Затем, словно ветер завывал над рекой И, а вода в ней леденела, она в одиночку отправилась туда, куда указал голос в телефонной трубке.
...
Линь Юй чувствовала себя до глубины души обиженной: ни с того ни с сего её втянули в настоящую гонку со смертью. Ведь она была законопослушной гражданкой! Просто честной, обычной гражданкой!
Чайхана, где у отца Янь Цинь случился сердечный приступ, находилась совсем недалеко — полчаса езды на машине. Однако этот район считался самым неблагополучным в Маньчэне: из-за исторических причин его так и не успели снести, и теперь здесь скопилось всё — от отчаянных авантюристов до представителей самых сомнительных профессий.
С тех пор как в городе появились городские газеты, именно сюда чаще всего приезжали социальные репортёры в поисках сенсаций.
Линь Юй не была местной. Она узнала об этом районе лишь однажды, заглянув в деканат и услышав, как преподаватель вполголоса обсуждал его с коллегами. Поэтому, следуя правилу «лучше меньше забот, чем больше», она и в мыслях не держала сюда заходить.
Перед глазами раскинулись многоэтажные здания, узкие, запутанные улочки и замкнутые кварталы.
Линь Юй вышла из машины и, прижимаясь к стенам домов, двинулась в район Цзиньтун.
Путь её лежал по извилистым переулкам. По обе стороны тянулись старые, обветшалые дома — явно не первой молодости. Этот участок был жилым, но дальше начинались ресторанчики, парикмахерские, интернет-кафе и бары; чем глубже она заходила, тем хаотичнее становилась обстановка.
В жилом районе в переулках иногда мелькали пожилые женщины, скручивающие нитки из конопли. Линь Юй подошла к одной из них и спросила, где здесь чайхана. Получила несколько противоречивых ответов.
Тогда она придумала хитрость: стала спрашивать у женщин и пожилых людей, не видели ли они недавно очень красивую девушку. Благодаря примечательной внешности Янь Цинь ей быстро указали верное направление.
— Девочка, будь осторожна, — прошептала ей вслед бабушка, выходившая вылить воду, — там одни отпетые головорезы. Ростовщики!
...
На шее Янь Цинь выступила тонкая испарина, образовав липкую плёнку.
— Давай-ка братан проверит, девственница ты или нет, — прошипел мерзкий, низкий голос, и грязный мужчина больно укусил её за мочку уха.
Флуоресцентный свет под потолком игрового зала резал глаза, безжалостно освещая несколько бледных, жадных лиц. Главарь, мужчина средних лет, сидел в плетёном кресле и открыто, без стеснения разглядывал прекрасную девушку в платье до колен.
— Твоего отца мы уже отправили в ближайшую клинику. Он только что проиграл здесь за столом для маджанга пятьсот тысяч. Вот долговая расписка с его подписью и отпечатком пальца.
— Долг отца — долг дочери, это святое правило. Мы уже отвезли его на лечение и даже оплатили медицинские расходы — больше чем по-человечески поступили. Теперь всё зависит от тебя, госпожа Янь.
Янь Цинь ощутила ледяной холод по всему телу, ей стало дурно. Её отчим только что снял с её банковской карты последние деньги — теперь она даже на еду в этом месяце не могла рассчитывать. И всё же она держалась, сохраняя в себе ту непоколебимую гордость и стойкость:
— Я верну долг. Посчитайте ежемесячные проценты — я буду отдавать, насколько смогу. Только не трогайте моего отца.
Мужчина в кресле оперся подбородком на ладонь и стал медленно, как торговец на рынке, оценивать её нежную, белоснежную кожу.
— Госпожа Янь, на сколько лет ты рассчитываешь? На пять? На десять?
От его взгляда у неё возникло желание вырвать. Она машинально обхватила себя за плечи и опустила голову, избегая его глаз.
— Пока отец в порядке, я найду способ как можно скорее всё вернуть.
Она не заметила, что дверь игрового зала незаметно закрыли.
— Госпожа Янь, вы ведь ещё не видели расписку, — подскочил к ней тощий, лысый мужчина с вытянутым лицом и лукавой ухмылкой. Он размахивал белоснежным листком бумаги, хлопая им по её побледневшему лицу, и приблизился вплотную: — Там чётко сказано: срок полгода, процент — пять в месяц. А после полугода... — он понизил голос, — мы поступим с твоим отцом так, как сочтём нужным.
От него несло отвратительным запахом чеснока и лука. Янь Цинь зажала нос и задержала дыхание.
Это движение вывело его из себя. Он со всей силы ударил её по лицу — она даже не успела защититься.
— Не корчи из себя принцессу, грязная шлюха!
Янь Цинь бросила на него яростный взгляд, но двое других тут же схватили её за руки.
Убедившись, что теперь он властен над ситуацией, «лысый» выпрямился и начал жёстко тереть смятую расписку о её скулу:
— Ты думаешь, здесь ты всё ещё выше нас?
— Студентка престижного университета Фуцзянь? Да через три месяца ты сама будешь умолять меня трахнуть тебя, а мне будет противно!
— Ахуэй, хватит, — остановил его главарь, мягко улыбнувшись. — Не надо, чтобы госпожа Янь решила, будто мы злодеи. Наш ростовщический бизнес абсолютно легален.
— Госпожа Янь, Ахуэй просто пошутил. Проценты у нас не такие уж высокие. Просто ваш отец снова и снова отказывался платить. Мы, конечно, добрые люди, но и терпение имеет предел.
— Говорят, вы молоды и прекрасны. Вам будет гораздо легче заработать на погашение долга, чем старику вроде вашего отца.
Когда его грязные пальцы залезли ей под юбку, Янь Цинь резко вдохнула, стараясь сдержать слёзы. Она отчаянно пыталась вспомнить что-нибудь светлое из своей короткой жизни — всё, что могло бы принести хоть каплю радости.
Ей вспомнилась та ночь, когда цветы моксина распустились повсюду, и та девушка с пухленьким личиком. Девушка была капризной, наивной, но бесстрашно честной. Слёзы текли по её щекам, но она всё равно с негодованием воскликнула: «Твой отец — настоящий подонок!»
Как же она была мила! Цици даже съела с ней шааньсийский жареный хлеб с мясом и пообещала вместе стать «дикими Роменами Ролланами» — обойти все дешёвые забегаловки Маньчэна и раскритиковать каждое блюдо.
Такая счастливая, такая прекрасная подруга... Наверное, в прошлой жизни она совершила нечто по-настоящему доброе, чтобы заслужить такую дружбу.
Ноги Янь Цинь задрожали. Мужчина уже засунул руку внутрь, и резкая боль вырвала её из сладких воспоминаний. Ещё один удар по лицу оглушил её:
— Сучка! Так и есть — уже не девственница! Наверняка её отец-игроман уже не раз её продавал!
Коренастый мужчина тут же засунул два пальца, только что бывших внутри неё, себе в рот и стал с наслаждением их облизывать.
Эти слова разорвали завесу над прошлым, которое она так старалась забыть. Как будто колёса грузовика прокатились по голове, перед глазами возникла бескрайняя тьма.
Её мать звали У Ланьлань. Раньше Янь Цинь носила материну фамилию и звалась У Цинь.
У Ланьлань родилась в обычной семье в маленьком городке. С детства её били отец и братья, и она привыкла считать мужчин главой всего. В семнадцать лет её старший брат выдал её замуж за вдовца-мясника — так вся семья получала по фунту свинины каждую неделю.
С тех пор как Янь Цинь себя помнила, она видела, как У Ланьлань избивали до крови и синяков.
У Ланьлань всё терпела. Она варила для дочери клёцки из рисовой муки с фаршем и учила её: «Всегда слушайся папу».
— Видишь, Циньцинь, — говорила она, — благодаря папе другие дети не могут позволить себе свинину, а ты ешь клёцки с мясом!
На самом деле это мясо было из больной свиньи или уже протухшее — то, что не продавалось. Но У Ланьлань всё равно считала его сокровищем и ела с наслаждением.
Однако счастье У Ланьлань продлилось недолго. Её муж однажды продал такую свинину одной семье, и ребёнок тяжело заболел. Дело дошло до уездных властей.
Первый муж У Ланьлань умер по дороге в уезд — причина смерти так и осталась неизвестной. Янь Цинь помнила лишь, что он был жалким и трусливым: получив нагоняй снаружи, он срывал зло только на матери.
У Ланьлань вернулась с дочерью в родительский дом. Не прошёл и год, как старший брат выдал её замуж за другого мужчину.
Тот был ещё старше — на вид шестьдесят пять, хотя ему едва перевалило за пятьдесят. Рядом с цветущей, двадцатилетней У Ланьлань он выглядел как старое, покрытое наростами дерево, цепляющееся за молодую, пышную птицу.
Второй муж любил «восстанавливать мужскую силу», насильно прижимая её к себе. Янь Цинь почти ничего о нём не помнила — только нескончаемые крики матери сквозь стену и синяки на её теле.
Затем последовали третий, четвёртый... У Ланьлань перестала официально выходить замуж. В её паспорте имя стирали раз за разом, пока бумага не истончилась до дыр.
Она жаловалась на свою горькую судьбу, и даже брат с невесткой больше не хотели её выдавать — говорили, что она «звезда несчастья», приносящая смерть мужьям.
Последним, кто «взял её под крыло», стал отец Янь Цинь. Он был заядлым игроком — проигрался до нищеты, жена и дети его бросили.
У Ланьлань день и ночь работала уборщицей, чтобы заработать деньги и отдавать их ему.
Она была благодарна ему — ведь он сделал её вновь нужной. Даже когда умирала, он украл деньги, предназначенные на её лечение, и пустил их на игру. Но она всё равно, сжимая руку дочери, заставила её поклясться: «Ты должна быть послушной и заботиться об отце».
— Я скоро уйду... Теперь вы с отцом должны держаться друг за друга. Циньцинь, моё несчастное дитя... Будь послушной. Смири свою судьбу.
Янь Цинь не хотела смиряться. Она ненавидела мужчин — всех этих дьяволов. Она никогда не говорила вслух, но на самом деле ненавидела и свою мать.
В двенадцать лет, когда она уже была необычайно красива, за ней стал следить какой-то мужчина. Она три часа ходила кругами, но он не отставал. Наконец он догнал её и робко спросил, не согласится ли она сняться в рекламе одежды для подростков.
Янь Цинь тайком от матери три дня снималась и получила тогда целых пятьсот юаней — огромные деньги.
Когда она принесла эти тяжёлые купюры У Ланьлань, та разозлилась.
Грудь дочери уже начала расти, а взгляд стал спокойным и глубоким — это раздражало мать. Она сунула деньги обратно дочери и строго сказала:
— Циньцинь, откуда у тебя столько денег?
— Не знаю, как ты их заработала... Но раз уж заработала — пусть это останется между нами. Отнеси эти грязные деньги обратно.
Янь Цинь заплакала. Она была слишком взрослой для своего возраста и прекрасно поняла, что мать подозревает её в самом постыдном. Мать, с её глубоко укоренившимся презрением к женщинам, видела в дочери не ребёнка, а потенциальную проститутку.
А потом, в шестнадцать лет, случилось первое по-настоящему ужасное.
Чтобы погасить долг отца, она сняла бретельку перед владельцем гостиницы в маленьком городке. С тех пор она скиталась с этим бесполезным человеком, постоянно переезжая, прячась от кредиторов.
Ей было всего девятнадцать, но она чувствовала себя старухой в девяносто. Жизнь для неё превратилась в бесконечную пытку.
Она уже не выдерживала. Нить в её голове истончилась до предела... Скоро она оборвётся...
Взгляд Янь Цинь стал пустым. Она услышала, как они обсуждают: «Надо познакомить её с местным застройщиком. Три месяца — шестьсот тысяч».
Она попросила хотя бы взглянуть на отца. Главарь в плетёном кресле кивнул.
«Лысый» обнял её за плечи и повёл через узкие улочки. Его рука бесцеремонно залезла ей под бюстгальтер и принялась грубо мять грудь.
Янь Цинь покорно, безучастно терпела — тихая и смиренная, как когда-то её мать.
Клиника находилась в получасе ходьбы от игрового зала. Они прошли лишь половину пути, когда сзади раздался тяжёлый топот. Тонкая, но сильная рука взметнула огромный кирпич и со всей силы обрушила его на лысину мужчины.
— Да ты что, Янь Цинь, маленькая лисица?! — задыхаясь, закричала Линь Юй, уперев руки в бока. — Тебе не стыдно?! Ты даже бюстгальтер на живот спустила и так по улице шляешься?!
— А-а!! — Янь Цинь вздрогнула, как от удара током, и мгновенно вернулась в реальность. Она огляделась — за ними никто не следил — и быстро зажала рот подруге.
— Не кричи, тут рядом люди.
— Да ну их, — фыркнула Линь Юй, всё ещё тяжело дыша. Эта лиса заставила её бежать до изнеможения! Раз уж Цици рядом не было, она не собиралась с ней церемониться. — Поправь бюстгальтер и пошли обратно в университет.
Линь Юй говорила так, будто ничего ужасного не произошло — будто не видела, как этот мерзкий тип трогал её подругу. Её тон был таким же обычным, как если бы она спрашивала: «Ты сегодня поела?»
В этот момент слёзы, которые Янь Цинь так долго сдерживала, хлынули сами собой. Как же она была благодарна Линь Юй! Та самая «красный галстук» староста, о которой так часто рассказывала Цици, не только не презрела её, но и бережно сохранила её достоинство.
http://bllate.org/book/4212/436412
Готово:
