешеходной улице недавно открылся новый ресторан жареной рыбы.
Когда они уселись, Сюй Маньянь пробежалась глазами по меню и передала его Лу Паньпань:
— Закажи ты.
Лу Паньпань не взяла меню и заказала стакан ледяной колы.
— Выбирай сама. Мне всё подойдёт.
Сюй Маньянь наугад выбрала острую рыбу и открыла телефон:
— Друг подруги скоро летит во Францию. Попросила привезти мне два флакона духов. Один тебе подарю.
Лу Паньпань улыбнулась:
— Хорошо.
— Вчера заметила внизу новую маникюрную. Пойдём вечером?
— Хорошо.
Ответы Лу Паньпань звучали без энтузиазма, но только Сюй Маньянь могла уловить в них подавленное настроение.
Когда официант принёс ледяную колу, Сюй Маньянь вдруг всё поняла.
— Эй, разве у тебя не месячные? Зачем тогда пьёшь ледяное?
Лу Паньпань на мгновение замерла, потом отодвинула стакан к подруге.
Через десять минут подали рыбу.
Лу Паньпань съела пару кусочков и тут же закашлялась от остроты.
— Как же остро!
— Я же спросила, — сказала Сюй Маньянь, — а ты сама сказала, что хочешь поострее.
Лу Паньпань залпом выпила стакан воды и пробормотала:
— Я так говорила?
— Да уж слишком остро. Дай мне твою воду.
Не дожидаясь ответа, она взяла стакан Сюй Маньянь и сделала несколько больших глотков, но запнулась и закашлялась ещё сильнее, согнувшись пополам.
— Ты в порядке? — Сюй Маньянь с досадой смотрела на неё. — Ну и ну! Не знаю даже, что тебе сказать.
Она протянула салфетку. Лу Паньпань перестала кашлять, вытерла рот и подняла глаза — прямо перед ней стояли белые кроссовки и аккуратные коричневые оксфорды.
Она подняла голову и увидела Гу Ци. Рядом с ним стояла та самая девушка с хвостиком.
— Что с тобой? — спросил Гу Ци.
— Ничего, — улыбнулась Лу Паньпань. — Просто поперхнулась.
Гу Ци ничего не ответил и направился к соседнему столику.
Девушка бросила на Лу Паньпань быстрый взгляд и тут же последовала за ним.
— Подожди меня! У тебя ноги длиннее, да ещё и шагаешь так быстро!
Гу Ци действительно замедлил шаг, и девушка тут же обхватила его руку.
Лу Паньпань отвела взгляд и взялась за палочки.
— Эй! — Сюй Маньянь отбила её руку. — Это же имбирь!
— А, точно, — сказала Лу Паньпань.
Гу Ци сидел за столиком напротив, под углом.
Лу Паньпань съела ещё пару кусочков, подняла глаза и увидела, как Гу Ци открывает бутылку колы и ставит её перед девушкой, которая уткнулась в телефон.
Та даже не подняла головы, но Гу Ци просто поставил банку перед ней и отошёл.
Прошло неизвестно сколько времени. Сюй Маньянь наелась и напилась, а в тарелке Лу Паньпань почти ничего не осталось.
— Ладно, — сказала Сюй Маньянь. — Пора домой. Вижу, у тебя аппетита нет.
— Хорошо, — кивнула Лу Паньпань и, взяв сумки, последовала за подругой.
Едва они встали из-за стола, Чэн Инь отложила телефон и, приподняв бровь, посмотрела на Гу Ци.
— Это что, та самая Лу Паньпань?
Гу Ци взглянул на неё, но ничего не ответил, продолжая есть.
Через несколько секунд он всё же спросил:
— А ты откуда знаешь?
Чэн Инь играла со своим хвостиком с видом превосходства.
— Ты за весь обед посмотрел в ту сторону раз пятнадцать, не меньше.
— А.
Гу Ци опустил глаза в тарелку.
Чэн Инь добавила:
— Такими темпами ты её точно не добьёшься. Посмотри, какая она красивая — наверняка вокруг полно желающих. А ты даже не проявляешь инициативы. Почему она должна обратить на тебя внимание?
Рука Гу Ци замерла с палочками, и он мрачно произнёс:
— Я уже проявлял.
Чэн Инь удивлённо замерла.
— Что?
Гу Ци не ответил.
Спустя несколько секунд до Чэн Инь дошло. Она расхохоталась так, что чуть не упала со стула.
— Боже мой! Да это же Гу Ци! Сам Гу Ци получил отказ! Ха-ха-ха! Надо обязательно рассказать маме!
Лицо Гу Ци потемнело ещё больше. Он схватил кусок мяса и засунул ей в рот.
— Неужели еда не может заткнуть тебе рот?
Чэн Инь: — Ммм...
В этот момент Лу Паньпань и Сюй Маньянь, выходя из ресторана, обернулись и как раз увидели эту сцену.
Лу Паньпань вздохнула и улыбнулась с лёгкой грустью.
Домой они вернулись ещё до семи.
Лу Паньпань приняла душ, посмотрела видео с матчами и изучила материалы о командах-соперниках в предстоящем турнире за места, но в груди стояла тяжесть, и сосредоточиться на чём-либо не получалось.
Когда Сюй Маньянь вышла из ванной, увидев состояние подруги, она предложила:
— Может, сходим в кино?
Лу Паньпань покачала головой:
— Сегодня устала.
— Ладно, — сказала Сюй Маньянь. — Тогда я в свою комнату поиграю, не буду мешать.
Лу Паньпань взяла телефон, полистала Вэйбо, посмотрела светские новости, но чувство дискомфорта не проходило, а в груди становилось всё тяжелее.
В этот момент ей попался мем с грустным рыжим котом. Она тут же сохранила его и поставила аватаром в Вичате, после чего вошла в компьютерную игру.
Полчаса она бродила по миру, выполнила ежедневное задание, зарубила пару коров и кур.
Всё казалось бессмысленным.
Когда она уже собиралась выйти из игры, в списке друзей мелькнуло уведомление.
[Скромный Большой Меч]: ?
[Грозная Паньпань]: ?
[Скромный Большой Меч]: О, редкий гость! Прошло уже пять месяцев с твоего последнего входа.
[Грозная Паньпань]: QAQ Работа загрузила.
[Скромный Большой Меч]: Сегодня выходной. Пойдём в рейд?
[Грозная Паньпань]: Нет, рука не набита.
[Скромный Большой Меч]: Тогда просто ежедневку?
[Грозная Паньпань]: Я только что выполнила.
[Скромный Большой Меч]: Имею в виду совместное задание для пары — открытие сундука.
Лу Паньпань подумала и написала «Хорошо».
Большой Меч пригласил её в подземелье.
[Скромный Большой Меч]: Ты всё ещё пользуешься YY?
[Грозная Паньпань]: На новом компьютере его нет.
[Скромный Большой Меч]: Установишь?
Лу Паньпань уже собиралась согласиться, но передумала.
Они давно не общались и стали чужими друг другу. Голосовой чат показался бы странным.
[Грозная Паньпань]: Не хочу возиться.
[Скромный Большой Меч]: Ладно.
Они вошли в подземелье и начали выполнять задание.
[Скромный Большой Меч]: Где ты сейчас? Всё ещё в городе А?
[Грозная Паньпань]: Да, после окончания университета осталась здесь.
[Грозная Паньпань]: А ты? Ты же собирался поступать в аспирантуру. Уже выпустился?
[Скромный Большой Меч]: В прошлом году. Уже работаю.
[Грозная Паньпань]: Значит, у тебя не очень загружена работа?
[Скромный Большой Меч]: Врачу разве бывает легко?
На этом Лу Паньпань прекратила разговор на личные темы — она никогда не любила обсуждать свою личную жизнь даже с онлайн-друзьями.
Через полчаса задание завершилось.
Лу Паньпань потянулась и уже собиралась выйти из игры, но Большой Меч снова написал:
[Скромный Большой Меч]: Ты держишь кошек?
http://bllate.org/book/4229/437628
Готово:
