— Эй, тогда ты остаёшься со мной до тех пор, пока мы оба не свалимся пьяные! — обрадовалась Хань Шу, тут же заказала ещё тарелку арахиса, потерла ладони и сказала: — В выходные после экзамена у тебя ведь свободно? Отведу тебя попробовать котелок с чёрной щукой! Я знаю одно местечко — там готовят по-настоящему по-домашнему!
Она выглядела хрупкой и миниатюрной, но, как оказалось, была заядлой гурманкой. Линь Мянь мягко улыбнулась и согласилась.
Когда на стол поставили девятиклеточную тарелку с горячим чунцинским острым бульоном, от неё ещё вился пар. Очки Линь Мянь сразу запотели, и Хань Шу тут же протянула ей салфетку.
Линь Мянь вытирала очки странно: большинство людей сняли бы их, но она упрямо оставляла на носу и, не снимая, пыталась протереть стёкла. Хань Шу как раз собиралась спросить, почему она так делает, как вдруг перед ними возникло разгневанное лицо, и злобный голос прозвучал:
— Я тоже тебе помог! Почему ты не пригласила меня поесть вместе?!
Это был Хэ И, пришедший устраивать разнос. От острого перца его нос защипало, и он чихнул, отвернувшись в сторону.
После уроков он отказался от приглашения Синь Цзы, но боялся, что кто-то заметит его слежку, поэтому надел чёрную бейсболку и следовал за девочками на расстоянии не менее двадцати метров. Из-за чрезмерной осторожности он потерял их на перекрёстке и обошёл уже несколько заведений, прежде чем нашёл это.
Линь Мянь даже не подняла глаз — она сразу поняла, кто рядом. Она отодвинула соседний стул и спокойно сказала:
— Раз уж пришёл, присоединяйся. Только ты острое ешь?
Они заказали чисто острый котелок — да ещё и «чунцинский адский огонь», от которого у обычного человека язык вываливается.
Хэ И мельком взглянул на кипящий красный бульон и на миг замешкался, но тут же вызывающе выпятил подбородок:
— Конечно, ем! Почему нет!
Он был вне себя от злости: эта старая зануда явно не уважает его, ну и он не будет её уважать! Разумеется, он сел рядом с Хань Шу. Гнев всё ещё полыхал в его глазах. Он бросил взгляд на меню и, совершенно не стесняясь, заявил Линь Мянь:
— Старый пердун, закажи мне говядину! Всю говядину, что есть в меню!
И Хань Шу, и Хэ И были из богатых семей — их карманные деньги за неделю превышали годовой доход обычного человека. Стоимость котелка их не волновала.
Но Хань Шу, будучи девушкой, была внимательнее. Она давно заметила, что Линь Мянь носит под школьной формой одежду без брендов, а её рюкзак и пенал — самые простые и дешёвые. Она уже сложила о ней определённое мнение и, хоть и говорила «не церемонься», всё же не стала заказывать слишком много.
А вот Хэ И сразу начал требовать дорогие блюда. Хань Шу уже собиралась его одёрнуть, как вдруг Линь Мянь кивнула:
— Хорошо.
Хань Шу удивлённо распахнула глаза. Неужели?
Как раз в этот момент официант принёс пиво. Линь Мянь заказала всё, что просил Хэ И, и налила Хань Шу.
Хэ И тут же возмутился:
— Вы что, пьёте?! Завтра же экзамен!
Хань Шу чуть не лопнула со смеху: он, последний в классе, вдруг вспомнил про экзамен! А вот Линь Мянь одобрительно взглянула на него и подумала: «Видимо, эти дни репетиторства не прошли даром».
Она посмотрела на него и покачала бутылку пива:
— Хочешь?
Хэ И фыркнул, собираясь поиздеваться:
— Нет! Пиво пьют только двоечники!
Хань Шу схватилась за живот и захохотала:
— Хэ И, ты сегодня что, лекарство не то принял?
— Да ты сама лекарство не то приняла! — огрызнулся он.
Семья Хэ занималась торговлей. В детстве отец, Хэ Чжоулинь, часто брал его на деловые ужины и заставлял пить, чтобы «закалить характер и развить стойкость к алкоголю». Но Хэ И считал, что вино горькое на вкус и совершенно не понимал, чем оно может нравиться.
Поэтому, несмотря на подростковый бунт и своенравный характер, он ни разу не притронулся ни к алкоголю, ни к сигаретам. Он завоевал авторитет среди сверстников исключительно силой и харизмой — настоящий «хороший плохиш».
К этому времени первая партия баранины и креветочного фарша уже сварилась. Линь Мянь зачерпнула полную ложку и положила в тарелку Хань Шу.
Она всегда придерживалась принципа взаимности: раз Хань Шу к ней добра, она отвечает тем же и вежливо сказала:
— Спасибо, что помогла мне сегодня.
Хань Шу махнула рукой — раз уж еда на столе, настроение улучшилось, и утренний инцидент её больше не волновал:
— Да ладно тебе, за что так благодарить!
Эти слова напомнили Хэ И о цели его визита. Он вдруг осознал: «Разве я не пришёл услышать от старого пердуна это самое „спасибо“?»
Он тут же протянул свою тарелку вперёд:
— Мне тоже!
Он считал, что намекнул достаточно ясно, и теперь ждал похвалы.
Его поведение было наивно, как у ребёнка, выпрашивающего конфету.
Линь Мянь, впрочем, знала, что он не переносит острого.
Хэ И родом с прибрежных районов, предпочитал лёгкую и нежирную пищу, особенно морепродукты — и то исключительно на пару. Она слышала, как об этом говорил Хэ Чжоулинь. Неизвестно почему, но, несмотря на все усилия забыть, она запомнила каждую деталь.
Ей стало жаль его. Она не понимала, что с ним сегодня происходит, и просто протянула ему ложку:
— Сам набирай.
Хэ И тут же обиделся.
«Что за старый пердун?! — подумал он. — Ведь сегодня я помог больше, чем Хань Шу!»
Он сердито зачерпнул кусок баранины и обиженно сунул в рот. Острота ударила прямо в макушку — слёзы и сопли хлынули сразу. Он судорожно схватил салфетки и прижал их к лицу.
Как же остро!
Привыкший к пресной еде, Хэ И не выдержал «адского огня»: лицо его покраснело, как печёная свёкла, и он быстро проглотил кусок, чувствуя, будто весь пищевод вот-вот сгорит!
«Как же так остро?!»
Но он не хотел показать слабость перед девочками и схватил бутылку пива, чтобы сбить жгучесть. Однако пиво оказалось горьким и вязким. Выпив всю бутылку, он почувствовал, будто в нём одновременно бушует огонь и ледяной холод.
Завтрашние результаты экзамена Хэ И имели для Линь Мянь большое значение.
Хэ Чжоулинь надеялся увидеть прогресс сына, и Линь Мянь стала его последней надеждой. Она сама хотела помочь Хэ И хорошо сдать экзамен — это усилило бы расположение Хэ Чжоулиня к ней.
Увидев, как Хэ И мучается, но всё равно тянется за второй порцией баранины, она испугалась, что у него завтра будет расстройство желудка, и быстро сказала:
— Ты же не ешь острое. Давай сменим на двойной котелок.
Но Хэ И воспринял это как оскорбление:
— Кто сказал, что я не ем острое?! Я без перца не живу! У меня зависимость от острого! Не смей менять! Я буду есть именно это!
Он даже два идиоматических выражения выдал подряд — культурный уровень явно подскочил. Хань Шу, которая до этого увлечённо ела, подняла голову и посмотрела на него.
Юноша покраснел от перца, глаза его блестели от слёз, а губы распухли, как сосиски.
Где тут «без перца не живёт»? Ясно же, что острое ему не по зубам!
— Ты… правда хочешь есть? — тоже сжалилась Хань Шу. — Может, закажем жареного мяса?
Жареное мясо подавали уже готовым, его не нужно было опускать в бульон.
Но Хэ И проигнорировал её. Он пристально смотрел на Линь Мянь, полностью забыв, зачем пришёл, и теперь думал только о том, почему она его так «преследует».
Линь Мянь наблюдала, как он безрассудно пихает в рот всё подряд, и вспомнила его упрямое сопротивление репетиторству. Она задумалась.
Интуиция подсказывала: Хэ И — не из тех, кто бежит от трудностей. Но его поведение сегодня было совершенно бессмысленным. Не найдя иного объяснения, она спросила прямо:
— Неужели ты хочешь сбежать от завтрашнего экзамена?!
От слов Линь Мянь у Хэ И чуть кровь изо рта не пошла. Теперь не только пищевод, но и весь живот запылал огнём.
Он, последний в классе, у которого уже некуда падать, как может сбегать от экзамена?!
От злости у него заболел желудок. Он скривился и, пытаясь что-то сказать, только выдавил: «Ты… ты… ты…» — но от жгучести перца язык онемел, и дальше ни слова не вышло.
Линь Мянь испугалась, что у него будет прободение желудка, и сунула ему в руки бутылку йогурта:
— Это снимает остроту.
Хэ И взял и подумал: «Ну хоть соображаешь». Он залпом выпил всё и с удивлением почувствовал, что жжение действительно утихло.
Вечером он чувствовал себя отлично, но глубокой ночью его будто окунули в воду — тело то всплывало, то погружалось, а в животе началась резкая боль. Сначала он решил потерпеть, но боль только усиливалась. В конце концов, он спустился вниз, чтобы поехать в больницу, но его заметил слуга, и в доме началась суматоха.
Звукоизоляция в доме Хэ была отличной, и Линь Мянь узнала об этом только утром. Цзян Юйюй приготовила ей сосиску, два яйца и миску рисовой каши:
— Твой братик отравился, сейчас в больнице капельницу ставят. Поешь, я схожу к нему.
Линь Мянь как раз читала финансовую газету. От этих слов её рука дрогнула, и она дважды не смогла перевернуть страницу. Подняв глаза, она спросила мать:
— С ним всё в порядке?
Цзян Юйюй покачала головой:
— Говорят, не очень, но не волнуйся. Отец уже там. Я сварю суп с рёбрышками и отвезу ему — пусть восстановится.
Линь Мянь кивнула и снова опустила голову к своей каше. Простые финансовые новости вдруг стали для неё неразборчивыми иероглифами.
Цзян Юйюй ушла на кухню варить суп. Линь Мянь механически доела завтрак и попрощалась с матерью. Та напомнила:
— Удачи на экзамене!
Линь Мянь кивнула. Выходя из дома, она вдруг остановилась:
— Мам, если будут новости про Хэ И, пришлите мне сообщение.
Цзян Юйюй пообещала. Только тогда Линь Мянь вышла.
Экзамен проходил в восьмом классе.
В школе «Новый Век» рассадка на экзаменах строго соответствовала успеваемости. Всего в одиннадцатом классе было восемь групп, и самые слабые ученики оказались в восьмой. Перед входом в аудиторию наблюдатель потребовал сдать все телефоны и посторонние предметы на кафедру. Если во время экзамена у кого-то найдут запрещённые вещи, это будет расценено как списывание.
Линь Мянь плотнее прижала телефон в кармане и спокойно прошла мимо кафедры, сев в самый дальний угол класса.
Как новенькая, у неё не было предыдущих оценок, поэтому её автоматически поставили на последнее место.
Хэ И, как последний в рейтинге, сидел прямо перед ней.
Теперь его место было пусто. Многие заметили этот пробел и тихо шептались: мол, Хэ И повезло — его семья всё равно не обращает внимания на оценки.
Линь Мянь смотрела на пустое место и чувствовала странную тяжесть в груди, смешанную с раздражением.
Она не могла понять, на что именно злится, но в конце концов решила, что дело в потраченных усилиях. Это было похоже на то, как если бы она усердно выращивала капусту, день за днём поливала её, дождалась урожая — и вдруг обнаружила, что капусту поразила молния.
Осознав причину, она перестала думать об этом. Вынув экзаменационный билет, она положила его в левый верхний угол парты и стала ждать раздачи заданий.
Большинство в этом классе были безнадёжными хулиганами. Пока наблюдатель раздавал листы, они лениво спрашивали:
— Училка, через сколько можно сдавать работу? Через пять минут можно?
— А через две? Что там писать-то? Разве что имя да галочки поставить!
В классе раздался хохот.
Наблюдательница — полноватая женщина лет тридцати — сделала пару замечаний, но быстро поняла, что с ними не сладить, и опустила голову, пересчитывая листы.
— Через тридцать минут после начала можно сдавать. Поднимите руку — я подойду.
Ровно в девять часов по радио объявили начало экзамена. Раздали задания.
Первым шёл экзамен по китайскому языку — два с половиной часа на выполнение.
Линь Мянь всегда отлично справлялась с экзаменами и быстро погрузилась в работу. Вдруг она услышала лёгкий шорох — перед её глазами мелькнул маленький комочек бумаги и покатился по столу, остановившись у её руки.
Она пригляделась: это был шарик размером с «Марс».
Подняв глаза, она не смогла определить, кто его бросил. Но, оглядев класс, с удивлением заметила Фан Пэна — того самого, кто в прошлый раз оскорбил её и был вынужден извиниться перед ней по приказу Хэ И.
— Не разговаривайте на экзамене, решайте задания, — сказала наблюдательница, многозначительно посмотрев на Линь Мянь.
Линь Мянь встретилась с ней взглядом и подняла руку:
— Учительница, кто-то бросил мне бумажку.
В классе поднялся шум.
Многие планировали списывать и теперь все повернулись к ней.
Линь Мянь спокойно выдержала их взгляды и передала бумажку учительнице:
— Не знаю, кто это.
Наблюдательница развернула комок и тут же покраснела от злости. Один любопытный парень встал и, вытянув шею, прочитал вслух:
— Ты — свинья! Ха-ха-ха!
http://bllate.org/book/4222/437087
Готово:
