Сюнь Цин быстро скрылся на кухне, и минут через пять вышел уже в повседневной одежде. На нём по-прежнему была та самая спортивная куртка цвета сапфира, но под ней явно надет тёплый хлопковый слой, из-за чего он выглядел слегка неуклюже. Опустив голову, он подошёл ближе. Чжоу Цици заметила, как вытерся до дыр воротник его куртки.
Сюнь Цин пошёл вперёд:
— Пойдём.
Чжоу Цици шагала следом:
— Ты раньше работал на кухне?
Он кивнул:
— Готовил фруктовые тарелки для гостей. Хотел устроиться официантом — там зарплата выше. Но не хватает возраста, боятся проверок.
Он и так был немногословен, а тут вдруг заговорил целым монологом, отчего Чжоу Цици даже неловко стало. Её голову продувало ветром, мысли путались: как же этот Сюнь Цин в прошлой жизни появился перед ней в безупречном костюме? Да ещё и учился в одном из лучших университетов страны!
Она совершенно не замечала, как напряжённо держится его спина. Юноша с такой осторожностью выдерживал дистанцию в пару шагов — не быстрее, не медленнее — прислушиваясь к стуку её туфелек по асфальту, будто это был топот копыт сквозь метель, а в его сердце распускались и гасли цветы.
Вскоре они свернули на знакомую улицу. Перед глазами Чжоу Цици снова возникла закусочная «Лао Юань», которую она посещала ещё вчера, и тот самый панельный дом, стены которого покрывал пышный плющ.
Глава двадцать шестая: «Она тебя презирает»
Чжоу Цици невольно взглянула на хозяина закусочной, ловко опускавшего лапшу в кипяток. Ей показалось, что чей-то взгляд украдкой скользнул в её сторону.
— Хочешь лапши? — быстро заметив её взгляд, спросил Сюнь Цин. Он выдохнул облачко пара и подошёл к прилавку: — Хозяин, одну порцию простой лапши и одну — с говядиной.
Хозяин странно уставился на него. Когда Сюнь Цин вынул из сумки аккуратно сложенные мелкие купюры, владелец закусочной с силой стукнул черпаком о край котла:
— Я не беру твои деньги и не продаю тебе лапшу.
Рука Сюнь Цина замерла над пачкой банкнот.
— …
— Твои грязные деньги, кто знает, нет ли на них заразы! — с презрением бросил хозяин.
Все в закусочной уставились на юношу. Их взгляды, полные насмешки и унижения, словно лезвия, вонзались в его хрупкие кости.
Юноша молча выдержал это. Внезапно чья-то рука сжала его ладонь.
— Эй, у тебя дома есть лапша? Я хочу лапшу с листьями. Приготовишь мне?
Девушка смотрела на него с вызовом. На её белоснежном личике читалась гордость, упрямство — но не было и тени того презрения, что так щедро сыпали на него все остальные.
— Госпожа-репортёр? — изумлённо воскликнул хозяин, узнав девушку.
Чжоу Цици обернулась и увидела, как тот нахмурился, глядя на их сцепленные руки.
Он убавил огонь, снял фартук и, подойдя к ней, отвёл в уголок:
— Госпожа-репортёр, как вы угодили к таким людям?
— Слушайте, у него и у его матери болезнь. Уже несколько соседей заразились.
Чжоу Цици слушала всё более растерянно. Она хотела спросить, какая именно болезнь, но вдруг заметила Сюнь Цина — он стоял в одиночестве, глядя на старый вяз перед входом.
— Не волнуйтесь, хозяин, я просто беру у него интервью. Сейчас уйду, — сказала она, понимая, что Лао Юань искренне переживает.
Когда она подбежала к Сюнь Цину, тот всё ещё стоял в задумчивости. Она помахала рукой у него перед глазами:
— О чём задумался? Пошли скорее!
Юноша вздрогнул и, как во сне, позволил ей подтолкнуть себя к подъезду.
На четвёртом этаже Чжоу Цици огляделась — Цзяцзя сегодня не готовила в коридоре. Она почувствовала облегчение, почти воровское.
Сюнь Цин вытащил из кармана ключ и открыл дверь на пятом этаже, приглашая её войти.
Он всё так же держал голову опущенной, сжал губы и, словно собрав всю свою смелость, тихо произнёс:
— Это мой дом. Проходи.
Чжоу Цици подняла глаза на красную дверь и вспомнила слова того ярко-рыжего парня из закусочной: «Там… нечисто».
Но, несмотря на это, она спокойно вошла вслед за ним.
Пятый этаж резко отличался от всех остальных.
Коридор был пуст и чист. Все двери плотно закрыты, окна чёрные и безжизненные — казалось, здесь никто не живёт.
Сюнь Цин шёл впереди, но через несколько шагов остановился.
Чжоу Цици хотела окликнуть его, но тоже замерла.
Из самой дальней комнаты доносились странные звуки: скрип кровати, грубое дыхание мужчины и хриплый стон женщины.
И этот женский голос был ей до боли знаком.
Эта женщина когда-то тем же тоном оскорбляла Чжоу Цици, год за годом разрушая её уверенность в себе, и даже в последний момент перед смертью не преминула причинить ей вред.
Чжоу Цици не могла пошевелиться. Каждая жилка в её теле дрожала от ярости. Ненависть, выжженная в её памяти, вновь охватила всё тело.
Сюнь Цин резко распахнул дверь, схватил мерзкого старика, лежавшего на его матери, и швырнул его на пол.
Это был тощий старик лет за шестьдесят, лицо его покрывали тёмные пятна — такой урод, что за всю жизнь ни одна женщина не взглянула на него.
Он лежал на полу, тяжело дыша, всё ещё пребывая в своём мимолётном экстазе.
Сюнь Цин несколько раз пнул его ногой, пока тот наконец не пришёл в себя. Старик судорожно схватил одежду, прикрываясь, и, ползая на четвереньках, бросился вон. Проходя мимо Чжоу Цици, он даже обернулся и похотливо оглядел её.
— Ты почему вернулся в это время? — лениво спросила женщина с кровати.
Сюнь Цин стоял, сжав кулаки до побелевших костяшек, всё тело его дрожало:
— Я же просил тебя больше не принимать клиентов!
Женщина засмеялась, неторопливо накинув полотенце на грудь:
— Айцин, я же стараюсь помочь тебе…
— Не надо! — перебил он, прядь чёлки дрожала у его лба. — Ты же сама себя убиваешь! В таком состоянии ещё и других заражаешь!
— Я? Я других заражаю? — расхохоталась женщина и протянула к нему пальцы, покрытые красными пятнами. — Сюнь Цин, не забывай: именно благодаря моей «заразе» ты и вырос до этих лет!
Внезапно она прищурилась и заметила фигуру у двери. Это была девушка — юная, свежая, наивная, с ужасом смотревшая на открывшуюся перед ней картину, разрушающую весь её мир.
Женщина нарочно сбросила одеяло, обнажив ноги в красных язвах, гниющие бёдра… Чжоу Цици рухнула на колени и судорожно закашлялась.
У женщины внутри вспыхнуло извращённое удовольствие.
— Чжоу Цици… — Сюнь Цин с трудом подошёл к ней. — Чжоу Цици, у меня нет болезни…
Он прошептал это и, согнувшись, протянул руки, будто пытаясь поднять её.
Чжоу Цици лишь на миг взглянула на него, затем оттолкнулась руками и, отказавшись от его помощи, схватила сумку и бросилась вон из этого кошмарного мира.
— Кто это? — спросила мать Сюнь Цина, натягивая одежду. — Похоже, у неё деньги водятся. Прицепись к ней — будем жить припеваючи.
— Ты её напугала, — глухо ответил Сюнь Цин, глядя в сторону, куда скрылась девушка. Он опустился на порог, достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и закурил. — Ты нарочно это сделала.
— Сыночек, я тебе помогаю, — отозвалась женщина, уже слишком слабая, чтобы встать с постели. Она скучно пересчитывала только что заработанные три юаня: три монеты можно разложить на два по одному, одну пятицентовую, две по двадцать центов и одну десятицентовую. Этот процесс её не утомлял. — Ты должен понять: такие, как ты, не должны губить хороших девушек.
Такие, как ты. Такая семья. Всю жизнь — как бродячая собака в канаве, воющей в моче и тьме.
Таким, как ты, не дано трогать цветок, распустившийся в чистом свете.
Сюнь Цин не стал курить. Он держал сигарету в пальцах и молча смотрел, как она медленно догорает…
Маленький огонёк, лёгкий дымок.
Он сварил матери лапшу. В тот вечер он начал уборку. Он убирался без остановки — коридоры, лестницы, двери, комнаты — всё вытирал, мыл, скреб, будто пытался стереть с себя клеймо.
Он не грязный. Он не грязный. Ему не нужно, чтобы верили другие. Ему нужно, чтобы поверила она — та тёплая, недосягаемая луна.
Луна опустилась, над горизонтом засияла Венера, а снизу донёсся голос уличного торговца, предлагающего завтрак.
Руки Сюнь Цина наконец остановились. Они были покрасневшими, обветренными, с облезающей кожей и кровавыми трещинами. Эти руки стоило беречь — ими он резал фрукты, готовил закуски, убирал, работал…
Её появление заставило его мечтать о том, что не предназначено его сословию.
Ему следовало смириться с судьбой и пойти по стопам матери. Возможно, именно такой путь и уготован ему.
Постепенно на его губах появилась улыбка — холодная, совершенная, будто лёд, медленно покрывающий его лицо.
…
Голова Чжоу Цици была полна хаоса. Когда она, словно во сне, добралась до общежития, у входа толпилось много людей.
— Лицо одно, а душа другая. Не ожидала, что Янь Цинь бросит своего отца.
— Я же говорила: такая лисица не может быть хорошей.
— Посмотрите… как же жалко…
— Таких обязательно накажет небо. Позор для всего университета.
Эти сплетни проникали в уши Чжоу Цици. Обойдя клумбу, она увидела мужчину средних лет, сидевшего на земле и горько рыдавшего. На нём была рваная одежда, лицо покрывали глубокие морщины, а на лбу — красный шиш. Говорят, он только что стоял на коленях перед вахтёршей, умоляя пустить его внутрь.
Как жалко. Как обидно. Какой актёр!
Чжоу Цици подумала: наверное, Старший Борец заперла Янь Цинь в комнате. Это к лучшему — она защитит её от всего этого мерзкого человеческого мусора.
Она пошла и купила бутылку колы, сильно её потрясла, а затем подбежала к тому мужчине.
— Девушка, пожалей меня, передай моей неблагодарной дочери Янь Цинь пару слов, — сказал он, обнажая жёлтые зубы.
Чжоу Цици без эмоций посмотрела сверху вниз и, резко открыв бутылку, облила его с головы до ног газировкой.
Мужчина вздрогнул и вскочил, схватив её за воротник:
— Ты что, с ума сошла?!
Вся жалость мгновенно исчезла.
Чжоу Цици заметила, как девушки, только что защищавшие мужчину, инстинктивно отступили назад, будто не замечая, что он сейчас нападает на неё.
Изо рта мужчины несло гнилью — запахом тела, разрушенного алкоголем и табаком. Она невольно вспомнила мать Сюнь Цина — ту же женщину, но на пятнадцать лет моложе, лишённую всякой строгости и достоинства, пропитанную наглостью и грязью.
Она слегка повернула запястье — ведь она занималась тайским боксом. Сбить этого мерзавца с ног для неё — пара пустяков.
Внезапно перед ней раздался стук шагов. Чжоу Цици сквозь силуэт мужчины увидела худую высокую девушку, которая с гневом замахнулась метлой:
— Убери свои грязные руки! Держи их подальше!
Линь Юй яростно колотила метлой по голове того, кто осмелился угрожать её «маленькой принцессе». Она быстро оттащила Чжоу Цици за спину и пнула мужчину в задницу, заставив его упасть на все четвереньки.
— Вали отсюда! Пока я бегала за метлой, ты осмелился угрожать нашей студентке? Кто тебе дал право? Кто дал тебе такую власть?!
Толпа загудела:
— Но ведь она первой облила его!
Но никто из зевак не двинулся с места, когда хлипкий мужчина катался по земле. Так всегда: все готовы осудить словами, но встать на защиту — никто.
— Я хочу видеть свою дочь! Я хочу видеть свою дочь! — кричал мужчина, уворачиваясь от ударов. — Она совершеннолетняя! Она обязана меня содержать! Перед смертью её мать заставила её поклясться: она будет заботиться обо мне всю жизнь!
— Какой позор! Жди решения суда — посмотрим, кто кого победит! — презрительно бросила Линь Юй.
Мужчина широко распахнул глаза:
— Это вы! Это вы подговорили Янь Цинь!
— Я знал! — Он вдруг понял всё и указал пальцем на обеих девушек. — Она всегда была послушной! Это вы, две злодейки, подстрекали её к непочтительности!
http://bllate.org/book/4212/436426
Готово:
