Песня была не из современных хитов — это старинная народная баллада, звучная и протяжная, будто доносящаяся из далёкого прошлого.
Добравшись до университетского городка, Лао Лю остановил машину у подъезда одного из жилых домов.
Сян Ця вышла и, не раздумывая, зашла в ближайшую китайскую забегаловку, чтобы перекусить.
Хотя учебный год ещё не начался, уже наступило время ужина, и местные жители повсюду высыпали на улицы: кто с работы, кто на прогулку, кто в поисках еды. Торговцы тоже оживились. Оранжево-красные сумерки окутывали всё вокруг, сливаясь с дымком уличных лотков и шумной суетой повседневной жизни.
Сян Ця немного побродила по окрестностям. Несмотря на то что бывала здесь уже несколько раз, она понимала: район огромен, и осмотреть его целиком за один раз невозможно. К тому же в узких переулках и закоулках наверняка скрывались настоящие сокровища — маленькие, но уютные заведения.
Она свернула в один из таких переулков — так было короче.
Высокие жилые дома загораживали большую часть вечернего заката, и лишь алый отблеск заходящего солнца ложился на бетонное покрытие, становясь единственным источником света в наступающих сумерках.
Казалось, в этом переулке уже никто не живёт: он был узкий, запущенный, в воздухе плавали пылинки, подсвеченные лучами заката, а на бетонных стенах красовались агрессивные граффити.
Сян Ця затаила дыхание. Всё вокруг было необычайно тихо, и каждый её шаг эхом отдавался в этом молчании, будто она стояла одна на краю обрыва в предзакатный час.
Она невольно ускорила шаг, стремясь поскорее выбраться отсюда.
Позади послышались чьи-то шаги.
С того самого момента, как она свернула в этот узкий проулок, ей было не по себе. Она не осмеливалась оглянуться — вдруг это просто прохожие, идущие той же дорогой.
Но тут путь ей преградили. Один из парней, хриплым, вызывающим голосом произнёс:
— Куда так спешишь?
Остальные громко захохотали.
В последних лучах заката Сян Ця разглядела их лица.
Это были те самые: коренастый парень и тот, у кого на лице шрам. Третий ей не знаком.
Тот, что с шрамом, потёр руку и кивнул подбородком в сторону Сян Ця:
— Это она?
Коренастый, почти такого же роста, как и Сян Ця, ухмыльнулся с явным злорадством:
— Точно она. Я следил за ней с самого ресторана.
Сян Ця всё поняла: они пришли за местью.
Неясно только, кому именно — Шэнь Ихуэю или Ло Цзяли, — но в любом случае целью были именно она.
Они преследовали её с самого ресторана, и теперь вряд ли поверили бы, если бы она сказала, что шла одна.
Она слегка съёжилась и, прижав к груди рюкзак, испуганно уставилась на них.
Это движение привлекло внимание. Коренастый рванул рюкзак, и Сян Ця, не в силах сопротивляться, отпустила его. Всё содержимое высыпалось на землю.
Книги, зонт, салфетки, ключи, резинки для волос и прочая мелочь, характерная для девушки.
Взгляд Сян Ця на мгновение остановился на шоколадке, упавшей у ног коренастого, но тут же отвёл глаза.
— И всё? — спросил высокий и худощавый парень, схватив рюкзак и энергично потряс его.
— Да выглядела-то она не как богачка, — сказал коренастый. — Денег точно нет. Давай быстрее, пора к делу!
Худощавый окинул Сян Ця взглядом с ног до головы, и его улыбка вызвала у неё мурашки.
— А симпатичная, между прочим.
Он начал приближаться.
Сердце Сян Ця заколотилось. Она отступила к стене, стараясь сохранить ясность мысли и внешне оставаться спокойной:
— Вы же просто хотите денег? Я отдам.
Парень остановился, по-неприятному ухмыльнулся и протянул руку:
— Давай.
Сян Ця кивнула в сторону рюкзака, валявшегося в углу:
— В правом кармане.
Худощавый подошёл, вытащил деньги и довольно усмехнулся.
Сян Ця крепко сжала в руке телефон. Пусть забирают рюкзак и деньги — главное, чтобы они заспорили о дележе. Воспользовавшись моментом, она тихо двинулась прочь.
Но не успела сделать и нескольких шагов, как шрам на лице первым заметил её побег и преградил путь, опершись рукой о стену.
— Куда собралась? — насмешливо протянул он.
У Сян Ця по спине пробежал холодок. Она попыталась отступить, плотно сжав губы, и обойти его.
Её снова резко дёрнули назад и грубо прижали к стене. Телефон чуть не вылетел из руки.
Подошли и остальные двое, поманили пальцем:
— Телефон давай.
Сян Ця, сдерживая боль в спине, инстинктивно спрятала телефон за спину. Но шрам быстро вырвал его у неё.
Это был самый старый «Нокиа» — Сяо Лань предлагала купить ей «Айфон», но она отказалась.
«Не выставляй напоказ богатство, будь скромной», — с детства внушала ей Чжао Цзюйфэнь.
Очевидно, телефон ей не понравился. Шрам покрутил его в руках и спросил:
— Звони тому парню, что был с тобой в прошлый раз.
Сян Ця не знала, о ком речь — о Ло Цзяли или Шэнь Ихуэе, — и решила притвориться:
— А?
Её растерянный вид, большие глаза и мягкий голос сбили парней с толку.
— Тому, кто рвал долговую расписку, — пояснил коренастый, приподняв бровь. — Не узнаёшь?
Сян Ця:
— Не знаю.
— Не знаешь? — фыркнул шрам. — А с кем тогда шлялась?
Как только начался диалог, шансы на спасение возросли.
Сердцебиение Сян Ця постепенно успокоилось. Она подняла глаза и прямо посмотрела на них:
— Так вы не за деньгами?
Парни на секунду замолчали, явно начав сомневаться, не ошиблись ли они адресом.
После короткой паузы шрам спросил:
— Ты правда его не знаешь?
Ощутив их неуверенность, Сян Ця спокойно произнесла:
— Вернёте мне деньги?
— …
— …
— …
Они переглянулись. В воздухе повисло странное молчание. Через несколько секунд шрам повернулся к худощавому:
— Вернуть?
Тот в ответ дал ему пощёчину:
— Ты что, дебил? Если её сейчас отпустим, сами себе могилу роем!
Сян Ця заметила, как глаза худощавого сузились, и почувствовала, как по коже пробежал холодок.
Внезапно в тишине раздался звонок телефона.
*
Ло Цзяли закончил последнюю встречу, собрал вещи и вышел из кабинета в холл:
— Ко мне кто-нибудь заходил?
Сяо Тун подняла глаза и весело улыбнулась:
— Да сколько угодно.
Ло Цзяли молча, серьёзно посмотрел на неё.
Она перестала шутить:
— Девушка одна заходила.
— Ростом мне до сюда, — показал он, — хвостик, белая кожа, острый подбородок, худая.
Теперь уже Сяо Тун замолчала и с досадой махнула рукой:
— Таких на каждой улице полно.
Ло Цзяли, казалось, не верил:
— Правда?
— А разве нет?
— Не думаю, — помолчав, сказал он, словно вспоминая. — У неё особая аура.
— Ого! — Сяо Тун выпрямилась и хитро прищурилась. — Какая же?
Ло Цзяли уже собрался отвечать, но вдруг понял, что она его подначивает. Он бросил на неё короткий взгляд:
— Во всяком случае, не такая, как у тебя.
И, будто раздосадованный, развернулся и ушёл обратно.
— Фу, скучно, — пробормотала Сяо Тун и снова уткнулась в телефон.
Ло Цзяли вошёл в кабинет, взглянул на часы — без четверти семь.
Неужели сегодня не придёт?
По логике, не должна. Девчонка производила впечатление человека, который не станет без причины заставлять других ждать.
Может, задержали дела?
Хотя они встречались всего дважды, Ло Цзяли сложил о Сян Ця хорошее впечатление. Вежливая, сдержанная, умеет держать дистанцию, но при этом неожиданно смелая.
Не из тех, кто опаздывает или заставляет других терять время.
Он открыл QQ — её аватар был серым.
Подождал ещё немного.
Всё ещё не пришла.
Не случилось ли чего?
Ло Цзяли выглянул в окно.
Закат угасал, город погружался во тьму.
Он зажал во рту незажжённую сигарету и набрал номер Сян Ця.
В переулке стало совсем темно, душно и сыро.
До выхода ещё далеко, но вдали уже слышались оживлённые голоса и проблески света, подчёркивающие зловещую тишину этого места.
Внезапно телефон зазвонил, будто гром среди ясного неба.
Шрам взглянул на экран — номер без имени.
Определить звонящего невозможно.
Он вынул сигарету изо рта и настороженно спросил:
— Чей это?
Сян Ця сразу поняла, кто звонит. Но просить Ло Цзяли приехать сюда — значит подставить его под удар.
— Одногруппница, — соврала она.
Шрам протянул ей телефон.
Худощавый зловеще прошипел:
— Если хоть слово проболтаешь — тебе конец.
Сян Ця глубоко вдохнула и прижала трубку к уху. Её прерывистое дыхание, передаваемое по линии, попало прямо в ухо Ло Цзяли.
— Почему так тяжело дышишь?
От его голоса Сян Ця чуть не расплакалась. Она не могла объяснить, что рядом трое хулиганов, внимательно следящих за каждым её словом.
— Просто иду быстро, — прошептала она, стараясь сохранить спокойствие.
— Я слышу, рядом кто-то говорит.
Сян Ця краем глаза взглянула на парней — их пристальные взгляды заставили её задержать дыхание.
— Это Ван Ян, — выпалила она. — Только что встретила его на улице, болтаем...
Брови Ло Цзяли нахмурились.
— Где ты?
В трубке раздался короткий гудок — звонок оборвался.
Ло Цзяли сразу понял: с Сян Ця что-то не так. Её прерывистое дыхание, дрожащий голос и эта бессвязная болтовня о каком-то Ван Яне — всё это было неестественно.
Кто такой Ван Ян? Он его не знал.
Почти мгновенно он сделал вывод: Сян Ця в опасности.
В этом районе полно университетов и колледжей, а значит, и подростков, готовых на всё ради денег.
За годы работы здесь он не раз слышал о подобных случаях.
Пока не убьют и не подожгут — закон их защищает. Посидят пару дней в участке, получат наставление и снова на свободе.
Полиция бессильна.
Ли Мо сейчас не в мастерской. Ло Цзяли схватил ключи, телефон и кошелёк и окликнул:
— Персик, пошли!
Сяо Тун, увидев, как они торопятся, крикнула вслед:
— Что случилось?
Ло Цзяли даже не обернулся:
— Скажи мастеру, что пошёл за сигаретами.
«За сигаретами? — подумала Сяо Тун. — И вдвоём? Да ладно...»
Она махнула рукой и снова уткнулась в телефон.
Персик был в полном недоумении: только что болтал с кем-то, как вдруг его позвали. Куда — не объяснили.
Пройдя немного, он не выдержал:
— Лао Ли, магазин-то в другую сторону.
— Не в магазин, — ответил Ло Цзяли, остановился и огляделся. Огни улиц отражались в его глазах.
Он быстро сообразил: в таком оживлённом месте грабить не станут.
Вспомнил район, где живёт Сян Ця. Оттуда есть короткая дорога — заброшенный глухой переулок, где почти никто не ходит.
Сигарета во рту уже превратилась в мятую трубочку. Ло Цзяли вынул её и переломил пополам.
Без единого слова он решительно зашагал в противоположную сторону.
Персик, ничего не понимая, поспешил за ним.
*
Едва Ло Цзяли произнёс «Где ты?», телефон вырвали из рук Сян Ця.
— Не думай нас развести! — рявкнул худощавый.
— Да, — подхватил шрам, будто эхо. — Предупреждаю: сегодняшнее ни одному живому не рассказывай! Поняла?
Возможно, просто услышав голос Ло Цзяли, Сян Ця немного успокоилась.
Она опустила голову, и в голосе ещё слышалась дрожь:
— Я поняла. Не скажу никому. Деньги можете оставить. Я правда не знаю того человека, о котором вы говорите. Если бы знала, разве я не позвонила бы ему сейчас, когда со мной такое происходит?
Парни переглянулись и, похоже, поверили.
— Ладно, — сказал шрам, пряча телефон в карман. — Этот конфискуем.
Они боялись, что она сразу позвонит за помощью, как только выйдет.
— Ступай, — бросил шрам.
Сян Ця уже собралась выдохнуть с облегчением.
— Погоди, — остановил её худощавый, подходя ближе с отвратительной ухмылкой. — Не так-то просто тебя отпустить. Братану ещё обыскать тебя надо.
http://bllate.org/book/4204/435854
Готово:
