В тот самый миг, когда все звуки сомкнулись в единый круг, он услышал самый нежный шёпот.
Гу Иньчуань открыл глаза.
Сначала зрение было расплывчатым, но вскоре взгляд прояснился.
Он нахмурился и растерянно огляделся. Перед ним — белоснежный потолок виллы-палаты и светло-серые занавески, задёрнутые лишь наполовину. В комнате царили мягкий свет и уютное тепло.
В последнюю секунду перед пробуждением в сознании мелькнуло одно имя:
Синь Мин.
Взгляд машинально опустился вниз. Он лежал на больничной койке, совершенно сухой, без единой капли воды вокруг. В его руке покоилась другая — тонкая, тёплая и нежная, без сопротивления позволявшая себя держать.
Гу Иньчуань сглотнул. Горло пересохло, будто после побега из пожара, пропитанного дымом.
Сознание постепенно возвращалось.
Перед внутренним взором всплыли все образы, предшествовавшие обмороку.
Кажется, у него случился приступ маниакального расстройства — очень сильный.
Он, погружённый во тьму, яростно крушил всё вокруг, когда появилась Цзи Чуъюй.
Она вырвала его из этой тьмы и остановила.
А потом… он словно одержимый бросился на неё и впился зубами в её плечо.
Губы Гу Иньчуаня сжались. Почти мгновенно, охваченный страхом, он резко отпустил её руку, вцепился в простыню и тревожно перевёл взгляд на её плечо.
Сердце забилось без всякой причины.
На Цзи Чуъюй был белый джемпер с круглым вырезом, обнажавший лишь изящную, длинную шею; плечо под одеждой оставалось скрытым.
Её лицо выражало спокойствие, а мягкий свет делал её черты особенно нежными.
Она убрала руку и тихо произнесла:
— Господин Гу, выпейте немного воды.
Гу Иньчуань пристально смотрел на её плечо, будто пытаясь сквозь ткань увидеть рану.
Услышав эти слова, его глаза дрогнули.
В следующее мгновение мужчина резко натянул одеяло себе на голову, полностью спрятавшись под ним, словно страус.
Цзи Чуъюй, уже развернувшаяся с чашкой в руках, замерла, глядя на вздувшийся под одеялом силуэт и виднеющиеся снаружи длинные пальцы.
В этот момент в палату вошёл Сюй Хэ.
Увидев происходящее, он встретился взглядом с вопросительно посмотревшей на него Цзи Чуъюй и махнул рукой, давая понять, что всё возьмёт на себя.
Цзи Чуъюй кивнула, поставила чашку на тумбочку и вышла из комнаты.
Гу Иньчуань лежал под одеялом, пальцы, впившиеся в край покрывала, побелели от напряжения.
Голоса за пределами укрытия доносились смутно.
Он старался вслушаться, но его собственное сердцебиение заглушало всё остальное.
Пока вдруг не послышался лёгкий стук по одеялу и знакомый голос Сюй Хэ:
— Цзи Чуъюй ушла.
Гу Иньчуань помедлил, затем резко сбросил одеяло. На лице — мрачная, почти чёрная тень.
Он недовольно взглянул на Сюй Хэ.
Тот нажал кнопку регулировки кровати, приподняв верхнюю часть, и протянул ему воду, которую только что охладила Цзи Чуъюй. Уголки его губ дрожали от сдерживаемой улыбки:
— Ну что, вспомнил, как вчера укусил эту девушку, и теперь стесняешься с ней встречаться?
Гу Иньчуань бросил на него холодный взгляд, но всё же взял чашку и сделал несколько глотков.
Пот на лбу и спине начал спадать.
Горло наконец увлажнилось, и он заговорил хрипловато:
— Почему она здесь была прошлой ночью?
— Твоё состояние было ужасным. Я попросил Цзи Чуъюй остаться.
Увидев недоверчивый взгляд мужчины, Сюй Хэ поднял обе руки в жесте невиновности:
— Цзи Чуъюй сама согласилась.
Заметив, что Гу Иньчуань явно не верит, Сюй Хэ лишь слегка усмехнулся.
— Она считает, что частично виновата в твоём приступе. Мол, если бы раньше распознала Бай Ин и уволила её, не допустила бы этой опасности.
— Какое это имеет отношение к ней? — тихо пробормотал Гу Иньчуань.
Сюй Хэ замолчал, но в уголках глаз заиграла улыбка.
Через паузу он спросил:
— Но скажи, Иньчуань, почему ты вчера так яростно укусил Цзи Чуъюй?
Гу Иньчуань крепко сжал чашку, его тёмные глаза сузились, фокусируясь куда-то в пустоту у изножья кровати.
— Она… напомнила мне Янь Юй.
Услышав это имя, лёгкое выражение Сюй Хэ мгновенно исчезло.
Он нахмурился, в глазах появилась серьёзность.
— Ты вчера горел в лихорадке. Значит… ты принял Цзи Чуъюй за Янь Юй?
— Нет, — покачал головой Гу Иньчуань, уверенно. — Это было лишь ощущение. Я прекрасно понимал, что это не она.
Сюй Хэ на миг замер с полуоткрытым ртом, обменялся многозначительным взглядом с Чу Цзяном, стоявшим у двери, и кивнул.
— Понял.
Если бы это была Янь Юй, он никогда бы не приблизился к ней так. А если бы это была Цзи Чуъюй — никогда бы не укусил её так жестоко.
Скорее всего, в состоянии полубреда он почувствовал, что самое дорогое для него существо оказалось запятнано тем, что он больше всего ненавидит.
И тот укус стал детской, болезненной, но страстной попыткой заявить своё право на обладание.
Гу Иньчуань провёл ладонью по переносице, закрыл глаза и спокойно сказал:
— Мне приснился Синь Мин.
Сюй Хэ удивлённо расширил зрачки.
Сам того не осознавая, Гу Иньчуань бросил настоящую бомбу.
Он опустил руку, открыл глаза и спросил:
— Как она…?
Сюй Хэ быстро пришёл в себя:
— Ты сильно укусил — кожа порвалась, пошла кровь. Доктору Ваню пришлось долго давить, чтобы остановить кровотечение. Но Цзи Чуъюй проявила завидную стойкость — ни разу не пискнула.
— Пусть… пока не работает, — проглотил Гу Иньчуань, и уши его слегка покраснели.
Сюй Хэ кивнул:
— Я уже предупредил её. Но… она почти всю ночь ухаживала за тобой, когда ты горел в лихорадке, а утром специально сварила кашу.
…Главным образом потому, что ты сам не отпускал её.
Эту часть Сюй Хэ предпочёл промолчать.
Он взглянул на выражение лица мужчины, поставил чашку обратно на тумбочку и добавил:
— Ладно, пойду посмотрю, не нужна ли помощь Цзи Чуъюй.
Кивнув на прощание, он вышел и плотно прикрыл за собой дверь.
В комнате остались только двое.
Чу Цзян, убедившись, что Гу Иньчуань чувствует себя лучше, подошёл и сел на стул для посетителей.
— Поговорим о том, что тебе приснилось прошлой ночью? — спросил он, глядя прямо в глаза Гу Иньчуаню, будто способный прочесть самые сокровенные мысли.
***
Цзи Чуъюй стояла на кухне, проверяя, достаточно ли проварилась каша.
Она специально варила её в глиняном горшочке на медленном огне, пока каждое зёрнышко не стало мягким и клейким, а аромат куриного бульона с грибами шиитаке полностью не впитался в рис.
Когда Сюй Хэ вошёл, он увидел, как Цзи Чуъюй сосредоточенно пробует кашу маленькой ложечкой.
Кухня виллы была огромной, но до этого момента в ней никто не готовил. Только сейчас, вдыхая аромат еды, Сюй Хэ вдруг осознал, что ледяной мир Гу Иньчуаня, возможно, тоже способен растаять под лучами солнца и наполниться теплом домашнего очага.
Плечо Цзи Чуъюй всё ещё слегка ныло. Она левой рукой сняла крышку с горшка, но тут же вскрикнула от боли и перехватила её правой, после чего выключила огонь.
Она потянулась за двумя прихватками, чтобы снять горшок с плиты, но Сюй Хэ уже шагнул вперёд.
— Господин Сюй.
Сюй Хэ кивнул и без лишних слов взял прихватки из её рук:
— У вас рана на плече. Позвольте мне.
Цзи Чуъюй наблюдала, как он легко снял горшок и поставил его на подставку. Её руки беспомощно сжались одна в другой, и она тихо сказала:
— …Спасибо.
— Не стоит благодарности, госпожа Цзи, — улыбнулся Сюй Хэ, наливая кашу в глубокую тарелку.
На подносе рядом уже стояла тарелка с аппетитной закуской и корзинка с аккуратными пирожками на пару.
Ранним утром Сюй Хэ видел, как Цзи Чуъюй старательно готовила начинку из яиц и лепила каждый пирожок вручную.
Он поставил тарелку с кашей на поднос и посмотрел на Цзи Чуъюй.
Помолчав, он неожиданно спросил:
— Госпожа Цзи, вы задумывались о том, чтобы уехать и начать жить самостоятельно?
Цзи Чуъюй удивлённо нахмурилась, будто не поняла его.
Сюй Хэ закатал рукава рубашки и, опершись на столешницу, искренне улыбнулся:
— Я имею в виду — покинуть приют, где вы живёте уже много лет, и обустроить собственную жизнь.
Цзи Чуъюй широко распахнула глаза — словно услышала нечто совершенно невероятное, — но тут же успокоилась.
— Приют всё равно скоро снесут. Я перееду вместе с ними, — спокойно ответила она.
— Не об этом речь, — мягко возразил Сюй Хэ. — Раньше я слишком прагматично относился к вам. Но ваша забота о Гу Иньчуане вызывает у меня искреннюю благодарность… и чувство вины.
— Считайте это компенсацией. Могу сообщить вам заранее: через месяц начнётся переселение из приюта. На этом месте будет построена школа корпорации «Гу» с общежитием и штатом специализированных педагогов. В каком качестве вы собираетесь там остаться? По моему мнению, госпожа Цзи, вы заслуживаете большего.
— К тому же, у каждого своё призвание. Возможно, профессиональные педагоги справятся лучше вас. Может, стоит воспользоваться этим шансом и подумать о собственном будущем? Если понадобится, и я, и Гу Иньчуань готовы помочь.
Цзи Чуъюй не ожидала такой откровенной беседы на кухне.
Она замерла, глядя на Сюй Хэ, хотела что-то сказать, но вовремя замолчала и опустила глаза.
Через некоторое время она кивнула:
— Я подумаю. Спасибо вам, господин Сюй.
Сюй Хэ покачал головой, взял поднос:
— Я отнесу еду до двери. А дальше пусть госпожа Цзи сама передаст её господину Гу.
— Господин Сюй, просто отнесите наверх! Я пойду убирать…
— Ни в коем случае, — перебил он с лёгкой усмешкой. — Если я принесу, Гу Иньчуань может и не захотеть есть. Не стоит растрачивать ваши старания впустую.
***
Когда Цзи Чуъюй постучала и вошла, Чу Цзяна уже не было.
Гу Иньчуань заметно окреп: он уже умылся, оделся и сидел за круглым столиком у окна.
Увидев, как она вносит поднос, он нахмурился, бросил планшет на стол и решительно направился к ней.
Он взял поднос и поставил его на стол, затем опустил взгляд на её плечо — под джемпером отчётливо виднелась небольшая выпуклость повязки.
Его глаза потемнели, голос стал низким и хриплым:
— Пусть другие займутся всем этим. Отдыхайте.
Цзи Чуъюй сжала пустые ладони и неловко напомнила:
— Это моя работа, господин Гу. Со мной всё в порядке.
Гу Иньчуань смотрел на её губы, которые то открывались, то закрывались, и на миг потерял нить мыслей.
Но быстро пришёл в себя.
Он снова перевёл взгляд на её плечо, слегка кашлянул и тихо спросил:
— Больно?
Цзи Чуъюй замерла. Сердце вдруг забилось чаще.
Щёки залились румянцем, и она отвела глаза от его пристального взгляда:
— Нет.
Наступило долгое молчание.
Воздух будто застыл, наполнившись жаром и напряжением.
Ладони Цзи Чуъюй слегка вспотели.
Она глубоко вдохнула и первой нарушила тишину:
— Давайте есть.
Почти в тот же миг прозвучал его низкий голос:
— Прости.
Цзи Чуъюй невольно подняла на него глаза.
Она увидела в них раскаяние, боль и тень стыда.
Через мгновение уголки её губ приподнялись в мягкой улыбке.
— Мы, кажется, квиты?
Выражение лица Гу Иньчуаня дрогнуло.
Он серьёзно покачал головой:
— Нет. Я перед тобой в долгу.
Он поднял руку. Рукав рубашки был закатан, обнажая мускулистое, бледное запястье, покрытое множеством старых шрамов.
http://bllate.org/book/4207/436103
Готово:
