Юноша крепко зажмурился. Длинные ресницы дрожали, а голова упрямо качалась из стороны в сторону.
Сознание его давно помутилось, и он без умолку бормотал одно и то же — еле слышно, словно комариный писк:
— Мисс Чжоу… мисс Чжоу…
— Мисс Чжоу… простите… я не смогу… найти вас…
Медики переглянулись в растерянности: никто не знал, кто такая та самая «мисс Чжоу», чьё имя юноша из последних сил выкрикнул перед смертью.
Среди всех, кто с самого начала дежурил у операционной, не было ни одной женщины по фамилии Чжоу.
Чжоу Цици закрыла лицо ладонями и разрыдалась безудержно. Даже когда умерла Иви, она не плакала так горько. Она рыдала, как ребёнок, которому отказали в конфете, — всё громче, всё отчаяннее, всё обиднее.
Сюнь Цин.
Сюнь Цин.
Сюнь Цин.
Прости, прости, прости… В этот миг Чжоу Цици ненавидела себя больше всего на свете. Если бы не она, если бы не она изменила его судьбу, он всё ещё был бы тем самым Сюнь Цином, стоящим над всеми.
Решительным, расчётливым, с сердцем изо льда. Многие его боялись, ещё больше — вынуждены были полагаться на него.
А не лежать теперь под горстью жёлтой земли, безымянным, забытым.
Прошло очень, очень много времени, прежде чем Чжоу Цици перестала плакать. Она уснула прямо на диване.
…
На следующее утро, проснувшись, она обнаружила на столе завтрак. Мать Сюнь Цина уже ушла убирать в восточном районе и оставила записку с единственным адресом — без труда угадывалось, что это кладбище.
Чжоу Цици спустилась вниз и увидела, что водитель провёл ночь в машине. Она подозвала его, и они вместе зашли в закусочную «Лао Юань» съесть по миске лапши, после чего отправились на указанное кладбище.
Оно располагалось на склоне горы, а по пологим склонам тянулись многочисленные цветочные лавки. Чжоу Цици купила красивый букет эустомы и положила его у могилы Сюнь Цина.
Юноша редко улыбался — даже на посмертной фотографии он смотрел сурово.
Чжоу Цици провела пальцами по снимку. Он навсегда остался шестнадцатилетним, а ей уже тридцать два.
Она сидела рядом с могилой, тихо, молча, просто рядом с ним.
Когда Чжоу Цици вернулась домой, уже смеркалось. Проведя целый день в горах, она подхватила лёгкую простуду.
Сун Цзюэчжи и Янь Цинь были вне себя от тревоги: никто не мог дозвониться до неё, и, сопоставив показания, поняли, что она исчезла без вести.
Сун Цзюэчжи бросил дела в юридической конторе, Янь Цинь выскочила прямо со съёмочной площадки — они уже собирались звонить в полицию.
Поэтому, как только знакомый минивэн подкатил к вилле и Чжоу Цици, сморкаясь, вышла из машины, Сун Цзюэчжи тут же обнял её.
— Отпусти, Лао Сун, ты давишь мне на грудь, — проворчала она. «Вот и наказание за большую грудь», — подумала Чжоу Цици.
Голос её прозвучал нежно и слабо, будто зовущий… Сун Цзюэчжи внимательно взглянул на женщину, из-за которой чуть с ума не сошёл. Обычно безупречно накрашенное лицо сейчас было чистым, без единого следа макияжа.
Свежее, миловидное, как у студентки, не знающей горя, невинное до невозможности.
Не удержавшись, он поцеловал её — раз, второй, третий…
Девушка в его объятиях будто смирилась, перестала сопротивляться.
Янь Цинь почувствовала, что её образ «третьего лишнего» уже прочно укоренился, но всё же не удержалась:
— Ребята, соблюдайте общественный порядок.
Не договорив последнее слово, она почувствовала, как Сун Цзюэчжи с силой развернул её лицо в другую сторону.
— Заткнись, — бросил он.
«Ох… — подумала Янь Цинь, одинокая и обделённая любовью. — Прям десять тысяч единиц урона по сердцу».
…
После этого исчезновения Чжоу Цици неожиданно смягчилась и согласилась переехать к Сун Цзюэчжи. Сун, старший юрист, поручил своим младшим коллегам бесплатно помочь Цици с переездом.
Молодые сотрудники были ошеломлены: кроме прочих вещей, у мисс Чжоу оказалось столько одежды, сумок и обуви, что хватило бы заполнить две машины целиком — и, скорее всего, весь гостиный зал Сун Цзюэчжи.
Бедный адвокат, чтобы освободить место для своей возлюбленной, переложил всё из собственного шкафа в кладовку.
Вскоре они начали жить вместе: выбирали продукты, готовили ужины, играли с толстым котом Лао Суна. После ужина гуляли по окрестностям.
Если у Сун Цзюэчжи оставалась работа, Чжоу Цици садилась к нему на колени — читала книгу или просто прижималась к нему.
За два месяца она поправилась на целых пять килограммов.
Увидев на весах отметку «52», Чжоу Цици впала в отчаяние. А этот проклятый старый развратник рядом самодовольно улыбался, заявляя, что создал для их будущего ребёнка максимально комфортные и тёплые условия для имплантации.
Кровать в доме Сун была очень удобной, а его объятия — как печка, согревающая до костей.
Не то что Сюнь Цин: тот почти никогда не возвращался домой. У него была своя империя, свои грандиозные планы. Ей оставалось лишь ждать его и смотреть на него снизу вверх.
После ужина Сун Цзюэчжи просматривал дела, а Чжоу Цици сидела у него на коленях, прижавшись к нему.
— Лао Сун, а кем ты был раньше? — спрятала она лицо в его шерстяной свитер. Грудь у Сун Цзюэчжи была худощавой, но невероятно надёжной и уютной.
Сун Цзюэчжи отложил ручку и потерся щекой о её макушку:
— Очень плохим человеком.
— Насколько плохим?
Чжоу Цици обвила руками его талию.
— Настолько плохим, что тебе повезло встретить именно нынешнего меня, — процедил он сквозь зубы. — Обязательно держись подальше от двадцатилетнего Сун Цзюэчжи. Тот был ужасен и не заслуживал счастья.
— Ха-ха-ха, так ты сам понимаешь, какой ты был ужасный! — Чжоу Цици ущипнула его за мягкий животик.
— Цици… До того как я встретил тебя, я думал, что умру в одиночестве… — Сун Цзюэчжи закрыл глаза, лицо его сияло счастьем. — Ты не представляешь, какие страшные ошибки я совершал.
— Ничего страшного, я всё прощаю тебе… — Чжоу Цици подняла на него глаза.
Помолчав, она снова заговорила:
— Лао Сун, если бы наши жизни начались заново, полюбил бы ты меня снова?
— Прежде чем я отвечу на этот вопрос, прошу мисс Чжоу Цици убрать руку с определённого… неприличного места, — слегка покашлял Сун Цзюэчжи, глядя на неё с лёгкой усмешкой. — Малышка, если в старом доме вспыхнет пожар, последствия будут серьёзными.
— Ну скажи, ну скажи! — не унималась она, глядя на него влажными, сияющими глазами.
— Глупышка, если бы ты встретила прежнего меня, тебе пришлось бы больно страдать… — Сун Цзюэчжи погладил её по голове. — Я не пережил бы, если бы моей девочке пришлось мучиться.
— Нет, Сун Цзюэчжи, я не боюсь ни тебя семнадцатилетнего, ни двадцатипятилетнего, ни тридцатилетнего. Потому что ты — Сун Цзюэчжи, тот, кто всегда будет добр к Чжоу Цици.
Слова её звучали бессвязно, будто она говорила самой себе, будто давала себе обещание.
Рядом раздавалось лёгкое, прерывистое дыхание Сун Цзюэчжи. Она прекрасно понимала, что означает этот звук, заставляющий сердце биться быстрее. Он мог потерять голову из-за одного её слова, полностью лишиться рассудка.
Он так жаждал её, как она — простого, обыденного тепла.
Она уже почти влюблялась в это тепло… Почти…
Авторская заметка:
В следующей главе Цици отправится на четырнадцать лет назад.
Лао Сун действительно тот человек, который ей нужен: он даёт ей то самое тепло и заботу, о которых она мечтает.
К сожалению…
Цици решила вернуться. Поэтому в этой временной петле она виновата перед Лао Суном. Те слова, что она сказала, — попытка заново познакомиться с ним в прошлом.
Чжоу Цици поставила в вазу букет тюльпанов — пышный, душистый, полный жизни.
Этот день был третьей годовщиной их знакомства с Сун Цзюэчжи. В этот же день у неё должен был начаться менструальный цикл.
Её месячные приходили без промедления уже двадцать лет.
Чжоу Цици словно вздохнула с облегчением. Жизнь превратилась в непрерывную игру, где каждый день — ставка. Весы постоянно колебались, наклоняясь то в одну, то в другую сторону. Она знала: в тот день, когда в её утробе зародится новая жизнь, чаша весов окончательно опустится.
И тогда она забудет того, кто так долго мучил её воспоминаниями.
Без оглядки начнёт новую жизнь: у неё будет любимый человек, дети, карьера… всё новое.
К счастью, до того как её сердце окончательно смягчилось, этого дня не наступило. Утром Чжоу Цици отправилась в супермаркет за продуктами — исключительно теми, что любил Сун Цзюэчжи.
Чжоу Цици никогда в жизни не умела готовить, но на этот раз решила приготовить для Сун Цзюэчжи ужин.
Копчёный лосось, борщ по-русски, французские улитки под сырной корочкой, желе из креветок с водяным бамбуком, стейк с чёрным перцем… Толстый кот метался между её изящных лодыжек, пока она целый день трудилась, едва успевая всё сделать.
Закончив, она глубоко выдохнула и крепко прижала к себе рыжего кота, вдыхая его запах.
Кот, которого звали Тест-на-беременность, с ужасом вырывался, размахивая лапами.
— Успокойся, мамочка подарит тебе классный подарок, — хитро улыбнулась Чжоу Цици, подняв с дивана заранее приготовленную коробку и помахав ею перед котом.
Тот будто понял и уставился на коробку огромными глазами.
Чжоу Цици открыла её и достала миску для кота — золотистую, с резьбой в виде драконов и фениксов по краю. С гордостью она поставила новую миску рядом со старой.
— Ну как? Шикарно? Великолепно? Роскошно? Края покрыты золотой фольгой, а по всей поверхности инкрустировано 998 бриллиантов — только Уоррен Баффет среди котов может себе такое позволить! — объясняла она, одновременно насыпая в миску премиальный корм. — Видишь? Гранулы в форме золотых слитков. Намного круче, чем те сушёные рыбки, что приносит тебе папа.
— Мяу! — кот лизнул «золотой слиток» и счастливо замурлыкал.
— Так что… — Чжоу Цици нежно прижала его голову, — запомни свою мачеху. Не забывай меня.
— В следующей жизни я тоже хочу быть твоей мачехой, — погладила она его по затылку.
Кот не ответил — уткнулся мордой в миску и жадно ел.
…
Полугорный особняк, где раньше жили Чжоу Цици и Сюнь Цин, до сих пор не продавался из-за завышенной цены.
Чжоу Цици позвонила агенту и предложила десять тысяч юаней за один день аренды. Агент с радостью согласился.
Она отправилась на барахолку и отыскала старый выпуск «Маньчэнской вечерней газеты» за 10 мая 2005 года. На социальной полосе целиком была опубликована статья о трагедии, вызванной школьным буллингом.
В старшей школе №1 города Маньчэн ученицу с врождённой умственной отсталостью жестоко издевались одноклассники. Когда её нашли, она была на четвёртом месяце беременности. Школа, стремясь сохранить репутацию, пыталась уладить дело с родителями тайно. Родители вели себя спокойно, и администрация расслабилась.
После переговоров отец девочки проник в здание старших классов и начал рубить учеников мачете.
Юноша по фамилии Сюнь, защищая одноклассников, вступил с ним в схватку, получил более десяти ножевых ранений, но сумел обезвредить нападавшего. Позже его доставили в больницу, но, несмотря на все усилия врачей, он скончался.
Статья называлась:
«Цена крови: трагедия в школе №1 Маньчэна под тенью буллинга».
Чжоу Цици смутно помнила эту дату: тогда она находилась в США, участвуя во взрослом обряде своей младшей сестры Чжоу Вэньюэ.
Красное вино, чемодан, старая «Маньчэнская вечерняя газета» — три предмета, необходимые для возвращения на четырнадцать лет назад.
Чжоу Цици медленно вошла в ванну. Тёплая вода поднималась выше колен…
Она шептала, рассказывая Сюнь Цину о своей жизни с Лао Суном:
— Сюнь Цин, видишь? Без тебя я могу быть счастливой.
— Я пробовала всё, чтобы забыть тебя и спокойно жить с Лао Суном. Мы готовим вместе, гуляем, занимаемся любовью — делаем всё то, что ты никогда не мог делать со мной.
— Кстати, у нас есть рыжий кот по имени Тест-на-беременность.
— Ты был слишком занят. У тебя не находилось времени даже поужинать со мной. Твои грандиозные планы, расширение бизнеса, светские рауты — всё это было важнее меня.
— Ты такой плохой, такой невыносимый… Иногда мне правда хотелось, чтобы тебя не стало.
— Но когда тебя действительно не стало, в этом мире больше нет Сюнь Цина — того самого злодея.
Вода поднялась выше груди, лопаток, шеи…
Чжоу Цици закрыла лицо руками и зарыдала:
— Но я всё равно не могу забыть тебя! Не могу избавиться от чувства вины!
— Ты не должен был умирать! Ты так много перенёс — должен был стать человеком, стоящим над всеми, жить в достатке!
— Сюнь Цин, я правда пыталась… Я так старалась забыть тебя и начать новую жизнь. Я почти преуспела.
— Но я не могу… Не выношу этого мира без тебя. Не получается.
Чжоу Цици выпила бутылку красного вина большими глотками, запах алкоголя витал вокруг, и она бормотала:
— Ты ведь знаешь… в этой жизни я нашла мужчину. Он в десять тысяч раз лучше тебя.
http://bllate.org/book/4212/436440
Готово:
