В сравнении с ними их наряды выглядели чересчур скромно — в лучшем случае их можно было назвать просто чистыми. Цзян Юйюй сегодня выбрала самое красивое из своих платьев: светло-голубое, длинное. Куплено оно было два года назад, стоило недёшево и оставалось единственным в её гардеробе, за которое не стыдно было показаться. Из-за сильной привязанности и бережного отношения она надевала его лишь в редких случаях — когда встречалась с важными людьми.
Тщательно собрав волосы в узел и украсив его персиковой заколкой, она долго сидела перед зеркалом, подводя брови и накладывая макияж, прежде чем наконец отправиться сюда вместе с дочерью.
Едва они с Цзян Юйюй уселись, слуга принёс им чай превосходного сорта и поставил чашки на журнальный столик. Линь Мянь поправила очки и тихо произнесла:
— Добрый день, дядя.
Она сидела прямо, ноги плотно прижаты друг к другу — выглядела образцово послушной. Хэ Чжоулиню это понравилось, и он одобрительно улыбнулся:
— А, здравствуй, Мяньмянь.
Слуги подали на стол фруктовую тарелку с нарезанными сезонными фруктами. Хэ Чжоулинь пригласил жестом:
— Мяньмянь, ешь фрукты.
Линь Мянь кивнула вежливо:
— Хорошо.
Когда они только вошли, она не успела как следует осмотреться, но теперь, устроившись поудобнее, окончательно убедилась: её новый отец действительно очень богат.
Вилла была оформлена преимущественно в красных тонах. Роскошные люстры под потолком и дорогие картины на стенах ясно говорили о вкусе хозяина.
Гостиная была огромной; в ней стояли четверо-пятеро слуг. Все они держали головы опущенными, но всё равно краем глаза не могли не разглядывать гостей.
Цзян Юйюй и Хэ Чжоулинь некоторое время обсуждали детали свадьбы. Цзян Юйюй не замечала, что оставляет дочь без внимания, зато Хэ Чжоулинь то и дело бросал взгляд на Линь Мянь и, слегка нервничая, пододвигал к ней тарелку с фруктами, приглашая:
— Ешь, Мяньмянь.
Каждый раз, когда он смотрел на неё, Линь Мянь выпрямляла спину и улыбалась в ответ. Ей было совершенно безразлично, о чём они говорят — её вхождение в эту семью всё равно уже решённый вопрос. Поэтому она воспринимала их беседу как фоновый шум, уставившись на красный паркет и полностью отключившись от происходящего.
Только когда разговор коснулся её школы, она слегка оживилась.
Хэ Чжоулинь предложил перевести её в старшую школу «Синьцзиси» — она заслуживает учиться в лучшем учебном заведении и получать лучшее образование.
Цзян Юйюй, конечно, согласилась, но в первую очередь хотела услышать мнение дочери.
Линь Мянь равнодушно кивнула:
— Спасибо, дядя.
Всё равно ей было без разницы.
Раньше она училась в обычной школе №3 Лочэна — потому что там низкая плата за обучение и близко от дома. У Цзян Юйюй тяжёлая форма остеохондроза шейного отдела, и она не могла выполнять тяжёлую работу. Линь Мянь не хотела ходить в школу далеко от дома — боялась, что не сможет присматривать за мамой.
Но Цзян Юйюй до сих пор чувствовала вину за то, что дочь пошла в третью школу. Линь Мянь была абсолютной победительницей городских вступительных экзаменов и могла поступить даже в провинциальную первую школу, но ради неё выбрала третью. Теперь, получив шанс, она, конечно, хотела, чтобы дочь училась в лучшем месте.
— Тогда решено, — сказал Хэ Чжоулинь. — Мяньмянь, постарайся помогать своему младшему брату. Кстати, он тоже учится во втором классе старшей школы.
При упоминании своего безнадёжного сына Хэ И он нахмурился. Он заранее велел тому вернуться домой, чтобы познакомиться с новой мамой и сестрой, но этот упрямый мальчишка в очередной раз проигнорировал его приказ и, скорее всего, даже не появился.
Хэ И крайне негативно относился к повторной женитьбе отца, а подростковый бунт лишь усилил его сопротивление.
Цзян Юйюй улыбнулась и обняла дочь, явно гордясь её успехами:
— У нашей Мяньмянь отличные оценки.
Линь Мянь тоже улыбнулась, обнажив ровные восемь зубов:
— Да, давайте переведём меня в его класс. Так мне будет удобнее ему помогать.
Хэ Чжоулинь на мгновение опешил — не ожидал такой инициативы, но тут же одобрительно закивал и с восхищением сказал Цзян Юйюй:
— Какая всё-таки воспитанная девочка!
Цзян Юйюй с гордостью ответила:
— Конечно! Наша Мяньмянь всегда была очень послушной. Просто раньше ей пришлось пойти в третью школу из-за меня. Иначе с её результатами она бы легко заняла одно из первых мест даже в провинциальной первой школе.
Хэ Чжоулинь снова похвалил её. Линь Мянь улыбалась до боли в щеках и думала про себя: «Вот оно — все любят отличников».
…
Первый день в новой школе прошёл спокойно.
Линь Мянь мало разговаривала, да и её «позорный» внешний вид вызывал у одноклассников лишь презрение. Никто не спешил с ней знакомиться.
Когда прозвенел звонок на конец занятий, в кармане школьного рюкзака завибрировал телефон. Мама прислала сообщение: «Сегодня вечером ужинаем в ресторане „Минъри Сяочжу“. Приходи сразу после школы».
На самом деле Линь Мянь тоже испытывала внутреннее сопротивление. Семейный ужин в новом составе казался скорее праздником для взрослых. Хотя внешне она всегда вела себя примерно, внутри она не меньше Хэ И сопротивлялась идее, что незнакомцы вдруг станут её семьёй. Но она почти никогда не перечила матери, поэтому послушно ответила: «Хорошо», собрала вещи и вышла из класса.
Школа «Синьцзиси» находилась в центре города, до ресторана «Минъри Сяочжу» было всего десять минут ходьбы. Линь Мянь решила идти пешком.
Стоял сезон затяжных дождей. Мостовая была влажной, с лужами и следами от колёс. Небо потемнело, фонари уже зажглись, и в воздухе витала влажная прохлада. Был час пик — дороги заполонили автомобили, и нетерпеливые водители то и дело сигналами выражали раздражение.
Линь Мянь поправила ремень рюкзака и вдруг заметила впереди, выходящих из переулка, нескольких парней. Впереди шёл высокий юноша, что-то оживлённо обсуждая с друзьями. На спине его куртки красовалась вышитая тигриная морда с оскаленными клыками.
Да это же Хэ И!
Хэ И со своей компанией мрачно обсуждал предстоящий «семейный ужин»:
— Какой подарок ей преподнести при первой встрече? Что-нибудь грандиозное?
Друзья начали предлагать разные идеи. Вдруг Синь Цзы заметил за спиной мелькнувшую школьную форму и толкнул товарища:
— Эй, вы только гляньте! Старомодница уже третий квартал за нами ходит!
Как только он это сказал, все обернулись.
Недалеко от них, в десяти метрах, неторопливо шла девушка в простой школьной форме.
Синь Цзы взглянул на Хэ И и предположил:
— Неужели старомодница… в тебя втюрилась?
Эта мысль всем показалась очевидной.
Хэ И был красив, и девчонки часто пытались передать ему записки через его друзей. Компания привыкла к подобному, но чтобы такая «ботанка» тоже поддалась его обаянию — это было неожиданно. Ребята тут же начали подначивать друг друга.
Хэ И и так был в плохом настроении из-за предстоящей встречи, а теперь, услышав их смех, почувствовал раздражение и решительно зашагал назад, чтобы «отшить» назойливую девчонку.
Линь Мянь шла не спеша. Мысль о встрече с новым отцом и «младшим братом» её совершенно не вдохновляла. Эти два чужих мужчины, которых теперь называют семьёй, казались ей надуманными и чужими.
Она задумалась, подняла глаза к небу — голые ветви деревьев в сумерках напоминали протянутые в мольбе руки. На душе вдруг стало тоскливо.
Обычно она не была склонна к слабостям и с детства умела быстро завоёвывать расположение взрослых. Но, возможно, из-за изначального сопротивления и отсутствия чувства принадлежности к новому окружению, она внезапно почувствовала упадок сил.
И в этот момент перед ней возникло высокомерное лицо.
Честно говоря, Хэ И действительно был высок.
Рост Линь Мянь — сто шестьдесят пять сантиметров, и, подняв голову, она видела лишь его нижнюю часть лица.
Тусклый оранжевый свет уличного фонаря, падающий сбоку, окутывал его золотистым сиянием.
«Что ему нужно?» — подумала она, глядя на своего «младшего брата».
А тот протянул ей руку:
— Давай!
Линь Мянь не поняла, что он задумал, и сделала шаг назад:
— Что давать?
Хэ И фыркнул.
«Надо же сохранить лицо девчонке, у которой только что проснулись чувства», — подумал он. — «Хотя, конечно, стесняться — это нормально. Но сегодня у меня и так всё плохо, терпения нет. Да и вообще, разве такие ботанки должны думать о любви? Им бы учиться!»
В этот момент Хэ И почувствовал себя настоящим моралистом и даже подумал с гордостью: «Неужели я спасаю юную душу от гибели?»
— Любовное письмо! Ты же хочешь отдать мне любовное письмо? Ладно, холодно же, не ходи за мной. Давай сюда, я прочитаю.
Его рука уже устала висеть в воздухе, и он нетерпеливо помахал ею:
— Быстрее, у меня дела.
Он говорил так серьёзно и уверенно, что Линь Мянь чуть не расхохоталась.
Она уже подозревала, что её «младший брат» страдает от подросткового максимализма, но не ожидала, что до такой степени. Снаружи она сохраняла полное спокойствие, но внутри уже хохотала до слёз.
— Какое любовное письмо? С чего ты взял, что я хочу тебе его дать? — Она подняла на него глаза и с деланной серьёзностью спросила: — Неужели ты думаешь… что мне нравишься?
Она улыбнулась, обнажив острые клыки, будто услышала самый забавный анекдот. Толстые очки без диоптрий скрыли насмешливый блеск в её глазах:
— Извини, но мне нравятся только отличники. Так что… не мог бы ты посторониться?
Воздух будто застыл. Хэ И открыл рот, но так и не смог выдавить ни слова.
Линь Мянь терпеливо подождала, наслаждаясь за стёклами очков переменой выражения его лица, и, когда он оцепенело отступил в сторону, едва заметно улыбнулась.
«Этот болван!»
…
Хэ И так опешил, что, пока пришёл в себя, Линь Мянь уже ушла на двадцать метров и превратилась в далёкую белую точку.
Его унизили при всех. В его беззаботной жизни это случилось впервые.
И не просто унизили — а именно та «старомодница», которую весь класс считал посмешищем! Лицо Хэ И покраснело от стыда и злости.
Его приятели, наблюдавшие за всей сценой издалека, теперь молча смотрели в небо, делая вид, что ничего не видели.
— Чёрт! — пнул он ногой камфорное дерево. — С тех пор как эта лисица и её дочь поселились у нас, мне одно несчастье за другим! А сегодня ещё и при друзьях унизили! Ужасно неловко!
Синь Цзы, отлично понимая настроение друга, тут же сменил тему:
— Э-э-э, Хэ И, мы тут придумали гениальный план! Ты ведь хочешь прогнать свою сестричку? У нас есть способ, от которого эта несчастная сестрёнка точно убежит, обмочившись от страха!
Хэ И пришёл в ресторан «Минъри Сяочжу» ровно в шесть. Зайдя в частную комнату вовремя, он почувствовал удовлетворение: он и отца не разозлил, и свой статус поддержал.
В кабинете Хэ Чжоулинь разговаривал с Цзян Юйюй. Увидев сына, он помахал ему:
— Садись скорее. Твоя мама знает, что ты любишь морепродукты, и специально заказала много.
Слова «твоя мама» прозвучали для Хэ И особенно колюче, и он тут же вспыхнул:
— А ты вообще в курсе, где моя настоящая мама?
Хэ Чжоулинь разозлился, громко поставил чашку на стол, и керамика глухо стукнула по дереву. Он уже собрался отчитать сына, но Цзян Юйюй вовремя нажала ему на руку под столом и взглядом попросила сдержаться. Хэ Чжоулинь с трудом сглотнул гнев и лишь бросил:
— Как ты вообще разговариваешь?
Хэ И бросил на Цзян Юйюй мимолётный взгляд. Та смотрела на него с такой искренней теплотой, что ему стало ещё противнее. Он быстро отвёл глаза и буркнул:
— А что не так я сказал?
Хэ Чжоулинь не стал спорить, сдержал раздражение и продолжил разговор с Цзян Юйюй.
Хэ И остался в стороне и заскучал.
В кабинете, кроме них троих, не было никого — его «сестра» всё ещё не появлялась.
«О, так у неё и впрямь высокомерие!» — подумал он и, чтобы развлечься, пнул ножку стола.
Это привлекло внимание отца.
— Что у тебя в руках? — спросил Хэ Чжоулинь, заметив, что с момента входа сын держит большую коробку.
http://bllate.org/book/4222/437078
Готово:
