Добравшись до восьмого этажа, они уперлись в стену и больше не могли подняться выше. Однако награда за восьмой этаж оказалась настолько щедрой, что Цяньсай и Цюйян просто поставили игру на автопрогон этого уровня.
Состав Цяньсай был идеальным, а вот у Цюйян при постоянном автопрогоне периодически случались провалы, и ей приходилось то и дело вручную вмешиваться.
Цяньсай спокойно достала два чистых листа бумаги и, продолжая фоном играть, начала набрасывать эскизы.
Так она просидела всю ночь напролёт и лишь на рассвете, зевая, вышла из игры.
К тому времени её черновые наброски и первоначальный замысел были уже почти готовы.
Поскольку история должна была выходить в следующем месяце в журнале, ей необходимо было до конца недели сдать первый эпизод в виде черновика и общий план сюжета, а также разместить в текущем номере журнала анонс новой серии. Если она не уложится в срок, её место в следующем номере займёт другой автор.
Раньше Цяньсай уже пару раз уступала свою позицию, и без её работ тираж журнала заметно падал.
Несмотря на это, редактор Му Сян всё равно поддерживал её решение отдохнуть месяц и не гнаться за дедлайнами.
Но Цяньсай не придавала этому значения. Она верила, что жизнь коротка, и пока она молода, нужно зарабатывать как можно больше денег, чтобы покупать всё, что хочется, и наедаться до отвала вкусной едой.
По сравнению с большинством своих сверстников она уже была настоящей победительницей жизни.
После бессонной ночи люди часто испытывают странную бодрость — как будто перед сном у них остаётся ещё несколько часов энергии. Цяньсай как раз находилась в таком состоянии: тело будто горело от возбуждения. Она решила не ложиться спать, а сразу сфотографировала черновик и отправила его редактору Му Сяну.
Му Сян, получив сообщение, первым делом не стал хвалить её, а спросил:
— Ты опять не спала всю ночь?
Цяньсай мгновенно ответила:
— Нет, просто рано проснулась.
Му Сян, конечно, не поверил её отговорке и предпочёл сменить тему, тут же переслав ей длинное сообщение.
Это была переписка Му Сяна с руководством издательства.
Из-за стремительного падения продаж бумажных СМИ и роста влияния цифровых платформ руководство решило внести изменения.
Например, добавить предзаказ комиксов через интернет и совмещать офлайн-автограф-сессии с онлайн-трансляциями.
Среди прочих планов руководство в первую очередь рассматривало авторов под никами 404 и Миньмоу.
Оба автора состояли в штате издательства. Хотя изначально Цяньсай курировал не Му Сян, он всё равно слышал, что ей очень мало лет — вроде бы совсем недавно исполнилось двадцать.
Можно было раскрутить имидж «гениальной юной художницы».
А если девушка ещё и красива, то, немного приодев её и подобрав подходящий образ, легко превратить в «гениальную красавицу-художницу».
Цяньсай нахмурилась, прочитав это.
Возможно… наверное…
Сейчас она едва могла вспомнить, с каким чувством впервые взяла в руки карандаш.
Тогда рисунки в её голове приносили радость и трогали до слёз, и ей хотелось разделить это тёплое чувство с другими людьми — какое прекрасное было вдохновение!
Следуя такому порыву, она, вероятно, согласилась бы на эту акцию.
Ведь история обретает смысл лишь тогда, когда попадает в руки читателей. Какими бы ни были средства — главное, чтобы её имя и её истории расходились дальше и дальше, исполняя изначальное желание.
Но сейчас всё иначе.
Комиксы для неё — просто работа, способ зарабатывать деньги.
Её техника становилась всё совершеннее, но вложенных в сюжеты чувств — всё меньше.
Деньги ей не нужны.
Выступать на публике — тоже не хочется.
Цяньсай уже набрала длинное сообщение с отказом и собиралась нажать «отправить», как вдруг вспомнила недавнее днём происшествие.
Когда она вручила свою книгу тому высокому, грозному полицейскому с суровым лицом, на его лице появилось тёплое выражение.
Его пальцы, привыкшие к оружию, бережно погладили автограф «Миньмоу».
Пальцы Цяньсай дрогнули, и она нажала на клавишу удаления.
[Миньмоу: Я подумаю.]
В итоге отправилось именно это.
Цяньсай отбросила телефон и закрыла лицо руками, впервые за долгое время чувствуя лёгкое замешательство.
Вскоре Му Сян ответил.
[Му Сян: Офлайн-автограф-сессию и трансляцию можно обсудить, а вот интернет-предзаказ я уже за тебя согласовал.]
[Му Сян: Тебе нужно лишь нарисовать несколько коротких комиксов. Мы напечатаем твои рисунки и вложим их в виде буклета в каждую книгу как бонус за предзаказ. Кроме того, сегодня днём Сяо Тянь привезёт тебе экземпляры для подписи. Подпиши их и, по возможности, добавь небольшие иллюстрации.]
[Му Сян: Это тоже своего рода ремесло. Хотя и не так выгодно, как цифровые комиксы, но читатели должны почувствовать нашу искреннюю заботу.]
Цяньсай ответила одним словом: «Хорошо».
«Искренняя забота»… От одних этих слов становилось как-то тяжело на душе.
Цяньсай растянулась на диване, задумавшись о чём-то, и незаметно провалилась в сон.
В полусне ей показалось, что она заболела: голова будто налилась свинцом, ноги дрожали, и она вся съёжилась на диване.
Пока вдруг чьи-то сильные руки не подняли её.
Она ещё слышала глухие шаги по деревянному полу — босиком, тяжёлые и уверенные.
Эти шаги прошли через гостиную, ступили на пушистый ковёр в её спальне и аккуратно уложили её в мягкую постель.
За ним, стуча тапочками, бегала какая-то маленькая фигурка, явно взволнованная и обеспокоенная.
Пока босой незнакомец не «ш-ш-ш»нул ей тихонько.
Тогда она наконец погрузилась в спокойный и сладкий сон.
* * *
Не будь таким рисковым — вот и заболел, да? _(:з」∠)_
Теперь обновления будут выходить около восьми вечера. Верьте мне!
Цяньсай почувствовала, будто проспала всего пять минут.
Она спала так крепко, что совершенно ничего не помнила из сновидений — словно у неё украли целых десять часов.
Когда она открыла глаза, в комнате было темно, и ничего не было видно.
Цяньсай потянулась за телефоном на подушке, но вместо него нащупала что-то странное.
Это был не телефон и не пауэрбанк. По ощущениям — что-то похожее на… человеческую кожу.
Цяньсай вздрогнула и мгновенно пришла в себя.
Вэй Линьфэн, обычно очень чуткий ко всему, проснулся сразу, как только она пошевелилась. Но сегодня он сам был измотан и, оказавшись в абсолютно безопасном месте, позволил себе немного расслабиться — на пару-тройку секунд он растерялся.
И за эти самые секунды Цяньсай уже дотянулась до тыльной стороны его ладони.
И даже начала водить по ней пальцами.
Пальцы девушки были мягкие, тёплые и нежные — только что вынырнули из-под одеяла. Её прикосновения щекотали не только кожу Вэй Линьфэна, но и его сердце.
Он сглотнул, не шевельнулся и низким, хрипловатым голосом спросил:
— Проснулась?
Узнав знакомый голос, Цяньсай немного успокоилась:
— Чёрт! Ты меня чуть до смерти не напугал.
Ну, на самом деле — лишь чуть-чуть.
Вэй Линьфэн: «…»
Цяньсай: «…»
Глаза уже привыкли к полумраку, и она смутно различила его силуэт. Внезапно ей стало неловко.
Как будто школьнице, которая случайно ругнулась при родителях.
Цяньсай прочистила горло, пытаясь замять неловкость:
— Э-э-э… Почему ты здесь? Правда, чуть инфаркт не хватил… Холодный пот выступил.
Вэй Линьфэн лёгким щелчком по лбу наказал её, будто в шутку:
— Я пришёл к тебе. Увидел, как твой ассистент стучится в дверь, а изнутри — ни звука. Он открыл дверь твоим запасным ключом. Мы вошли и обнаружили тебя без сознания на диване.
— … — Цяньсай потрогала лоб. — Я не теряла сознание. Просто спала.
Вэй Линьфэн:
— У тебя жар. Почти сорок градусов.
Цяньсай:
— … Мне кажется, со мной всё в порядке?
Щёлк — в комнате вспыхнул свет, и Цяньсай прищурилась, наконец разглядев высокого мужчину.
Он усмехнулся, будто грабитель, вломившийся в дом, но голос был нежным, как пушистое облако, готовое завернуть её в себя:
— Ничего не болит?
Цяньсай покачала головой.
Вэй Линьфэн:
— Голодна?
Цяньсай потрогала живот и кивнула.
Вэй Линьфэн вышел из спальни, как будто это его собственная квартира, и направился прямиком на кухню.
Их квартиры находились этажом друг над другом, и планировка была одинаковой.
Цяньсай, пошатываясь, последовала за ним и, словно в трансе, уселась за обеденный стол.
Вскоре Вэй Линьфэн принёс миску… каши.
Вернее, похоже на кашу.
Только цвет у неё был странный — белая каша с каплей розового красителя, отчего вся миска переливалась нежно-розовым оттенком.
Выглядело красиво, но какая еда бывает такого цвета?
Цяньсай, прислонившись к спинке стула, слабо уставилась на него.
С самого начала она доверяла этому полицейскому, а теперь слабость в теле подтвердила его слова.
Никаких болей, но полная разбитость — явно заболела.
Вэй Линьфэн поставил миску на стол:
— Попробуй.
Цяньсай с подозрением:
— Что это?
Вэй Линьфэн лишь сказал:
— Сладкое.
Цяньсай подумала, что он добавил тростниковый сахар, но, отведав, поняла, что ошиблась. Сладость была не как у сахара, скорее как у мёда, с лёгким цветочным ароматом.
Аппетита у неё не было, но от этого сладкого блюда настроение мгновенно улучшилось:
— Что это такое?
— Простая каша, сваренная с соусом.
Вэй Линьфэн взял со стола стеклянную банку и поставил перед ней.
В банке был густой розовый соус, похожий на розы, запечатанные в хрусталь.
Это оказался домашний розовый джем.
Сухие лепестки роз перетёрли с сахаром, добавили воды и мёда, варили и разлили по банкам, сверху залили ещё слоем мёда для консервации…
Цяньсай: «Я всё понимаю, но почему он умеет такое готовить???»
Вэй Линьфэн поставил банку на её приправочный поднос и бросил взгляд на полку:
— Обменяю на две банки твоего острого соуса.
Цяньсай:
— … Хорошо.
Что ещё оставалось сказать? Вдруг он в следующий раз захочет обменяться леденцом, и тогда она точно не выдержит этого контраста.
Может, это и называется «контрастность», но, полицейский, ты перегибаешь!
Вэй Линьфэн безжалостно конфисковал две её самые острые банки соуса — хотя даже не пробовал их на вкус.
Это было ещё одним чудом.
Но самым удивительным оказалась его кулинария: после сладкой каши он подал тарелочку острых закусок.
Закусок было совсем немного, и остроты — едва уловимо, но, съев кусочек вместе с кашей, Цяньсай почувствовала, как вкус стал невероятно насыщенным и ярким.
Она чуть не расплакалась от восторга:
— Повар, который умеет заботиться, — лучший полицейский на свете! Ууууууу…
Вэй Линьфэн прислонился к блестящей столешнице, зажав сигарету в ладони. Он даже не закурил, но в его взгляде уже струился лёгкий дымок:
— Можно и то, и другое.
Цяньсай удивилась:
— Что?
— Быть твоим опекуном или поваром.
Цяньсай поставила вымытую миску в раковину и странно посмотрела на него:
— Почему ты вдруг это сказал?
— Ты совсем не умеешь заботиться о себе, — Вэй Линьфэн окинул взглядом кухню. Стол был идеально убран — посуда и кухонные принадлежности аккуратно расставлены, каждый шкафчик будто кричал: «Порядок! Чистота!»
Он удовлетворённо отвёл взгляд и посмотрел на Цяньсай:
— Мы же соседи. Это нормально.
Цяньсай:
— …
«Не слышал, чтобы соседи так заботились друг о друге».
— Спасибо за заботу и за то, что сегодня за мной ухаживал, — вежливо сказала она. — Я и так неплохо живу, не умру.
Брови Вэй Линьфэна дёрнулись.
«Не умру» — звучало слишком мрачно. Он слышал это слишком часто.
Разве можно не умереть? Всё живое рано или поздно умирает.
Цяньсай вытерла рот салфеткой и, вспомнив ту волшебную закуску, не удержалась:
— Давай добавимся в вичат? Если понадобится помощь — напишешь.
Вэй Линьфэн нахмурился, явно недовольный, но всё же достал телефон.
http://bllate.org/book/4219/436918
Готово:
